Известный исследователь памяти человека У.Джемс в 1905 г. писал:"Запоминание означает способность к припоминанию и больше ничего. Единственным указанием на существование в данном случае запоминания есть наличность припоминания. Тайна хорошей памяти есть искусство образовывать многочисленные и разнообразные ассоциации... Рациональный метод запоминания есть не что иное, как логический анализ воспринимаемых явлений". Размышления Джемса посвящены лишь одному из имеющихся у человека видов памяти - так называемой декларативной памяти. Ею обладает только человек, который и человеком-то стал после приобретения уникальной способности к произвольному припоминанию прошлого. Этот вид памяти получил своё название из-за способности её обладателя произвольно рассказать (продекларировать) вслух или про себя, что именно он вспомнил.

Как любой живой организм, человек обладает целым набором других видов памяти. Это, прежде всего, свойственная всей живой материи генетическая память, сохраняющая программу построения и функционирорвания зарождающегося нового организма. Накапливаемые жизненные знания и умения животные и человек запоминают в натуральной памяти - основной памяти приспособительной жизнедеятельности организма. В этой же памяти люди могут иногда запоминать и невербальные культурологические данные. В.А.Моцарт рассказывал:"Я могу увидеть всё произведение единым взором в уме, как будто это прекрасная картина... , таким образом я слышу его в своём воображении вовсе не как последовательность, но как бы всё сразу". Приобретённые за жизнь двигательные навыки организма запоминаются в его процедурной памяти. Практически все функциональные системы обладают своей специфической памятью.

Увлечение Джемса исключительно декларативным видом памяти объясняется тем, что в его время была мода на бихевиоризм, в соответствии с положениями которого учёные стремились исследовать лишь внешне наблюдаемое поведение человека. Этот подход не учитывал, что на осознаваемом уровне отражается небольшая часть работы нервной системы. Специалисты по "искусственному интеллекту" до сих пор ищут внешние проявления сознания, чтобы смоделировать его на ЭВМ. Недавно наибольшие надежды возлагались на нейродинамику Ф.Розенблатта, сейчас - на некий "коннекционизм". Однако сознание - чисто внутреннее явление, и исследовать его нужно с учётом внутренних процессов в психике человека. Последователи Розенблатта разрабатывают в основном "познающие системы", которые накапливают данные о предыдущем опыте вещественного автомата для оптимизации его реакций на ограниченный набор внешних воздействий. Такими свойствами обладают как технические устройства, так и живые организмы, находящиеся на довольно низком уровне развития. Но даже самые высокоорганизованные животные - шимпанзе - не обладают и не могут обладать сознанием. В 1890 г. У.Джемс одним из первых определил личность как взаимодействие психики с собственным прошлым.

Это становится возможным лишь тогда, когда воспитатели сформируют у ребёнка особый вид памяти - память декларативную, в которой он накапливает свой осознанный жизненный опыт. Что именно следует запоминать в декларативной памяти, решает сознание человека. Оно же решает, какое именно событие следует вспомнить в данный момент, вывести в сознание. Человек проанализирует ("обдумает") это воспоминание и возвратит в изменённом виде обратно в декларативную память. При этом, как правило, происходит так называемая интерференция воспоминаний: старое воспоминание блокируется и его место в памяти занимает новое "воспоминание". Фактически теперь в памяти находится не воспоминание о ранее произошедшем событии, а воспоминание о воспоминании, о последней его обработке в сознании. Внешне такая работа сознания никак себя не проявляет, поэтому она не замечалась бихевиористами.