Открытие природой интегральных свойств эмоций позволило ей решить проблему многокритериального управления живым организмом, которая до сих пор не решена в теории управления вещественными устройствами. Система управления эмоциями в том виде, в каком она реализована живой природой, принципиально не осуществима средствами вещественной техники. Достаточно высоко организованный организм выполняет много функций, руководствуется большим числом разнообразных потребностей, содержит бесчисленное количество как самостоятельных, так и взаимосвязанных подсистем. Объединить всё это позволила загадочная система, которая проявляет себя целой гаммой ощущаемых нами эмоций от восторга и радости до гнева, горя и отчаяния.
В ХХ веке П.Экман сформулировал нейрокультурную теорию эмоций, согласно которой весь их спектр формируется путём комбинирования шести базисных: гнева, страха, печали, отвращения, удовольствия, радости. Применительно к человеку Экман разработал особую технику идентификации эмоций по выражению лица и составил атлас фотоэталонов лицевой экспрессии. До него К.Г.Ланге, отстаивая свою ошибочную органическую теорию эмоций, построил схему проявлений семи эмоций: разочарования, печали, страха, смущения, нетерпения, радости и гнева. Ещё ранее, в середине 17-го века такую же попытку редукции спектра эмоций предпринял Р.Декарт в книге "Страсти души", где он сводил всё многообразие страстей тоже к шести основным - удивление, любовь, ненависть, желание, радость, печаль. Сопоставление этих трёх списков наглядно демонстрирует, что эмоции, как и вся психика человека, являются целостными его проявлениями, не поддающимися объективной дискретизации.
Животное и человек, стремясь уйти от отрицательных эмоций и достичь положительных, не только оптимально выбирает текущую стратегию поведения, но и предвкушает будущие удовольствия. Реализовавшееся удовольствие является тем подкреплением, которое при многократном повторении приводит к выработке условного рефлекса. Неважно, существуют или нет базовые эмоции, но их комбинации несчётны. Поэтому эмоции иногда вступают в противоречие, приводят к срывам работы нервной системы.
Природа спасается от этих феноменов давно испытанным средством - доминантой. У бессознательных животных доминирующая эмоция подавляет остальные по праву первенства во времени либо по важности для организма. У человека удаётся воспитать умение сознательного приглушения "мешающих" эмоций. Л.С.Выготский (1930) показал. что даже в бессознательной сфере психики человека и животных активность эмоционального поведения высшие проявления оказывают сдерживающее действие на эмоциональные реакции. Поражения головного мозга, которые отделяют кору от низших центров, обычно вызывают экстраординарную активность эмоционального поведения.
Каких-либо особых человеческих эмоций у людей не обнаружено. Вся лимбическая система с генетически записанным на волновой материи полным набором эмоций в неизменном виде досталась людям в наследство от их недавних стайных предков. Человечество лишь выработало и всё время совершенствует специфические методы управления этими психическими процессами.
Способность эмоциональной системы приводить организм в возбуждённое состояние (учащение сердцебиений, подъём кровяного давления, выброс в кровяное русло гормонов и т.п.) используется у высших животных и у человека в ситуациях прагматической неопределённости. Возбуждённый организм лучше готов к неожиданностям и более оперативно включает компенсаторные механизмы. Внешние проявления эмоций являются сигналами для других членов стаи ("Мне приятно клевать найденные зёрна", "Мне страшно"). В результате эмоционального заражения людей друг от друга возникает неуправляемая паника толпы.
Г.Лебон (1898), которого многие до сих пор считают главным специалистом по психологии толпы (стаи), не скрывал, что он не знает, чем объясняется коллективных характер действий толпы людей. Не будучи зоопсихологом, он не знал, также, для чего этот феномен изобретён природой, для чего крайне индивидуалистические синицы на зиму всегда собираются в сравнительно большие стайки, хотя в это время даже для одиночных птиц корма не хватает. Характерно, что революционную борьбу масс он изображал как стихийный разгул разъяренной толпы. Если бы в стайных инстинктах были только рассмотренные Лебоном недостатки, то эволюция давно бы отказалась от стайного образа жизни. В отличие от Лебона, природа заметила преимущества стайной организации жизни в динамической обстановке априорной неопределённости.
Когда особь не располагает данными или временем для самостоятельного решения, стайные животные полагаются на других членов стаи или на лидера. Эксперименты показали, что мотивация следования за лидером при выборе дверцы в лабиринте у крыс сильнее, чем их собственный опыт. В условиях массовой паники подражательное поведение иногда оборачивается подлинной катастрофой. И всё же в процессе длительной эволюции такое поведение оказалось статистически выгодным и было закреплено во врождённых инстинктах стайных животных, в том числе и у людей.
В социальной психологии довольно хорошо исследован механизм так называемого заражения - одного из древнейших способов интеграции групповой деятельности. Его истоки уходят в глубины человеческой и дочеловеческой истории. Зоопсихологи выяснили, что объединение особей, например кур, в устойчивую совокупность повышает аппетит каждой из них намного выше нормы, типичной для изолированной особи.
Проявления заражения у разных народов бесконечно разнообразны: от ритуальных танцев первобытной общины до массовых психозов, порой захватывающих целые народы В отличие от подражания и других форм адаптации к определённым эталонам поведения, заражение характеризуется во многом бессознательностью, невольной подверженностью индивидов общим для стаи психическим состоянием. Всё это осуществляется через передачу психического настроя, обладающего большим эмоциональным зарядом, через накал чувств и страстей..
Основной канал передачи другим людям своего эмоционального настроя - это интонационная составляющая речи, сублимированным вариантом которой является музыка. В этом причина заражающего воздействия музыки. Джаз и "попса" по врождённым вегетативным каналам заражают непосредственно животного в человеке, для восприятия классической музыки в его психике приходится предварительно формировать специальные "высшие сферы".