Александра Моро удовлетворенно огляделась вокруг, поздравляя себя с успешным завершением вечера. Не каждый вечер в зале древностей Уинстона Райна устраивался благотворительный вечер, подобный этому. Все, кто был хоть кем-то в мире ученых и филантропов, собрались здесь, якобы для того, чтобы помочь собрать деньги для нового педиатрического отделения городской больницы. На самом же деле, большинство из приглашенных собрались здесь, чтобы увидеть редкие и поистине прекрасные экспонаты из новой музейной коллекции. Особенно доспехи, которые, по слухам, принадлежали первому из Великих Магистров бедных рыцарей Храма Соломонаа, Гуго де Пейну. Все члены ее дома тоже были на месте. Даже Филипп нашел свободное время от своих обязанностей в новом приходе, чтобы присутствовать на мероприятии и поддержать Алекс в новом любимом деле. Алекс улыбнулась Нику Бойлу, который стоял в дальнем углу, наблюдая за гостями, ходившим по выставочному залу. -Ник выглядит смущенным, - прокомментировал голос позади Алекс. Доктор Рэйчел Корриган появилась рядом с подругой. Ее бирюзово-зеленое, шелковое платье контрастировало с черным, атласным платьем Алекс. -С тех пор, как из дома, во время коктейльной вечеринки, несколько месяцев назад, был украден амулет, он нервничает по поводу безопасности, - Алекс огляделась в поисках Дерека, а потом пожала плечами.-Он это переживет. -Надеюсь, - заметила Рэйчел, наблюдая, как ее коллега по Наследию внимательно изучает каждого вновь прибывшего.- Он начинает нервировать некоторых гостей. -Он заставляет меня нервничать, - засмеялась Алекс. Через весь холл Ник внимательно наблюдал за тем, как все новые и новые гости входили в выставочный зал. Он знал, что Алекс считает его излишнюю осторожность реакцией на события, начавшиеся с утраты медальона, принадлежавшего темному священнику, убитому его отцом... Но Ник не мог избавиться от ощущения, что вот-вот что-то произойдет, что-то, к чему нужно быть готовым. Черт побери, ты слишком долго общаешься с Дереком, подумал про себя Ник, и в следующий раз тебе тоже будут мерещиться разные вещи, как и ему. Какое-то движение у двери вывело его из задумчивости. Вошедшие мужчина и женщина бесшумно скользили вокруг экспонатов. Ник внимательно наблюдал за ними, и по спине у него поползли мурашки. Алекс заметила пару незнакомцев, когда они только вошли, и замолчала посреди разговора, как зачарованная. В голове у нее тут же всплыл отрывок песни Барбары Стрейзанд_{американская певица и актриса, также достигшая успеха как композитор, кинорежиссёр, продюсер и политическая активистка.}, что-то про утреннюю славу и полуночное солнце_{Evergreen (Love Theme from A Star Is Born)»-песня, записанная Барбарой Стрейзанд для вышедшего на экраны в 1976 году (второго) ремейка кинофильма «Звезда родилась». Автор музыки - сама Стрейзанд.} . Эти слова прекрасно описывали вновь пришедших гостей, беспечно прогуливающихся по выставочному залу. Мужчина был высок, выше шести футов, с загорелым лицом и светлыми, золотистыми волосами. Он излучал тепло солнечного дня, освещая своим присутствием темные уголки всех комнат. Даже его белый смокинг, казалось, излучал свой собственный свет. Женщина рядом с ним была высокой и стройной, и его противоположностью по цвету– у нее была бледная кожа и длинные черные волосы. Тем не менее, в ней тоже был свет, свет полной луны, не такой жаркий, как солнце, но по-своему сияющий. Ее длинное, темное платье, казалось, отражало в своих шелковых складках скрытый огонь. Они вместе шли от экспоната к экспонату, ее рука лежала на его поднятом запястье. Как рыцарь с дамой на процессии, подумала Алекс. Незнакомцы остановились только тогда, когда подошли к экспозиции тамплиеров. -Ну, вот и оно, сестра. Что думаешь? - спросил Дэмиен Феникс, глядя на свою спутницу. Феникс- не то имя, с которым он родился, но оно подходило ему, чтобы быть известным под ним сейчас. Точно так же, как его устраивало, что мир верил, что женщина рядом с ним - его кровная сестра. -Любопытно. Но это не то, за чем мы пришли. Сомневаюсь, что они уже нашли его. Жак де Моле был осторожным человеком. Он спрятал бы текст в чем-нибудь более надежном, чем старые доспехи, - Марианна наклонилась вперед, якобы для того, чтобы получше рассмотреть экспонат. На самом деле ее заинтересовал мужчина в углу, пристально наблюдающий за ними. Она прошла через достаточное количество убийств, чтобы узнать ауру своего товарища-солдата, просто по его позе и взгляду. Этому "взгляду в тысячу ярдов"_{Взгляд в никуда. Выражение стало известно широкой публике благодаря публикации в еженедельном американском журнале «Life» репродукции полотна художника Томаса Ли.} , который, такие как они развивали с течением времени. -Бедные рыцари Храма Соломона. Это была хорошая идея. Жаль, что им пришлось стать такими политиками. -Ты имеешь ввиду– такими богатыми, - тихо рассмеялся Дэмиен. -Богатство приносит известность, и не всегда лучшую. Кстати, у нас, кажется, аудитория, брат мой. -Похоже на то. Что же нам теперь делать? - Дэмиен оглянулся через плечо и увидел, что Алекс и Рэйчел наблюдают за ними издали. - Может быть, нам стоит представиться? -Дэмиен, мы здесь только для того, чтобы смотреть, а не общаться. -Тактика, моя дорогая. Всегда заставляй врага гадать. -Но они не враги, дорогой, - зорким взглядом Марианна заметила фигуру, входящую в галерею, и сердито прошипела:- Но не он, - она высвободилась из объятий своего спутника и смело подошла к Нику, сцепив руки за спиной.-Вы здесь отвечаете за безопасность? -высокомерно спросила она, заметив выпуклость наплечной кобуры, едва прикрытой смокингом. -Кто спрашивает? - настороженно спросил Ник, не сводя глаз с ее спутника. -Мое имя не имеет значения, но вы можете называть меня Марианна. А вас, мой друг, вот-вот ограбят,- ответила она, кивнув в сторону новоприбывшего.-Он здесь ради чего-то из вашей экспозиции. Берегись, солдат, чтобы он не прорвал твою оборону. Ник быстро, оценивающе посмотрел на мужчину, на которого она указала. -Кажется достаточно безобидным,-ответил он, оглядываясь на нее. -Внешность может быть обманчива,-Дэмиен, подойдя, взял сестру за руку. - Посмотрите еще раз и используйте больше, чем глаза, чтобы увидеть. Ник посмотрел еще раз. Мужчина, казалось, проявлял чрезмерный интерес к системе безопасности вокруг экспозиции тамплиеров, осторожно наклонившись поближе к большой витрине и тщательно изучая ее конструкцию. -Не очень-то он тонкий_{Идиома - Действует скрытым, обычно вредным способом; коварный.}. -Ему это и не нужно,- ответила Марианна, беря брата под руку. - Он всего лишь отвлекающий маневр, пешка, принесенная в жертву в большой игре. Вы должны остерегаться того, кто им командует. -И кто же это может быть? - поинтересовался Дерек, входя в выставочный зал из дальней галереи. Он с интересом наблюдал за разговором между Ником и незнакомцами из дальнего дверного проема, пока не заметил человека у экспозиции доспехов. Он не был уверен откуда знал, что что-то не так, он просто знал. Беспокойство усилилось, когда Дерек услышал предупреждение женщины в разговоре с Ником. -Это история для более позднего времени, - ответил Дэмиен, мягко подталкивая сестру к двери. -Подождите минутку! Кто вы такие? - спросил Ник.- Почему вас так заинтересовали доспехи? -Позже, мой друг. Позже, -с этими словами они вышли из зала так же бесшумно, как и пришли. Ник тут же выскочил за дверь следом за ними и остановился, ошеломленный. Он видел всю длину прилегающего коридора и дальше - улицу. Пары нигде не было видно. Они бесследно исчезли.

Дерек внимательно наблюдал за человеком, стоящим перед экспозицией, уверенный, что Ник сможет позаботиться о таинственных гостях и без него. Незнакомец, казалось, не обращал никакого внимания на его пристальный взгляд, больше заинтересованный хаубергом_{Хауберк или хоуберк (англ. Hauberk) — вид доспеха. Хауберк появился в конце Х века у норманнов как плотно прилегающий к телу доспех, закрывавший тело до колена и руки до локтей, и зачастую дополнявшийся чулками.} и койфом_{Койф - кольчужный или полотняный капюшон. Кольчужный койф - часть хауберка. Первоначально составлял с кольчугой единое целое, во второй половине XIII в. (а по другим данным, еще в середине XII в.) стал выполняться отдельно. Мог включать откидной кольчужный клапан для защиты рта. Поверх койфа обычно надевался конический "норманнский" шлем, который к концу XII века сменил топфхельм (ведрообразный шлем).} в витрине. Толстое стекло витрины не позволяло ему прикоснуться к броне, поэтому он ходил вокруг витрины, пытаясь рассмотреть ее содержимое со всех возможных ракурсов. Казалось, его больше всего интересовал один маленький кусочек металлической рубашки, который Дерек не мог видеть со своего места. Но похоже именно он заинтересовал незнакомца. -Они ушли от меня,- голос Ника, напряженный от разочарования, прорвался сквозь сосредоточенность Дерека. - Только что они были здесь, а в следующее мгновение исчезли. -Возможно, наш друг сможет просветить нас, почему эта выставка привлекает столько внимания, - заметил Дерек, указывая на фигуру на другом конце комнаты. -Я могу спросить, - мрачно ответил Ник, направляясь к своей добыче. Именно в этот момент свет внезапно погас, погружая небольшую галерею в полную темноту. Кто-то нервно вскрикнул, кто-то заговорили на повышенных, раздраженных тонах, пытаясь найти выход. -Алекс, найди Миранду Блейк,-приказал Дерек, его спокойный голос пронзил тьму.-Она должна знать, где находятся выключатели в этой комнате. Вдруг свет вспыхнул снова, на мгновение ослепив всех. Когда зрение Дерека восстановилось, он увидел, что любопытный гость исчез. -Еще один акт исчезновения,-недовольно заметил Ник. Он подошел к стеклянной витрине, которая стала центром такого большого интереса, и задумчиво посмотрел на нее. - По крайней мере, ему это не сошло с рук_{Идиома - Уйти или сбежать с кем -то или с чем-то, преуспеть в чем-то.}. Что такого особенного в этом куске металла? -Помимо того, что это историческая странность, на самом деле ничего особенного. Он был найден в местечке под названием Руад, храмовом комплексе в Палестине, - ответила Алекс, подходя к друзьям.- Это было пожертвование от анонимного благотворителя в Сирии, и сопровождалось достаточно полной документацией. Согласно документам, это было отправлено специально для Зала древностей Уинстона Райна. Но когда я разговаривала с Мирандой Блейк, помощницей куратора, она, похоже, чувствовала, что это может оказаться мистификацией, хотя и не могла точно сказать, откуда у нее такое чувство. -Так кто же этот парень, Гуго де Пейн? - с любопытством спросил Ник. -Он был первым Великим Магистром бедных рыцарей Храма Соломона, более известных как тамплиеры,-ответил Дерек, вставая перед экспонатом.- Орден был основан на Святой Земле в 1118 г. н.э. и взял на себя обязанность защищать христианских паломников и торговцев, путешествующих по Святой Земле. Члены Ордена приняли на себя монашеский устав и обеты бедности и целомудрия. При поддержке Бернара Клервоского или Святого Бернара и папы Иннокентия II они превратились в боевую силу, с которой приходилось считаться. К сожалению, они еще и приобрели большое богатство и великую воинскую славу. В 1306 году их обвинили в ереси, и к 1314 году они по большей части были уничтожены, - голос Дерека затих, когда он вспомнил истории о тамплиерах, которые отец рассказывал ему в детстве, до того, как Наследие стало единственной важной вещью в жизни Уинстона Райна. -Похоже, ты много знаешь об этих парнях, - заметил Ник, оглядываясь на Алекс. -Да, я был очарован ими, когда был маленьким мальчиком, - Дерек окинул взглядом друзей.- Но это не объясняет, почему наши таинственные гости были так заинтересованы тем, что может оказаться мистификацией. Ник, проверь камеры наблюдения. Посмотри, можно ли распечатать фото наших посетителей. Алекс, поговори с Мирандой Блейк. Узнай, не спрашивал ли кто-нибудь в последнее время об этой выставке, особенно об этой конкретной вещи. И посмотрим, сможешь ли ты придумать_{Идиома - найти ответ, придумать что-либо.} имя нашего анонимного благодетеля, - Дерек снова перевел взгляд на доспехи, нахмурившись при виде сломанных звеньев, свисавших с кольчуги. На мгновение комната закружилась и он вспомнил сон. По крайней мере, это казалось сном. -Что-то не так? - тихо спросила Рэйчел, подходя к другу. Дерек посмотрел на нее сверху вниз, удивленный ее внезапным появлением: -Нет. Все в порядке. Я просто задумался... -Ты выглядел так, будто вспомнил что-то не слишком приятное. -Сон, который я видел в детстве. Тамплиеры были единственным интересом, который мы с отцом разделяли, когда я был молод. Еще до того, как он стал одержим гробницами друидов. -Что ты видел? Дерек нахмурился, когда непрошенные воспоминания всплыли в памяти. Он увидел сон после смерти отца, вернее после погребения тела Уинстона Райна, а может это была его навязчивая идея о смерти. Дерек вытащил любимый фолиант, историю крестовых походов, написанную для молодежи. Тогда рассказы о Саладине и христианских рыцарях, сражавшихся против него, всегда помогали ему отвлечься от мыслей об отце и его растущего безразличия к чему-либо, кроме работы в Наследии. Однако сегодня они больше походили на сказки, чем на реальность. Глаза Дерека закрылись от усталости, и он погрузился в беспокойный сон. Именно тогда ему приснилась битва при Акре, разворачивающаяся перед ним. Он увидел тамплиеров с красным крестом на знамени, бурно развевающимся над стенами. Битва почти закончилась, защитники проигрывали. Он в зачарованном ужасе смотрел, как гибнут рыцари, сражаясь за безнадежное дело. Во сне особенно выделялся один человек, но Дерек не мог разглядеть его лица. Только треугольный щит, который тот держал перед собой, пытаясь пробиться к своим братьям. Когда он упал под натиском нескольких нападающих, шлем слетел с его головы, открывая лицо. Именно в этот момент мальчик проснулся весь в поту. -Мне снилась Битва при Акре. И человек, павший от рук врага, лицо которого я так и не увидел. Странно, я уже много лет не вспоминала этот сон. -Дерек снова посмотрел на доспехи, нахмурился и отвернулся: - Нам лучше вернуться на остров. У меня такое чувство, что сегодняшняя суматоха-это только начало. Дерек повел Рэйчел прочь, остановившись лишь для того, чтобы бросить последний задумчивый взгляд на единственную оставшуюся собственность первого из рыцарей, которые когда-то наполняли его мечты. Дерек и его команда ушли, оставив комнату и ее содержимое с его секретами.

Команда вернулась на остров Ангела и занялась каждый своими насущными делами. Ник проверил систему безопасности дома, как он делал это каждую ночь с тех пор, как сыновья Тёмного Священника саботировали систему. Алекс прошла через голограмму в диспетчерскую, чтобы начать поиски таинственного дарителя нового музейного экспоната. Дерек уединился в своем кабинете, копия манифеста_{Манифест - документ, содержащий перечень коносаментов и предъявляемый таможенным органам, а также агентам и стивидорным компаниям в портах назначения. Коносамент - документ, выдаваемый перевозчиком груза грузовладельцу. Удостоверяет право собственности на отгруженный товар. Стивидор или стивадор (англ. stevedore - грузчик) - должностное лицо, представитель портовой администрации на судне в период его нахождения в порту, который является исполнителем грузовых мероприятий на судне.}, сопровождавшего "дар любви", была разбросана по столу. На столе также лежал экземпляр справочника, который он нашел в библиотеке, открытый на рисунке тамплиера в полном боевом облачении. Дерек с интересом прочитал перечень предметов. В описи упоминалось о существовании кольчужного шлема или кольчуги, кольчужной защиты ног, называемой chauces de fer_{Кольчужная защита ног, называемой chauces de fer - иногда покрывали всю ногу, а иногда представляли всего лишь полосу, защищавшую переднюю сторону ноги}, доспехов для плеч и ног, и треугольного щита для тела. Дерек нахмурился, дойдя до конца списка. -Что-то не так? - в приоткрытую дверь вошел Ник. -Да. В этом манифесте щит указан как часть экспозиции. Но у нас не было никакого щита, только доспехи. Так где же он? -Может быть, он был слишком большим, чтобы поместиться в ящик, - предположил Ник, обходя стол, чтобы взглянуть на бумаги в руках Дерека. -Нет. Экспозиция была рассчитана на манекен в натуральную величину, одетый в эту броню. Щит идеально вписался бы в корпус. Каким-то образом он так и не попал на экспозиционную площадь, - Дерек осторожно закрыл справочник, нежно коснувшись рукой потертой обложки. -Если он был в таком плохом состоянии, как кольчуга, грузчики, вероятно, приняли его за часть упаковочного ящика. Наверное, он все еще в кладовке. Значит, ты думаешь, что то, что искали наши странные посетители, было на этом щите? Дерек со вздохом собрал разбросанные страницы декларации: -Мы не узнаем, пока не найдем его. -Хочешь, я проверю сегодня? -Да. Я позвоню куратору и прослежу, чтобы тебя кто-нибудь впустил. Ник открыл дверь, затем остановился и оглянулся на прецепта: -Как ты думаешь, что здесь происходит, Дерек? Что такого важного в старых доспехах? -Не знаю, - признался Дерек, потирая усталые глаза. - Но думаю, что нам нужно разобраться с этим. На противоположном берегу две фигуры шли вдоль кромки воды, их ноги почти не оставляли следов на мокром песке. Дэмиен мрачно смотрел на остров Ангела. -Интересно, много ли он помнит? - задумчиво поинтересовался он, останавливаясь. Вода лениво накатывала на его ботинки. -Если он помнит,- поправила Марианна, присев. Она выкопала из песка камень и бросила его в воду. -О, он помнит. Сны остались с ним после смерти отца. Они подогрели его интерес к ордену. Теперь этот интерес сделал его получателем подарка, о котором он ничего не знает. Это пробудит его любопытство. Он будет искать ответы, а мы пойдем на шаг позади, готовые, когда придет время, вмешаться. Марианна опустила руки в рябь волн, струившихся по ботинкам ее "брата": -Надеюсь, до того, как на этой охоте появится другая сторона. Кстати, сегодня на выставке кое-чего не хватало. -Да, щита, - рассеянно ответил Дэмиен. -Мог бы сказать мне, что заметил это, пока мы были там. -Правда? Должно быть, на старости лет я становлюсь забывчивым, - его улыбка осветила темноту. Он помог женщине встать. -Нет, тебе просто нравится проверять мою наблюдательность. После стольких лет кто-то и мог бы подумать, что ты устал от этих игр. Особенно учитывая важность того, что мы ищем, - Марианна вытерла мокрые руки о смокинг своего спутника, с мрачным удовлетворением отметив грязное пятно, портившее его безупречную белизну. Подобрав длинную черную юбку, она пошла по пляжу. -Я так понимаю, ты собираешься вернуться и поискать щит, - крикнул вслед Дэмиен, наблюдая, как ее фигура медленно растворяется в тумане. Единственным ответом ему был крик ночной птицы, летящей к огням города.

