Самые высокие и долгоживущие деревья (их возраст 4 тысячи лет и больше) — секвойи представлены в Северной Америке. Эти деревья американцы обнаружили лишь в XIX веке, а первооткрыватели долго не верили. В 1833 году человек по фамилии Леонард в горах Сьерра-Невады нашел рощу стометровых деревьев и написал о них книгу. Книга никого не заинтересовала, читатели решили, что автор все выдумал.

 

Прошло двадцать лет, и в эти места устремились толпы искателей золота. Дауд — один из «искателей счастья» — погнался за раненым им мед веду гризли и... уперся в сплошную деревянную стену. Это был не забор, построенные люди, огромная деревянная крепость, выращенная природа. Охотник вернулся и рассказал о блестящей находке. Его высмеяли.

Тогда Дауд схитрил. Он сказал, что смерть медведя имела размер с большим домом. Тут уж все бегом припустились в лес и... главная рощу секвой! Люди в немом изумлении стояли перед гигантами, рядом со странами мира они казались меньшими муравьевами. С этого времени в существовании сверхгигантских деревьев повергла вся Америка, и все устремились на поиски секвой.
 

Всего было найдено 72 рощи, и каждое дерево в них получило собственное имя: «старый холостяк», «три сестры», «хижина рудокопа», упавшее дерево с дуплом, в которую мог въехать всадник, нарекли «школой верховой езды». Есть даже секя, носящая имя писательницы Марка Твена.
Предприимчивые дельцы купили эти рощи и за деньги ходили к туристам. Ну, на самом деле, где еще можно увидеть туннель, прорезанный в стволе, куда свободно пропадает конный экипаж! Этот туннель существует и сейчас — по ней проложена дорога и потоком машины идут.
 

Где еще на пне может связаться оркестр и шестнадцать пар танцоров!
 

К сожалению, эти дни и туннели сделаны людьми специально, чтобы показать, как велики секвойи, и заработать на этом небольшие деньги. Счастье хоть в том, что гиганты чрезвычайно живучи: их можно изувечить, но убить очень трудно.

Решили специально для выставки срубить одну из самых высоких секвой — не получилось: пилы очень быстро тупились. Затем перешел к делу мощных сверла. Почти пять месяцев работы старались с другой стороны продырявить ствол. Но и тогда дерево не упало.
 

 

Секвойя рухнула на землю после того, как шквал ураганного ветра налетел на ее изрешеченное тело. Удар был подвержен землетрясению. Ствол развалился на несколько кусков, а ветка глубоко врезалась в землю. Вывезти упавшего гиганта из леса так и не удалось. Доставили только ободранную с ним кору. В Сан-Франциско из нее собрали огромную круглую комнату высотой в семь метров. Внутри поставили пианино и устроили сиденья на 40 зрителей.
Увы, на этом издевательства над секвойами не закончились. Лесоруб Траск решил обогатиться, обокрав дерево, которое было известно как Мать леса. Он вбивал в ствол железные скобы, чтобы добраться до верхушки, а затем снял кору с дерева и отправил «древесную одежду» в Лондон.
 

Обычно деревья без коры умирают. Мать леса выжила. Она возвышалась над кронами деревьев, укоряя свой вид людей за их жадность и неоправданную жестокость. И сейчас, спустя много лет, американцы краснеют, вспоминая чудовищный поступок Траска.
 

Секвойи добры к людям, и вовсе незачем их уродовать. Охотник Смит как-то обнаружил в стволе секвойи огромный дупло. Оно образовалось, когда в лесу бушевал пожар. Огонь выжег в стволе 35-метрового грота. В нем-то и поселился Смит. Три года он наслаждался своей небывалой квартиркой. Но однажды налетел ураган.
Охотник сидел, как белок в дупле, и трясся от страха. Рядом валялись огромные деревья. Секвойя с выжженным стволом тоже могла не выдержать — рухнуть и похоронить спрятанного в ней охотника. Однако она выдержала: и не такие бури переживали за минувшие тысячи лет!
 

 

Надо сказать, что новые деревья строят очень редко, но, с другой стороны, никто не видел, как секвойи умирают от старости. Именно об этом написал Росс, главный лесничий парка секвой в администрации: «Еще никто не видел гигантскую секвойю, умирающую по старости. Те же стволы, которые возвращаются на землю, падают не из-за возраста, а по причине стихийного беспокойства».
 

 

Да, секвойи, подобным богам, могут жить очень долго, и если сравнивать с краткостью легкой жизни, то можно сказать, что вечно! Их возраст равен жизни целых государств. Например, в одном из последних музеев есть дерево с годовалыми кольцами. На каждом кольце отмечены даты и события, произошедшие в жизни США.
Когда на берегах Америки прибыли ладьи викингов, это дерево уже стояло. Во времена Колумбии оно уже было гигантским. В Белом доме президенты сменяли друг друга, а секвойя продолжала расти и, возможно, даже не догадывалась о существовании людей, которые когда-нибудь подберут с ее упавший ствол, разрежут его на части и выставят в музее.
 

 

 

Словом, сам вид этого дерева, его размер и возраст, казалось, должен был внушать людям связь, но еще долго их пытались пилить электропилами, а когда не получалось, взрывали динамитом.
Самое досадное в этом варварстве то, что мягкая древесина секвой ни на что не годится: из нее можно вырезать только колышки или делать спички. Что ж, взрывали патриархов леса и для этой цели. Или сделал из них сувениры. Безделушки, вырезанные из тела «Мирового Древа», охотно покупают туристы.
У гигантских секвой есть родственники — секвойя вечнозеленая, или, как ее называют американцы, красное дерево. Его обхват меньше, да и возраст более скромный («всего-то» каких-нибудь две с половиной тысячи лет), зато они выше: сто десять метров для них вовсе не рекорд.
 

И еще — красные деревья беспокоятся о продолжении рода. Выращивают от одной деревни до пяти миллионов шишек: вдруг кто-нибудь из них выживет и станет гигантским домом? И даже рухнувшие на земле, умершие красные деревья дают зеленую поросль.
Что ж, если люди не будут взрывать секвойи динамитом, то, может быть, они будут любоваться и нашими пра-пра-правнуками.