Медленно и аккуратно, точно выверенными движениями Гаврила поставил мачту в гнездо. Капелька клея чуть выступила за края - «Это ничего, это подсохнет...» пробормотал он про себя. Победным движением отстранив от себя бутылку с парусником, он принялся разглядывать его на свет. Получалось неплохо, совсем неплохо — и в итоге обещало быть еще лучше.

Гаврила ухмыльнулся. Этот кораблик обещал стать шедевром коллекции, расставленной по полкам, собственноручно выструганным и установленным вдоль стен сторожки. На полках стояли бутылки, а в бутылках жили корабли. Самые разные корабли — парусники, броненосцы, линкоры... Корабли спали.

Скрипнула калитка и раздался звон колокольчика. Гаврила вышел во двор, и сощурился на старушку, ковылявшую от оградки к сторожке.

- Сынок, я правильно иду? Мне сюда?

- Сюда, матушка, сюда. Вот через эти ворота, вас там ждут уже.

Он проводил взглядом старушку, прошедшую через придворье и шагнувшую в ворота. Пожал плечами, и собрался было вернутся к рабочему верстаку в сторожке, но колокольчик зазвонил опять. Обернулся — и поморщился, как от зубной боли: на пороге стояла девочка лет семи.

- Дяденька, а где я?

- Заблудилась ты, девочка. Тебе сюда рано, ты маленькая еще. Дуй обратно по лестнице, там тебя папа и мама ждут...

- Нет, дяденька, я видела — папа и мама сюда поднимались!

Привратник тяжело вздохнул.

- Ну, девочка, ты спускайся, я тебе обещаю, там будут папа и мама, хорошо?

- Хорошо, дяденька! - Девочка выскочила за калитку, и радостно, вприпрыжку побежала вниз по улице.

«И ведь не соврал же даже...» Пробормотал он себе под нос. «Да все равно ничего помнить не будут, а папа с мамой ей найдутся...»

Верстак звал. Манил. Обещал запах древесины и столярного клея, перепачканных пальцев и удовольствия от точных, выверенных движений. И конечно же, стоило Гавриле развернуться к сторожке, опять зазвонил колокольчик.

Калитку открывала молодая женщина. Одной рукой. Второй она прижимала к себе младенца, и это была проблема. На Гаврилу женщина смотрела испуганно, недоверчиво, как будто не ждала к себе ничего хорошего.

- Обратно. - Он сглотнул судорожный комок в горле. - Обе. Обратно. Ты еще свои уроки и не закончила, а она даже и не начала. Да чего у вас там творится вообще?

Женщина беспомощно, бледно улыбнулась в ответ, и поспешила обратно, за оградку. Аккуратно, как будто что бы никого не разбудить прикрыла калитку, еще раз благодарно улыбнулась, кивнула и поспешила к ступенькам в конце улицы.

- Первенец ейный, и снова будет первенец. - Гаврила задумался. - И еще двойню.

Затихло. Довольный спокойствием, привратник, потирая руки вернулся в сторожку и... застыл.

На верстаке сидел кот. Обычный, дворовый кот, аккуратно устроился промеж бутылок, щепок, пузырьков с клеем и тряпочек, обняв ноги хвостом, как и подобает всякому добропорядочному коту, усевшемуся Там Где Повыше.

- Так. - Сказал Гаврила.

- Мяу! - Сказал Кот.

- Вижу, что "Мяу". Здесь вообще-то для людей. - Гаврила улыбнулся, глядя на наглое животное. - Ты здесь что забыл?

Кот в ответ сделал какой-то неопределенный жест головой, но можно было поклясться, что он пожал плечами. «Откуда я знаю, что я тут делаю? Я тут, это все, что важно» - сквозило во всей его позе.

- Ну ладно. Раз ты есть — тогда будь. Но на подоконнике, хорошо? Верстак для работы нужен.

«Договорились» - прочиталось в изгибе кончика хвоста котейки, когда тот прыгнул с верстака на предложенное место. Улегся, поджался и замурчал под солнышком.

Привратник удовлетворенно кивнул головой, и уселся за верстак.

Раздался звонок колокольчика.

- А у нас сегодня оживленно, а? - Гаврила вопросительно глянул на кота. - Ты не находишь?

Кот спрыгнул с подоконника и трусцой побежал вслед за ним — встречать и выяснять.

Калитку за собой затворял парень. Молодой, с выбритой головой, с одним оставленным чубом. В военной форме, с черно-красной лычкой. Гаврила поморщился — он никогда не любил трезубцы. Это было личное и семейное.

Парень смело вздернул подбородок, глядя на привратника. «Этого, не пустить куда ему в охотку - гранату бросит» - с неожиданным весельем подумалось вдруг. «Сколько я встречаю таких? Искренне верящих, что они делают все правильно, считающих, что весь мир должен им — и мы тут тоже?»

Ответить себе он не успел. Где-то, на уровне его колен, вызревала буря.

Гаврила посмотрел под ноги: Котейка выгнул спину колесом, и мрачно, утробно завывая пошел на парня. Казалось, с каждым шагом кот становился все больше, а мальчишка — все меньше. В глазах у горе-вояки мелькнул испуг, страх... через мгновение это уже были паника и ужас.

«Вооооооооон!!! Воооооооооон отсююююююдаааааа!!!» - Завывал кот. Вялыми, безвольными руками парень пытался открыть калитку, в надежде выскочить наружу. Не успел.

Кот прыгнул и ударил обеими передними лапами парня в грудь. Земля расступилась вокруг и человек рухнул в бездонную яму, в конце которой полыхало что-то яркое и злобное.

Суров. - Лаконично бросил Гаврила подойдя к яме и заглянув в нее. Кот не ответил, кот вылизывал лапу и, по вечной кошачьей манере, делал вид, что ничего не произошло. Привратник кивнул и земля сомкнулась.

- Ладно, посидит, подумает, время у него будет. Потом - обратно, в школу, учить уроки... Пошли в сторожку. У нас с тобой впереди еще много работы.

Кошак согласно мявкнул, потерся о Гаврилины ноги и побежал вперед него к своему законному месту на подоконнике. Работы, действительно, предстояло много.


Источник