Портал открылся посреди тёмного переулка, буквально выплюнув из себя девушку. Милли, спотыкаясь, пробежала несколько шагов, чуть не выронив корзинку и сумку. Здесь тоже стояла ночь, как и в том городе, откуда она уходила. Зазевавшиеся прохожие, обнаружившие прямо посреди булыжной мостовой девушку, возникшую будто из воздуха, шарахнулись в стороны.

- Простите, - виновато пробормотала Милвина, оглядываясь по сторонам.

Странная ей попалась улочка для высадки. Ни фонаря, ни даже захудалого факела. Да и окошки в домах плотно закрывались крепкими ставнями, и через них не проникало ни лучика света.

Горожане спешно разбегались, озираясь по сторонам. Милли пожала плечами, отряхнула платье, поправила завязки плаща и закрутила головой. Насколько она помнила, тот город, за перемещение в который она заплатила, выходил к реке, вдоль которой стояли самые богатые дома и гостиницы. Заплатить за ночлег у неё вряд ли бы хватило, а вот наняться на работу, да ещё с дипломом одной из лучших магических школ вполне могло получиться.

Улочки изгибались так, что невозможно было разглядеть, куда они выводят. Решив, что к берегу реки всё же должен быть спуск, девушка выбрала направление и бодро зашагала в ту сторону.

Света на улицах не прибавлялось, напротив, становилось темнее и грязнее. Верхние этажи домов  заслоняли садящуюся луну. В подворотнях зашебуршалось, и Милли шарахнулась от стен, стараясь идти посередине улицы. Впереди забрезжил слабый огонёк, и она прибавила шагу, старясь быстрее добраться до источника света.

Слабый порыв ветра добавил в воздух волну вони. Милвина резко остановилась. Не могло так пахнуть со стороны богатых жилых кварталов. Да и домики становились всё мрачнее и неказистее. Огонёк впереди блеснул сильнее, и девушка разглядела небольшой разноцветный фонарь, болтающийся над аляпистой непонятной вывеской.

- Дай денежку, - худая ручка дёрнула её за полу плаща.

Девушка повернулась, рядом с ней стоял чумазый мальчишка в потрёпанных штанах и рваной рубахе.

- Тётенька, дай денежку, - жалостливо заныл оборванец, - А то кушать хочется, аж живот до самой спины подвело.

Милвина оглядела мальчишку и вздохнула, денег осталось катастрофически мало. Пошарив в корзинке, она достала ещё тёплые пирожки, завёрнутые в вышитое полотенце, и протянула просящему.

- Извини, денег у меня нет, а вот еда есть. Будешь?

Мальчишка скептически оглядел свёрток. Деньги были нужнее, но и есть тоже хотелось. Схватив пирожки, он отскочил в сторону.

- Какая сладкая девочка! – позади Милвины раздался хриплый голос и тут же её горло сдавила чья-то рука..

В глазах потемнело сразу же, и Милли искренне пожалела о том, что спустя рукава относилась к занятиям с кинжалами. Даже не удосужилась пристегнуть ножны к поясу. Почти вися в воздухе и не имея даже опоры, чтобы пнуть негодяя, девчонка последний раз попыталась судорожно вздохнуть и потеряла сознание.

Один из грабителей перекинул свою жертву через плечо, одобрительно похлопал по заднице и двинулся вперёд по тёмной улочке. Второй подхватил упавшие корзинку и сумку.

- А где мои деньги? – невнятно проныл мальчишка-оборванец, дожёвывая пирожок, - Мне ж четыре медяка обещали, если я её отвлеку.

- Пшёл, - мужчина, держащий вещи девушки, пнул мальчишку пониже спины.

Похитители бодро пошли в сторону мерцающего вдалеке разноцветного фонаря, и ни один из них не заметил упавший на мостовую свиток, перевязанный тонким золотистым шнурком. Оборванец заинтересованно уставился на него, подумал, вытер руки о грязные штаны и подобрал свёрнутую бумагу. Первые же буквы, попавшие ему на глаза, заставили его уважительно присвистнуть.

Дочитав до конца, он мстительно прищурился, спрятал диплом Милвины за пазуху и неслышно двинулся за похитителями. Если эти отказались платить, то всегда могут найтись другие. Те, кто будут очень недовольны моментом похищения дипломированной магички, а заодно и с удовольствием извлекут из этого обстоятельства пользу или неожиданную выгоду.

