Указом Президиума ВС СССР от 5 декабря 1944 года учреждена медаль «За оборону Советского Заполярья».
Введена для награждения всех участников обороны Заполярья - военнослужащих Красной Армии, Военно-Морского Флота и НКВД, а также гражданских лиц, принимавших непосредственное участие в защите Советского Заполярья минимум 6 месяцев, в период обороны Заполярья июнь 1941 г. - ноябрь 1944 г.
Военнослужащим частей и соединений, участвовавшим в операциях с 20 сентября по 1 ноября 1944 года, а также участникам обороны Советского Заполярья, получившим во время обороны ранения или же награжденным во время обороны Советского Заполярья орденами либо медалями СССР, медаль «За оборону Советского Заполярья» вручалась вне зависимости от срока участия в обороне.