Дерек сидел в полумраке библиотеки с бокалом бренди в руках. На коленях у него лежал потрепанный том, с помощью которого он пытался освежить в памяти детали типовых доспехов тамплиеров. Книга была открыта на описании осады Акры, точнее, на описании битвы у ворот Святого Антония. Ему не нужен был свет, чтобы понять, что было написано на страницах. Дерек читал этот отрывок десятки раз. Он закрыл глаза и подумал о той отчаянной битве, когда и тамплиеры, и госпитальеры сражались с превосходящими силами, чтобы спасти город. Он почти ощущал жар пустыни на своей коже, тяжесть кольчуги на плечах, а вдалеке слышал крики умирающих. -Дерек? Ты в порядке? - спросила Алекс, стоя у входа в темную комнату. -Просто задумался, - ответил он, не открывая глаз. -Тебе не нужен свет для чтения? -Нет. Я знаю эту историю наизусть, - Дерек открыл глаза и сдвинул книгу на коленях так, чтобы удобнее было дотянуться до лампы.-Это история битвы у ворот Святого Антония во время осады Акры,-он поставил бокал рядом с креслом и пролистал несколько страниц, позволив книге самой открыться на одной из них. -Что случилось? - спросила Алекс, подходя и садясь рядом с ним на пуф. -В 1291 году султан Аль-Ашраф осадил го-род Акру, один из оплотов тамплиеров. Однажды вечером защитники предприняли вылазку за городские стены в лагерь мусульман. Но в темноте наткнулись на засаду. Они понесли большие потери. На следующий день мусульмане развернули свои войска прямо у ворот Святого Антония, одних из главных сухопутных ворот города. Только храбрость и боевое мастерство тамплиеров и их братьев-рыцарей, госпитальеров, удержали ворота, и спасли город от падения. Но они заплатили высокую цену. Великий Магистр тамплиеров Гийом де Боже был смертельно ранен и вскоре умер. После этого сражения начались попытки эвакуировать из города как можно больше людей. Город пал, и тамплиеры отступили в свой замок, где продержались несколько недель. В конце концов, даже он пал, и тамплиеры больше никогда не участвовали в крупных сражениях на Святой Земле. Словно, после падения крепости в Акре, их сердца пали вместе с ней, - Дерек вздохнул, знакомое чувство печали и потери охватило его. -Ты говоришь так, будто сам там был, - заметила Алекс, с любопытством глядя на прецепта. -Правда? Иногда мне кажется, что так оно и есть. Когда я был мальчиком, после смерти отца, мне снилась битва за крепость тамплиеров в Акре. Я мог видеть сражение, чувствовать его, даже чувствовать его запах. В конце концов, сны исчезли, но даже сейчас, все эти годы спустя, я все еще помню их. И чувства, которые они пробуждали во мне. -Должно быть, сегодняшняя экспозиция доспехов напомнила тебе о тех снах, - Алекс встала и потянулась, мышцы свело судорогой от сидения на таком низком пуфе. Ты выглядишь усталым, может, тебе стоит повернуться_{Идиома – лечь спать.}? -Я сделаю это, как только Ник позвонит. Я отправил его обратно в музей, чтобы проверить кое-что, что значилось в манифесте, но не появилось на экспозиции, - Дерек положил старую книгу на стол рядом и поднялся. - Ты нашла что-нибудь о нашем таинственном дарителе? -Пока ничего, но я все еще работаю над этим. Возможно, к утру что-нибудь будет. В любом случае, я иду спать, если только ты не хочешь, что-бы мы вместе подождали Ника. -Нет. Иди вперед_{Идиома – 1. Делать что-то без колебаний. В этом случае фраза обычно используется для того, чтобы побудить слушателя предпринять какие -то действия. 2. Пожалуйста, сделай это; у вас есть мое разрешение и поощрение, чтобы сделать это}. Увидимся утром,-Дерек прошел мимо нее к кабинету. Алекс, нахмурившись, смотрела, как он исчезает за тяжелыми дверями библиотеки, а потом поднялась наверх, в свою комнату. *** Нику понадобилось больше часа, чтобы добраться до музея. Паром на остров пришел с опозданием, а потом словно все светофоры между причалом и центром города сговорились, загораясь перед ним красным. Наконец он свернул в переулок позади здания, в котором располагался зал древностей Уинстона Райна, как раз перед служебным входом. Вокруг никого не было видно. Я думал, Дерек позвонит куратору, чтобы он встретил меня здесь, подумал Ник, изучая местность тренированным взглядом. Место было слишком тихим, даже для этого позднего часа. Ник подошел к служебному входу и осторожно коснулся двери. Та бесшумно распахнулась, открывая темный интерьер за ее пределами. Ник вытащил 9-миллиметровый браунинг и уже готов был войти. -Лобовые атаки не всегда лучший способ вступить в бой, солдат, - раздался голос из самых глубоких теней из центра переулка. - Но иногда - это все, что доступно, - из темноты вышла Марианна, длинное платье она сменила на темные джинсы и черную водолазку, волосы заплела в косу. На тонких руках девушки были черные перчатки. В одной руке она держала кольт 45-го калибра, а на поясе у нее Ник увидел кинжал в ножнах. -Что ты здесь делаешь? - спросил он, беря ее на прицел. -Тоже, что и ты. Ищу щит. И подозреваю, что мы не единственные, - она заглянула в дверной проем, щурясь от тусклого света. - К сожалению, похоже, хранитель музея нашел нашего конкурента раньше нас, - Марианна указала в темноту. Ник рискнул взглянуть в направлении, которое она указала, продолжая держать ее на мушке. Он едва мог различить фигуру, лежащую за дверью за какими-то ящиками. -Стой, где стоишь. Пойду проверю, как он там. -Не в твоей жизни_{Идиома - Абсолютно нет, ни за что.}, солдат. Моя добыча находится где-то в стенах этого заведения. И я никогда не прекращаю охоту, пока не поймаю добычу,-с этими словами Марианна ловко прошла мимо Ника в темноту, обходя обломки на своем пути. Ник схватил ее за руку, только для того, чтобы быть отброшенным назад силой, которую он не смог определить. На мгновение ему показалось, что он случайно коснулся оголенного электрического провода, но при этом запаха горящей плоти или боли не было. Только ощущение, что кто-то или что-то оттолкнуло его с дороги. Глаза парня уже привыкли к полумраку, и он мог выбирать путь среди множества ящиков и столов в зоне доставки. Он видел темную фигуру Марианны, пробирающуюся сквозь обломки, прямо перед собой. Внезапно она остановилась и сделала ему знак. -Сюда, - прошипела Марианна, махнув рукой. Она указала через открытый дверной проем в приемную, где, очевидно, вещи распаковывались и осматривались. Две безмолвные фигуры усердно рылись в содержимом одного из ящиков. Единственным источником света им служил маленький флуоресцентный фонарик.- Они еще не нашли то, что ищут. Ник тщательно обдумал все варианты: -Двое против двоих. Неплохие шансы. Если, конечно, я могу тебе доверять,- прошептал он, не сводя с нее глаз. -Не можешь,-ответила Марианна, убирая пистолет в кобуру и вынимая из ножен охотничий нож. - Но сейчас я - это все, что у тебя есть, - она опустилась на пол и вползла в комнату, все время держась в тени. Вскоре Ник потерял ее во тьме. Он заметил выключатель на стене рядом с собой и подумал, не добавить ли света, но потом передумал. Со своего наблюдательного пункта он видел, как добравшись до дна ящика, незнакомцы что-то вытащили из его глубин. Нику показалось, что это был всего лишь еще один кусок дерева. Но по тому, как действовали мужчины, было очевидно, что это был неуловимый щит. Один мужчина наклонился, чтобы достать что-то из-за ящика и исчез в тени, окружавшей контейнер. Через несколько мгновений его спутник оглянулся вокруг, и вдруг поняв, что он один, двинулся к ящику. Ник решил, что пора сделать стойку_{Идиома - Публично выражать свое мнение или защиту, или противодействие чему-либо, не смягчаясь.}. Стоя спиной к стене и направив пистолет на движущуюся фигуру в комнате, он щелкнул выключателем. -Стоять! - крикнул Ник, щурясь от внезапного яркого света, исходящего от открытого светильника. Мужчина резко обернулся, держа в руках пистолет. Какая-то фигура бросилась на грабителя сзади, сбив его с ног. Марианна схватила мужчину за волосы и принялась колотить его головой о деревянный пол, пока он не потерял сознание. Вставая, она вытерла руки о рубашку мужчины и посмотрела на Ника. -Мне было интересно, сделаешь ли ты это, - прокомментировала она. Подойдя к столу, Марианна осторожно стряхнула упаковочный материал с лежащего перед ней куска дерева. -А где другой? - поинтересовался Ник, обходя стол, и поднимая пистолет лежавшего грабителя. -Вон там, за ящиком, - Марианна махнула рукой за спину. Ник осторожно двинулся к задней части ящика и увидел тело второго мужчины. Пока он выяснял, есть ли у парня пульс, Марианна быстро смахнула грязь с части щита и пробежала взглядом по замысловатым узорам, погребенным под ее слоями. Повернувшись спиной к столу, она увидела, как Ник обыскивает лежащее перед ним бессознательное тело. -Никаких документов, верно? - спросила она, подталкивая носком ноги лежащее тело. Она вытащила из перчатки маленький предмет и переложила его в другую ладонь, скрестив руки на груди. -Никаких,-согласился Ник, поднимаясь и направляясь к ней. - Он без сознания. Что ты с ним сделала? -Не так уж много. Ему повезло. Я могла убить его. Было время, когда я бы так и сделала, - Марианна мрачно улыбнулась, вспоминая те давние дни. - Скоро ты узнаешь, кто их послал. Найди того, кто отправил эти доспехи твоему прецепту, и ты найдешь своего противника. Резким движением руки она швырнула маленький предмет в верх, разбив лампочку и погрузив комнату в темноту. Ник отреагировал быстро, бросившись на то место, где в последний раз видел странную женщину. Но Марианна оказалась проворнее, перемахнула через стол и выскочила за дверь, прежде чем ее успели поймать. -В следующий раз тебе повезет больше, солдат, -крикнула она, и ее голос растворился в темноте. Ник в отчаянии стукнул кулаком по столу, едва не задев деревянный щит. Дерек будет в восторге, подумал он, потянувшись за мобильным телефоном. Откуда, черт возьми, она знала, что его называют прецептом? И вообще, что ей здесь было нужно, если не щит? Ник посмотрел на тела у своих ног и поморщился. Это была очень длинная ночь.

Дерек положил трубку на рычаг и погрузился в свои мысли. Он как раз открывал старую отцовскую книгу о суде по делу об ереси тамплиеров, когда по-звонил Ник. То, что он сообщил не было совершенно уж неожиданным. Дерек ожидал, что в музее будут неприятности, и инстинкт доказал, что он был прав. Ник позвонил после того, как приехала полиция и рассказал другу о своем маленьком приключении и о таинственной женщине с вечеринки. Его голос звучал более чем раздраженно из-за того, что она сбежала, прежде чем он смог узнать больше о ней и ее интересе к доспехам тамплиеров. Друг или враг? думал Дерек, рассеянно постукивая кончиками пальцев по обложке старой книги. Прошло очень много времени с тех пор, как он в последний раз видел эту книгу, и уже почти забыл, что она находится в доме. Книгу подарил отцу старый друг, Морис де Лейси, член Парижского дома. Дерек открыл книгу на страницах, относящихся к Жаку де Моле, Великому магистру во время его ареста королем Франции Филиппом Красивым. Это историческое событие очаровало его отца. На первых же страницах Дерек обнаружил выцветший конверт кремового цвета. Он с удивлением осмотрел странный предмет, отметив, что дата на лицевой стороне была написана безупречным, четким почерком его отца. Внутри лежал единственный снимок, завернутый в маленький листок бумаги, оказавшийся запиской Уинстона Райна его другу де Лейси. Записка была датирована почти за неделю до смерти Уинстона в Южной Америке. “Морис, - говорилось в записке, - я посылаю тебе эту фотографию в надежде, что ты сможешь опознать людей на ней. Я не осмеливаюсь посылать ее по обычным каналам Наследия. Позже объясню почему. Что бы ни случилось, никому не говори, что ты найдешь. Я скоро с тобой свяжусь. Записка была подписана Уинстоном Райном. Дерек перевернул фотографию и застыл от удивления. Очевидно, два человека на фотографии были сфотографированы в саду Сан-Францисского дома Наследия. Женщина сидела на каменной скамье, у ее ног лежали лук из рога и полный колчан стрел. Она смотрела на своего спутника с озадаченным выражением лица. Мужчина стоял рядом с ней, запрокинув голову от смеха. Он опирался на длинный лук, почти такой же высокий, как и он сам. Дерек пристально вглядывался в лица, используя увеличительное стекло, чтобы рассмотреть те немногие детали, которые сохранились на зернистом снимке. Сомнений быть не могло. Люди на фотографии были теми же, что и пара в музее, теми двоими, которые предупреждали о возможной краже. Они уже были в этом доме и, насколько мог судить Дерек, за двадцать лет не изменились. *** На следующее утро Ник уселся на свое место за столом совещаний все еще пребывая в раздраженном состоянии после событий прошлой ночи. Он пробыл в музее достаточно долго, чтобы убедиться, что о раненом хранителе позаботятся, а грабителей заберет полиция. В коллекции музея было много бесценных экспонатов, так что отвлечь внимание властей от старого щита на рабочем столе не составило особого труда. Как только они уехали, он оттащил сломанный кусок дерева к своей машине и поехал на остров Ангела. Неожиданно Ник посмотрел на Рэйчел и устало улыбнулся: -Эй, а где Кэт? Мне показалось, что я слышал ее голос, когда спускался по лестнице. -Сегодня она плохо себя чувствовала, поэтому я не пустила ее в школу. Я сказала ей, что она может посидеть в саду и порисовать, пока ждет меня. Вошел Дерек. -Что ты узнал о щите? – спросил он, садясь во главе стола. -Это всего лишь сломанный, раскрашенный кусок дерева, Дерек, - выдал Ник, поигрывая карандашом. -К чему все эти проблемы? -Алекс, что ты узнала о дарителе доспехов? - проигнорировал вопрос Ника Дерек. -Это странно. В коносаменте говорится, что груз был отправлен из Сирии, но я не могу найти никого, кто готов признать, что отправил его. Как будто он появился из воздуха, бумажная работа и все такое. -Ведь должны же быть таможенные записи? - запротестовала Рэйчел. - Этот ящик не мог пересечь все международные границы так, чтобы никто не заметил, не так ли? -Если террорист мог пронести бомбу на борт авиалайнера в одном из самых оживленных воздушных портов мира, почему ты думаешь, что кто-то не мог провезти почти пустой упаковочный ящик через несколько границ? - саркастически поинтересовался Ник. - Особенно, если все фальшивые разрешения были заранее оформлены. В конференц-зал тихо вошел Филипп, молча приветствуя кивком головы своих товарищей: -Я посмотрел предмет, который Ник привез с собой вчера вечером. Он в довольно плохом состоянии, но как только я немного очистил его от грязи, то смог разглядеть некоторые арабские буквы, скрытые в геральдических изображениях на лицевой стороне. У меня еще не было возможности перевести большую его часть, но, похоже, это какая-то загадка. -Это не единственная загадка в данном случае, - ответил Дерек, бросая Нику найденный снимок. – Эти люди тебе знакомы? -Наш вчерашние гости,- Ник пристально посмотрел на прецепта потом перевернул фотографию и нахмурился:- Дата на ней двадцатилетней давности! -Мой отец незадолго до своей смерти послал это письмо своему другу в Парижский дом Морису де Лейси. Одержимость гробницами друидов, должно быть, отвлекла отца от этого. И все же он был достаточно обеспокоен этими людьми, чтобы предупредить де Лейси, чтобы тот никому не говорил о том, что может найти. -Ты их вообще помнишь?-спросила Рэйчел, когда Ник пододвинул фотографию к ней. -Нет, наверное они появились в доме после того, как меня отправили в интернат, - Дерек встал из-за стола и вышел в библиотеку, остальные члены дома последовали за ним. С одной из полок Дерек снял отцовские дневники. Где-то, на их страницах должны быть подсказки о людях с фотографии. Он начал с последних записей. Наконец, закончив, Дерек поднял голову: -Отец пишет о двух членах Верховного дома, которые перешли всего за несколько недель до даты, указанной в этом письме. Их звали Дэниэл и Меган Соларис, брат и сестра из Лондона. -Зачем ему понадобилось посылать эту фотографию члену Парижского дома, если они приехали из Лондона?-спросила Алекс, читавшая записи через плечо Дерека. -Морис был членом Лондонского дома в то время, когда, по их словам, они там жили. Из его записей я понял, что он начал сомневаться в их истории, хотя у них были все необходимые документы,- Дерек осторожно закрыл дневник отца и оглядел свою команду: - Филипп, ты работаешь со щитом. Мне нужен перевод всего, что на нем написано, и как можно скорее. Рэйчел, вы с Алекс возвращайтесь в музей и поговорите с помощником куратора. Посмотрим, помнит ли она что-нибудь о наших таинственных гостях. Ник, поговори с полицией. Может, они узнали что-нибудь о вчерашних незваных гостях музея. Я попытаюсь связаться с Морисом де Лейси. -Разумно ли это, учитывая недоверие, которое ты испытывал по поводу Парижского дома со времени моего последнего визита туда?-Алекс нахмурилась, вспомнив леденящий душу образ парижского тумана и мертвое тело их товарища, лежащее на мокром тротуаре. -Морис ушел из Наследия почти десять лет назад. Если повезет, что бы ни коснулось Париж-ского дома, это его не затронет, - Дерек встал, тем самым завершая разговор. *** Снаружи, в саду, Кэт стало скучно рисовать цветы и бабочек. В это утро она проснулась с легким жаром, и ей разрешили не ходить в школу. Но вынужденное бездействие изматывало ее почти так же, как и болезнь. Она свернулась калачиком на скамейке рядом с рюкзаком и карандашами и закрыла глаза, усталая и больная. Внезапно Кэт почувствовала, как чья-то прохладная рука откинула влажные волосы с ее лба. -Бедная маленькая девочка,-сочувственно прошептал незнакомый голос,- ты, наверное, ужасно себя чувствуешь, правда? Кэт открыла глаза и увидела женщину в коротком белом платье, стоящую на коленях рядом с ней. У ее ног лежал изогнутый лук и круглый цилиндр, полный оперенных стрел. Темные волосы женщины были собраны в конский хвост, и Кэт заметила, что она носит серьги в форме полумесяца. Но именно глаза женщины заворожили ее. Это были самые глубокие, самые прекрасные фиалковые глаза, которые Кэт когда-либо видела, глаза одновременно такие синие и такие фиолетовые, что они казались ненастоящими. Женщина ласково улыбнулась испуганному ребенку и встала: -Знаешь, тебе надо пойти внутрь. Нехорошо лежать на сырой скамье, когда ты больна. -Кто ты? - с любопытством спросила Кэт. -Какое твое любимое имя? – в ответ спросила женщина, закидывая стрелы за спину. -У меня его нет. -Ну, у меня их несколько. То есть любимых имен. Диана, Артемида_{Имена богини охоты, плодородия и целомудрия. Олицетворялась с Луной. Сестра-близнец Аполлона, олицетворявшего Солнце.}, Марианна_{Имя римского происхождения, произошло от личного прозвища Marianus, что переводится как "Мариев" или более литературно "принадлежащий Марию". Это же прозвище произошло от родового имени Marius, которое в свою очередь переводится как "принадлежащий богу Марсу". Следуя логике значение имени Марианна - "принадлежащая богу Марсу".}. Выбери одно, и так ты сможешь меня называть. -Мне нравится Марианна, - призналась Кэт, стараясь не пялиться на лук, лежащий на земле. -Значит, Марианна. А ты Кэт, так ведь? Тебе нравятся мой лук и стрелы, Кэт? Только не говори, что ты никогда не видела их! Разве ты никогда не пускала стрелы в воздух и не задавалась вопросом, куда они падают? -Нет. Но я бы хотела. Как ты узнала, что меня зовут Кэт? -Ты просто выглядишь как Кэт, - тонким пальцем Марианна дотронулась до щеки ребенка, затем подняла лук и пошла к берегу. Она обернулась, дойдя до края рощи и в последний раз помахала рукой:- Пока мы не встретимся снова.-С этими словами она повернулась и вскоре скрылась из виду. Кэт взяла цветные карандаши и чистую бумагу и начала рисовать свою новую подругу, забыв о болезни в порыве новой дружбы.