 

Около входной двери большого обшарпанного дома раскачивались от ветра разноцветные шестигранные фонари. Похитители девчонки переглянулись и крутанули ручку звонка. Чуть дребезжащий звон разнёсся по прихожей, и тотчас смотровое окошко приоткрылось.

- Чего надо? – из темноты донёсся сиплый надтреснутый голос.

- Девочку продать хотим, - похитители переглянулись, - Хозяйку позови.

Дверь распахнулась с жутким скрипом, и на пороге предстала полная высокая женщина с трубкой в зубах. Обтягивающее выпирающие телеса грязно-розовое платье сразу же бросалось в глаза.

- О, матушка Сарель! – обрадовался один из похитителей, - А мы тут для тебя и твоих клиентов девочку нашли. Смотри, мягкая, гладкая. – и он задрал юбку у девчонки, лежащей на его плече без сознания.

- Девственница? – хозяйка обошла вокруг и пыхнула вонючим дымом из трубки.

- Мы не трогали, - обиделся бандит и довольно осклабился, показав кривые зубы.

Хозяйка заведения впустила их и тут же снова заперла дверь.

- Клади на лавку, - она указала куда-то в сторону, - Родственники, друзья, жених, покровитель…

- Приезжая, города не знает, на нашей улице из портала вывалилась, чуть не упала, - похититель не особенно церемонясь, скинул девчонку на лавку, - Если здесь кто и есть, то о её прибытии не знали. Кожа нежная, - он погладил пленницу по щеке и вознамерился запустить руку в вырез платья.

- Лапы грязные убери, - рявкнула матушка Сарель, - Коль на продажу принёс, так не замай.

Она оценивающе посмотрела в сторону возможной покупки. Кожа нежная, лишь слегка тронута загаром – значит, не из деревенских. Формы приятные, округлые – мужчины любят, когда есть за что подержаться. Похожа на благородную, но далеко не принцесса высоких кровей: ногти коротко острижены, да и кожа на кончиках пальцев чуть загрубевшая, как у швеи или горничной.

Очередной клуб дыма отправился к низкому потолку.

- Поднимай, отнесёшь её в комнату, - хозяйка заведения ткнула пальцем в одного из бандитов, - Да поаккуратнее, девочка мне целой нужна.

Мужчина снова взвалил на плечо пленницу и послушно затопал за женщиной. Вглубь дома уходил длинный коридор с дверьми по обеим сторонам. Стараясь не прислушиваться к воплям и стонам, доносящимся из-за створок, грабитель уставился в пол и начал подсчитывать возможный барыш. Второй шёл позади, неся в одной руке вещи девчонки. Он уже успел проверить и корзинку, и сумку. Ни драгоценностей, ни денег там не оказалось, а женские тряпки больше похожие на монашеские его не интересовали.

Комната, предназначенная для новой девицы, оказалась в самом конце коридора. Такая же грязная, как и коридор, каморка с узким пыльным окошком была обставлена крайне скудно. Кровать, сколоченная из грубых досок и застланная дырявым тюфяком, вместо шкафа – вешалка, колченогий стол и два табурета, и всё.

Бандит сгрузил девчонку на постель и повернулся к хозяйке.

- Тридцать серебрушек за добычу.

- Обалдел или перепил? – с лёгкой обидой в голосе поинтересовалась хозяйка, - Да, она не худышка, но долго не выдержит. Сам знаешь, какие у меня клиенты встречаются, в основном, матросы, соскучившиеся по женскому телу, да наёмники вроде вас. А вы нежностью и обхождением не отличаетесь. Десять!

Мужчина побагровел и с неожиданной лёгкостью для огромного тела метнулся к девчонке.

- Посмотри, какая кожа, волосы хорошие, мягкая, а ты говоришь – десять.

- То и говорю, что есть, - нарочито равнодушно зевнула женщина, вынув трубку изо рта, - Изнеженная, тяжелой работой не занималась. Горожаночка, может горничная. Для благородных господ бы подошла, а у меня таких не бывает.

Внезапно она осеклась, вспомнив про одного из клиентов, который изредка появлялся в её заведении. Хорошо платил, напивался правда вдрызг, но брал девчонок себе просто для компании. То ли брезговал, то ли кто его знает? Как раз сегодня и должен был прийти, за полночь, как обычно.

Стараясь не выдать своей торопливости, матушка Сарель выбила трубку прямо об стену, не замечая пепла посыпавшегося на грязный пол, и решительно сказала:

- Пятнадцать – последняя цена, или забирайте.

