Пять лет назад. Магическая Школа Райнверна.

- Не способна. Совершенно ни к чему, даже зачатков дара нет, - таким оказался суровый вердикт председателя приёмной комиссии.

Остальные преподаватели, ведущие приёмные экзамены, согласно закивали головами. Девчонка переступила с ноги на ногу. Здесь было так тепло и так хотелось остаться.

- Иди, девочка, - нетерпеливо повторил магистр, - Иди, ты не подходишь.

Юля, повесив голову, побрела к двери, всё ещё надеясь на чудо.

- Подождите, - подал из угла голос сухонький старичок, - Сейчас подойдёт представитель из магического департамента. Мне кажется, что у этой девочки весьма необычный дар.

Комиссия зашумела, недовольно переговариваясь. Дверь распахнулась, и в зал вошёл высокий мужчина в неброской, добротной одежде. Чёрные как смоль волосы, заплетённые в множество косичек, походили на блестящих змеек. Оглядев комиссию, он кивнул в знак приветствия и перевёл взгляд на девчонку. Глаза вспыхнули жёлтым огнём, трансформируя круглый зрачок в вертикальный.

- Дэйв-хан, наши уважаемые магистры утверждают, что вот эта соискательница совершенно бесталанная, - старичок-библиотекарь шустро выбирался из своего угла, - А мне, напротив, кажется, что у неё весьма редкий дар.

Дэйв-хан с интересом оглядел гибкую фигурку.

- Циркачка? - переспросил он, одновременно плетя пальцами заклинательный узор. Магистры насторожились и перевели взгляд на экзаменуемых, сидящих в зале. На лавках никого не было. Будущие адепты нырнули на всякий случай под столы, ожидая магической атаки, - Попробуй сосредоточиться и рассказать, что ты видишь.

Юля посмотрела на комиссию и спустила с плеча сумку, шумно набирая в себя воздух. Поморгав ресницами, она прищурилась.

- На вышивку похоже, - неуверенно начала девчонка, экзаменаторы тут же оживились, - Красную с зелёными иголочками. Ну, как у еловых веток.

Представитель магического департамента одобрительно хмыкнул, убирая плетение, и создал на ладони бесцветный шар.

- Трёхцветный, - чуть помолчав, сказала девушка, покрутив пальцами кончик толстой косички, - сверху что-то вроде пелены, которая скрывает внутренний чёрно-зеленый огонёк.

Она снова поморгала глазами и потёрла веки пальцами. Магистры зашептались, по всему получалось, что они чуть не пропустили одну Видящую.

- Ну и к чему нам её дар? – язвительно переспросил председатель комиссии, - Она не практик, а теоретиков в магическом обществе и так хватает. Да и чему её учить в нашей Школе? Мы готовим чистых практиков, а для этого нужно применять все эти узоры и плетения.

- Не согласен, - встрял библиотекарь, - да, она не практик. Но выучить, как выглядит плетение и потом поработать как справочник для своих же сокурсников, да и для магов тоже, вполне может.

Председатель комиссии поморщился. По его мнению, не стоило тратить времени и внимания на ту, которая потом не сможет применять свои умения на практике. Дэйв-хан подошёл к девчонке, приподнял пальцами её подбородок и внимательно посмотрел ей в глаза. Его тут же затянуло в омут чужих воспоминаний, из которых самым ярким оказалось одно – мощный, чуть звенящий хлопок крыльев. Юлия покачнулась, стоять, задрав голову, было очень неудобно. Метаморф с сожалением отпустил её и задумался. Экзаменаторы не смогли считать отпечаток с её воспоминаний, это даже к лучшему.

- Зря вы так, магистр Шилир, - протянул он, - Вот нам в следственный отдел нужен человек, который сможет увидеть чужие плетения, а при случае и развеять их. Например, некромантские проклятья или порчи, или обезвреживание артефактов.

Магистры поёжились. На самом деле, при развитии подобного дара из девчонки мог бы получиться ценнейший маг, не умеющий нападать, но вполне могущий преуспеть в защите или снятии таковой.

- Если вы гарантируете, что возьмёте её на работу после окончания нашего учебного заведения, - развёл руками главный экзаменатор, - то – согласен. А если – нет, то куда мы её потом пристроим.

