Сюжет

Южная Франция. 1184 год. Барон Годфрид Ибелинский отправляется с отрядом в Иерусалим. Проезжая через одну из деревень, отряд останавливается у кузнеца Балиана, в котором барон узнает своего сына. Годфрид сочувствует тому — у Балиана умер новорожденный сын, а жена наложила на себя руки — и рассказывает Балиану, что он его отец. Видя, что больше во Франции Балиана ничего не держит, Годфрид предлагает тому поехать с ним в Иерусалим и начать жизнь заново. Балиан отказывается.

 

Вечером к кузнецу приходит его сводный брат — священник и пытается уговорить его отправиться в Святую землю, дабы замолить грех жены, неосторожно заявляя, что, как полагается самоубийце, он приказал отрубить ей голову перед захоронением. В ходе разговора Балиан замечает на груди священника крест, тайком снятый последним с тела покойной супруги. В гневе от такого отношения к его покойной супруге, Балиан пронзает священника мечом и бросает его тело в огонь, заодно сжигая кузницу. На следующий день он догоняет Годфрида и его рыцарей. Вечером, по приказу епископа в лагерь прибывает деревенский шериф, племянник Годфрида, вместе с солдатами, с целью отдать Балиана под суд за его преступление. Крестоносцы затевают бой с солдатами, в котором Годфрид оказывается смертельно ранен. Отряд достигает Мессины на Сицилии, откуда отплывают паломники на Восток. Годфрид умирает, перед этим посвятив Балиана в рыцари и передав свой титул.

 

На пути в Иерусалим корабль крестоносцев попадает в шторм и терпит кораблекрушение. Балиан оказывается единственным выжившим, добравшимся до берега. В пустыне его встречают некий знатный сириец и его слуга Имад. Сириец пытается убедить Балиана отдать ему коня, так как он на его земле, но рыцарь отказывается и в результате поединка убивает сирийца, а слугу пленит. Имад сопровождает Балиана в Иерусалим, где последний освобождает его и дарит своего коня. Рыцарь посещает Голгофу, где молится всю ночь. На следующий день Балиана находят слуги Годфрида и сопровождают его в поместье отца. Он знакомится с посетившей поместье принцессой Сибиллой, сестрой короля, и с самим прокажённым королём Балдуином IV. Балиан и рыцарь-госпитальер, подручный его отца, вместе с Тиберием, военачальником Иерусалима, обсуждают события на святой Земле. Тиберий заявляет, что Саладин (Салах ад-Дин, султан Египта), и король с трудом сохраняют шаткий мир, который ежедневно нарушают фанатики, прибывающие из Европы, во главе с Рено де Шатильоном и Ги де Лузиньяном, мужем Сибиллы, стремящиеся выполнить призыв Папы убивать мусульман.

 

Король отправляет Балиана во владения его отца в Палестине. Он занимается благоустройством края, помогая жителям построить оросительную систему. Под мудрым руководством Балиана запущеная земля его отца превращается в цветущий край. В 1187 году его навещает Сибилла, которая признаётся ему в любви.

 

На следующее утро из Иерусалима приходит весть, что Саладин направляет огромное войско на замок Керак, принадлежащий Рене де Шатильону, так как караван сарацинов был разграблен тамплиерами. Балиан и его рыцари вступают в схватку с превосходящей по численности армией противника, чтобы защитить мирных жителей, не успевших укрыться в крепости. Большинство воинов Балиана погибает, но они выполняют свой долг, король с созванным войском успевает подойти к Кераку.

 

Король заключает с Саладином мир и приказывает арестовать Рено де Шатильона, однако в виду долгого похода, умирает спустя несколько дней. Став королём, Ги де Лузиньян приказывает освобождённому из тюрьмы Рено де Шатильону начать гонения на мусульман. Тамплиеры вырезают тысячи невинных арабов и даже сестру Саладина. Прибывший в Иерусалим посол требует сдачи Иерусалима и выдачи тамплиеров, однако новый король казнит посла. Он собирает войско под эгидой Крестового Похода и идёт войной на сарацинов. Из-за отсутствия близлежащих источников, половина войска гибнет в пути. Саладин с огромной армией поджидает крестоносцев у холмов Хаттин, где в кровопролитной битве уничтожает христианское войско. Новоиспечённый король попадает в плен, а Рене де Шатильона казнит лично султан. Балиан и Тиберий после битвы приезжают к Хаттину. Тиберий с досадой и отчаяньем заявляет, что надежды отстоять Иерусалим нет, после чего отправляется на остров Кипр. С Балианом остаётся только горстка рыцарей, ввиду чего он дарует рыцарские титулы оруженосцам и мещанам. Немногочисленный гарнизон Иерусалима готовится к осаде. Салах-ад-Дин направляет войско на Иерусалим. Рыцари отчаянно защищают город и, благодаря тактическому мастерству Балиана, а также самоотверженности жителей, им удаётся устоять перед войском Саладина. Саладин начинает переговоры, в результате которых Балиан сдаёт город при условии сохранения жизни рыцарям и мирным жителям. Саладин с триумфом входит в Иерусалим, а Имад возвращает Балиану подаренного коня.