-Дерек, я нашла кое-что странное, на что, думаю, тебе стоит взглянуть,-нахмурившись, Алекс посмотрела на прецепта. Она вернулась несколько часов назад после разговора с хранителем музея о кольчуге с экспозиции.-Я решила проверить в базе данных Наследия имена из дневника твоего отца. Согласно компьютеру, они были членами Верховного дома всего несколько недель, когда их перевели сюда. Затем они внезапно исчезают из записей. Нет никаких записей о том, почему их приняли в Наследие, и нет никаких записей о том, почему их перевели на новое место. Дерек бесстрастно смотрел на экран компьютера: -Проверь, не было ли других случаев, когда брат и сестра претендовали на членство в Наследии, и кто может подходить под нашу пару. -Уже сделала. Вот что странно. В базе данных было много пар братьев и сестер, поэтому я учитывала физические характеристики. И по прихоти судьбы_{Идиома - Основываясь на внезапном, импульсивном побуждении, желании или идее; без тщательного планирования или из-за капризной склонности.} я учитывала интерес к истории средневековья, особенно интерес к тамплиерам. Список имен, найденных компьютером, отсканировавшим как существующие, так и архивированные журналы Наследия, уходит на сотню лет назад. -Есть ли возможность сузить поиск еще больше? -Не думаю, что нам это нужно,- Алекс навела курсор на маленький значок на экране компьютера и начала загружать изображение.-Вместе с письменными записями я дала компьютеру команду выполнить поиск любого фотоматериала, связанного с именами в этом списке. Он отобрал три фотографии, которые были недавно отсканированы в банк данных. Я скачала версии фотографий с низким разрешением, которые, похоже, идут от дагерротипа_{Дагерротип - это первая фотография на медной пластине, покрытой тонким слоем серебра.}, сделанного примерно во время Гражданской войны_{Гражданская война́ в США (Война Севера и Юга; англ. American Civil War) - гражданская война 1861-1865 годов между Союзом 20 штатов и 4 пограничных рабовладельческих штатов Севера, оставшихся в Союзе, с одной стороны, и Конфедерацией 11 рабовладельческих штатов Юга.}, до фотографии, сделанной во время корейского конфликта_{Корейская война́ - конфликт между КНДР и Республикой Корея, длившийся с 25 июня 1950 по 27 июля 1953 года (хотя официального окончания войны объявлено не было).}. Дерек, это те же самые двое! Дерек наблюдал, как изображения, найденные Алекс, появляются на экране. Это был скан дагерротипа с мужчиной в форме офицера Конфедерации_{Армия Конфедеративных Штатов Америки (англ. Confederate States Army) - войсковое формирование для поддержания национальной безопасности и защиты Конфедеративных Штатов Америки с 1861-1865 г. Предназначалась в основном для сухопутных военных операций.} и женщиной в довоенном костюме. У мужчины были короткие волосы, аккуратно подстриженные усы и борода. Спортивную фигуру женщины почти полностью скрывала широкая юбка-обруч_{Панье́ (фр. panier - «корзина») - каркас из ивовых или стальных прутьев или из пластин китового уса для придания пышности женской юбке. В Германии и России подобные каркасы назывались фи́жмами (от нем. Fischbein — «рыбья кость, китовый ус»).}, а волосы были убраны под большую соломенную шляпу. Но сомнений быть не могло. Это были те же двое из музея. Глядя на фотографию, Дерек вдруг почувствовал, что привычная обстановка диспетчерской изменилась. Перед ним были образы из другого времени. В этом видении было что-то другое, чего он не видел в своих снах. Дерек снова ощутил себя на поле битвы в Святой Земле. Вокруг бушевала битва, когда движение слева привлекло его внимание. Это была женщина, одетая в выцветшее красновато-коричневое платье, ее длинные волосы были оплетены красными шнурками. Обруч, удерживавший вуаль на голове, тускло поблескивал в ярком солнечном свете. Это была женщина, представившаяся Марианной. Она посмотрела на него своими фиалковыми глаза, и он, даже сквозь шум битвы, услышал ее голос: -Будет еще время, рыцарь. В другой раз. Ничто не забывается. Дерек закрыл глаза от захлестнувшей его волны боли. -Дерек, с тобой все в порядке? - с беспокойством спросила Алекс. -Да. Просто вспышка чего-то... Я не знаю, что это. Что-то, что я должен помнить, - он снова бросил взгляд на изображение на экране и нахмурился. -Почему-то мне кажется, что я должен их знать. Но почему и как - для меня загадка. -Здесь кроется еще одна загадка, - заметил Филипп, входя в диспетчерскую.- Надпись на щите это код. Компьютер сейчас пытается разобраться в этом, но я думаю, что у нас не хватает ключа к тому, как его прочесть. -Возможно он есть на тех фотографиях, которые я сделала с доспехами,-предположила Алекс, вытаскивая несколько снимков из папки на столе. -Я заметила, что в металлические звенья вплетен какой-то узор. Он был почти невидим из-за состояния металла, но можно разобрать несколько букв. Филипп внимательно просмотрел фотографии: -Возможно, ты права, Алекс. Слова на щите не имели особого смысла, но с добавлением этих слов сообщение может стать более понятным. Давайте я введу их в компьютер и посмотрю, что получится. Дерек оставил друзей за работой, а сам взял книгу из библиотеки и отправился на улицу почитать, в стенах дома он уже начинал чувствовать клаустрофобию. С моря поднимался густой туман, окутывая сад пеленой дымки. Дерек с сожалением осмотрелся вокруг и передернул плечами, холод пробирал до костей. -Не очень приятный день, не так ли? -поинтересовался голос рядом. Из тумана появилась фигура человека, уверенно идущего к нему. Человек был одет в английский костюм для верховой езды и держал в руках короткий хлыст. Это был молодой человек из музея, человек с фотографии, в котором Уинстон Райн опознал Дэниэла Солариса. - Я не люблю ни единого дня, который отделяет меня от солнечного тепла. -Что ты здесь делаешь? - спросил Дерек, встав между незнакомцем и дверью дома. -Просто гуляю. Давненько я здесь не был. Весьма давно…, - незнакомец тепло улыбнулся. - Я тебе не очень нравлюсь, да? -Я тебя не знаю. Я даже не знаю, как тебя называть. Дэниэл или… -Дэниэл - одно из моих имен. У меня их много. Абсолютно непроизносимые. Сегодня я известен как Дэмиен. Так ты меня называл раньше. Не помнишь? -Мы никогда не встречались, - резко ответил Дерек. -Но мы встречались, рыцарь. Ничто не забывается. Ничто никогда не забывается. Неприятные ощущения в голове Дерека внезапно переросли от слабого шума до пронзительной боли. Мир вокруг начал крениться. Он рухнул на колени, схватившись руками за виски. Волна головокружения захлестнула. Привычный вид вокруг стал ярким и красочным, и в то же время туманным, как на картине Ван Гога. На мгновение человек перед ним, казалось, изменился, словно засиял внутренним светом. Вокруг него, как будто, плясали маленькие язычки пламени, лаская пылающую, сияющую фигуру. Даже его золотистые волосы, казались живыми от света. А потом он стал таким же, как и прежде, всего лишь красивым молодым человеком. -Довольно, брат. Ты причиняешь ему боль,- из тумана вышла Марианна и подошла к брату. На ней тоже был костюм для верховой езды, а волосы спускались по спине одной длинной косой. Ты согласился оставить его мне. Я хочу, чтобы он вспомнил, что было раньше, но в свое время. -Ты слишком беспокоишься о нем. Ты всегда так делала,-Дэмиен посмотрел на мужчину у своих ног, его красивое лицо оставалось бесстрастным. – Я думал, что на этот раз ты выберешь солдата. -Я еще не решила, - ответила Марианна, нежно поглаживая Дерека по волосам. - У них обоих есть стороны, которые меня привлекают. -Поторопись с решениями, милая сестра. Времени становится все меньше. Мы должны поскорее найти то, что было спрятано для нас, чтобы оно не затерялось в ночи навсегда, - Дэмиен повернулся и зашагал прочь, небрежно помахивая хлыстом. Марианна мягко повернула лицо Дерека к себе, заставляя его смотреть себе в глаза: -Послушай меня, рыцарь. Ты ничего об этом не вспомнишь. Ни присутствия моего брата, ни его слов, ни боли. То, что было в прошлом, должно стать известно, и когда это произойдет, ты вспомнишь все, - она провела рукой по его глазам, закрывая их, потом нежно погладила по лбу. Она подождала, пока боль, которую принесли с собой воскресшие воспоминания, отступит, затем встала и ушла, оставив за собой аромат диких роз. Дерек резко открыл глаза и в замешательстве огляделся. Как я оказался на земле? подумал он, поднимаясь с колен. Я вышел на улицу почитать и… Почему я ничего не могу вспомнить? Он оглянулся вокруг на холодный, но такой знакомый мир замкового сада, а потом нерешительно пошел внутрь. У двери Дерек остановился и сделал глубокий вдох. Розы? А в этом саду есть розы? задался он вопросом, в последний раз оглядываясь вокруг. Потом, озадаченно вздохнув еще раз, вернулся в дом, к его новой тайне.

-Дерек! – громко позвал Ник, позволив двери особняка захлопнуться за собой. Он переложил сверток, который забрал из музея, в более надежное место под мышкой. - Где все? -Успокойся, Ник,- из библиотеки вышла Алекс. –Тебя, наверное, слышно на материке. -Где Дерек? - спросил Ник, игнорируя ее комментарии. -Здесь, -отозвался Дерек с лестничной площадки, глядя вниз на своих друзей. Дерек сидел в своей комнате, борясь с остатками раскалывающейся головной боли, когда услышал, как по подъездной дорожке с ревом подъехала машина Ника. Дерек уже начал задаваться вопросом, что стало с молодым солдатом, поскольку прошло уже несколько часов с тех пор, как он послал его поговорить с полицией. Обычно Ник звонил, как только его миссия была выполнена. -Те парни, которые вломились в музей, сидят и ждут, когда их доставят к судье. Лейтенант полиции, с которым я разговаривал, говорил, что ни у кого из них нет судимостей, и с достаточно хорошими адвокатами они могут выйти под залог. Окружной прокурор не будет сильно сопротивляться. Это всего лишь маленькая рыбка. Их осуждение не принесет ему переизбрания. - Ник передал странный сверток прецепту: - Я заехал в музей на обратном пути. Похоже, наш таинственный даритель все еще где-то там. Этот пакет доставили для тебя сегодня утром. Никто не знает, откуда он взялся и как попал в музей. Все, что они знают, это то, что его доставили с сегодняшней почтой, - Ник слегка встряхнул пакет и на его лице появилась мрачная улыбка. - В музее я сделал рентген. Похоже на какую-то книгу. Дерек прошел в кабинет и положил сверток на стол. Пакет был отправлен в музей на его имя. Внимательно изучив упаковку, Дерек отметил отсутствие каких-либо признаков того, как он был отправлен. С помощью Алекс он быстро развернул пакет и увидел рукопись, аккуратно завернутую в пластик. Дерек натянул пару белых перчаток и осторожно развернул пластиковую накладку. Простой переплет из обветшавшей темной кожи. Страницы исписаны от руки в стиле, напоминающем средневековые тексты, которые Дерек видел в Оксфорде. Но это был не священный том, с любовью скопированный руками монаха. Здесь не было иллюминаций, какие были в ранних книгах. Друзья внимательно изучили надпись. -Похоже, это личный дневник. По крайней мере, я так думаю. На латыни,-печально заметил Дерек. -Можешь перевести?-спросила Алекс, хмуро глядя на Ника. Ник пожал плечами и забрал оберточную бумагу для дальнейшего изучения. Дерек, нахмурившись, просмотрел первую страницу: -Понадобится время. Похоже, это дневник сэра Лорана Дюбуа, рыцаря Храма Соломона. -Тебе знакомо это имя? - спросила Алекс. -А должно? - озадаченно отозвался Дерек. -Я подумала, что ты, возможно, слышал его во снах о тамплиерах, - Алекс смотрела на прецепта, размышляя, не скрывает ли он что-то, как обычно. -Я думал, что в средневековые времена только священнослужители могут читать,-высказался Ник, с сомнением глядя на текст. -По большей части это было правдой. Возможно, Дюбуа был предназначен церкви, и поэтому его научили читать и писать, прежде чем он присоединился к тамплиерам. Алекс, проверь это имя и посмотри, не расскажет ли нам о нем что-нибудь база данных Наследия. Дерек занялся переводом, отгородившись от остальных, полностью погружаясь в текст дневника. Алекс жестом велела Нику следовать за ней через голограмму и принялась за работу, отслеживая этот новый кусочек их расширяющейся головоломки. В особняке воцарилась тишина, когда команда приступила к работе. Снаружи полная луна освещала своим бледным светом сад.

Перевод из дневника сэра Лорана Дюбуа. 08 апреля 1291 Неверные не пробили наши стены, хотя и не из-за недостатка попыток. Город Акра и наша крепость все еще стоят. Их осадные машины обрушили на наши стены достаточно камней, чтобы построить новый город. Их солдаты бросают в нашу сторону не только стрелы, но и оскорбления. Такая жизнь весьма далека от той, что была запланирована для меня, младшего сына дворянина. Мой отец отдал бы меня в церковь, даже научил читать и писать, чтобы я мог найти место в одном из великих монастырей и таким образом принести честь нашей семье. И вот я здесь, с мечом на боку, сражаюсь с неверными. Сегодня наш великий магистр вызвал меня к себе с моего места на зубчатой стене. Когда я прибыл, то увидел, что он увлеченно беседует с двумя незнакомцами, братьями-рыцарями, недавно прибывшими под покровительством наших союзников на море. Один из них был блондином со светлыми глазами и говорил с акцентом, похожим на мой. Тот, что помладше, стоял в стороне с натянутым на голову капюшоном, большая часть лица была забинтована, как мне сказали, от ожогов. Один из братьев был представлен мне как сэр Дэмиен де Ланси, другой - как его брат Филипп. Оба казались достаточно благообразными молодыми людьми. Я должен был показать им, где они будут сражаться и где будут жить. Я обрадовался компании, так как многие из моих братьев пали от рук неверных. 09 апреля 1291 Двое моих новых друзей дерутся хорошо, с такой яростью, какой я давно не видел. Я не знаю, кто из них вселяет больший ужас в сердца наших противников: юный Филипп с забинтованным лицом и безмолвной скоростью или его прекрасный брат, который в разгар битвы радостно распевает боевые песни. И все же, находясь вдали от стены, они стараются держаться в стороне от происходящего, держатся в основном сами по себе. Они не разговаривают ни с кем, кроме Великого Магистра. Я чувствую, что на душе у него неспокойно из-за двух новобранцев, что они даже немного пугают его. Интересно, что заставило их стать частью нашего ордена и прийти в Акру? Они не похожи на других присутствующих здесь, слишком благородны по рождению, чтобы легко смешаться_{Идиома – 1.Беседовать или общаться (с кем -то или группой людей) в легкой, дружелюбной манере; смешиваться или хорошо вписываться (с кем -то или группой людей). 2. Присоединиться или смешаться с двумя или более людьми в социальной ситуации.} с нашими сержантами, но слишком холодны, чтобы завязать дружбу с теми, кто принадлежит к их рангу. В них есть что-то странное, что-то тревожное. Им слишком нравится сражение. 10 апреля 1291 Я видел ее. Я не знал ни одной другой такой женщины. Да поможет мне Бог, я никогда раньше не чувствовал опасности отказаться от клятвы целомудрия, но сегодня я с радостью отдал бы свою душу еще за одно мгновение ее присутствия. Боюсь, меня околдовали. Неверные совершили очередную атаку на стены, пытаясь заставить нас отступить с наших позиций. Я слышал крики многих моих товарищей-тамплиеров, когда они падали на своих постах. Во время затишья в бою, я повернулся, чтобы посмотреть, что стало с остальными. Она появилась на стене, склонилась над сержантом_{Сержантами называли опытных солдат не из знати, как правило тех, кто смог собрать себе полный металлический доспех, т.е. как минимум, кольчугу и шлем, в качестве трофея. Плату они получали гораздо выше обычных солдат. Нередко сержанты сражались в конном строю вместе с рыцарями, но ими они не были, оставаясь простолюдинами. Само название сержант обозначало всадника. Вообще сержанта можно сравнить с оруженосцем. Но оруженосец мог стать рыцарем, а сержант выше подняться уже не мог. Позднее сержанты могли получать земельные владения, хотя и не передаваемое по наследству.}, попавшим под град камней. Откуда она взялась, я не знаю. Ее не должно было там быть. Все жители города держатся подальше от ворот, отчаянно пытаясь найти выход из нашего осажденного города. И все же она была там, вытирая длинными рукавами кровь с глаз раненого. Она подняла на меня фиалковые глаза, одновременно обеспокоенные и удивленные. У нее была светлая кожа и красные ленты в темных косах. Может ли человек потерять сердце от одного взгляда? Или это только жар битвы раздувал во мне другой жар? Быстрым взмахом руки она подозвала проезжавшего мимо гвардейца и передала на его попечение раненого. Затем быстро пошла вниз по улице, прочь от кровавой бойни. Даже сейчас я не могу объяснить, что заставило меня последовать за ней. Даже находиться в ее присутствии было нарушением клятвы. Но ничто не могло помешать мне узнать, в каком доме она жила. Но этому не суждено было случиться. Он появился, мой новый брат по оружию, и удержал меня. Я не знаю, благословлять его или проклинать. Это был медленный процесс, даже с латинским словарем, помогающим Дереку с некоторыми наиболее незнакомыми словами. Читая рукопись, он заметил, что в ней было что-то почти знакомое, как будто он видел или держал ее раньше. Даже фразы были знакомы, как будто он слышал эти слова где-то раньше. Постепенно история, заключенная в этих выцветших страницах, начала разворачиваться. Дерек закрыл глаза и задумался над прочитанным в дневнике. Свет восходящего солнца, льющийся в окна, напомнил о том, сколько времени ему понадобилось, чтобы прочитать только эти несколько абзацев. Дерек чувствовал, как от битвы адреналин бурлит в его венах, чувствовал жару нескончаемого солнца и тяжесть меча в руке. Комната, казалось, растворилась вокруг него, а когда он открыл глаза, то оказался на пыльной улице, глядя на женщину с фиалковыми глазами. Она улыбнулась и, повернувшись, быстро зашагала по людному переулку. Он последовал за ней, доспехи тяжело давили на плечи. Вдруг кто-то встал у него на пути. -Она не для тебя, мой друг, - перед ним стоял Дэмиен, держа под мышкой шлем. Ярко-голубые глаза мужчины сияли от смеха. - Во всяком случае, пока нет. У нее, как и у нас, есть другие дела. Пойдем, Лоран. Мы нужны нашим братьям. -Дерек? Дерек, ты слышишь меня? – подойдя к прецепту, Алекс положила руку ему на плечо. Он поднял глаза, пораженный ее внезапным появлением. -Что? О, да, я в порядке, - Дерек посмотрел вниз на страницы рукописи, которые читал, все еще озадаченный видением. - Что ты хотела? -Я нашла кое-что о мелкой дворянской семье из провинции Наварра во Франции по фамилии Дюбуа. Есть несколько переводов хроник, написанных историком тамплиеров о падении города Акра, в которых упоминается Лоран Дюбуа в списке рыцарей, убитых, когда арабы прорвали городские стены и заставили оставшихся тамплиеров отступить в свой замок. Исследователь, который перевел хроники, также составил список всех рыцарей, чьи имена фигурируют в хронологии окончательного падения замка тамплиеров. Я распечатала его для тебя. Дерек взял распечатку и быстро просмотрел. Имен Дэмиена и Филиппа де Ланси в списке не было. -Это не все люди, которые пали у стен,-пробормотал он, поднимая очередную страницу дневника.-Интересно, что с ними случилось? -С кем? – растерялась Алекс. Дерек непонимающе посмотрел на нее и пожал плечами: -Людьми, названными в этом дневнике. Я закончу переводить его позже, но из того, что прочел, я не вижу, какую связь эта рукопись имеет с нашей попыткой кражи или загадкой, окружающей доспехи тамплиеров. Дерек встал, собрал остальные страницы и вышел, оставив Алекс гадать, что же произошло, пока она сидела за компьютером. Прецепт казался слишком уж поглощенным рукописью, по его словам, не имеющей отношения к их нынешнему расследованию. И, казалось, совсем забыл о необычных гостях из музея. Алекс нахмурилась и вернулась к своему компьютеру, решив узнать, как все эти случайные нити связаны вместе.