- Возьму, - радостно пообещал Дэйв-хан, - этот дар вполне пригодится как экспертный, а то мы до сих пор не знаем, какими заклинаниями пользуются наши охотники.

Магистр Шилир беспокойно завозился на кресле. Магический департамент стоял много выше Школы, и мнение одного из его руководителей, да ещё из следственного отдела, было решающим. Вот только, если они начнут проверять магов Школы, то всем им придётся весьма несладко.

- Ты принята на общее отделение, - он решительно прихлопнул ладонью по столу, - Иди, заселяйся. Через два дня начало занятий, за пределы Школы не выходить.

Девчонка подцепила ремень сумки, коротко поклонилась и вышла из зала. Мечта осуществилась, её взяли в одну из многочисленных магических школ, разбросанных по разным континентам.

Метаморф радостно потёр руки, теперь через пять лет он точно будет знать, что стоят выпускники каждой из школ. Присматривать за охотниками – задача не из лёгких. Пока они будут гоняться за нежитью, ей придётся отбиваться от такой же нежити самостоятельно, да ещё оценивать плетения и артефакты, которыми так любят пользоваться маги. Значит, к тому времени нужно будет найти ей напарника, хорошего воина, который сможет достаточно долго находиться в роли наблюдателя, а не выполнять вместо истребителей их работу.

Прошло пять лет.

Долина теней. Замок повелителя Шангара

Илинар стоял перед отцом в зале приёмов. Он так и не оправился полностью от своего неудавшегося брака. Пусть ему так и не удалось полюбить свою супругу, но он уже был готов это сделать. Его сердце начало раскрываться. Чуточку её внимания вместо жгучей ненависти, и демон стал бы счастливым. Не получилось, не сошлось. Тусклые серые глаза остановились на повелителе Шангара. Рядом с отцом сидела Лиза, по праву старшей невестки занимая кресло хозяйки замка.

- Ты не можешь постоянно прятаться от своей судьбы, - медленно проговорил лорд Аркрейн, - Оставаться в Шангаре для тебя больше нет возможности. Пора начинать всё сначала.

- Не стоит, отец, - бесцветный голос еле шелестел, - Мне всё равно не смыть пятно позора с нашей семьи. Уж лучше отправьте меня в изгнание.

- Здесь нет позора, - повысил голос старший демон, - Развестись с той, кого любишь, потерять ту, от которой без ума, вот это позор. У вас даже брак не был состоявшимся, так что твой развод никак не запятнал честь нашей семьи.

Илинар развёл руками. В глубине зрачков шевельнулось понимание и тут же снова сменилось на равнодушие.

- Со мной связался Дэйв-хан, руководитель следственного отдела магического департамента материка Райнверн. Тебе нужно развеяться и прийти в себя. Там тебя никто не знает, как наследника Шангара.

- За исключением самого Дэйв-хана, а ещё Сирха Ситкера. В общем, если постараться, то можно найти знакомые лица, - скупо усмехнулся маг воды, - Однако, я там бывал и не однажды, правда, не с официальными миссиями.

- Чудесно, - обрадовался Аркрейн, - пойдёшь в качестве наёмника. Будешь заниматься чистой защитой экспертного мага. А то, как бы свои из-за такого дара не пристукнули.

- И всё? – с подозрением переспросил Илинар.

- И всё, - спокойно подтвердил лорд-повелитель, - Но браслеты, на всякий случай, возьмёшь с собой.

По лицу младшего сына пробежала судорога боли. Лиза поднялась с кресла, упорно не обращая внимания на, пытавшегося её задержать, свёкра. Подойдя к деверю, она ласково провела ладонью по его щеке.

- Не ищи супругу, не надо. Попробуй найти родственную душу, хорошего друга в лице девушки.

Демон опустился на колени, целуя её руки. Единственная женщина, которую он безмерно уважал и которой безмерно был предан, предлагала просто снова присмотреться к людям. Присмотреться, не более. Она ничего с него не требовала, только просила.

Илинар уткнулся лицом в её ладони. Она и Илейка, маленькая племяшка, единственные, кто заставили его снова жить.

Лорд Аркрейн одобрительно покрутил головой. Как повезло Рейну с супругой, она воистину стала источником света в их доме.

- Когда отправляться? – тусклые глаза сына начали оживать.

- Сегодня, - повелитель был краток, - У Дэйв-хана есть маяк, ты сможешь на него настроиться.

