Рождение и семья

 

Виктория в четыре года

Отцом Виктории был Эдуард Август, герцог Кентский, четвёртый сын короля Великобритании Георга III.

Портрет Эдуарда Августа, герцога Кентского кисти худ. У. Бичи

Георг III

До 1817 года племянница Эдуарда Шарлотта Уэльская была единственной законной внучкой Георга III. Её смерть в 1817 году привела к ситуации, когда в линии наследования остались только дети короля, следовательно, после их смерти не осталось бы наследников.

Шарлотта Августа Уэльская

Леопольд Саксен-Кобург-Готский

Этого допустить было нельзя, и герцогу Кентскому и его неженатым братьям пришлось срочно жениться, чтобы завести детей. В 1818 году он женился на Виктории Саксен-Кобург-Заальфельдской, вдовствующей немецкой принцессе, уже имевшей двух детей — Карла (1804—1856) и Феодору (1807—1872) — от первого мужа принца Лейнингенского.

Виктория Саксен-Кобург-Заальфельдская

Князь Карл цу Лейнинген

Феодора Лейнингенская

Князь Эмих Карл Лейнингенский

Её брат Леопольд был женат на умершей Шарлотте. Единственный ребёнок герцога и герцогини Кентских, Виктория, родилась в 4:15 утра 24 мая 1819 года в Кенсингтонском дворце Лондона.

Кенсингтонский дворец

Викторию крестил в Кенсингтонском дворце 24 июня 1819 года архиепископ Кентерберийский Чарльз Мэннерс-Саттон, церемония прошла в частном порядке.

Чарльз Мэннерс-Саттон (англ. Charles Manners-Sutton; 14 февраля 1755 — Лондон, 21 июля 1828) — 89-й архиепископ Кентерберийский (1805—1828).

Она была названа Александриной в честь одного из её крёстных, императора России Александра I, и Викторией в честь матери. Дополнительные имена, предложенные её родителями, — Джорджина (или Джорджиана), Шарлотта и Августа — были отклонены по указанию принца-регента.

Александр I

После рождения Виктория была пятой в линии наследования после её отца и трёх его старших братьев: принца-регента, герцога Йоркского и герцога Кларенса (позже Вильгельм IV).

Фредерик герцог Йоркский и Олбани

Было маловероятно, что принц-регент и герцог Йоркский будут иметь детей, поскольку не были близки со своими жёнами, которые уже вышли из детородного возраста. Герцоги Кентский и Кларенс женились в один день за 12 месяцев до рождения Виктории, но обе дочери последнего (Шарлотта и Елизавета, рождённые в 1819 и 1820 году соответственно) умерли в детстве. Герцог Кентский умер от пневмонии 23 января 1820 года, когда дочери было восемь месяцев; неделю спустя — 29 января — умер Георг III, и принц Уэльский наследовал ему под именем Георга IV.Таким образом, принцесса Кентская стала третьей в линии наследования после братьев Георга IV герцога Йоркского и герцога Кларенс, лишь ненадолго сдвинувшись на четвёртое место в период между рождением и смертью принцессы Елизаветы Кларенс.

Георг IV

Герцог Йорский умер в 1827 году; три года спустя в 1830 году последовали смерть Георга IV и восшествие на британский престол герцога Кларенс, ставшего Вильгельмом IV; принцесса Кентская стала предполагаемой наследницей своего дяди. В акте о регентстве 1830 года специально указано, что герцогиня Кентская станет регентом, если к смерти Вильгельма Виктория ещё не достигнет совершеннолетия. Король Вильгельм сомневался в способности герцогини быть регентом и в 1836 году в её присутствии заявил, что намерен дожить до 18-летия Виктории, чтобы никакого регентства при ней и вовсе не было.

 

Вильгельм IV

Предполагаемая наследница

Виктория в четыре года

Виктория позже описывала своё детство как «довольно тоскливое». Викторию растили в изоляции от других детей по так называемой «Кенсингтонской системе». Это был сложный набор правил и протоколов, разработанный герцогиней и её амбициозным и властным управляющим Джоном Конроем, который, по слухам, был любовником герцогини.