Команда собралась вместе в рабочем кабинете. Алекс быстро ввела всех в курс дела, о том, что узнала об отправке доспехов и странном дневнике. Она также нашла друга Уинстона Райна, Мориса де Лейси, в его семейном доме в Париже. Он оказался источником удивительной информации. -По словам де Лейси, он уже собирался связаться с твоим отцом, чтобы предупредить о том, что в его дом могут войти незнакомцы, выдающие себя за членов Наследия, когда услышал о его смерти. После похорон, он дал понять, что ему нужно поговорить с членами домов, которые там присутствовали, но ни один из них не упомянул никого, кто бы присоединился к их команде. Де Лейси предположил, что самозванцев предупредили. Вскоре после этого он был ранен во время охоты на оборотня в Испании и ушел из Наследия, - Алекс хмуро посмотрела на друзей.-Разве не странно, что никто не упомянул Дэниэла и Меган Соларис в разговоре с де Лейси? -Может быть, мой отец и другие не думали о них как об угрозе,- прокомментировал Ник, не сводя глаз с прецепта. -Или, может быть, мой отец был единственным, кто имел с ними прямой контакт,- ответил Дерек, рассматривая снимок странной пары. -Откуда де Лейси знал, что сюда приходили люди, выдававшие себя за членов Наследия? - с любопытством спросила Рэйчел. -Ему позвонил прецепт Верховного дома в Лондоне и сообщил, что сюда назначены его друзья. Проблема состояла в том, что де Лейси никогда не слышал об этих людях. Он сказал мне, что в то время у него сложилось чувство, что его прецепт знает куда больше о том, что происходит, чем готов был рассказать. Но он никак не мог проверить свое предчувствие. -А что насчет дневника? - спросила Алекс. -Нашли там что-нибудь полезное? -Я не очень далеко ушел,-с самоиронией признался Дерек.- Отец был прав насчет того, что моя латынь плохая. Но из того, что я прочитал, кажется, это личный отчет о нескольких последних днях в крепости тамплиеров в Акре, незадолго до того, как она попала в руки мусульман. -Никаких упоминаний о специальном щите или доспехах? - спросила Алекс. -Нет, ничего подобного. По крайней мере, пока нет. -Итак, мы возвращаемся к первой клетке_{Идиома- вернуться к началу чего-либо. Выражение берет начало от игровой доски настольных игр, а именно: когда вы кидаете кости (игральный кубики) и по условиям вынуждены возвратиться к старту всей игры, т.е. к клетке один или старту (back to the square one).}. Кто эти люди и зачем им доспехи тамплиеров, - заметил Ник. -Ну, если хотите знать, мы просто хотим удостовериться, что секрет, хранящийся в их звеньях, не попадет в чужие руки, - ответил голос от дверного проема. Из тени вышел Дэмиен и закрыл за собой двери. Он грациозно подошел ближе к Дереку и встал в лучах заходящего солнца, пробивающегося сквозь окно позади прецепта.-Я люблю солнечный свет, а вы? Так тепло и светло. Моя сестра любит лунный свет, но мне всегда нравилось солнце. Ник вскочил на ноги и потянулся за пистолетом: -Как ты сюда попал? -О, есть пути. Это место никогда не было так безопасно, как думал Уинстон. Ни одно сооружение не бывает абсолютно неприступным, не так ли, мой старый друг? - Дэмиен мягко положил руку на плечо Дерека, разворачивая прецепта к себе. -Старый друг? Странно, я не помню, чтобы нас представляли, - холодно ответил Дерек. -Мы были товарищами, даже друзьями. Но это было в другой жизни. Ты вспомнишь, когда придет время. Но сейчас ты и твоя команда должны заняться поисками для меня. Поисками сокровища, давно скрытого от мира. Сокровища, которое не должно попасть в злые руки. -Чьи руки? - спросила Рэйчел. -Врага, с которым вы сражались раньше. Того, кто наслаждается воскрешением вещей, которые должны оставаться мертвыми. Он и его семья искали сокровище в течение многих поколений. Они думали использовать его силу, извратить его для своей собственной выгоды. Я и мне подобные думали, что сокровище слишком надежно спрятано, чтобы беспокоиться о жалких попытках обнаружить его, но теперь, с помощью современных технологий, все изменилось. -Кто этот враг? -напряженно спросила Рэйчел. -О, ну же... Неужели не догадываетесь? Кто-то, кто не думал о разрушении дома и выращивании демона в чашке Петри_{Ча́шка Пе́три-прозрачный лабораторный сосуд в форме невысокого плоского цилиндра, закрываемого прозрачной крышкой подобной формы, но несколько большего диаметра.}. -Аркадий, - ответил Дерек, отведя взгляд от человека перед собой. - Но что это за сокровище? Дэмиен невозмутимо пожал плечами: -Ничего ужасно важного. Только сокровище тамплиеров, золото и драгоценные камни, которые они приобрели за годы своего существования. И другие предметы, имеющие меньшее денежное и большее символическое значение, - обойдя стол, он направился к двери, не сводя глаз с команды, стоявшей перед ним:-Но вы же не думаете, что простой предмет доставит столько неприятностей, правда? Двери позади Дэмиена распахнулись, и внезапный свет ослепил всех присутствующих в комнате. Когда они наконец снова смогли видеть, их странный гость исчез. *** Кэт быстро сбежала по школьной лестнице, озадаченно нахмурившись. Формально занятия еще не закончились, но учительница разрешила ей выйти из класса, чтобы зайти кабинет медсестры. Легкая вчерашняя болезнь все еще беспокоила ее, но все же была недостаточно серьезной, чтобы мать снова оставила ее дома. Рэйчел отправила антибиотики для дочери школьной медсестре в качестве меры предосторожности и проинструктировала, чтобы лекарства давали в назначенное время. Кэт шла за таблетками, когда в окно заметила знакомую фигуру рядом со школой. Я знаю, что видела ее здесь, подумала про себя Кэт, глядя вверх и вниз по улице с растущим разочарованием. -Здесь, Кэт, я здесь,-раздался из-за дерева голос. Марианна с улыбкой вышла на свет. На ней были темные джинсы и белая хлопчатобумажная рубашка, через руку перекинуто темное пальто. Длинные, прямые и мягкие, как шелк темные волосы распущены по плечам, а фиалковые глаза смотрели на ребенка с добротой. -Как ты себя чувствуешь в этот солнечный день? -Хорошо, я думаю. -Звучит не очень позитивно, - Марианна взяла девочку за руку и отвела в тень под большим деревом, подальше от любопытных глаз.-Что тебя беспокоит? Кэт на мгновение задумалась, хмуро оглянувшись на школу. -Не думаю, что я должна говорить об этом, особенно с незнакомками. -Ну, я ведь не совсем незнакомка, не так ли? Посмотрим, смогу ли я догадаться,-Марианна от-кинулась назад на локти и подняла голову вверх, задумчиво рассматривая ветви дерева. - Держу пари, что это как-то связано с твоим даром видения. -Видения? - нерешительно переспросила Кэт. -Способность видеть то, чего не видят другие. Например, видеть события до того, как они произошли, или видеть людей там, где все остальные видят пустое пространство. Я права? -Мама не верит, что я могу это делать,- вздохнула Кэт, теребя шнурок на куртке. -О, я думаю, она тебе верит. Просто думаю, что она беспокоится за тебя. Быть другим-это тяжело, и думаю, что она хочет, чтобы твоя жизнь была приятной и легкой, не такой, как ее. Возможно, она верит, что если проигнорирует этот дар у тебя, он исчезнет, но это не так. По крайней мере, не со мной. Кэт с интересом посмотрела на новую подругу: -У тебя это тоже есть? Марианна грустно улыбнулась взволнованному подростку: -О, да, с тех пор, когда я была моложе тебя. Я могла заглянуть в чашу с водой и увидеть вещи, происходящие за мили, так как будто они происходят прямо передо мной. Моя бабушка радовалась моему дару. Думаю, она боялась, что единственным моим талантом будет военное ремесло. -Что такое военное ремесло? – спросила Кэт. -Искусство ведения войны. У моего отца не было сына, которому он мог бы передать свои знания в области битв, поэтому он учил меня, к большому ужасу остальных членов нашей семьи. Моя мать умерла, когда я родилась. Старухи нашей деревни говорили, что в ней течет кровь фей. Можешь себе представить? Христианские священники говорили, что моя мать и бабушка были теми, кто остался от потомков_{Исполины (нефилимы).} Сынов Божьих_{Сыны Божии - потомки Сифа (третий сын Адама - праведник, родившийся вместо Авеля).} и дочерей человеческих_{Дочери человеческие - потомки Каина (внучки-правнучки). Потомки Каина не следовали за Господом, и, выходя замуж за праведных потомков Сифа, развращали их.}, и поэтому были прокляты на все времена. К счастью, мой отец не верил ни в старых богов, ни в новых. Интересно, что бы они сказали о нас сейчас?–Марианна быстро села и оглянулась на школу.-Я совсем запутала тебя, да? Ну, не важно. Похоже, тебя ищут. Тебе лучше всего пойти своей дорогой_{Идиома - действовать в соответствии со своими планами или желаниями.}. Кэт встала и задумчиво посмотрела на свою новую подругу: -Я увижу тебя снова? -Никогда не знаешь наверняка. Я склонна появляться в самых интересных местах и в самые неудобные моменты. Не переживай. Если я тебе понадоблюсь, я буду рядом. А теперь иди,-Марианна выпроводила ребенка в сторону школы, потом не торопясь пошла к клочку тумана, появившемуся в конце улицы. Туман становился все плотнее и холоднее по мере того, как она входила в него, окутывая ее со всех сторон, словно одеяло из влажной ваты. Из тумана доносились звуки, тихий шепот давно закончившихся разговоров, которые теперь всегда эхом перекликались в этом коридоре между мирами. Марианна проигнорировала ощущение тревоги, которое испускал туман, сосредоточившись на месте назначения, на точке света прямо перед ней. Вскоре свет выжег сырость и холод, и она со вздохом подошла к брату. -Ну, ты им сказал? -Не в таком количестве слов_{Идиома - (не) в точности теми же словами.}, но думаю, что они поняли намек, - Дэмиен взял у нее пальто и осторожно накинул ей на плечи. - Почему ты так интересуешься ребенком? -Она напоминает мне меня в этом возрасте. -Ты никогда не была такой невинной,- коротко ответил Дэмиен, поворачиваясь ко внезапно ярко осветившейся дорожке. -Правда? Ну, возможно, и нет. Я была отпрыском военачальника, рожденная женщиной, которую заклеймили как ведьму даже те, кто считал ее добропорядочной. Ребенком, способным видеть то, чего еще не было, и делать то, что не могли делать простые смертные. Неудивительно, что я никогда не была похожа на других детей.- Марианна молча последовала за братом по тропе туда, где были привязаны их лошади.-Как долго на этот раз мы будем изгнаны от нашего народа, брат мой? Сколько времени пройдет, прежде чем мы вернемся в наш дом за туманами? -Столько, сколько потребуется, чтобы гарантировать безопасность предмета, который тамплиеры защищали для нас. Затем мы снова вернемся за завесу, пока нас не призовут в следующий раз. Это ничем не будет отличаться от других времен, моя красавица, - Дэмиен вскочил на коня и, не оглядываясь, поскакал в туман. Марианна смотрела, как он уезжает по таинственной тропе, созданной его силой, затем потянулась к седельной сумке за зеркалом, которое, она точно знала, было там. Его деревянный каркас был украшен символами, смысл которых утратили еще до начала времен. Марианна подняла зеркало в сером свете тумана и сосредоточилась, пока яркая серебристая поверхность не перестала отражать ее образ. Облачная завеса заклубилась на его поверхности, затем медленно появилось другое изображение, скрытое в темной пещере. Вокруг изображения вспыхнул свет, свет, который словно исходил от пустоты в темноте. Затем изображение исчезло, и его место заняло изображение двух мужчин, одного молодого и жаждущего охоты, второго постарше и более настороженного, ищущего более выгодного положения, прежде чем отправить свои войска на поиски, но по-своему столь же неосторожного, как и его юный друг. Воин и маг, подумала она, пристально вглядываясь в их красивые лица. Можете ли вы двое защитить то, о чем мы, дети Авалона , больше не можем заботиться в одиночку? Марианна вздохнула и, завернув зеркало обратно в защитный бархат, оседлала коня, готовясь к путешествию в мир смертных.

