Родился в 1832 году в Туле. Под руководством своего отца — провинциального живописца получил первоначальную художественную подготовку. В Вольноприходящий учащийся Императорской Академии художеств (1846—1858), где его учителями были сначала М. Н. Воробьева, а позже Б. П. Виллевальде.

 

Автопортрет

Попов пользовался поддержкой Общества поощрения художников. Его картина «Демьянова уха» (на сюжет одноимённой басни Крылова) на академической выставке 1857 г. произвела большое впечатление на публику характерностью и выразительностью изображенных лиц и своим здравым комизмом. Она доставила художнику малую золотую медаль. Одновременно с нею были им выставлены картины: «Возвращение из города» и портрет детей П. А. Языкова.

«Демьянова уха»

В 1860 г. явилось лучшее из всех произведений Попова: «Склад чая на Нижегородской ярмарке», за которое Академия наградила его званием классного художника 1 степени и большой золотой медалью. На академической выставке 1861 года им были представлены картины: «Богомолки» и «Мастерская художника».

В мастерской художника

Отправился в заграничную поездку (1863) для совершенствования в качестве пенсионера Академии художеств. Срок своего заграничного пенсионерства провёл в Париже и в Риме, откуда возвратился в Санкт-Петербург (1867) и привез написанную там картину: «Гулянье на Монте-Пиньо». Это было последнее его произведение, не лишенное достоинств, но несравненно более слабое, чем его первые картины. Вообще блестящие надежды, которые Попов подавал в начале своей карьеры, не оправдались: вследствие своей болезненности и зависевшего от неё упадка энергии, он работал все слабее и слабее, и под конец почти совершенно бросил заниматься живописью.