Наёмники переглянулись: конечно, они рассчитывали на куда большую цену, но ведь и особенно стараться не пришлось, чтобы заработать. Старший протянул свою лапищу и тут же сжал холщовый мешочек, который хозяйка достала из выреза платья. Хлопнула дверь, и они поспешили убраться, пока им не всучили добычу назад.

Хозяйка заведения проводила их недобрым взглядом и, подойдя к девчонке, похлопала её по щеке. Лёгких пощёчин оказалось недостаточно, и женщина зло выругавшись на наёмников прижала пальцы к еле заметной голубой жилке на шее девушки. Сердце билось, но как-то медленно и неуверенно, да и пятна, проступающие на коже, показывали на то, что её довольно сильно придушили.

Лекарок в публичном доме не держали, слишком дорого, да и ни к чему. В многочисленных складках юбок отыскался пузырёк, закупоренный потемневшей от времени пробкой. Отвесив сильную пощёчину так, что голова девчонки бессильно повернулась, Сарель тут же поднесла зелье к её носу. Резкий запах быстро распространялся по комнате, заставляя саму хозяйку морщиться. Нюхательная соль, смешанная с нужным снадобьем, помогла. Милвина закашлялась, пытаясь вдохнуть.

Недовольно поджав губы, ведь приходилось возиться с новенькой, вместо того, чтобы сразу предложить её какому-нибудь денежному клиенту, матушка Сарель повернула девчонку на бок.

В глазах всё расплывалось, а от неприятного запаха ещё и текли слёзы. Откашлявшись, Милли попробовала сесть, перебирая руками по дырявому тюфяку. Горло неприятно саднило, да и голова продолжала кружиться.

- Где я? – девушка спросила и не узнала собственный голос, настолько он оказался сиплым.

- В «Ночной фее», - хозяйка дома удовлетворённо оглядела новенькую. Живучая, это хорошо! – Теперь будешь здесь на меня работать.

Милли вытерла слёзы. Предметы наконец-то начали обретать свои настоящие очертания.

- Я умею готовить и шить, - произнесла она шёпотом, стараясь не напрягать голосовые связки, - Хорошо убираюсь, плету кружева…

- Это мне неинтересно, - матушка Сарель выпрямилась и отошла к двери, - Теперь ты девочка для мужских утех, именно этим занимаются в моём заведении. И я намереваюсь выставить тебя для клиента в ближайшее время.

Милвина в душе ужаснулась, но постаралась взять себя в руки. В школе постоянно твердили, что всегда нужно сохранять достоинство, в любой ситуации, и думать, как можно из неё выйти.

- Я закончила школу магов, - голос чуть окреп, хотя горло так и продолжало болеть, - К тому же девственница, у меня никогда не было мужчины.

- Если бы ты была магом, то смогла бы отбиться от бандитов, - матушка Сарель усмехнулась, но в душе шевельнулся червячок сомнения. Если пленница на самом деле магичка, то могли возникнуть большие неприятности, куда более худшие, чем потеря пятнадцати серебрушек, - К тому же, чем ты подтвердишь свои слова?

- Дипломом, - Милли лихорадочно зашарила за пазухой, пытаясь найти свиток, который она туда запихнула перед выходом из школы.

Корзинку или сумку могли стащить, да и просто потерять при переезде, поэтому она решила, что сохранить драгоценный диплом таким образом будет намного надёжнее. Свитка нигде не было. Похолодевшие от ужаса пальцы снова и снова перебирали складки лифа платья и плаща.

- Врёшь, - заметила Сарель, - я заплатила за тебя пятнадцать монет. Старайся их отработать, если хочешь получить еду и хорошего клиента. Не то тебе несдобровать.

Оглядев новенькую ещё раз, женщина неторопливо вышла из комнатки и направилась в холл, куда уже подходили новые клиенты, жаждущие легкодоступного женского тела.

Милвина огляделась, раздумывая, стоит ли приводить это жилище в порядок. Или лучше поберечь собственный резерв, ведь чисто физически она намного слабее любого мужчины? О чём говорила женщина, она поняла, и теперь потихоньку тряслась от ужаса. Да и обстановка в комнате указывала на то, что вряд ли сюда придёт кто-то порядочный, способный прислушаться к её словам. Тогда оставался только один план – оглушить клиента тяжёлым табуретом, и попробовать сбежать. Что с ней будет, в случае, если попытка не удастся, думать не хотелось.