Аркадий бесстрастно смотрел на человека, сидевшего напротив, и с отстраненным интересом наблюдал, как на лбу того выступают капельки пота. Испуганный миньон походил на крысу, попавшую в капкан, образ мужчины не красили ни глаза-бусинки, ни безвольный подбородок. -Итак, книга прибыла в фонд Луна, так? А что насчет доспехов? -Их забрали из выставочной витрины, мистер Аркадий. В музее ничего не говорят, но я почти уверен, что щит и кольчуга тоже были отправлены на остров, - Винсент Маккомб нервно заерзал на стуле, лихорадочно перебирая в уме детали расследования. Когда Аркадий подошел к нему с просьбой отследить груз с Ближнего Востока, Маккомб удивился. Было лестно думать, что человеку с достатком и положением Виктора Аркадия могут понадобиться услуги бывшего таможенника, особенно человека с такой запятнанной репутацией, как у Маккомба. Только после того, как он доложил, что этими предметами завладел фонд Луна, до него дошла истинная сущность его работодателя. Но к тому времени было уже слишком поздно отступать, слишком поздно что-либо делать, кроме как пытаться выполнить волю нового хозяина. -Полагаю, у вас нет никаких контактов на острове Ангела, мистер Маккомб? - холодно заметил Аркадий. -Нет, сэр, но у меня все еще есть друзья на пристани. Я могу узнать, кто приезжает на остров, а кто уезжает. Может быть, я смогу обналичить пару одолжений_{Идиома - обменяться несколькими услугами.}, добравшись_{Идиома – 1.Физически достичь чего-то. 2.Прибыть в пункт назначения. 3.Иметь возможность связаться с кем-то. 4.Решить что-то. 5.Противостоять кому-то, обычно кому-то недоступному, чтобы влиять на него незаконно, например, путем подкупа или угроз.6. Беспокоить кого-то. 7. Принести что-то или обеспечить, чтобы что-то было доставлено кому-то.} до кого-нибудь в доме, кто не будет задавать слишком много вопросов… -В этом нет необходимости. Думаю, что ваши услуги больше не потребуются, мистер Маккомб. Пожалуйста, встретьтесь с моей помощницей на выходе из здания. Она проследит, чтобы вам заплатили то, что причитается,- Аркадий отвернулся от посетителя, эффектно закончив беседу. Маккомб неловко поднялся и вышел так же, как и вошел, то есть стараясь не сорваться на бег, идя к двери. Аркадий подождал, пока уволенный детектив закроет за собой дверь, и нажал кнопку интеркома. Вошел мужчина, высокий, худощавый, с холодными глазами, смотревшими с покрытого язвами лица. От уголка правого глаза до подбородка виднелся едва заметный шрам. Мужчина вопросительно посмотрел на хозяина, рассеянно стряхивая с пальто пылинки. -Томас, проследи, чтобы мистер Маккомб получил все, что ему причитается, -приказал Аркадий, потянувшись к папке на столе. - И, Томас… -Да, сэр? -Постарайся, чтобы на этот раз все выглядело как несчастный случай. Нет смысла выдавать себя в игре слишком рано. Томас вытащил блестящий стилет и осторожно провел рукой по лезвию, прежде чем с сожалением вложить обратно в ножны: -Да, мистер Аркадий. Как скажете. *** На острове Ангела члены Наследия продвинулись в своем расследовании не дальше, чем в самом его начале. Алекс взяла дневник, чтобы отсканировать, аргументировав тем, что компьютер может перевести латинский текст быстрее, чем Дерек. Это было не легко. Хотя Дерек свободно признавал, что его навыки перевода с латыни не были на должном уровне, он, на удивление, неохотно отдал дневник. Тем не менее, он не мог объяснить, почему ему так важно было прочесть эти записи. В конце концов, Дерек сдался после того, как Алекс пообещала сразу же показать ему перевод, как только тот будет закончен. Сканирование заняло у нее большую часть дня, но, наконец то, было завершено. Алекс бегло просматривала текст по мере того, как компьютер распечатывал перевод. Она наугад выбрала несколько записей для прогона через специальную программу и это оказались последние записи. Пока страницы представляли интерес только с исторической точки зрения, но не проливали никакого света на таинственные символы на доспехах и щите. -Есть успехи? - спросил Ник, пройдя в диспетчерскую через голограмму. -Не особо. В основном это дневник жизни этого конкретного тамплиера в Акре до того, как город пал под натиском мусульман. Большая часть одного раздела-всего лишь сцены жизни в городе во время осады. В последние несколько дней у него, похоже, развилась одержимость женщиной, которую он видел на улице, и одним из своих собратьев-солдат. Он постоянно упоминает о том, что видел Дэмиена де Ланси с красивой женщиной, чье имя никогда не упоминает, - Алекс осторожно переворачивала страницы дневника предварительно надев перчатки, нежно касаясь кончиками пальцев потрепанного пергамента. -Похоже на серьезный случай ревности, - прокомментировал Ник, быстро просматривая распечатанный перевод. -Думаю, это было связано как с укладом тамплиеров, так и с одержимостью этого человека. Я просмотрела описание жизни тамплиеров того времени, формально ни ему, ни его другу не позволили бы остаться наедине с женщиной, даже с их сестрами или матерями. Согласно уставу, пребывание наедине с женщиной, а тем более разговор с ней - это нарушение клятвы целомудрия. -Ты шутишь! - Ник в изумлении посмотрел на подругу. -Нет, я серьезно. Многие тамплиеры придерживались такого очень жесткого кодекса поведения. Однако автор этого дневника, похоже, потратил неоправданно много времени на поиски той женщины и на наблюдение за ней и собратом-солдатом. Это довольно странно, особенно если учесть, что сразу за воротами стояла большая вооруженная сила, пытавшаяся уничтожить его и его орден.-Алекс взяла из принтера следующую страницу перевода и внимательно прочитала: - О, это интересно! -Что такое? - Ник забрал у нее страницу. -Эта запись была сделана за три ночи до падения города. Лорана, автора, этого дневника, вызвали в палату его командира на особую встречу. Вызов исходил от магистра ордена, который вызвал еще нескольких молодых рыцарей и тяжеловооруженных всадников. -Он написал – о чем шла речь? -Да. Он дает краткое описание того события. Странно, но после этого, кажется, больше ничего не было. Похоже, это последняя запись в дневнике. Интересно, что произошло после этой встречи? *** Дерек сидел в темноте, небрежно держа в руках фотографии старого щита и доспехов, сделанные Филиппом. Он пристально смотрел на символы на обоих предметах, пытаясь уловить общий рисунок. Но это было бесполезно, символы с зернистых фотографий не имели никакого смысла. Дерек со вздохом откинул голову назад и устало закрыл глаза. Внезапно, головокружение, всегда предшествовавшее видениям, накрыло его, ошеломляя. Звуки пустого дома вокруг изменились. Он слышал голоса, говорящие на языках, которые не слышали веками. И все же, они были в той или иной степени ему знакомы. Дерек открыл глаза и посмотрел вокруг на живописную сцену перед собой. Люди в потрепанной коже и кольчугах сидели вокруг импровизированного стола, уставившись на что-то, чего он не видел. Позади них, прижавшись к стене, нервно сгрудились сержанты и солдаты с обветренными, изможденными лицами. У дальнего конца стола сидел человек, лицо которого было скрыто в тени капюшона и бинтов, покрывавших его от щеки до подбородка. Рядом с ним, устало прислонившись к столу, стоял человек в кольчуге. Мужчина в отчаянии посмотрел на Дерека: -Лоран? Ты меня слышишь? Мы должны перенести доспехи сегодня ночью, чтобы те, кто общается с Дьяволом, не нашли и не разгадали их тайну. Дерек протянул руку, собираясь коснуться лежащего перед ним раскрытого свертка, из которого виднелись звенья кольчуги и часть деревянного щита. Человек в капюшоне наклонился, попав в свет факела, быстро протянул руку, крепко схватив Дерека за запястье, мягко оттолкнул, останавливая. Дерек поднял глаза и удивленно ахнул… -Дерек? Дерек, ты в порядке? - Филипп, мягко встряхнул друга, заставляя прийти в себя. -Глаза, -ошеломленно пробормотал Дерек.-Те же глаза! -Чьи глаза? - обеспокоенно спросил Филипп. -Фиалковые глаза настолько глубокие, что в них можно утонуть. Почему я не заметил этого раньше? Они всегда были здесь, всегда охраняли тайны, скрытые другими, - Дерек с изумлением посмотрел на молодого священника. - Где Алекс и Ник? -В диспетчерской. Дерек, ты уверен, что с тобой все в порядке? -Да, я же сказал, что все в порядке, - ответил Дерек, нетерпеливо отмахиваясь от своего юного друга. - Я должен вернуть этот дневник. Где-то на его страницах должна быть запись о встрече, на которой обсуждался вопрос о сокрытии доспехов и щита, которые хранили великую тайну, что бы это ни было. Я должен прочитать эти страницы, - Дерек поднялся со стула и быстро пошел по коридору, сопровождаемый встревоженным священником. *** -Так что он говорил о встрече?-спросил Ник, беря каждую переведенную страницу из рук Алекс, когда она просматривала ее. -Похоже, магистр тамплиеров решил отослать доспехи и щит подальше от Акры в разгар осады, чтобы защитить их от сил, которых он боялся. Лоран не говорит, что это были за силы, только то, что его собратья-тамплиеры боялись за свою тайну, - Алекс молча дочитала запись и ее выразительные глаза расширились, когда она дошла до конца.-Ник, ты только посмотри! На встрече присутствовал человек, которым Лоран был так одержим, Дэмиен де Ланси и его младший брат Филипп, - Алекс быстро передала страницы Нику. - Что-то, что он узнал о них той ночью, потрясло его. -Ну, он был очень возбужден тем, что этот де Ланси проводит время с той женщиной, кем бы она ни была. Судя по более ранним записям, он был не лучшего мнения и о его младшем брате. Запись, переведенная Дереком, говорит, что младший брат, Филипп, носил повязки на лице, чтобы скрыть какие-то ожоги. Послушай, вот это, - Ник начал читать, озвучивая слова, написанные в другое время и в другом месте собратом-солдатом: - Травмы лица, полученные Филиппом, скрыты ото всех, кроме его брата. Он всегда сражается рядом с братом, стараясь держаться в тени. Никто из нас никогда не смотрел ему в глаза, но у многих есть основания благодарить его за умение обращаться с луком. У многих врагов есть причины проклинать его имя. Тем не менее, мне не по себе в присутствии такой загадки в человеческом облике. -Он положил листок обратно на стол с озадаченным выражением лица: - Этот парень почти такой же параноик, как и я. У этого Филиппа де Ланси, вероятно, просто был комплекс из-за шрамов, которые останутся на всю жизнь. Я имею в виду, что эти ожоги, вероятно, были довольно серьезными. Может, он просто не хотел, чтобы его жалели из-за того, что случилось. Я могу понять это. -Но не это было настоящей причиной того, что его лицо было скрыто, - сказал Дерек, проходя через голограмму с Филиппом на каблуках_{Идиома - 1. Следование близко за кем-то, часто раздражающим образом. 2. Близок к тому, чтобы обогнать коллегу -конкурента.}.-Он скрывал более важный секрет, чем состояние своего лица. -И что это? - спросила Алекс, вопросительно глядя на Филиппа. -Я полагаю, что Филипп де Ланси был не братом Дэмиена де Ланси, а его сестрой. Женщиной в одежде молодого дворянина, посланной вместе со своим братом, чтобы обеспечить сохранность ключей, вложенных в доспехи и щит, ключей к сокровищу, которое тамплиеры нашли и тайно вывезли из Святой земли для безопасного хранения. Но куда? Это и есть головоломка, которую мы должны решить. -Подожди, Дерек,- перебил его Ник, в его глазах отражалось смятение, которое чувствовали и остальные. - Разве это не чертовски смелое предположение, что только потому, что у какого-то парня лицо было скрыто бинтами, он вообще не был парнем? -У Филиппа де Ланси были фиалковые глаза, совсем как у женщины, которой был одержим Лоран Дюбуа, женщины, которую он видел с Дэмиеном де Ланси на улицах Акры. В тот день, в том проклятом Богом городе не могло быть двух пар темно-фиалковых глаз. -Откуда ты это знаешь?-мягко спросила Алекс, положив руку на плечо друга. - Ни на одной из страниц, которые мы перевели, нет описания глаз того человека. Откуда ты знаешь, что они были такими же, как у женщины на улице? Дерек в отчаянии посмотрел на свою команду. -Я знаю, что видел! - воскликнул он, а потом уставился на стол во внезапном замешательстве. - Я видел в своих видениях?-он заметил беспокойство, промелькнувшее на лицах друзей, и печально улыбнулся. – Звучит довольно безумно, не так ли? -Ты не сумасшедший. Иногда немного жесткий, но определенно не безумный, - ответил Филипп, ткнув пальцем в кучу бумаг на столе. Он поднял одну из переведенных записей, быстро прочитал и поднял голову: - Алекс, Ник, взгляните на это. Алекс взяла у него листок: -Это вторая часть записи, сделанной в ночь перед падением города. Компьютер еще не закончил перевод, когда я читала первую часть. В ней Лоран Дюбуа рассказывает о подготовке партии артефактов, которые должны были быть переданы в дом его отца во Франции через собратьев-тамплиеров, и о своем потрясении, когда обнаружил, что один из его братьев по оружию на самом деле был женщиной! -Алекс быстро пролистала остальные страницы, расставляя их по дате записи. - Смотрите, вот еще одна. Эта запись датирована днем падения города. Но я могла бы поклясться, что предыдущая запись была последней в дневнике. -Нет, это невозможно. Я... он умер у стен города. Он не мог сделать запись в дневнике в тот день,- Дерек натянул перчатки и положил древний дневник на стол, осторожно открыл на последней записи. - Видите, этот почерк отличается от того, которым были сделаны записи до него. -Что там говорится, Алекс? - спросил Ник, наклоняясь над столом, чтобы получше рассмотреть перевод. Город пал, но тайна в безопасности. Ключи к загадке уплывают на другой берег, а мы остаемся, чтобы похоронить мертвых. То, что было скрыто в стенах Храма Соломона, идет к своему новому дому, а мы остаемся, чтобы утешить умирающих. Те, кто придерживается старой веры, встают на защиту тех, кто придерживается новой. Скоро настанет наше время вернуться в туман, ждать того времени, когда нас снова призовут к оружию, меня, Лорда Света и ее, Леди Луны. Мы придем снова, -Алекс читала слова вслух, чувствуя их магию. Подняв глаза, она увидела, что ее друзья, как и она, тоже были озадачены простыми фразами. Все, кроме Дерека. Дерек чувствовал, как слова текут сквозь него, как вода, смывая остатки замешательства и гнева. Он чувствовал головокружение, сопровождавшее видения, но сейчас оно не беспокоило его, как раньше. Стены особняка исчезли, растворившись в видении яркого солнечного света, высоких стен и отчаянной битвы. Почувствовав страшную боль в боку, он посмотрел вниз и увидел яркую кровь, текущую из раны в животе. Рядом лежал мертвый сарацин, пронзенный мечом. Дерек поднял голову, над ним стояла фигура с темно-фиалковыми глазами. -Лежи спокойно, друг мой,-ее голос доносился одновременно отовсюду, заглушая звуки отчаянной борьбы вокруг. - Ты тяжело ранен. -Я… умираю, - ответил он, протянув окровавленную руку к стоящему над ним призраку. - Кто?.. -Мое имя изменилось, как и весь мир. Но пока что я- Марианна. Хотела бы я, чтобы было больше времени. Может быть, в другой жизни...- она мягко оттолкнула протянутую руку, сняла с него кольчугу и койф и накрыла собственным плащом. Никто из бойцов, бьющихся вокруг, не обращал на них ни малейшего внимания, как будто они существовали отдельно от окружающего мира. Женщина нежно убрала волосы с его лба. Он чувствовал, как ее пальцы холодили его обожженную солнцем кожу. Она поцеловала его в губы, и его окутал аромат диких роз. Боль отступила, когда темнота сомкнулась вокруг него, но он все еще слышал ее голос, мягкий, ласковый и очень далекий: -В другое время, рыцарь. Желанная добыча в безопасности. Ты и твои братья спасли его. Если во время следующего вращения колеса ты больше ничего не вспомнишь, вспомни это. И помни обо мне. Я же всегда буду помнить тебя. Ничто не забывается. Ничто никогда не забывается. -Дерек? -Филипп с беспокойством опустился на колени рядом с другом, рухнувшим в кресло. Глаза Дерека устремились к какой-то далекой точке, смотря на что-то, чего не мог видеть никто другой. Они уже видели, как у него происходило одно из вещих видений, но никто не мог припомнить, чтобы оно подавляло его так, как сейчас. Глаза прецепта медленно сфокусировались на молодом священнике, стоявшем перед ним: -Что-то было послано его отцу, отцу Лорана Дюбуа, какой-то артефакт, который тамплиеры были готовы охранять ценой своей жизни. Тайна, о которой они не осмелились открыто писать, опасаясь, что другие украдут ее. Это то, что мы должны найти и защитить от Аркадия. Что-то, что тамплиеры нашли в Храме Соломона, когда впервые постелили свою постель_{Идиома - быть причиной собственного несчастья.} в Иерусалиме,-Дерек посмотрел на Алекс, пытаясь сосредоточиться на настоящем, а не на прошлом.-Алекс, выясни, что случилось с семейными владениями Дюбуа. Я сомневаюсь, что то, что мы ищем, все еще во Франции, не после арестов и уничтожения ордена тамплиеров. Но это такое же хорошее место для начала_{Идиома – начать что-то делать, начать карьеру.}, как и любое другое. *** Аркадий поднял глаза, когда в комнату вошел наемник: -Ну, что ты узнал? Томас остановился перед столом и посмотрел на работодателя сверху вниз: -Посылка была доставлена в фонд Луна несколько дней назад. Никто из курьерской службы, доставившей посылку, не мог вспомнить, откуда изначально она пришла. Посылка была размером с большую книгу. -Итак, Наследие нашло дневник, не так ли? Что ж, им не потребуется много времени, чтобы перевести его. Потом они отправятся обеспечивать безопасность "вещи", а мы будем прямо позади них, - Аркадий улыбнулся жестокой, холодной улыбкой, которая испугала даже закаленного наемника.- Скоро все, что я когда-либо хотел, будет моим, и ирония в том, что это обеспечит Наследие.

