В 37-ми километрах от города Остин в американском штате Техас находится удивительное озеро Гамильтон Пул (Hamilton Pool). Необычность озера с 15-метровым водопадом в том, что оно явлется одновременно надземным и подземным. Несколько тысяч лет назад в результате эрозии почв известняковый купол подземной реки рухнул, а под остатками этого купола образовалось живописное озеро, которое сейчас является любимейшим местом отдыха жителей Остина.
До начала 19-го века в районе озера жили два постоянно воевавших между собой индейских племени - тонкава и липаны (самое суровое из племён апачей). В середине 60-х годов 19-го века этот участок купил Морган Гамильтон, в честь которого озеро сейчас носит своё название.
Однако известности озеро обязано вовсе не Гамильтону, а Раймерсам - семье выходцев из Германии, купившим эту землю у Гамильтона в 1880 году, ради того, чтобы устроить здесь пастбище овец и крупного рогатого скота. Когда 8-летний сын Раймерсов обнаружил чудесный грот с озером, отец семейства тут же смекнул, что на этом можно заработать гораздо больше, чем на овцах и коровах, если сделать здесь зону отдыха.
Однако в то время автомобили были еще диковинкой и преодолеть несколько десятков километров от города до озера были способны лишь единицы. С ростом автомобильной промышленности озеро Гамильтон Пул набирало популярность, а в 1985 году на уникальный памятник природы обратило внимание государство: власти штата купили у семьи Раймерсов эту землю и здесь был создан заповедник.
Территорию заповедника Гамильтон Пул посещает сравнительно небольшое количество туристов. Иногда посетителям приходится отстоять час в автомобильной очереди, прежде чем они попадут на стоянку, она вмещает всего 75 машин. Иногда в день наплыва туристов, работники заповедника вынуждены разворачивать машины и отказывать в посещении.
Вода в озере холодная +10 С, тем не менее находится столько желающих искупаться в чистейшей воде, что в заповеднике, в последнее время ввели ограничение в количестве не более 20 человек. Кроме того, когда ласточки под известняковым куполом вьют свои гнёзда, увеличивается концентрация бактерий в воде и воды озера на это время для купания закрываются.
В виду некоторых ограничений посещение этого чудесного места можно сравнить с элитным клубом, где посещение происходит по предварительному звонку. Но уникальность и хрупкость этого прекрасного природного островка стоит того, чтобы к нему относились бережно.
