Очередная космическая экспедиция с советскими пилотами отправилась на станцию «Мир» в мае 1991 года. Экипаж возглавлял командир Анатолий Арцебарский, бортинженером стал Сергей Крикалёв.
К русским присоединилась британка Хелен Шарман, которая буквально через неделю вернулась на Землю с предыдущей миссией с «Мира».
А.Арцебарский и С.Крикалев, а также Х.Шарман (Великобритания) стартовали 2 мая 1991 г.
Арцебарский пробыл на "Мире" ок 142 суток,
Крикалев – около 311,
Шарман – около семи.
Арцебарский улетел вместе с Т.Аубакировым и Ф.Фибеком, прилетевшим на "пересменку"
Советские лётчики спокойно работали на станции всё лето.
Тем временем события на Земле развивались своим чередом. И августовский путч и дальнейший распад СССР отодвинули на задний план космические программы.
Развал страны значительно скорректировал и бюджеты, однако при этом не отменил обязательств по международным соглашениям.
Согласно совместным космическим программам, в космос отправлялись экипажи из Австрии и Казахстана.
Сначала планировался полёт космонавтов двумя разными миссиями, однако средств катастрофически не хватало, и в итоге на «Мир» был отправлен один корабль, в котором не было места для того, чтобы вернуть на Землю всех космонавтов, включая двух русских.
Сергей Крикалёв был вынужден остаться на орбитальной станции в ожидании следующей миссии. И его пребывание в космосе затянулось ещё на полгода.
Российский космонавт, бортинженер Сергей Константинович Крикалев после приземления, 25 марта 1992 года
Смогли вернуть «забытого» астронавта уже только в марте 1992 года. Возвращался Сергей Крикалёв в совсем другую страну — Россию.
По описанию врачей, вид у него был истощенный, кожа белая, цвета муки, состояние ужасное.
Известно, что длительное пребывание в космосе увеличивает шансы заболеть раком, мышечной атрофией. Сергею повезло, что этот полет не имел вредных последствий.
В то время Сергей Крикалев установил мировой рекорд, обогнув Землю 5000 раз.

Уже к концу года Крикалёв вновь отправился в космос, на этот раз в составе миссии НАСА. Знаменитый российский астронавт был выбран для участия в первом совместном американо-российском полёте на корабле многоразового использования, шаттле Discovery.
Полёт STS-60 от 3 февраля 1994 года был вторым с модулем Spacehab и первым полётом с устройством WSF (Wake Shield Facility).
Шаттл совершил 130 витков вокруг Земли и осуществил посадку спустя восемь дней после запуска во Флориде, в космическом центре имени Кеннеди.
Сергей Крикалёв (вверху справа) в составе экипажа STS-60
Сергей Крикалёв стал первым российским космонавтом, летавшем на американском шаттле.
Кстати, интересный показательный случай произошёл во время этой миссии
В шаттле отказала электроника жизнеобеспечения и был повреждён воздуховод.
Американцы собирались дожидаться дублирующего корабля с Земли, как это предусматривала инструкция, однако россиянин смог устранить поломку и восстановил работу приборов.
Это произвело неизгладимое впечатление на американских коллег.
В шапке-ушанке, майке со звездой и пьяный, он представляет собой сборник клюквы и стереотипов о русских. Однако, в ходе фильма даже спасает американцев и помогает им взорвать комету
По слухам, именно этот эпизод, а также случай полугодовой давности с затянувшейся экспедицией Крикалёва легли в основу эпизода в фильме «Армагеддон» с Брюсом Уиллисом в главной роли.
Гордость России
По завершению американской миссии Сергей Крикалёв регулярно направлялся в командировки в Космический центр имени Линдона Джонсона в Хьюстоне для работы в Центре управления полетами с Поисково-спасательной службой в ходе совместных американо-российских космических миссий.
Работал исполнительным директором госкорпорации «Роскосмос» по пилотируемым космическим программам.
11 июня 2021 года был освобождён от должности исполнительного директора за нарушение корпоративной этики
(выразил несогласие с проектом съёмок на МКС коммерческого фильма «Вызов» с Юлией Пересильд и Климом Шипенко)
и переведён на должность советника главы госкорпорации.
Уже через несколько дней, после широкого освещения в прессе,
ситуации с освобождением от должности руководство объявило о сохранении за С. К. Крикалёвым прежней должности исполнительного директора по пилотируемым программам.
Его заслуженно называют самым знаменитым в мире, после Юрия Алексеевича Гагарина, русским космонавтом. Сергея Константиновича Крикалёва знают и восхищаются им во всём мире.