Алекс сидела перед монитором компьютера, просматривая данные, которые смогла найти, о людях, упомянутых в рукописи. Она не ожидала найти многого. Исторических документов, относящихся к периоду, в котором жил Лоран Дюбуа, и в базах данных Наследия и в интернете было не так и много. Несколько ссылок в монографиях, посвященных тому времени, которые в свою очередь ссылались на более старые, первичные источники, и, конечно, ни один из этих источников не был доступен для просмотра дистанционно. Однако в сети оказалось информации о тамплиерах больше, чем Алекс ожидала. На разных сайтах размещались списки ссылок и целые статьи о неуловимом ордене, которые она скачивала для последующего просмотра. Алекс нахмурившись посмотрела на экран, когда очередной поисковой запрос по фамилии Дюбуа вернулся пустым. -Есть успехи? - поинтересовался Ник, усаживаясь в кресло рядом с подругой. -Ничего. Эта семья имела земли и титулы, но, судя по истории поиска, они никогда не существовали. В ссылках, которые я нашла, нет ни одной, которая бы выдала информацию о том, что с ними могло случиться, -Алекс со вздохом закрыла ссылку на базы данных Наследия.-Боюсь, что единственный способ узнать о них побольше - это лично съездить во Францию и поискать родовое поместье. -Не похоже, что ты ждешь этого с нетерпением! - хмыкнул Ник. -Ты помнишь, что случилось, когда Дерек в последний раз отправил меня во Францию. Я нашла мертвое тело в переулке в Париже. Последнее, что я слышала, Парижский дом все еще не оправился от столкновения с темной стороной, - Алекс потянулась назад, взяла распечатку с принтера и снова углубилась в изучение информации. - Но существует другой способ. У меня есть подруга, Нэнси Артур, которая проходит семестр в Сорбонне, получает докторскую степень по истории искусств. Она-генеалог-любитель, так что, возможно, если я расскажу ей, что ищу, она сможет поехать туда, откуда приехала семья Дюбуа, и поискать для меня какую-нибудь первичную документацию. -Думаешь, она это сделает? -Нэнси любит исторические головоломки, особенно те, которые касаются семейных историй. Такого рода исследование будет прямо по ее аллее_{Идиома - идеально подходит для своих интересов.},-Алекс быстро вошла в почтовый сервис Наследия и отправила сообщение подруге. Ник включил компьютер еще раз пытаясь проследить, откуда был отправлен дневник. До сих пор компания по доставке была менее чем полезной. Все что они могли вспомнить, это то, что пакет появился в их офисе с адресом фонда Луна. Но никто не мог вспомнить, откуда он взялся и когда появился. Ник с Филиппом просмотрели оберточную бумагу, в которую был завернут дневник, но не нашли ничего указывающего на то, где находится заведение, из которого доставили пакет. Бывшего морского котика начинало раздражать то, что он не мог найти ответ на эту головоломку. Обе задачи заняли большую часть концентрации, поэтому ни один из исследователей не заметил фигуру, стоящую в самом темном уголке диспетчерской, наблюдающей за их работой и ловящей каждое их слово. В другой части дома Филипп еще раз внимательно осмотрел щит, надеясь найти что-то, что они с Ником могли упустить. -Ты хорошо хранишь свои секреты,- прошептал он про себя, стряхивая пылинку с поверхности деревянного щита. -Боюсь, слишком хорошо,- согласился голос позади. Филипп испуганно обернулся и наткнулся на пару блестящих фиалковых глаз: -Как ты?.. -Попала сюда? - закончила за него Марианна с легким смешком. Она была одета так же, как и тогда, когда ее впервые увидела Кэт, в короткую белую тунику. Длинные волосы убраны с лица, в ушах Филипп заметил серьги в форме полумесяцев. С собой у нее был колчан со стрелами и лук. -Наверное, я забыла отдать Уинстону ключ, когда мы были здесь в последний раз. А теперь у людей появилась проблема! Но это история для другого времени. Ты уже догадался, что ищешь? -Нет, -ответил Филипп, медленно продвигаясь к интеркому на стене.-Почему бы тебе просто не сказать мне, что мы должны найти? Марианна печально улыбнулась: -Это лишило бы меня всякого удовольствия, не так ли? Посмотри на меня, священник. Посмотри мне в глаза и услышь только мой голос, - ее глаза, казалось, неожиданно засияли неземным светом. Молодой священник обнаружил, что не может оторвать от них взгляда, вырваться из их чрезмерной власти над ним. - Меня здесь никогда не было, священник. Мы с тобой никогда не разговаривали. Продолжай работать. Этого никогда не было,- она снова растворилась в тени, оставив мужчину стоять, уставившись на то место, где только что была. Филипп внезапно моргнул и оглянулся вокруг. И что я собирался делать? подумал он, глядя на интерком. Должно быть, я устал больше, чем думал. Ну что ж, еще одна попытка, и пойду спать, он повернулся к щиту, возобновив поиски. *** Аркадий захлопнул книгу и в отчаянии швырнул ее через всю комнату. Он читал эту книгу, посвященную истории тамплиеров десятки раз, но она все еще приводила его в ярость. Автором малоизвестного тома был его предок, один из первых в семье, кто начал заниматься темными искусствами. Он был коварным человеком, этот древний историк зла. Каким-то образом ему удалось втереться в доверие к главному инквизитору короля Франции и участвовать в допросе лидеров тамплиеров после взятия Парижского дома. И все же, несмотря на "помощь" предка, никто из мужчин не сломался. Тайна, которую они вывезли из Святой Земли, оставалась тайной, несмотря на все попытки “убеждения”. Только по счастливой случайности предок обнаружил дневник и смог проследить его автора до семьи Дюбуа. Но к тому времени старик исчез вместе со своей тайной, оставив после себя земли и богатства. -Какие-то проблемы, мистер Аркадий?-спросила секретарша, украдкой заглядывая в кабинет. -Разве я звал тебя? - холодно спросил Аркадий, отвернувшись к окну. -Нет, сэр, но мне показалось, что я слышала... -Не думай, это не то, за что я тебе плачу. Томас вернулся с задания? -Нет, сэр, пока нет. Послать его к вам, когда он вернется? - немедленно подстраховалась секретарь. -Да, немедленно, - Аркадий смотрел на горизонт перед собой, пока не услышал щелчок замка закрываемой двери. Он встал и поднял с пола книгу. Открыл раздел, где говорилось о дневнике, и мрачно улыбнулся. До недавнего времени дневник был одним из ценных призов в семейной коллекции артефактов. Никто из служащих не мог с уверенностью сказать, когда он исчез из хранилища, где хранился. И никто не мог сказать, кто отправил его в фонд Луна. Неважно, подумал Аркадий, это обернется в мою пользу. Дерек и его маленькая группа благодетелей, наконец-то, раскроют тайну сокровищ тамплиеров, и тогда я буду пожинать плоды их труда. И наконец-то отомщу Райну и Наследию, Аркадий сидел, наслаждаясь накалом собственных злых мыслей. *** Когда туман заклубился вокруг дома Наследия, две фигуры, бродившие по его потайным коридорам, встретились в саду, спеша поделиться информацией друг с другом. -Ну, сестренка? -спросил Дэмиен, перемещаясь так, чтобы стоять в угасающем свете заходящего солнца. - Что ты узнала от священника? -Что они ничуть не ближе к цели, чем были, когда началась эта игра,-ответила Марианна, прислонившись к одному из крепких, старых деревьев, украшавших сад по периметру. Она прислонила маленький рог-лук к стволу дерева, высвобождая из его пут шелковистые волосы. Дэмиен с восхищением наблюдал, как волосы женщины блестящим плащом ниспадают на ее белую тунику. -У тебя всегда были такие чудесные локоны, - задумчиво сказал он, дрожа в постепенно меркнущем дневном свете. –Мне больше повезло с той женщиной, Алекс. В Париже у нее есть подруга, которой она дала задание. Задание состоит в том, чтобы найти семью Дюбуа и, возможно, место, где они могли бы искать убежище, когда начались тяжелые испытания. -Это займет недели!-сердито ответила Марианна, вытаскивая из колчана стрелу и вглядываясь в ее длину, яркие глаза женщины не затронул угасающий солнечный свет. - У нас не так уж много времени. Аркадий, возможно, уже ищет сокровище. Мы должны просто пойти и вернуть его обратно на Авалон. -Мы не можем, малыш. Оно не принадлежит нашему миру. Все, что мы можем сделать, это позаботиться о тех, кто не будет злоупотреблять его властью до времени грядущего. И Аркадий не ближе к тайнику, чем эти люди. Если бы это произошло, мы бы знали. Но в одном ты права. Понадобятся недели, может, даже месяцы, чтобы выследить семью тамплиера, который хранил тайну. Мы не можем предпринимать никаких прямых действий в этом вопросе, но, возможно, немного непрямых действий?.. -Ты такой хитрый, брат мой. Интересно, откуда у тебя эта черта? -За тысячелетия можно накопить много талантов, дорогая,-ответил со смехом Дэмиен, его фигура медленно растворилась в тени. Марианна бросила последний взгляд на темный дом, погрузила стрелу наконечником в сырую траву и зашагала прочь в ночь, оставив лук до следующего раза. *** На следующий вечер хмурая Алекс вошла в кабинет Дерека. -Я сделала все возможное, чтобы найти семью Дюбуа дистанционно, - начала она, обеспокоенно вглядываясь в усталое лицо прецепта. - Ты уверен, что справишься с этим? -Я в порядке,-ответил Дерек, отложив в сторону переведенную версию дневника, которую читал, перед тем, как вошла Алекс. - Что ты узнала? -У Лорана Дюбуа был старший брат, который умер, когда Лоран был в Святой Земле. Его отец Морис пережил обоих сыновей на несколько лет. Семья бежала из Франции, когда тамплиеров арестовывали, сделав мишенью короны. По приказу короля Дюбуа должны были быть арестованы по обвинению в защите Ордена. -Куда они делись? - спросил Ник, тихо проскользнув в кабинет вслед за напарницей. -Никто не знает, но ходят слухи, что многие тамплиеры вывезли сокровища Ордена в Шотландию. Там нашли камни с отметинами, похожими на те, что встречаются в замках тамплиеров. Может, именно туда они забрали то, что защищали. -Доспехи и щит были ключами к этому сокровищу? - спросил Ник. -Часть ключа, -ответил Филипп, входя в кабинет с журналом в руках.-В этой головоломке не хватает еще одного кусочка. Сообщение, зашифрованное в щите и доспехах, похоже, указывает на какое-то место, какое-то хранилище, но нет никакого ключа к тому, что было в хранилище. Всегда существовали легенды о том, что тамплиеры нашли в Храме Соломона, когда сделали его своей штаб-квартирой в Святой Земле. Некоторые из этих легенд легли в основу обвинений в колдовстве, которые впоследствии были выдвинуты против них королем Франции,-Филипп потер усталые глаза и открыл журнал. - Жаль, что мы не знаем, что это был за важный предмет. -Но мы знаем, - спокойно ответил Дерек. Ник удивленно уставился на прецепта. -Что ты имеешь в виду? - начал он, потом замолчал и посмотрел на страницы переведенного дневника перед собой. -Тамплиеры размещались в том, что было Храмом Соломона, - ответил Дерек, не сводя глаз с Ника. - Где-то в его глубинах они нашли реликвию, предмет настолько важный для их веры, что они были готовы умереть все до последнего человека, чтобы защитить свою тайну. Подозреваю, что некоторые из них пошли еще дальше. На Ближнем Востоке они узнали о тайных искусствах, с которыми никогда прежде не сталкивались. Рукописи и мудрость, которые веками хранились и приумножались, внезапно оказались там для тех из них, у кого было желание учиться. Когда боевые действия закончились не в их пользу, когда руководство тамплиеров начало понимать, что их дело проиграно, я думаю, что они использовали тайное знание, чтобы вызвать древних духов из мглы веков, чтобы помогли им охранять то единственное, ради защиты которого они с радостью отдали бы все свое богатство и власть. -Ты имеешь в виду легенду о Граале, - сказал Филипп. -Я думала, что связь между тамплиерами и Граалем лишь литературная, из романа фон Эшенбаха "Парцифаль", - сказала Алекс. Подняв глаза, она улыбнулась, увидев удивление на лице прецепта. - Я провела некоторые фундаментальные исследования по тамплиерам в ожидании пока компьютер закончит поиск по семейству Дюбуа. В одном из справочников упоминается этот автор и история. -Очень хорошо, Алекс, - ответил Дерек. - Но многие подобные легенды имеют под собой реальную основу. -Грааль? - спросил Ник с сомнением в голосе. - Я должен увидеть это, чтобы поверить. -Неужели гораздо легче поверить в то, что из рога вырастает демон, чем в то, что чаша Христа существует? - тихо спросил Дерек. -Ты же знаешь, Дерек, что все было по-другому, - упрямо ответил Ник. -Почему все было по-другому?-перегнувшись через стол Дерек, пристально посмотрел на своего юного друга. -Потому что эта чертова штука стояла прямо передо мной, вот почему. Я видел его. Черт, я даже чувствовал его запах. Это было реально. -Чаша тоже может существовать, - ответил Филипп, подходя к столу.-Ты представляешь, какие силы, какую власть она может дать тому, кто ею обладает? -Существует также вероятность того, что сокровище, которое хранила семья Дюбуа, было более земным по своей природе,- вмешалась Алекс, заглядывая в свои записи.-Согласно веб-сайту, который я просматривала, ища информацию о тамплиерах, казначей ордена исчез со многими кораблями и казной ордена, прежде чем король смог захватить главный дом в Париже. Никто никогда не мог выяснить, какое состояние когда-то принадлежало тамплиерам, хотя время от времени появлялись истории о том, как священники в маленьких французских городках выкапывали огромные суммы в подвалах своих церквей. Аркадий не стал бы задирать нос_{Идиома - насмехаться над кем -то или чем-то; отвергать кого -то или что-то.}, извлекая выгоду из возвращения такого потерянного сокровища. -Итак, каков наш следующий шаг?- нетерпеливо спросил Ник. - Мы поедем во Францию, или в Шотландию, или еще куда? Глухой стук в дверь прервал дебаты до того, как они начались. Доминик, бдительный дворецкий дома, вошел и передал Алекс сообщение, а затем тихо вышел, унося с собой пустой стакан. -Что это? – озадаченно спросил Ник. -Помнишь, я говорила тебе, что собираюсь попросить подругу из Сорбонны проверить для меня историю семьи Дюбуа? Большей части того, что мне нужно было найти, что относится к ним, не было в интернете. Я не ожидала получить ответ так скоро, -Алекс прочитала короткую записку.-Странно. Подруга сообщает, что бумаги, касающиеся семьи Дюбуа, появились на ее пороге через несколько часов после того, как она прочитала мое сообщение. Она не уверена, подлинные документы или нет, но то, что я переслала ей, было подтверждено этими страницами. Согласно этим документам, семья собрала все, что могла унести, и переехала в Испанию, где Орден не подвергался гонениям и сменил свое название на Рыцарей Христа. Есть упоминание о маленьком городке под названием Лас-Росалес, где в старой церкви, на старых могилах нарисованы некие символы, указывающие на связь с тамплиерами, - Алекс быстро запустила поиск по компьютеру, находя информацию о городе, о котором шла речь. -Это довольно отдаленная деревня на севере Испании, недалеко от границы с Францией. Ничего, кроме гор, пещер и овец насколько я могу судить по этому описанию. Зачем им понадобилось тащить туда сокровища? -Многие храмы тамплиеров в Испании были построены рядом с глубокими пещерами. Возможно, именно поэтому Дюбуа выбрал именно это место из всей контролируемой тамплиерами территории, чтобы получить награду,-Дерек быстро просмотрел информацию, которую вызвала Алекс, уделяя особое внимание географическому описанию, включенному в статью. -Это пахнет ловушкой, - заявил Ник, внезапно насторожившись. -Как кто-то мог узнать, что я попросила помощи у подруги? -практично спросила Алекс, протягивая страницы факса Нику. -Может быть, наши таинственные друзья снова наблюдают за нами. У меня такое чувство, что у них есть свой план, для выполнения которого они используют нас. -А может быть, они так же, как и мы, хотят, чтобы Аркадий не нашел это сокровище,- предположил Филипп, изображая адвоката дьявола_{Идиома-не принимать на веру и во всем сомневаться; быть защитником неправедного дела. Тот, кто выступает против причины или позиции, не как убежденный противник, а просто ради аргументации или для определения обоснованности причины или позиции. С точки зрения Римско -Католической церкви - должностное лицо, назначенное для представления аргументов против предлагаемой канонизации или беатификации.}. -Так мы пойдем и проверим эту церковь или продолжим исследования?- нетерпеливо рявкнул Ник, раздраженный мирной позицией молодого священника. -Мы едем в Лас-Росалес,-решительно ответил Дерек. - Ник, приготовь вертолет. В Испанию мы полетим на самолете Наследия, потом возьмем напрокат машину, чтобы добраться до деревни. Алекс, позвони Рэйчел и скажи ей, куда мы едем. Кэт заболела, так что я сомневаюсь, что она сможет поехать с нами. Группа быстро разошлась по своим комнатам, собирать вещи для внезапной поездки. Ник вошел в сеть Наследия и быстро сделал заявку на самолет, чтобы переправить группу через океан. Потребуется несколько часов, чтобы доставить его из ангара в Торонто в Сан-Франциско и подготовить к долгому путешествию. Но, по крайней мере, им не придется быть на кивках и зове_{Идиома-всегда быть готовым послужить кому-либо или сделать что-либо для кого-либо} у коммерческих авиалиний. Ник позвонил в частный аэропорт, который Наследие использовало для посадки различных самолетов, и сделал необходимые приготовления для прибывающего самолета. -Да, мистер Бойл. Мы подготовим для вас самолет как можно скорее, - ответил Джефф Армстронг, делая заметки в блокноте. Звонок о дозаправке прибывающего рейса застал его как раз в тот момент, когда он готовился передать смену. Повесив трубку, Джефф просмотрел список инструкций, которые должен был оставить следующей смене. Самолет, вероятно, прилетит не раньше, чем через несколько часов, а к тому времени он уже будет крепко спать в своей удобной постели. -Какие-то проблемы, босс? - спросил Джимми Тейлор, вытирая грязные руки такой же грязной тряпкой. -Нет, просто прилетает самолет, который нужно быстро обернуть_{Идиома-подготовить что-то, что было использовано кем -то другим, чтобы оно было готово для следующего человека или людей.}. Целых девять ярдов_{Идиома - досконально; целиком и полностью; от и до; всё и вся; всё, что можно.}, проверка и дозаправка, что-то в этом роде. Похоже, кое-кто из фонда Луна собирается в Испанию. -Повезло им,-Джимми бросил засаленную тряпку в ближайший мусорный бак и направился к стоянке. Прямо за углом, вне поля зрения офиса, находился телефон-автомат. Парень быстро набрал номер, который дал ему старый друг Маккомб, надеясь, что старик не преувеличивал щедрость своих работодателей. Томас положил трубку на рычаг с холодной улыбкой на лице. Его работодателю будет очень интересно услышать, что кто-то из фонда Луна отправляется в заграничную поездку. Томас что-то напевал себе под нос, когда звонил боссу, вместе с этим рассеянно записывая имя человека, предоставившего информацию. Интересно, заметит ли кто-нибудь еще одну случайную смерть от утопления?

Дерек и Ник приехали в аэропорт раньше остальных, каждый с нетерпением ждал начала путешествия. Алекс позвонила подруга из Парижа и она собиралась присоединиться к ним перед самым отлетом. Филипп решил дождаться Алекс, используя это время, чтобы договориться с епархией о передаче своих обязанностей, пока его не будет. Оказавшись в аэропорту, Ник тут же начал вместе с экипажем проверку готовности воздушного судна, а Дерек решил прогуляться. Пытаясь привести в порядок мысли, готовясь к поискам, он дошел до конца взлетно-посадочной полосы. -Я так люблю ночь, - из темноты, сразу за сигнальными огнями, донесся женский голос. Из тени вышла Марианна, полы ее длинного пальто касались земли. Все в ней было тенью, от темных брюк и ботинок до черной шелковой рубашки. Только фиалковые глаза словно сияли в темноте, пронзая Дерека своей силой. - Итак, вы начинаете поиски, рыцарь? Куда приведет вас ваше путешествие этой ночью? -Думаю, ты не хуже меня знаешь, куда мы отправляемся, - ответил Дерек, не в силах оторвать взгляд от ее сияющих глаз. -Испания в это время года очень хороша. По крайней мере, мне так говорили, -она подошла к нему. Провела пальцами по его волнистым волосам. - Ты такой очаровательный, рыцарь. Ты почти можешь заставить меня забыть мою клятву. Но ведь я никогда не смогу заставить тебя забыть твою, не так ли? Сколько раз в том далеком месте, в том забытом прошлом я хотела спасти тебя от твоей человеческой судьбы, сохранить для себя. Но твои клятвы Ордену, братьям были слишком сильны. Так что все, что я могла сделать, это смотреть, как ты умираешь, -Марианна наклонилась, преодолевая небольшое пространство, разделявшее их, и поцеловала Дерека в губы, наслаждаясь его реакцией на свою дерзость так же, как и самим действием. Она почувствовала, как его руки легли на ее талию, удерживая их обоих, когда он ответил на ее ласку. Вокруг из темноты поднимался туман, скрывая их от взглядов тех, кто был на посадочной площадке. Музыка ночных птиц и ветер, поющий в деревьях, заполнили все пространство вокруг, обтекая их, словно волна. Дерек разорвал объятия первым, отодвинувшись достаточно, чтобы видеть ее лицо: -Я помню то время и то место. Неужели я тот человек, тот рыцарь, который погиб на улице рядом с тобой? - он нежно провел пальцами по ее щеке, тронутый печалью застывшей в фиалковых глазах. -Разве это имеет значение?- тихо спросила Марианна, ее теплое дыхание коснулось его лица. - Твое сегодняшнее путешествие приведет тебя к такой же опасности, как та, свидетелем которой ты был, будучи тамплиером. Может быть, история повторится еще раз, и ты будешь призван отдать свою жизнь за своих братьев или за веру. Даже сейчас злой приспешник существа по имени Аркадий ждет, чтобы последовать за вами к вашей цели и обрушить вас вниз_{Идиома - заставить человека чувствовать себя опечаленным, подавленным, обескураженным.} для своего хозяина. Вокруг тебя-опасность, рыцарь, и я не могу вмешиваться в твою судьбу, если ты мне не позволишь. -Как? – нахмурился Дерек. -Возьми это, - Марианна сняла с шеи серебряную цепочку. Кулон, висевший на ней, был выполнен в виде стрелы, такой совершенной формы, что Дерек мог бы поклясться, что видел, как шевелятся перья на ветру. - Носи это. Для меня это будет маяком. С этим я всегда смогу найти тебя, рыцарь, независимо от того, какая тьма окутывает тебя, независимо от того, какое зло окружает тебя. Позови, и я приду. Дерек надел цепочку на шею, задрожав от прикосновения холодного металла к коже. Где-то вдалеке послышался знакомый голос, зовущий его по имени, но ему не хотелось отвечать. Марианна улыбнулась и мягко оттолкнула его, отступая в клубящийся туман. Дерек смотрел как ее фигура, сливалась с туманом, становясь неразличимой в темноте, пока от нее не осталось ничего, кроме запаха духов на его пальцах и вкуса поцелуя на губах. -Дерек, ты что, не слышал? Алекс и Филипп только что приехали. Нам нужно идти, - крикнул Ник, быстро подходя к другу. Он уже несколько минут звал прецепта по имени и не получал ответа. Когда он увидел его стоящим на краю взлетной полосы, то подумал, что мужчина переживает еще одно видение, но теперь уже не был так уверен в этом. У Дерека не было того рассеянного взгляда, который обычно сопровождает видения. - Ты в порядке? -Да. Я в порядке. Ник, план полета уже составлен? -Да, а что? -Придется изменить маршрут. Аркадий знает, что мы летим в Испанию. Мы должны попытаться выиграть немного времени, прежде чем он решит пойти против нас,-Дерек оглянулся на край аэродрома, его глаза с непостижимым выражением изучали отступающий туман. Потом он повернулся и быстро пошел обратно к самолету, ведя за собой ошеломленного Ника. -Это было неразумно, сестренка,- мрачно про-комментировал Дэмиен, идя туда, где на краю мистической тропы стояла его сестра. -А может, и нет, - ответила Марианна, крепко сцепив руки за спиной. -В прошлый раз ты не дал мне времени спасти его. На этот раз я должна хотя бы попытаться. -Мы не можем вмешиваться. Мы можем направлять и подталкивать их на правильный путь, но в конце концов битва за ними и только за ними, -Дэмиен развернулся и пошел обратно по туманной тропинке, но через пару метров обернулся: - Пойдем, -скомандовал он, протягивая руку. Марианна пару мгновений смотрела на брата непроницаемым взглядом, а потом пошла вперед, проигнорировав протянутую руку. Дэмиен вздохнул с притворным раздражением и зашагал за ней в туман, мысленно готовясь к предстоящей охоте.

