Определение «первый» как нельзя лучше подходит по отношению к Сарапулу. Многие учреждения, открывшиеся здесь, имели центральный характер и были первыми на территории современной Удмуртии.
В 1811 году в Сарапуле открыта городская больница на 15 коек, подведомственная приказу общественного призрения, в 1868 году больница передана в подчинение Земству.
В 1866 году купцом Старковым А. А. в Сарапуле открыта типография. Предприятие имело 1 скоропечатную машину, 1 литографический и 2 типографских станка. Печатались преимущественно торговые счета, ярлыки, бланки для предпринимательской деятельности, журналы и отчеты городской думы и т. п.
В 1860 году открыто первое Сарапульское женское приходское училище для лиц «среднего сословия», реорганизованное в 1881 году в гимназию. В 1882 году, в связи с открытием 8-го педагогического класса, Сарапульская женская гимназия стала одним из основных центров подготовки учительниц начальных школ и училищ различных ведомств.
1 января 1835 г. по инициативе уездного лекаря Х. И. Чудновского и с разрешения министра народного просвещения С. С. Уварова в Сарапуле была торжественно открыта первая в Вятской губернии Публичная библиотека. Для библиотеки было пожертвовано 356 экземпляров книг, на 330 рублей наглядных пособий по различным наукам, искусству и промышленности. При библиотеке организован научный кабинет по естествознанию, истории, физике, технологии и прочим отраслям знаний. К началу ХХ века в городе появились ещё несколько общедоступных библиотек - читален.
11 февраля 1873 года открыто реальное четырехклассное Алексеевское училище для подготовки квалифицированных специалистов технического профиля.
В 1894 году в Сарапуле было открыто отделение Государственного банка России, так как существующий с 1869 года городской Общественный банк уже не удовлетворял запросов промышленности и торговли.
В 1909 году был учрежден Музей Сарапульского земства. В числе учредителей энтомолог Л. К. Круликовский, передал личную коллекцию бабочек и насекомых, насчитывающую 18 тыс. экземпляров, земский врач Ф. В. Стрельцов (передал рукописи по истории края), этнограф Н. Е. Ончуков (передал коллекцию народных песен и сказок), священник Н. Н. Блинов (передал личную библиотеку). В 1913 году Музей был реорганизован в Сарапульский музей Общества изучения Прикамского края.
Свидетельством возросшего статуса города было наличие учреждений, имеющих окружной характер. В 1831 году открыто Сарапульское отделение Вятской Удельной конторы для шести удельных приказов края, в 1863 году преобразованное в Сарапульскую удельную контору, действующую на территории Вятской, Казанской, Уфимской и Пермской губерний. Открытие в городе 1 июля 1874 года Окружного суда с распространением области его деятельности на Сарапульский, Елабужский, Малмыжский уезды явилось свидетельством все более возрастающей роли Сарапула в Прикамье. Для размещения суда было предложено одно из лучших зданий в городе, расположенное на углу Соборной площади и Покровской улицы. В настоящее время в этом здании расположена Администрация города.
Сарапул был не только одним из важных административных и торговых центров Среднего Прикамья, но и его «духовной столицей». Город украшали православные храмы: Вознесенский собор, Покровская церковь, Троицкая церковь, Воскресенская кладбищенская церковь,Петропавловская церковь, единоверческие церкви (Георгиевская кладбищенская и Николаевская), храмы монастырских приходов (Иоанно-Предтеченская и Благовещенская церкви), имелись домовые церкви и молитвенные дома. Сарапул сначала был центром Сарапульского викариатства Вятской епархии, а с 1918 года здесь находились органы управления самостоятельной Сарапульской епархии, объединявшей церковные приходы, расположенные на территории Елабужского, Малмыжского, Сарапульского уездов. В городе без малого 100 лет, начиная с 1820 года, существовало духовное училище для подготовки церковнослужителей.
Благодаря щедрым пожертвованиям купцов, в городе существовали благотворительные учреждения, такие как Александровский дом призрения бедных, вдовий дом У.С. Курбатова, богадельня им. И. С. Колчина, убежище для бедных детей, дом трудолюбия. В 1875 г. было образовано Сарапульское благотворительное общество, которое оказывало помощь неимущим жителям города, назначало пособия бедным ученикам реального и уездного училищ, гимназии и других учебных заведений, содержало бесплатные столовые и т. д. Денежные средства общества складывались из частных пожертвований, членских взносов, отчислений из городского и земского бюджетов, сборов от благотворительных спектаклей.
Решением Сарапульской городской Думы от 28 марта 1886 года были даны названия улицам, спроектированным в заводской слободе за рекой Сарапулкой по новому плану города. Улицы, проходящие параллельно ул. Мещанской (ныне - ул. Пролетарской) именовать: Кузнецкая, Дубровская, Озерная, Заводская, Амурская. Проулок напротив завода Бодалева - ул. Луговая. Улицу выше ул. Владимирской (ныне - ул. Седельникова) именовать Юрманская. Улицы, идущие с севера на юг и расположенные дальше ул. Смоленской (ныне - ул. Некрасова), названы: Дачная, Лесная.
В 1910 году был принят в эксплуатацию городской водопровод и пущена городская электростанция.
На развитии экономики города благоприятно сказывалась близость к реке Кама, речная навигация связывала Сарапул с всероссийским рынком. Отсутствие современных сухопутных круглогодичных путей связи сдерживало развитие промышленности и торговли. П. А. Башенин активно добивался проведения железнодорожного сообщения через Сарапул. В 1912 году Совет Министров утвердил проект железнодорожной линии «Казань-Сарапул-Екатеринбург», разработанный Московско - Казанским железнодорожным обществом. На некоторых участках дороги грузовое движение открылось в 1916 году. Благодаря расположению города Сарапула на пересечении двух транспортных путей: железнодорожного и водного, он становится центром грузового движения в Среднем Прикамье, через город стал происходить грузообмен между Средней Россией и Сибирью. В 1918 году был построен участок железнодорожной магистрали от Казани до Сарапула, с ответвлением от станции Агрыз к Ижевскому и Воткинскому заводам.
После свершившейся в стране Октябрьской революции 1917 года жизнь бывшего купеческого города круто изменилась. Постановлением исполкома Совета рабочих, солдатских и крестьянских депутатов от 10 марта 1918 года Сарапульская городская дума и городская управа были распущены. В начале апреля 1918 года советская власть была установлена на территории всего Сарапульского уезда. Частновладельческие промышленные предприятия были национализированы, началась организация советских органов власти и управления в городе. С 22 декабря 1937 года наш город вошел в состав Удмуртии.
Значителен вклад сарапульцев и в победу в Великой Отечественной войне. 25 уроженцев города и района удостоены звания Героя Советского Союза. Город отдал войне около 10 тысяч своих сыновей и дочерей. Сюда были эвакуированы крупнейшие заводы из Москвы, Ленинграда, Баку. Все лучшие здания были отданы под размещение 8 эвакогоспиталей.
К Сарапулу очень подходит словосочетание "первый в Удмуртии" - это и открытие первой земской больницы в 1811 году, и первого народного училища в 1790 году, первой почтовой конторы - 1831 год, и женской гимназии в 1860 году, публичной земской библиотеки в 1835 году, первой пожарной команды в 1852 году, первой типографии в 1866 году, в 1897 году состоялся первый публичный киносеанс, начали работать в 1909 году музыкальные классы и музей , в 1911 году первый драматический театр.