- Оружие, допуск к магии, крылья, трансформация, - демон пытался понять, что ему там будет разрешено.

- Тебе всё скажут на месте, а переместить к себе необходимое ты сможешь в любое время, - Аркрейн взмахнул рукой, отпуская сына.

Лиза вздохнула, из двух деверей она беспокоилась больше всего именно за Илинара. Несмотря на внешнюю неприступность и напускное бесстрастие, он оставался самым уязвимым эмоционально.

Материк Райнверн. Магический департамент

В кабинете руководителя следственного отдела прямо посередине закружилась лёгкая дымка дальнего портала. Дэйв-хан нахмурился, вглядываясь в цвета перемещения. Что это за незваный посетитель в такой поздний час?

Дымка рассеялась, оставляя после себя высокого мужчину с белоснежными волосами, заплетёнными в две косы. Он коротко кивнул в знак приветствия и замер, ожидая, что скажет хозяин кабинета.

- О, Илинар! – метаморф облегчённо вздохнул, - Я уже и не надеялся, что ты согласишься.

- Я не могу пойти против воли отца, - пожал плечами демон, - Он велел, я пришёл. В чём проблема?

- Проблема в тебе, - кратко ответил Дэйв-хан.

Илинар непроизвольно поморщился. Неужели опять начнётся мораль о необходимости искать супругу?

- Скажи, тебе не приходилось бывать на этом континенте лет десять-двенадцать назад? – метаморф привычно пристроился на краешке стола, покачивая ногой. Жёлтые глаза вопросительно блеснули.

- Бывал, - маг воды совершенно не понимал, к чему клонит глава следственного отдела. Вроде бы ничего такого не происходило, что могло бы запомниться.

- Магическую школу заканчивает одна девчонка, - решил не тянуть Дэйв-хан, - я был на экзамене тогда, когда шёл приём. Она узорная Видящая.

Демон покачал головой. Этот дар являлся очень редким и малоприменимым, хотя иногда мог развиться во что-то уникальное и ещё более непредсказуемое. Девочке предстояла очень тяжёлая судьба.

- Так вот, - продолжил метаморф, - В её воспоминаниях твои крылья. Я слишком хорошо знаю этот хрустальный звук, чтобы перепутать с чем-то другим. Может, поделишься, что произошло тогда? И почему она запомнила именно это?

- Был случай, - лорд-герцог снял с плеча сумку и плюхнулся в кресло, - За ребёнком гнались разбойники. Мелкая такая девчоночка, черноглазая, молчаливая. Убили бы, но она скатилась в овраг. Знаешь, в Лернских лесах есть такое место, больше походит на ущелье. Так она молча катилась по склону. Выпустил крылья, подобрал, усыпил, подлечил и сделал круг. Нападение было совершено на карету с гербом, никто не выжил, кроме неё. Как ей удалось ускользнуть, ума не приложу. Но шустрая девчонка и выносливая. Пристроил её в ближайшую обитель. Всё.

- Она сбежала из обители и пристроилась в цирковую труппу, а когда погибли и артисты, оказалась здесь и теперь заканчивает Школу. Если бы я тогда не появился на экзамене, её бы не взяли, и она развлекала посетителей таверны, - Дэйв-хан покачал ногой, - Это из-за неё ты мне и нужен.

Илинар изумлённо воззрился на метаморфа, совершенно не понимая, что от него может потребоваться.

- Я беру её в свой отдел, экспертом. Понимаешь, - мужчина нервно прошёлся по кабинету, - мне кажется, что наши охотники просто-напросто ничего не делают, а вознаграждение получают немалое. Пользуются артефактами, а не заклинаниями. Да и пользуются ли? Может просто гоняют нежить, и она на время затихает.

Демон молчал. Конечно, он мог разглядеть плетение не хуже любого узорного Видящего, а то и лучше. И порвать его при необходимости. Н об этой его особенности знала только его семья и всё. Сомнительно, чтобы узнал кто-то ещё.

- В общем, она будет мотаться в составе группы охотников, как следак за ними, - подытожил метаморф.

- На смерть хочешь девочку отправить, - мрачно поинтересовался маг воды, - её любая нежить по полянке размажет, а охотники поаплодируют. Или ты в первый раз слышишь о той ненависти, которую питают к твоему отделу.