 

Сарель не торопилась встретиться с клиентами «Ночной феи», никуда они не денутся. Минутой раньше, минутой позже, всё равно корабли стоят около пристаней, а другого дома, предоставляющего развлечения подобного рода, для такого количества матросов и контрабандистов, в городе не существовало. Конечно, можно было позвенеть монетками перед подавальщицами в тавернах, но это обходилось значительно дороже. Да и пить здесь разрешалось без ограничения, и драться.

Кому отдать новенькую? Молоденькая, чистенькая, с хорошей кожей. Пусть внешний вид немного портят синяки на горле, так это не страшно. Да и волосы хороши – волнистые, ухоженные. В душе опять шевельнулось сомнение, а может она на самом деле магичка, а не заплутавшая в поисках работы горничная?

Сантер сидел в углу, привычно скрываясь в тени, и терпеливо ждал хозяйку. Он наведывался в заведение всего несколько раз, стараясь сбросить напряжение от работы. Да, демон всех задери! Пора менять работу, особенно после того, как последнее дело оказалось намного сложнее и дороже тех денег, которые ему заплатили. Да и город следовало сменить, а уж лучше даже и империю. Тем более, что специалисты его уровня требовались везде. Оставалось просто отдохнуть за парой бутылок хорошего вина, посмотреть на девчонку, которая будет составлять ему компанию, просто посмотреть, притрагиваться, а уж тем более ложиться в постель с подобными существами он брезговал. Да, тысячу раз был прав крыс, когда рекомендовал ему уехать, открыть собственное дело, а то и жениться. Вот только на ком? Стоило предполагаемой будущей супруге узнать, что он не имеет к человеческой расе никакого отношения, как она испарялась в неизвестном направлении.

Остальные мужчины бродили из угла в угол. В глубине скрипнула дверь, по правилам этого заведения большая часть клиентов не сталкивалась между собой. Скрипнула вторая и в огромную полутёмную прихожую, освещённую парой тусклых ламп «выпорхнули» ночные феи, как горделиво называла их хозяйка. Полтора десятка разнокалиберных потрёпанных девиц в распахнутых на груди корсажах улыбались щербатыми ртами, не скрывая многочисленных синяков на руках и лицах. И пусть в глазах многих светилось отчаяние, ни одна из них не пыталась сбежать и найти другую работу. Бежать попросту было некуда.

- О, ребятки с «Каракатицы», - со стороны другого коридора послышался голос матушки Сарель, - с товаром или без? Чем порадуете моих крошек и бедную женщину?

Матросы одобрительно загалдели, вытаскивая монеты и позванивая кошельками. Вперёд подпинули корзину, накрытую мешковиной.

- Барчеро, как и просила, - невысокий коренастый мужичок проковылял ближе к группе девочек, которые ждали, когда на них обратят внимание.

- Вяленое мясо, это хорошо, - хозяйка заглянула под мешковину, - А то на базаре продукты снова начали дорожать, придётся поднимать цены. Но вам, - она замахала руками, заметив недовольные взгляды матросов, - всё по-прежнему. Присматривайтесь пока.

Сантер тоскливо глянул на шлюх и непроизвольно поморщился. Можно было пойти в таверну, найти себе пышнотелую разносчицу и неплохо провести вечер… Но вот он прекрасно понимал, что никакие деньги не помогут, стоит только ему скинуть одежду.

- Рин Сантер, - зашептала Сарель, внутренне сжимаясь от страха. Этот клиент наводил на неё безотчётный ужас, который можно было задавить только внушительной дозой спиртного, - для вас у меня приготовлена новая девочка. Вам понравится. Последняя дверь в коридоре, налево.

Даже получив кошелёк, весьма заманчиво бренчавший монетами, хозяйка до одури боялась взглянуть ему в глаза. Сколько раз собиралась отказать, но и этого тоже боялась. До панической дрожи и заплетания языка.

Сантер молча кивнул и поднялся с табурета. Проводив его взглядом, матушка Сарель с облегчением вздохнула. Всё равно все клиенты уходят другим ходом, и теперь она долго ещё не столкнётся с этим ужасным человеком.

Матросы загалдели снова, выбрав себе подружек на остаток ночи и дружной толпой двинулись по коридору.

Дверь выглядела также безобразно, как и все остальные. Сантер скрипнул зубами, нащупал в кармане две пузатые бутылки и шагнул в комнату.

 

© Сербжинова Полина