По мнению нейропсихолога Дениз Йеребекан, одна из причин такого желания, благодаря которому и работает эффект Барнума, — стремление человека казаться «симпатичным» самому себе и окружающим.
Человек стремится поверить во что-то хорошее о себе, даже если это «что-то» основано на антинаучном подходе или взято из сомнительного источника, естественно и нормально — и это одна из основ психологического феномена.
Представляя себя обладателями положительных характеристик, мы стремимся лучше интегрироваться в общество и стать частью социальных групп. Это врожденный инстинкт, который помогает нам адаптироваться к постоянно меняющимся условиям жизни.
Другая составляющая феномена Барнума — Форера — подсознательное желание человека стремиться
к томьу, что кажется ему близким и знакомым.
Мы склонны верить тому, что соответствует нашим ожиданиям, и игнорируем то, что им противоречит
Как следствие, общепринятые формулировки, из которых состоят описания в гороскопах и результаты психологических тестов, считываются человеком как достоверные и уникальные, сделанные специально для него и про него — и потому им можно доверять.
Список высказываний, которые, следуя феномену Барнума — Форера, большинство людей сочтут актуальными для себя, несмотря на то, что они универсальны и составлены не под конкретного человека:
«скоро произойдет то, чего вы так ждете»;
«вокруг вас много людей, которые ждут, чтобы вы с ними пообщались»;
«вы умеете компенсировать свои недостатки»;
«справедливость является для вас главной ценностью»;
«вы относитесь критически к тому, что делаете».
Эти утверждения расплывчаты и охватывают в своих формулировках всех, но когда люди читают их, они подсознательно кажутся им конкретными.
То, что в них говорится, применимо к большинству людей вокруг, поэтому принять их на веру не так трудно.
Интересно, что астрология и психология — не единственные сферы, в которых эффект Барнума — Форера проявляется достаточно ярко.
Так, например, происходит в стриминговых сервисах, а также в соцсетях, где есть якобы персонализированные разделы «Для вас».
пользователи видя обещания «индивидуального» подхода к ним доверяют персональным подборкам фильмов, сериалов или музыки, в то время как в реальности точно такие же шаблонные рекомендации, сделанные роботом, могли прийти тысячам других людей.