- Поэтому ты и нужен, - не менее мрачно подтвердил Дэйв-хан, - Тебя здесь никто не знает и не узнает, кто ты на самом деле. Пойдёшь как простой наёмник-охранник, пусть и нечеловеческой расы. Это допускается, я сам, знаешь ли, к людям не отношусь, имею только некоторое внешнее сходство, да и то не всегда, - он снова прошёлся по кабинету, раздражённо похрустывая пальцами, - Только охранять девчонку, охотников пусть нежить мочалит, не вмешивайся.

Демон развёл руками. Приказ отца он не смел нарушить и отказаться от столь сомнительного предложения. Охранять… Что ж, пусть будет так.

- Что мне разрешено использовать? – Илинар торопился сразу выяснить подробности, чтобы потом не возникло непонимания.

- Всё, что посчитаешь нужным, в любой ситуации.

Тень вытянул длинные ноги. Всё так всё. Это разрешение многое упрощало, практически не ограничивало его в способе действий.

- Проживание в общежитии охотников, питание в таверне на территории департамента. Ах, да, - Дэйв-хан лукаво прищурился, - у вас будет одна комната на двоих.

Илинар подумал и кивнул головой. Эксперта могли нечаянно придушить ночью те же охотники, а потом развести руками, мол ничего не знаем. Тем более, что Видящая – малолетняя девчонка.

Метаморф выглянул в окно и развеселился. Вид выходил на школьный двор, точнее говоря на полосу препятствий, на которой тренировались маги-выпускники. Некоторые из них как раз завтра окажутся распределены в охотничьи команды.

С десяток парней гоняли заклинаниями по тренажёрам хрупкую девчонку, похожую на подростка. Со стороны её можно было принять за мальчишку, если бы не огромные чёрные глаза и косички, прыгающие по плечам.

Илинар, напротив, нахмурился. Даже здесь он чувствовал, как тяжело дышит его будущая напарница. Сокурсники ржали, закидывая девчонку мелкими заклинаниями. Пока ещё она уворачивалась, одновременно прыгая по столбикам и кувыркаясь с них в сальто.

- Циркачка, - довольно прошипел Дэйв-хан, наблюдая за гонками.

Один из адептов отошёл в сторону и отвернулся, явно готовя что-то подленькое. Демон недовольно поджал губы и легко вскочил на подоконник, готовясь к прыжку. В сторону девчонки полетела зеленоватая сеть, норовящая спутать ноги. Буквально в последний момент, будущая напарница успела порвать плетение, но подвернула ступню и полетела на землю, кривясь от боли. Парни помогли ей подняться, и повели к общежитиям, расположенным недалеко от основного здания Школы.

Илинар спрыгнул в комнату, всё разрешилось и без него. Однако, девушка и в самом деле шустрая. На память пришёл молчаливый ребёнок, который ещё пытался отбиваться и от него, несмотря на то, что мужчина был значительно крупнее.

- Заселяйся, - метаморф протянул ему пластинку ключ для отпечатка.

Демон молча приложил палец, теперь замок комнаты, в которой ему предстояло провести будущий год, будет открываться. Так же молча подцепил свою сумку и вышел из кабинета.

Дэйв-хан проводил его хитрющим взглядом. Он достаточно давно был знаком с семьёй шангарцев и знал, на что они способны.

Здание общежития стояло рядом с департаментом. С одной стороны его окружал небольшой сад, а с другой стороны находилась открытая территория с довольно серьёзными тренажёрами для охотников. Им физическую форму терять было нельзя, чуть промедлишь в схватке, и нежить будет праздновать победу. Да и первый этаж занимали два огромных зала для занятий с оружием. Илинар вздохнул, может отец и прав, и ему просто надо развеяться, чтобы снова начать жить нормально.

Небольшая комната выходила окнами на зеленеющую листьями деревьев аллею. Две довольно широкие и длинные кровати, рассчитанные на крупных мужчин, стол и табуреты, второй стол около окна. Небольшой диванчик в углу, довольно большой шкаф для одежды – вот и вся обстановка. Рядом с входной дверью вторая, ведущая в душевую.

Демон усмехнулся, комната предназначалась для мужчин и ширма в ней для уединения молодой леди не предусматривалась, так что переодеваться девчонке придётся при нём. Он потянулся, чувствуя, как кровь побежала быстрее, и начал распаковывать вещи.