27 февраля 1902 года в Салинасе (Калифорния) родился ДЖОН ЭРНСТ СТЕЙНБЕК.В семье интеллигентов и отец, служивший казначеем в окружной администрации, и мать, бывшая школьная учительница, развивали интерес Джона к чтению и письму.Джон Эрнст Стейнбек, так звали отца, больше времени уделял службе и обеспечению семьи, а мать маленького Джона, Оливия Хэмилтон и старшие сёстры(всего у писателя было три сестры) часто читали и, тем самым, привили любовь к книгам.В роду Стейнбек немецкие и ирландские корни. Фамилия Стейнбек была образована от Гросстейнбек, дедом по отцовской линии Иоганном Адольфом, при переезде в США.
Детство будущего писателя проходило в маленьком сельском городке, среди плодородных земель, в спокойном течении времени.Отец Джона имел собственный двухэтажный дом с земельным участком.Работая и общаясь с наёмными трудящимися, которые мигрировали в Америку в поисках средств к существованию, он начинал понимать как светлые, так и тёмные стороны жизни человека в обществе."О мышах и людях", пример отражения мыслей писателя о реальной жизни и трудностях мигрантов.
По окончании средней школы, в 1919 году Стейнбек поступил в Стэнфордский университет, где учился без особого рвения и желания, и в 1925 г. бросил, не доучившись.Во время обучения, появляются первые публикации писателя, которые не были восприняты.Но первые неудачи не охладили желание к письму, а наоборот вдохновили Джона на дальнейшую писательскую деятельность.Трудной физической работы он не боялся, побывал в роли шофёра, сторожа, плотника, моряка, уборщика, что сыграло не маловажную роль в создании мировоззрения писателя.Зимой 1930 года Стейнбек женился на своей первой жене Хеннинг , с которой он переехал в дом в Пасифик Гроу, штат Калифорния, принадлежащий его отцу.Сосредоточиться на писании рассказов помогло ещё то, что отец передав для бесплатного проживания дом, снабдил достаточным количеством бумаги.
Повесть "Квартал Тортилья-Флэт", опубликованная в 1935 году, первый писательский успех Стейнбека,который дал не стимул к новой деятельности, но и возможности путешествовать по всему миру.В «Море Кортеса» описывается путешествие вокруг Калифорнийского залива, совершённое Джоном со своей женой и друзьями.В 1941 году первый брак писателя распался.В марте 1943 года Стейнбек женится на Гвиндолин.В браке со второй женой рождаются двое детей — Томас Майлс и Джон.
1943-1944 года Стейнбек, военный корреспондент.
В 1947 году после поездки в СССР, рождается книга "Русский дневник", после публикации которой в 1948 году Стейнбек был принят в Американскую академию искусств и литературы.
В 1948 году писатель, после развода со второй женой и смерти лучшего друга впадает в депрессию на целый год.
В декабре 1950 года Стейнбек женится на Элейн Скотт, своей третьей жене, с которой познакомился в ресторане Кармель, Калифорния год назад, и они были вместе до самой смерти писателя.
В сентябре 1964 года Стейнбек награждён Президентской Медалью Свободы.
Джон Эрнст Стейнбек скончался в Нью-Йорке 20 декабря 1968 г.