Едва путешествие началось, каждый член команды устроился, чтобы подготовиться к поиску по-своему. Алекс и Филипп расположились на заднем сиденье с ноутбуком и различными исследовательскими книгами, которые молодой священник настоял взять с собой. Их разговор шепотом не произвел никакого впечатления на Дерека, который сидел в одиночестве, погруженный в свои мысли. Пальцами он обхватил кулон на шее - напоминание о разговоре на аэродроме. Ник, начавший путешествие в кабине пилота, наконец, вышел и оценил ситуацию. По его мнению, все вели себя слишком тихо. -Итак, Филипп, расскажи мне о Граале. Что же в нем такого особенного, что Аркадий так заинтересован в том, чтобы наложить на него свои грязные лапы? Легенда гласит, что это чаша, которую Христос использовал на Тайной вечере, верно? –Алекс взглянула на молодого священника. -Это одна из легенд. Некоторые люди говорят, что он вообще не имеет физической субстанции, что это просто метафора отношений с божественным. Другие говорят, что это чаша, которую Иосиф Аримафейский использовал для сбора крови Христа после распятия. Считается, что чаша обладает большой исцеляющей силой и способностью к восстановлению, а также может даровать бессмертие человеку, обладающему ею. Некоторые утверждают, что Грааль может дать своему обладателю способность общаться с Богом или получить познание Бога. Он должен быть невидим для злых или недостойных глаз и дарует способности тем, кто считается достойным Божьей благодати. Есть даже те, кто говорит, что легенда о Граале уходит еще дальше, во времена кельтов. В некоторых валлийских поэмах даже говорится о котлах, которые обладают теми же способностями, что и Грааль. -Итак, мы ищем чашу, может быть котел со способностью исцелять, даровать аморальность_{Идиома – в данном контексте - существенный и отличительный признак чего-то или кого-то.} и великие знания? - скептически спросил Ник. -Но мне кажется, я читала, что Грааль якобы зарыт где-то в Англии? - Алекс потянулась за одной из книг Филиппа и открыла страницу, помеченную закладкой. - Да, это то, что я читала. Самая известная из легенд, связанных с Иосифом Аримафейским, гласит, что Иосиф, его сестра и ее муж покинули Иерусалим и отплыли во Францию. Там Иосиф оставил сестру и шурина и отплыл в Англию, где основал первую христианскую церковь в Гластонбери. Большинство историй рассказывают о том, как он прятал Грааль где-то поблизости. Церковь в Гластонбери до сих пор ассоциируется с легендами о Граале. -Если бы ты пыталась скрыть что-то ценное, разве ты не поддерживала бы всевозможные ложные истории о его местонахождении? Люди будут искать твое сокровище в любом месте, кроме того, в котором ты его закопала, -Филипп наклонился и забрал у Алекс книгу. -Как бы то ни было, Аркадий верит, что этот предмет даст ему огромную силу. И он должен верить, что тамплиеры когда-то владели этим сокровищем, иначе у него не было бы заинтересованности искать его. -У нас есть только слова наших таинственных посетителей о том, что Аркадий вообще интересуется этим предметом, - напомнил Ник друзьям, глядя, как его слова подействуют на Дерека. -Он хотел бы этого, даже если бы это не дало ему бессмертия или великого знания,-Дерек задумчиво смотрел в темный иллюминатор. -Ему было бы бесконечно приятно уничтожить икону веры, -он устало закрыл глаза, рассеянно пробежав пальцами по стреле, висевшей на шее. Остальные молча наблюдали, как их измученный прецепт тихо погрузился в глубокий сон, а потом начали устраиваться, готовясь к долгому полету. *** Наемный убийца Аркадия мрачно улыбался, сидя в частном самолете, летящем в Испанию. Мальчишка на аэродроме дал ему отличную информацию о плане полета самолета Наследия. Было почти жаль убивать его. Но его работодатель не любил осложнений, и, учитывая то, что он планировал для людей в другом самолете, это было единственным доступным решением. Парень даже не заметил, как это произошло. Он был так поглощен подсчетом своей награды, что не почувствовал, как убийца скользнул ему за спину и коснулся сильными и умелыми руками. Мальчишка потерял сознание еще до того, как упал на землю. Полиция найдет его в запертом гараже со шлангом, идущим от выхлопной трубы в салон машины, и письмом Дорогой Джон_{Идиома - письмо , отправленное, как правило, от женщины к мужчине, чтобы положить конец романтическим отношениям.}на коленях. Они ошибочно предположат, что это самоубийство. Потребовалось немного времени, чтобы разобраться во всех деталях, но оно того стоило. Никто не сможет проследить его путь к несчастному. Все было очень аккуратно и чисто. -Аккуратно, может быть, но не очень чисто, - прокомментировал голос из кормовой части самолета. Томас резко обернулся с пистолетом в руке и увидел, что там, где раньше не было ничего, кроме пустых сидений, образовался легкий туман. Из тумана появился человек в кожаной куртке и с мечом в руках. Улыбка на его лице была почти такой же холодной, как сверкающий металл оружия. -Привет, дружище. Держу пари, тебе интересно, кто я, не так ли? -Как ты попал на самолет?-прорычал Томас, нацелив оружие прямо в грудь противника. -Служба безопасности – дрянь, дорогой мальчик. Моя сестра могла бы кое-что объяснить вашему мистеру Аркадию о том, как охранять свой самолет, но сомневаюсь, что ей это интересно. Ей не очень нравится твой работодатель. Не знаю почему, но я нахожу его очень забавным. Таким предсказуемым. Он посылает собаку делать мужскую работу. Ну, мы же не можем этого допустить, не так ли? - мужчину неожиданно окутало сияние, окружая светом и теплом. Дымовая сигнализация в салоне начала пронзительно свистеть, когда сиденья за незваным гостем внезапно загорелись, окутанные жаром, исходящим от его тела. Томас хладнокровно прицелился и выстрелил, попав мужчине прямо в грудь. К его ужасу, казалось, ничего не произошло. Ничего, кроме еще большего жара, исходившего от незнакомца, плавящего пластиковые чехлы сидений и съедающего кислород в салоне. Задыхаясь, Томас потянулся за кислородной маской, упавшей с потолка, но тут же отпрянул, когда та расплавилась у него в руках. Он попытался закричать, когда его плоть загорелась, на обнаженных руках образовались волдыри. Самолет начал дергаться, попав в турбулентность, словно схваченный гигантской рукой. Томас упал. Из его горла вырывались хрипы, а грудь тяжело вздымалась, когда жар лишил его такого необходимого для жизни воздуха. Последнее, что увидел наемник перед тем, как тьма поглотила его, были голубые, смеющиеся глаза ангела смерти, смотревшего на него сверху вниз. -Разве ты не мог просто отрубить ему голову? - раздался голос Марианны. Она вышла из тени и встала рядом с братом. Вокруг нее интерьер салона вернулся в свое изначальное состояние, не было никаких признаков пожара, чья рука угрожала бы поглотить его. Распростертая у их ног фигура мертвого убийцы была единственным признаком того, что в самолете произошло что-то нехорошее. Кожа мертвеца все еще дымилась, испуская отвратительный запах жареной плоти. Марианна присела и грубо перевернула его на спину, посмотрела на своего спутника снизу вверх. - Кстати, в тебя стреляли. -Это было бы не так забавно, - с улыбкой ответил Дэмиен.-Ты ведь хочешь, чтобы Аркадий лично присутствовал на охоте? Что может быть лучше для приглашения, чем представить ему его миньена умершим при таинственных обстоятельствах еще до того, как он доберется до Испании? - нахмурившись, Дэмиен осмотрел пороховые ожоги на своей шелковой рубашке. - Черт, это была моя любимая рубашка! -Ты всегда все слишком усложняешь,-Марианна вздохнула, хмуро глядя на тело. - Ну, по крайней мере, у Дерека и его группы будет некоторое время на поиски, прежде чем Аркадий догонит их, -она убрала оружие мертвеца обратно в кобуру, заметив еще один пистолет, спрятанный на нем.- Я думала, мы не должны вмешиваться. -Это не вмешательство, - запротестовал Дэмиен. - Это просто выравнивание игрового поля_{Идиома-сделать ситуацию или деятельность более справедливой и сбалансированной, предоставляя дополнительное преимущество тем, кто обычно находится в невыгодном положении, или пытаясь отнять или уменьшить преимущества, возможно, своего противника или конкурента.}. Тот солдат, что есть у твоего странствующего рыцаря, может быть и хорош, но даже лучших бойцов можно вывести из игры ударом сзади. Таким образом, все игроки находятся на открытом пространстве и знают друг друга в лицо. Так будет гораздо интереснее, - Дэмиен направился обратно в хвост самолета, вокруг него снова образовался туман. - Идешь? -Полагаю, да, - Марианна оглянулась вокруг, убеждаясь, что больше ничего не нужно расставлять по местам. Она встала и потянулась, как только что проснувшаяся кошка. -Я буду рада, когда начнется последняя часть охоты,- задумчиво сказала она, идя за братом в темноту.

Аркадий в ярости швырнул телефонную трубку на рычаг. Его маленькая экскурсия оказалась не такой, как он планировал. Сначала его рейс задержали в аэропорту Мадрида из-за демонстрации баскских сепаратистов. В конце концов, он добрался до гостиницы, только для того, чтобы обнаружить, что его номер был необъяснимо как отдан компьютерной системой кому-то другому. Прошел час, прежде чем он, наконец-то, смог заехать в номер, меньший по размеру, чем привык занимать. Не прошло и нескольких минут, как ему позвонил один из его приспешников в Бостоне и сообщил о смерти Томаса. Самолет, зафрахтованный наемником, столкнулся с непредвиденными техническими проблемами в полете и был вынужден приземлиться на небольшом аэродроме недалеко от города. Именно тогда пилот заметил странный запах, исходящий из заднего отсека, и обнаружил, что пассажир задохнулся от дыма. Его кожа покрылась волдырями, как будто он попал в бушующий пожар, но в салоне не было никаких следов возгорания. Служащий позвонил Аркадию, чтобы получить инструкции относительно того, как избавиться от тела и как поступить с местными властями. Полиция, похоже, настаивала на том, что у них есть к Аркадию вопросы относительно его погибшего сотрудника, у которого было обнаружено несколько незарегистрированных единиц оружия. Они стали настойчиво выяснять, кто мог желать его смерти. -Ему повезло, что он умер. Я бы сам пристрелил его за то, что он испортил такое простое задание, -Аркадий кипел от злости, перечитывая различные сообщения, полученные от портье отеля. Гнев был чувством, с которым он хорошо справлялся. Это избавляло от необходимости противостоять страху, таящемуся в глубине его испорченной души. Страху перед тем, что могло бы сжечь опытного убийцу и покинуть самолет невредимым. Страху перед тем, кто или что еще может искать добычу, которую он выслеживал. Аркадий ни секунды не думал о команде Наследия, которая вылетела до него, зная, что их уважение к жизни исключало причастность к гибели его человека. Одно сообщение привлекло внимание Аркадия, выдернув из задумчивости. Короткое сообщение с просьбой позвонить по местному номеру, как только он приедет. Сообщение было без подписи, но Аркадий подозревал кто его автор. Недавно он завербовал шпиона в Мадридском доме, Мануэля Диаса. В то время это не казалось большим приобретением, но Аркадий был более чем терпелив. Сейчас его терпение приносило плоды. Перед посадкой на самолет Аркадий позвонил Диасу и дал список инструкций, которые тот должен был выполнить ко времени его приезда. Полученное теперь сообщение информировало работодателя о том, что работа выполнена и необходимая информация найдена. Аркадий придвинул телефон и быстро набрал номер, на его лице застыла мрачная улыбка. -Да, - неуверенно произнес голос на другом конце провода. -Это я, где мы встретимся?-нетерпеливо спросил Аркадий. -В музее Прадо_{Национальный музей Пра́до (исп. Museo Nacional del Prado) — один из крупнейших и значимых музеев европейского изобразительного искусства, расположенный в Мадриде, Испания. Здание музея - памятник позднего классицизма. Входит в первую двадцатку самых посещаемых художественных музеев мира. В коллекции музея хранятся одни из наиболее полных собраний Босха, Веласкеса, Гойи, Мурильо, Сурбарана и Эль Греко.}, сеньор. Через час. Приходите один и принесите деньги. -Уж не струсил ли ты, Мануэль? - голос Аркадия сочился сарказмом, когда он представил нервного человека на другом конце провода. -Через час, сеньор. Или я отнесу всю информацию своему прецепту и отдам себя на его милость, - резкий щелчок и гудок в трубке означали, что разговор окончен. Аркадий с отвращением бросил трубку и схватил с кровати пальто. Будет приятно избавить эту жабу от жизни, подумал он, закрывая за собой дверь номера и направляясь к лифтам. На улице, под окнами номера Аркадия, нервный молодой человек с манильским конвертом_{Конверт из манильской бумаги-большой, обычно коричневый, конверт, предназначенный для перевозки документов без необходимости их складывать} в руке быстро вышел из телефонной будки, настороженно наблюдая за толпой людей вокруг. За свою короткую жизнь Мануэль Диас был солдатом, учителем и исследователем. Он даже был доверенным представителем своего Дома на многочисленных собраниях Наследия, заменяя вечно занятого прецепта. Но это был первый раз, когда он стал предателем, и Диас обнаружил, что обман не был его сильной стороной. Поначалу все выглядело не так уж плохо, он просто выполнял некоторые, не связанные с Наследием, задания для богатого американца, используя ресурсы своего Дома. Семья Диаса нуждалась в средствах, для оплаты некоторых непредвиденных медицинских счетов, а его положение в Наследии, хотя и носило заслуживающий доверия характер, не было средством для финансового успеха. Большинство заданий, которые Диас получал от американца, касались истории, а не сверхъестественного, поэтому Мануэль не догадывался, что на самом деле искал этот человек, пока не стало слишком поздно. Слишком поздно возвращать большую сумму денег, которую он потратил на себя и свою семью. Слишком поздно извиняться перед членами Дома, которые пострадали из-за его ошибки в суждениях. Теперь у него оставалась тщетная надежда, что это будет последняя работа, которую потребует от него американец, последний раз, когда он возьмет кровавые деньги этого человека в обмен за помощь против его близких. Нечистая совесть сделала Диаса в первую очередь параноиком, который видел тени, преследующие его на каждой улице. И все же, несмотря на всю бдительность, он не заметил маленькую фигурку, которая следовала за ним на расстоянии, не отставая от него на всех поворотах, во всех закоулках городских подворотен. Но даже если бы он и заметил, это не имело бы никакого значения. Крадущаяся черная кошка следовала за своей добычей почти до ступеней "Прадо", останавливаясь только тогда, когда толпа становилась слишком плотной для ее маленького тела, стараясь избежать столкновения. Кошка заняла пост в переулке неподалеку, притаившись в тени, наблюдая внимательными фиалковыми глазами за всем, что происходило вокруг, особенно за тем, как масса людей входила и выходила из старого музея. Наблюдала, пока темная фигура не двинулась к небольшому служебному входу знаменитого музея. Кошка грациозно вскочила на ноги и исчезла в толпе у входа. Внутри "Прадо" Диас нашел укромный уголок напротив входа и стал ждать. Время тянулось бесконечно. Ему казалось, что пакет в его руках с каждой минутой становился все тяжелее. -Ждешь кого-то? – саркастически спросил голос откуда-то сзади. Мануэль резко обернулся и увидел Аркадия, который проскользнул в музей через служебный вход. -Когда вы пришли? - задохнулся побледневший Диас, на его лице выступила капельки пота. -Не важно. У тебя есть информация, которую я просил? -Да, сеньор. Доктор Райн позвонил моему прецепту и попросил его помочь найти сведения о небольшом городке под названием Лас-Росалес. У меня есть копии всего, что прецепт передаст ему, когда он прибудет. Говорят, что на церковном кладбище в городе есть надгробия, украшенные символами рыцарей Христа, когда-то известных как тамплиеры. Один из членов Дома зарисовал эти символы несколько лет назад, когда навещал родственника. Он также нашел чертежи церкви с момента ее реставрации, примерно в период окончания режима Франко_{Франкизм (Franquismo), политический режим в Испании в 1939–75, связанный с правлением Франсиско Франко. По мнению многих исследователей, представлял собой авторитарный режим ограниченного консервативного плюрализма с чертами военной диктатуры. Часть историков и политологов рассматривают франкизм как разновидность тоталитаризма и фашизма.}. - Диас повертел конверт в руках, обдумывая свой следующий шаг: - Деньги с вами? Аркадий вытащил из кармана пиджака конверт и бросил его нервничающему мужчине: -Все на месте, как я и обещал. Мануэль мельком заглянул в конверт, отметив, что купюры были в американской валюте, а не испанской. Он быстро вернул конверт благодетелю, засунув деньги в карман куртки. -Наше сотрудничество закончено, сеньор. Как мы и договаривались, это последний раз, когда мы разговариваем друг с другом. -Что, никакого рукопожатия, чтобы скрепить сделку? - с манерной медлительностью поинтересовался Аркадий, дружески протягивая руку в перчатке. Мануэль немного поколебался, но потом пожал протянутую руку. Аркадий быстро притянул его к себе другой рукой вонзая нож в незащищенную спину. Шок лишил перебежчика дара речи, руки-ноги внезапно отказали ему, когда клинок вонзился прямо в сердце. Проходящему мимо музейному охраннику показалось, что эти двое обмениваются общим приветствием и объятиями как старые друзья. Только Аркадий слышал хриплые звуки, возвещавшие о неминуемой гибели его несчастной пешки. Он быстро оттащил раненого в темный угол, оставив неподвижное тело за гобеленом. Вытер руку о куртку жертвы, а потом вытащил деньги из его кармана. -Нет смысла оставлять это здесь,- сказал он мертвецу.-Тебе это не понадобится.-Аркадий сунул конверт под мышку и спокойно вышел через главный вход, быстро прокручивая в уме план, как опередить членов Наследия на пути к их общей цели. Он был так поглощен мыслями, что не заметил темноволосую молодую женщину, которая проскользнула в толпе мимо него, легко толкнув в тот момент, когда толпа людей нетерпеливо двигалась через вход. Не заметил он и того, как она вытащила из его кармана конверт со взяткой и переложила в свой. Марианна улыбнулась про себя, направляясь туда, где в последний раз видела свою добычу. "Освободить" Аркадия от денег было слишком легко, так же как слишком легко было убить его человека в самолете. Теперь она должна найти того человека, который готов был обменять свои секреты на валюту, и проверить, верны ли ее подозрения относительно исхода встречи. Она продолжила свой путь через музей, медленно пробираясь в дальний угол, где произошла злополучная встреча. Внезапно Марианна остановилась, запахи в этом почти пустынном углу здания ошеломили ее. Запах крови, неуловимый для других, накатывал волной, напоминая о других временах, других местах. Она практически слышала лай гончих вдалеке и чувствовала, как по венам стучит кровь, когда зверь был повержен. Идя на запах, она подошла к гобелену и остывающему телу предателя Наследия. Марианна разочарованно вздохнула, в кои-то веки пожалев, что не ошиблась насчет окончательной судьбы этого глупого человека. -Ему суждено было умереть за свое предательство, сестренка, -голос Дэмиена выплыл из тени ее сознания. -Пусть его оплакивают ему подобные. Он не достоин твоих сожалений. -А может, и нет,-печально призналась она, наклоняясь и пряча деньги во внутренний карман куртки трупа. - Но он был не настолько плох, чтобы заслужить такое. По крайней мере, его семья не пострадает за его ошибки. Деньги Аркадия помогут им пережить трудные времена, - фиалковые глаза вспыхнули сдерживаемым гневом, когда она оглянулась в ту сторону, где в последний раз видела Аркадия.-Но теперь он, в свою очередь, заслуживает того, чтобы стать моей добычей. -Возможно, позже у тебя будет такая возможность,-нежно заметил Дэмиен. -Но пока все игроки находятся на пути к финальному противостоянию. А сейчас иди и позаботься о своих питомцах. -Где будешь ты? -беспокойно спросила она, быстро выходя через служебный выход. -Я буду у тебя за спиной, сестра. Ищи меня в ярких лучах солнца, а я буду искать тебя в глубоких тенях Луны. Дверь за Марианной захлопнулась с громким, чем следовало бы, звуком. На запрокинутое лицо мертвеца осыпались мельчайшие пылинки.

Дерек молча смотрел, как за окном проплывает испанская сельская местность. В аэропорту Барахаса_{Барахас- главный аэропорт столицы Испании Мадрида. С 24 марта 2014 года носит имя Адольфо Суареса, первого премьер-министра демократической Испании.} команду встретил член Мадридского дома: -Хесус Монтойя к вашим услугам, сеньоры и сеньорита. Я буду вашим проводником по городу, пока вам не придет время двигаться дальше. Водитель, морщинистый мужчина с блестящими темными глазами, подошел забрать их багаж и проводить к машине, огромному лимузину. -Вот тебе и не привлекать внимания, - мрачно пробормотал Ник, забираясь между Дереком и Алекс. Филипп выбрал место напротив водителя, чтобы удобнее было выкачивать_{Идиома-пытаться извлечь из кого-то информацию.} из пожилого человека информацию о его Доме. Дерек устроился на своем месте и быстро закрылся от мира, сосредоточившись на собственных мыслях. Восьмичасовая разница между Сан-Франциско и Мадридом, в конце концов, отразится и на нем, и на членах его команды. Но на данный момент команду захватил всплеск адреналина, Дерек же, напротив, чувствовал себя старым и усталым. Мысль о том, чтобы найти чашу Христа одновременно интриговала и пугала его. Вероятность того, что сила Грааля окажется не в тех руках, приводила в ужас. Возможности ее силы в его руках пугали еще больше. Он вспомнил выражение глаз отца, когда тот нашел гробницу. В ту ночь Уинстон умер. В глубине души Дерек верил, что отец начал поиски гробниц с самыми лучшими намерениями. Но он по горькому опыту знал, что соблазн власти иногда может овладеть даже лучшими из людей. -Земля–Дереку,- поддразнила Алекс, перегнувшись через Ника. –Пенни за твои мысли_{Идиома–О чем призадумался? Поделись мыслями? Идиома очень старая, прямиком из XVI века. Тогда британская монета пенни ценилась на вес золота. Чтобы заставить человека говорить, например, выдать секрет, достаточно было заплатить ему монетку пенни, и он раскрывал все тайны.}? -Простите. Должно быть, я устал больше, чем думал, - рассеянно ответил Дерек, не оглядываясь на друзей. - Что ты сказала? -Я просто хотела спросить о прецепте Мадридского дома. Какой он? -Сеньор де ла Вега работает в Мадридском доме уже много лет. Думаю, он пришел туда во время режима Франко и сумел сохранить связь через влияние своей семьи как со старой, так и с новой властью. Он собрал несколько редчайших томов, посвященных временам инквизиции. Он также собрал несколько прекрасных арабских томов поэзии, медицины и других подобных предметов. Вполне возможно, что где-то в этой прекрасной коллекции у него есть немного информации о городе, который мы ищем, и о том, как остатки тамплиеров пришли туда, чтобы основать базу. -Откуда ты узнал, что Аркадий знает наш план полета?-спросил Ник, переводя взгляд с Алекс на Дерека. - Ты так и не сказал, как это понял. -Она сказала, что он ждет, чтобы проследить за нами до нашей цели. -Она? Ты имеешь в виду ту женщину, Марианну? Та самая, чей брат заявился в дом и рассказал об интересе Аркадия к нашей загадке? - Ник заерзал на сиденье, жалея, что ему пришлось спрятать пистолет до того, как они приземлились. - Почему у меня такое чувство, что у этих двоих от нас скрытая повестка дня_{Идиома - Тайная цель или скрытый мотив.}? -Они не желают нам зла,- коротко ответил Дерек, не сводя глаз со своего юного друга. -Они так говорят, - ответил Ник, твердо решив не быть уволенным_{Идиома - Отвергать, отрицать или отказываться слушать кого-то или что-то сразу, без должного обсуждения или рассмотрения.}.- Алекс, Филипп и я просмотрели фотографии, которые ты велел Алекс отыскать, фотографии целого ряда братьев и сестер, которые были связаны с Наследием на протяжении многих лет. Эти два "человека" появлялись снова и снова в домах Наследия по крайней мере в течение ста лет, Дерек, может быть, дольше! Если это одни и те же два человека, то они не могут быть людьми. И если они не люди, то мы можем предположить, что человеческие мотивы, как сказала бы Рэйчел, не применимы ко всему, что они делают. Насколько нам известно, они могут работать с силами тьмы, подставляя нас, чтобы мы взяли на себя вину вместе с Аркадием, пока они убегают с чашей. -Возможно, у сеньора де ла Веги в его обширной коллекции будет больше информации и о наших гостях, - вставил Филипп, надеясь отвлечь Дерека и Ника от того, что обещало перерасти в неприятную ссору. -Возможно, - нехотя согласился Дерек, многозначительно глядя в окно машины. Остальная часть поездки прошла в мертвой тишине, каждый из членов команды был погружен в свои мысли и заботы. Мадридский дом представлял собой великолепный особняк на окраине города, демонстрирующий различные стили архитектуры, а также скрывающий лучшие современные средства безопасности. Для местных жителей это был дом некоммерческой организации, которая посвятила себя сохранению художественной истории нации. Только члены Наследия знали, что за красивыми стенами находились одни из самых древних томов из коллекции Наследия, содержащих информацию о мире тьмы. Сеньор Эфраим де ла Вега, в пятом поколении своей семьи служивший Наследию, с беспокойством наблюдал, как шофер ведет по аллее машину с гостями из Америки. Информация, которую он только что получил из Бостонского дома, значительно усложнит их поиски. -Буэнос диас, Дерек. Прошло много времени с тех пор, как я имел удовольствие говорить с тобой, - Де ла Вега, улыбаясь, подошел к гостям. Эфраим де ла Вега был немного выше Дерека, с прямой осанкой, загорелым лицом и волнистыми седыми волосами. Алекс он показался удивительно похожим на Рикардо Монтальбана_{Рикардо Монтальбан (25 ноября 1920 г. - 14 января 2009)- мексиканский и американский актёр, известный своими ролями в театре, кино и на телевидении. Его карьера длилась более 65 лет, он не прекращал профессиональную деятельность до самой смерти.}, даже легким акцентом, когда тот поприветствовал их по-английски. -Да, с тех пор, как я окончил Оксфорд, - устало улыбнулся Дерек. - Сеньор де ла Вега был одним из моих наставников. Позвольте представить вам остальных членов моего Дома. Это Алекс Моро, наш исследователь, отец Филипп Каллахан и Ник Бойл, исполняющий обязанности начальника моей службы безопасности. -Пожалуйста, зовите меня Эфраим. Даже члены моего Дома не называют меня сеньором де ла Вега. Дерек, я получил известие, которое может иметь отношение к вашим поискам. Самолет Виктора Аркадия совершил вынужденную посадку в Бостоне. На борту находились обугленные останки одного из сотрудников Аркадия, человека по имени Томас. Наемного убийцы, мало заботящегося о ком-то или о чем-то, кроме себя и своего работодателя. Он стал жертвой самовозгорания. -Самовозгорание? - фыркнул Ник, закидывая сумку на плечо. - Что, он просто загорелся? -Да, именно так, - согласился Эфраим, любезно провожая их в главный зал. -Кроме этого человека, в самолете больше ничего не пострадало. -Дерек, как ты думаешь... -начала Алекс, бросив быстрый взгляд на Ника и Филиппа. -Думаю, нам лучше, как можно скорее отправиться в Лас-Росалес, - мрачно ответил Дерек. -Я должен согласиться. Но не только из-за смерти этого человека,- Эфраим остановился у входа в гостиную и с беспокойством оглянулся на своих товарищей по Наследию. -Аркадия видели в Мадриде. Похоже, наш "друг" так же жаждет начала поисков, как и вы. -Тогда не будем заставлять человека ждать, - согласился Дерек. В его глазах застыл холод.

