Аристей — в греческой мифологии древнейшее божество, оберегавшее поля от засухи и града, покровитель стад, спаситель заблудившихся путников. Аристей научил людей разведению пчел, оливководству, возделыванию винограда. Согласно поздним мифам, считался сыном Аполлона и нимфы Кирены, получил бессмертие.

В юном  возрасте Гермес умчал его на небо, где ребёнка напоили нектаром и амбросией

Аристей

Затем Аполлон отдал мальчика на воспитание Хирону, где Музы научили Аристея искусству предсказания и исцеления  Он научился заквашивать молоко, изготовлять ульи, выращивать маслину и передал знания людям. 

Статуя Эвридики во дворце Шёнбрунн Вена Шарль-Франсуа Лебёф,  ♦ Умирающая Эвридика (1822)

Эвридика, скульптор Бозио

Однажды  Аристей, прельстившись Эвридикой (женой Орфея), преследовал её, и женщина, убегая, была укушена ядовитой змеёй, отчего умерла. 

Согласно Вергилию, однажды все пчёлы Аристая, сына Аполлона, умерли от болезни.

Аристай отправился за помощью к своей матери Кирене; она сказала ему, что Протей может подсказать, как предотвратить ещё одну такую катастрофу, но сделает это, только если его заставят.

Аристей, оплакивающий смерть своих пчел

Жозеф-Мишель Кайе, (1866), художественный музей Нанта.

♦ Эрнест-Эжен Эолль,  (1862), Париж, высшая Национальная школа изящных искусств

Уле феске, пастух Аристе, оплакивающий потерю своих пчел (1862), Экс-ан-Прованс, музей Гране

♦ Клод Бертен, Аристе (конец семнадцатого века), Париж, Лувр.

Аристей и Протей 

Скульптор Бозио  сады Версаля

Аристай должен был схватить Протей и держать его, во что бы тот ни превратился. Аристай так и сделал, и Протей в конце концов сдался и сказал ему, что смерть пчёл была наказанием за то, что он стал причиной смерти Эвридики.

Чтобы загладить свою вину, Аристай должен был принести в жертву богам 12 животных, оставить туши на месте жертвоприношения и вернуться через три дня.

Он последовал этим указаниям и, вернувшись, обнаружил в одной из туш рой пчёл, которых он перенёс на свою пасеку. Пчёл больше никогда не беспокоили болезни.

Аристея особенно ценили как покровителя пчёл (и потому называли именем Мелиссей), охоты (Агрей) и пастухов (Номий). В некоторых местностях Аристей почитался наравне с Зевсом и Аполлоном.

На древних монетах его изображали то Зевсом, то Аполлоном, а на обратной стороне было изображение пчёл или винограда.