Герцогиня Кентская с дочерью Викторией, ок. 1824—25

Система не позволяла Виктории встречаться с людьми, которых её мать и Конрой считали нежелательными (включая многих из семьи её отца), и должна была сделать её слабой и зависимой от них. 

Сэр Джон Понсонби Конрой (21 октября 1786 — 2 марта 1854) — британский офицер, служивший при дворе герцогини Кентской и её дочери принцессы Виктории — будущей королевы Великобритании.

Герцогиня избегала двора, потому что там присутствовали внебрачные дети короля, что, по её мнению, было оскорбительно, и, возможно, повлияла на будущую викторианскую мораль, так как считала, что её дочь должна избежать проявлений сексуального неприличия.

 

Спала Виктория в одной спальне с матерью, занималась с частными учителями по установленному расписанию, играла (в отведённое время) с куклами и своим спаниелем Дэшем. Она изучала французский, немецкий, итальянский и латынь, но дома говорила только на английском.

 

В 1830 году герцогиня Кентская и Конрой повезли Викторию в путешествие через центр Англии в Малверн-Хиллс, по пути останавливаясь в городах и великих особняках. Похожие путешествия в другие части Англии и Уэльса прошли в 1832, 1833, 1834 и 1835 годах. К досаде короля Вильгельма на каждой из этих остановок Викторию встречали с энтузиазмом. Вильгельм сравнил эти путешествия с королевскими поездками, ему не нравилось, что Виктория выглядит как его соперница, а не как предполагаемая наследница.

 

Виктории поездки не нравились; от постоянных появлений на публике она уставала и болела, а времени на отдых у неё почти не было. Она пыталась возразить против поездок, аргументируя своё мнение недовольством короля, но её мать сказала, что королём руководит ревность и принудила Викторию продолжать путешествия. В октябре 1835 года в Рамсгите Виктория подхватила тяжёлую лихорадку, которую Конрой вначале счёл детским притворством.

Виктория со своим спаниелем Дэшем. Портрет кисти Джорджа Хейтера (1833)

Во время её болезни Конрой и герцогиня безуспешно пытались заставить её назначить Конроя её личным секретарём. Её мать и Конрой часто пытались заставить её дать Конрою место среди личного персонала. Став королевой, Виктория запретила ему присутствовать при её дворе, но он остался в доме её матери.

 

Уже в 1836 году брат герцогини Леопольд, в 1831 году ставший королём Бельгии, строил планы о свадьбе своих племянницы и племянника, Виктории и Альберта Саксен-Кобург-Готского (мать Виктории и отец Альберта Эрнст I были родными братом и сестрой Леопольда).

Эрнст I (герцог Саксен-Кобург-Готский)

Альберт (слева) с братом Эрнстом и матерью Луизой Саксен-Гота-Альтенбургской

Леопольд устроил так, что мать Виктории пригласила своих родственников Кобургов посетить её в мае 1836 года, чтобы познакомить Викторию и Альберта. Вильгельм IV, однако, не одобрял союз с Кобургами, и хотел устроить брак с Александром Нидерландским, вторым сыном принца Оранского.Виктория знала о различных свадебных планах и критически относилась к параду принцев, один из которых, возможно, мог стать её мужем. Согласно её дневнику, с самого начала ей понравилась компания Альберта. После визита она написала: «[Альберт] чрезвычайно красив; его волосы того же цвета, что и мои; у него большие и голубые глаза, и прекрасный нос, и очень милый рот с хорошими зубами; но очарование кроется в выражении лица, которое наиболее восхитительно». Александр, с другой стороны, был «очень прост».

 

Виктория написала дяде Леопольду, которого она считала «лучшим и добрейшим советчиком», поблагодарив «за перспективу великого счастья, в которое вы внесли свой вклад, дав мне, в лице дорогого Альберта … Он обладает всеми качествами, которые можно было желать, чтобы сделать меня совершенно счастливой. Он так чувствителен, и так добр, и так мил тоже. Он также имеет наиболее приятную и восхитительную наружность…».

 

Однако Виктории было 17 лет, и, хотя она заинтересовалась Альбертом, выходить замуж ей было ещё рано. Стороны не заключили формальных обязательств, но решили, что свадьба в будущем состоится.