В 1951 году в Швеции было  объявлено о самой длинной и
престижной велогонкe в истории шведского спорта! Гонщикам предстояло
покорить дистанцию в 1800 километров, стартовав в самом северном
городе страны — Хапаранде и финишировать в самом южном — Истаде. Более
тысячи спортсменов из разных уголков страны захотели принять участие в
гонке. Решил участвовать и 66-летний фермер Густав Хаканссон. Он не
был гонщиком, он был велосипедистом, который любил долгие путешествия.
Однако отбор был очень строгим и только 50 человек оказались
допущенными к гонке. Одним из главных условий был возраст
велосипедистов — не старше сорока лет. Заявку пожилого фермера
восприняли, как курьёз. Но Густав был непреклонен.
Пятьдесят спортсменов отправились в Хапаранду поездом. Их окружили
вниманием тренеры, врачи и механики. Перед началом гонки спортсмены
были отдохнувшими и полными сил. Живший на самом юге Швеции и не
имевший денег на поезд, Густав долго не раздумывал. Он сел на
велосипед и поехал на север, преодолев более 1500 км своим ходом.
Организаторы гонки попросту не поверили этому, когда Хакансон вновь
обратился к ним за разрешением участвовать в гонке. Ему ответили:
«Отдыхай в своем кресле и береги здоровье».
Казалось бы, что мог возразить чудаковатый старик на дряхлом
велосипеде? В число участников его не включили и номера не выдали.
Тогда он нарисовал свой собственный и надел прямо поверх одежды —
большой круглый ноль. И стартовал самостоятельно, спустя несколько
минут после последнего гонщика.
Так как Густава не включили в общий зачет, он решил ехать по
собственным правилам и не останавливаться на отдых. И первый раз
поспал три часа на скамейке в центре какого-то посёлка только на
третий день пути. Таким образом, так как он ехал вообще без остановок,
он сразу же вышел в лидеры гонки.
Репортеры написали о нем в газетах. Скоро вся Швеция узнала историю
этого невысокого старика с номером «ноль» на груди. Одна из газет
предложила Густаву вести путевой дневник, на что он охотно согласился.
Всё больше людей узнавали о нём. Спустя несколько дней велосипедиста
встречали толпы восторженных людей фактически в каждом населённом
пункте по пути следования гонки. В газетах его прозвали Stålfarfar
(Стольфарфар) — “Стальной дед”. Это прозвище закрепилось за Густавом
до конца жизни.
На четвёртый день гонки Хакансон записал в своем дневнике: «Я никогда
в своей жизни не чувствовал себя лучше, чем сейчас. Какие чудесные
люди в нашей стране! И какие красивые девушки!…».
В Сёдерхамне — после 156 миль езды, полиция попросила гонщика пройти
медицинский осмотр. Врачи развели руками — Густав был в отличной
физической форме и действительно мог участвовать в гонке на общих
основаниях.
Густав проехал трассу гонки за 6 дней, 14 часов и 20 минут. Он
финишировал на 24 часа раньше официального лидера гонки Леннарта
Хьортвалла. К тому времени он поспал, в общей сложности, только десять
часов! Стальной дед пришел бы в Истад и раньше. Но за десяток
километров до финиша с его велосипедом произошла единственная за почти
3000 км пути поломка — он пробил камеру. «Нет времени на ремонт» —
решил Хакансон и пошел пешком. На велосипед он сел за пару километров
до Истада и пересек финишную черту со спущенным колесом, двигаясь на
одном ободе.
Тысячи людей встречали Стольфарфара на финише. Засыпанный цветами
Густав был поднят на руки и триумфально внесён в центр города, где
каждый жаждал с ним сфотографироваться. На следующий день после
окончания гонки он был удостоен аудиенции у шведского короля Густава
VI Адольфа, пожелавшего лично познакомиться с победителем. Но даже
теперь судьи не признали победу Хаканссона. Ведь отдать первенство в
гонке этому странному старику — позор и скандал! Но это было уже не
важно.
Вся Швеция признала победителем именно его! Люди присылали
Стольфарфару сотни подарков, в том числе и деньги, зная, что Густаву
не вручили официальный приз гонки. Это был всеобщий народный протест
против косности официального спорта. Среди сотен писем, которые
простые шведы писали в те дни Хаканссону, есть и такие слова: «Я –
Вашего возраста, дорогой Густав Хакансон, и я был стариком до тех пор,
пока не узнал о Вас. Но теперь, благодаря Вам, я чувствую себя опять
молодым, здоровым и счастливым. Благослови Вас Бог!»
После этой невероятной истории производители велосипедов и автомобилей
начали использовать имя Стальфарфара в рекламе своей продукции и
платили ему неплохие по тем временам деньги. Он еще пару раз принимал
участие в небольших велосипедных гонках, организуемых концерном Volvo.
Выиграть, правда, не сумел, но показал отличный для своего возраста
результат.
В 1959 году, отметив семьдесят четвёртый день рождения, Густав садится
на велосипед и отправляется на юг — через всю Европу к Святой Земле.
Он преодолел более 1000 км, похудев за это время на 16 килограмм. Путь
был непростым. Густав побывал в Палестине, где тогда было неспокойно,
проехал долину реки Иордан и от Иерихона поднялся в Иерусалим.
Вернувшись на родину, Густав Хаканссон продолжил свое велопутешествие.
Правда, теперь его маршрут пролегал по разным уголкам провинциальной
Швеции. И именно в это время раскрылся еще один талант и увлечение
старого велопаломника — пение. У него несмотря на посменный возраст
оказался сочный, высокий тенор!
Настолько легко, одухотворённо, красиво звучат его песни, что даже без
знания языка невольно пленяешься их мелодикой и энергичностью. Густав
исполнял духовные песнопения, народные шведские песни, да ещё и сам
сочинял! Есть, к примеру, «вальс Стальфарфара». Его неоднократно
записывали. Еще при жизни певца было выпущено несколько пластинок. Он
даже был официально зарегистрирован, как самый старый в мире
записывающийся в студии человек.
Густав ездил на велосипеде по домам престарелых, провинциальным
клубам, кирхам, где организовывал встречи, давал концерты, рассказывал
о путешествии по Святой земле, проповедовал. Долгое время он
подрабатывал почтальоном, развозя газеты на велосипеде.
Последний раз он сел на велосипед в возрасте 98 лет — пока двигались
ноги. Пел же и записывался до столетнего возраста. В день столетия
лично вручил королю свою новую пластинку!
Любимая Жена Густава Мария, верная соратница, всю жизнь поддерживавшая
его любовь к активности, скончалась в возрасте 105 лет. Густав пережил
её на год, который прожил у дочки в Стокгольме. Стальной дед ушел из
жизни 9 июня 1987 года в возрасте 102 лет….