Ник быстро собирал вещи, которые Мадридский дом предоставил им для работы в церкви. -Черт, они что, думают, что мы будем добывать уголь? -спросил он, пытаясь найти место в быстро заполняющемся джипе для еще одного фонаря Коулмена_{Уильям Коффин Коулман (21 мая 1870 г.- 2 ноября 1957 г.) был бизнесменом, американским основателем Coleman Company , производителем кемпингового снаряжения и политиком. Служил мэром Уичито, штат Канзас с 1923 по 1924 год}. -Многие из этих старых церквей, связанных с тамплиерами, были построены вблизи пещер, -ответил Филипп, протягивая другу спортивную сумку. - Эта, скорее всего, ничем не отличается от остальных,-молодой священник бросил встревоженный взгляд в глубь величественного дома.-Почему Дерек задерживается -Он хотел расспросить сеньора де ла Вегу о наших таинственных друзьях,-ответила Алекс, выходя из-за угла с Хесусом Монтойей на буксире_{Идиома - под чутким руководством; под чьей -то опекой.}. - Хесус поедет с нами в эту маленькую экспедицию. -Зачем? - поинтересовался Ник, вопросительно глядя на старика. -Я из этого города,-улыбнулся тот. - Деревенский священник - мой кузен. Эфраим думает, что, возможно, он быстрее поможет мне, чем кучке гринго_{Гри́нго (англ. gringo от исп. griego-грек)-иностранец, англоговорящий выходец из другой страны. Слово использовалось в Испании для обозначения иностранцев, не являющихся носителями испанского языка}, - улыбка растаяла, сменившись печальным, хмурым взглядом. - Вашим гидом должен был быть другой член этого дома, Мануэль Диас, но он исчез из своего дома, - из задумчивости его вывел телефонный звонок. - Я должен это уловить_{Идиома – Увидеть или услышать что-то.}, друзья мои. Вернусь через минуту,-и Хесус побежал обратно в дом со скоростью, которая противоречила его старому лицу. -Значит, мы гринго? Ну, меня называли и похуже, - рассмеялся Ник, запихивая сумку на последнее свободное место в джипе. Что-нибудь еще, чтобы впихнуть сюда? -Нет, остальное снаряжение поедет в другой машине, - ответила Алекс, возвращаясь в дом. - Филипп, не поможешь просмотреть справочные материалы, которые мы возьмем с собой? -Сейчас, Алекс,-махнул ей Филипп и обеспокоенно повернулся к другу:-Ник, думаю, нам нужно поговорить. Ты заметил, что Дерек воспринимает эту охоту слишком близко к сердцу? -Да, ему действительно не понравилось, что я спрашиваю о мотивах этих двух странных персонажей, которые снабжают нас информацией, не так ли? -Ник прислонился к джипу, размышляя над своими впечатлениями о последних днях. - Как будто у не-го есть история с ними или, по крайней мере, с ней. Перед отъездом у меня сложилось впечатление, что ты беспокоишься за него, Алекс. -У него были вспышки видения, что-то связанное с этой женщиной и доспехами. Дерек ничего об этом не говорил, но у меня такое чувство, что видения касались лично его. -Да, у него было одно, когда я вошел в комнату. Тогда, когда у него возникла мысль, что один из мужчин, упомянутых в дневнике, может быть женщиной, - Филипп бросил встревоженный взгляд на дом. -У Дерека были видения всю жизнь, и по какой-то причине они были очень личными для него. Я не уверен, стоит ли нам говорить с ним об этом. -Филипп, ты должен знать, что если Дерек ошибается, Алекс будет первой, кто скажет ему об этом, и мы с Рэйчел не слишком далеко от нее отстанем. В любом случае, возможно, он просто устал. Черт, мы все устали,-Ник заметил быстро двигающуюся тень и в дверном проеме появилась фигура, оказавшаяся Хесусом Монтойей. Лицо старика было искажено печалью. - Сеньор Монтойя, что случилось? Вы выглядите так, будто потеряли лучшего друга. Хесус мрачно посмотрел на молодых людей: -В каком-то смысле да. Это была полиция. Они нашли Мануэля. Он лежит мертвый в Прадо с ножом в спине. -Аркадий, - холодно ответил Ник. *** Дерек и Эфраим молча вошли в диспетчерскую Мадридского дома. Внутри царила прохлада, и это было облегчением после жары снаружи. Учтивый испанец указал на картину, стоявшую на столе в центре комнаты. -Мы нашли это вскоре после того, как мне сообщили о твоих планах приехать в Испанию. Я подумал, что эта вещь может быть еще одним ключом к сокровищу, которое вы ищете. Она была написана моим предком, много сотен лет назад. По крайней мере, я в это верю,-он быстро сдернул с картины пылезащитный чехол. - На обороте было написано название картины - "Лорд и Леди". На мгновение Дерек почувствовал, что комната начала вращаться. Перед ним стоял портрет мужчины и женщины в средневековой одежде. Женщина, одетая в черное, держала в руках, прямо перед собой, меч с широким лезвием. Ее глаза были темными и загадочными, такими же загадочными, как улыбка на бледном лице. Ремни мечей квилион образовывали крест на груди, в ушах у нее были серьги в виде полумесяцев. За спиной женщины стоял мужчина с развевающимися золотистыми волосами, протягивавший в призыве руки. Его светлые глаза на холсте светились радостью, как будто краска была только что нанесена, хотя трещины в ней рассказывали другую историю. Позади обоих развивалось знамя тамплиеров. Это были Дэмиен и Марианна, выглядевшие точно так же, как в ту ночь, когда Дерек впервые увидел их в Сан-Франциско. Дерек опустился в первое попавшееся кресло и молча уставился на картину. -Дерек? Ты видел этих людей раньше?- мягко спросил Эфраим, опускаясь на колени рядом с ошеломленным учеником. -Да, на благотворительном вечере фонда Луна. И на фотографиях из исторических архивов Наследия. Но я не знаю, кто или что они. -Кто они такие, не важно, - терпеливо начал Эфраим. Самое главное это то, что они вообще здесь. Дерек с интересом посмотрел на учителя. -Вы их знаете? - удивленно спросил он. -Не лично,- сухо ответил Эфраим, поднимаясь и поворачивая к себе экран компьютера. - Но я слышал истории об этих двоих, истории, которые передавались из поколения в поколение в моей семье. Ты знаешь, что мы были частью Наследия на протяжении сотен лет, каждое поколение давало одного или нескольких своих членов, отвечая на призыв. Чего ты, возможно, не знаешь, чего не знают многие другие даже в Верховном доме, так это того, что на протяжении веков моя семья также поставляла колдунов определенной силы. Именно они служили этим существам с незапамятных времен. Когда я нашел этот портрет, то узнал почерк на обороте, почерк моего двоюродного деда, одного из таких магов, который служил Наследию. В детстве я часто читал его дневники. Он писал об этом произведении искусства, о том, что нашел его спрятанным в какой-то темной пещере в заброшенной церкви, которую помогал очищать от злых духов. Они- странники из времен до человека, до Единого Бога, из времен Магии. Их называют детьми Авалона, силами природы, которые когда-то считались богами. Говорят, что когда они появляются, за ними всегда следует беда. Но у меня есть теория, что это они идут следом за бедой. С ними не всегда приятно общаться, особенно с женщиной. Она охотница, солдат, иногда даже Ангел Мщения. Он- самый загадочный из них двоих, несмотря на свою более солнечную репутацию. Но не заблуждайся, мой друг. Их мотивация-это их собственная мотивация. Дерек снова с беспокойством посмотрел на портрет. -Эфраим, я видел этих двоих в своих видениях. Снова и снова. В основном видел ее на полях битв давно прошедших времен. Времен тамплиеров. Я чувствую связь с ними… с ней. Они могут вызывать эти видения, использовать их, чтобы контролировать мои действия? -Все возможно. Рассказы моего двоюродного дедушки утверждают, что они оба обладают огромной силой, которая не уменьшилась, когда старые религии пришли в упадок. Будь осторожен, мой друг. Все может быть не так, как ты думаешь, даже твои собственные убеждения. -Есть ли что-нибудь в дневнике вашего двоюродного дедушки, что могло бы объяснить мне, почему, появившись, они выбрали нас или, точнее, меня? Эфраим на мгновение задумался, вспоминая истории об этих двух таинственных существах, которые он читал в дневниках своего предка. -Есть одна история, которую мой дядя слышал от своего отца, а – тот от своего. Ты же знаешь, как это бывает. Ну, мой дядя говорил, что давным-давно, когда на земле магия еще была рядом с человеком, Леди полюбила смертного. Легенда гласит, что этот смертный умер прежде, чем она смогла сделать его бессмертным, и теперь его дух возрождается всякий раз, когда им приходится сталкиваться с новыми бедами. Он приходит, чтобы быть рядом с ней, чтобы защитить ее там, где ее брат-консорт не может, в царстве человека. Может быть, друг мой, его душа теперь живет в тебе. Дерек поднялся с кресла и направился к выходу из диспетчерской: -Как бы то ни было, я должен попытаться найти ответ на эту загадку раньше Аркадия. - Спасибо за помощь, - он повернулся с вымученной улыбкой и пожал учителю руку. -Я буду осторожен, обещаю,-с этими словами Дерек исчез в коридоре. -Ну, все прошло хорошо, не так ли? - саркастически поинтересовался голос из тени. Марианна вышла на свет, взметнув подолом темного плаща пылинки с пола.- И все это время я думала, что мы друзья. -Друзья, миледи? -спросил Эфраим, не сводя глаз с таинственной женщины, стоявшей перед ним.- Моя семья служила вам и вашему Лорду на протяжении многих поколений, но я не думаю, что дружба когда-либо входила в сделку. Кроме того, я не сказал ничего, что было бы неправдой. Причины того, что вы делаете, загадочны, известны только вам двоим. Моя семья служила вам на протяжении веков, я просто не упомянул, что в этом поколении эта честь выпала мне. Я бы не хотел, чтобы мой ученик и друг оказался втянутым в один из ваших заговоров. -Единственный заговор, о котором тебе стоит беспокоиться, колдун, это тот, который вынашивает приспешник тьмы Аркадий. Он убил одного члена твоего дома, и прежде чем все закончится, может убить еще многих. Охраняй портал, чтобы Аркадий не проскользнул мимо твоей двери. Мне будет очень затруднительно найти другого колдуна, который стал бы нашими глазами и ушами, когда мы не в этом мире, - она повернулась, чтобы уйти, а затем с мрачной улыбкой оглянулась через плечо: - Будь осторожнее со своими предупреждениями в будущем, де ла Вега. Сомневаюсь, что Наследие будет благосклонно относиться к прецепту, который служит двум господам, -она исчезла в тени, оставив старика с беспокойством размышлять о предстоящих событиях. *** Дерек быстро шел к джипам, ожидающим на подъездной дорожке, а в голове все еще звучали откровения друга. Мысль о том, что он может быть душой реинкарнированного любовника Леди, наполнила одновременно страхом и желанием. Все, чему его учили, говорило, что этого не может быть, но нельзя было отрицать чувства, которые он испытывал, когда она была рядом. Размышления Дерека оборвались, как только он увидел лица своей команды и печальные глаза их проводника. -Что случилось? - спросил он, подойдя к Нику. -Похоже, человек, который должен был быть нашим проводником, был найден мертвым в Прадо. Хочешь ставку, кто наш убийца? - ответил Ник, глядя на прецепта. Дерек повернулся к старику, стоявшему рядом с Филиппом: -Сеньор Монтойя, я сожалею о потере члена вашего дома, но не могли бы вы сказать мне, что Аркадий мог получить от него такого, что стоило бы ему жизни? -Он собрал много информации о церкви для команды, чертежи, заметки, сделанные другими исследователями, изучавшими символы на кладбище до вас. Все это было у него до того, как он исчез. -Но это не исчезло вместе с ним? – беспокойно спросила Алекс. -Нет, оригиналы все еще здесь, но я знаю, что он сделал копии, чтобы отдать вам. Этих копий нет в доме. -Отлично! Просто здорово!-пробормотал Ник, обходя машину и садясь на место водителя. - Значит, у Аркадия та же информация, что и у нас, и, скорее всего, у него есть фора, чтобы добраться до Лас Росалеса. Нам лучше отправиться в путь, если мы хотим добраться туда раньше него. Команда расселась в два джипа, Дерек и Хесус заняли места в первой машине. Каравану из двух машин потребуется несколько часов, чтобы добраться до места назначения, и они не могли позволить себе терять время. Дерек вытащил оригинальные чертежи из защитного чехла, морщась при мысли о том, что придется подвергать старые документы жаре и пыли в долгом путешествии. -Похоже, что церковь была построена над множеством пещер. Вы не знаете, кто-нибудь когда-нибудь исследовал эти пещеры, видел, куда они ведут? -Нет, сеньор, по крайней мере, не тщательно, - ответил Хесус, не отрывая пристального взгляда от дороги перед ними. - Пещеры очень глубокие, и у жителей деревни были более важные дела, чем заблудиться в них. Лас Росалес очень бедное место, сеньор. Там не так много времени для приключений. -А как насчет деревенского священника?- Дерек, аккуратно сложил старые документы и убрал их обратно в коробку. -Как я уже сказал Нику и остальным, священник - мой двоюродный брат. Эфраим договорился с церковью, чтобы его назначили к нему в Дом приходским священником. Такое случается не часто, но родители моего кузена были уже пожилыми, когда он принял обет. Если бы Эфраим это не организовал, он не смог бы принять священный сан. Он не авантюрист, сеньор, хороший и благородный человек, но не из тех, кто из кожи вон лезет в поисках новых загадок. Его предшественник написал историю церкви, которую он хранит в своей библиотеке. Возможно, там есть подсказки, где искать то, что вы ищете. Дерек улыбнулся, глядя на старика: -Мне жаль, что мы такие скрытные. Сокровище, которое мы ищем, настолько ценно, что, кажется, лучше, чтобы об этом знали только те, кому это необходимо. -Тогда не говорите мне, сеньор. Я здесь, чтобы доставить вас в деревню. Мне не обязательно знать, что вы будете искать, когда доберетесь туда, - старик мрачно посмотрел на своего спутника.-И, возможно, для меня и моего Дома будет безопаснее, если вы мне ничего не скажете. Возможно, моего друга могли убить за знание в его голове. Может, я и стар, но ценю то немногое время, что у меня осталось. -Я понимаю,- ответил Дерек, наблюдая за мелькающим пейзажем, когда они свернули с шоссе. До завершения их путешествия, полного открытий, оставалось всего несколько часов, но у него было тревожное чувство, что приключение только началось.

Падре Саэнс быстро шел по главной, пыльной улице своей родной деревни, мысленно проверяя, что ему еще предстояло сделать в этот напряженный день. Нужно было навестить семью Альенде, чей сын только что вступил в армию, несмотря на серьезные возражения отца. Сеньора Валле попросила навестить ее стареющую мать, а сеньору Масиасу пришлось сообщить, что его дочь снова прогуливает школу. Мелкие дела, не связанные с обязанностями исповедника в своей деревне. Однако падре Саэнс всегда чувствовал, что, помощь друзьям и соседям в их ежедневных испытаниях и невзгодах придает его воскресным словам больше доверия, чем если бы он никогда не выходил из пасторского дома. Он знал, что многие из товарищей-семинаристов стали учеными и стремились к власти в Церкви. Они свысока смотрели на его должность скромного деревенского священника. Но это было единственное место во всем мире, где падре чувствовал себя цельным. -Падре?-донесся из дверного проема мягкий голос, привлекая его внимание. Саэнс оглянулся и уставился в пару фиалковых глаз, которые, казалось, затягивали его, окружали своей красотой.-Простите, но не могли бы мы с братом поговорить с вами? - к нему вышла молодая женщина, одетая в белое полотняное платье, широкополая шляпа скрывала ее лицо от солнца. -Разумеется, сеньорита. Чем я могу помочь? Из тени, прямо на яркое полуденное солнце, из-за спины спутницы вышел Дэмиен: -Падре, мы пришли с предупреждением для вас от епископа. Падре Саэнс оторвал взгляд от молодой женщины и посмотрел на мужчину: -Предупреждение, сеньор? О чем? -Человек по имени Аркадий. Он известен церковной иерархии, как тот, кто наживается на разрушении, - ответил Дэмиен, приподняв лицо к горячему, ослепляющему солнечному свету. Казалось, его глаза сверкали огнем жаркого солнца, заставляя старого священника в тревоге отступить. -Зачем такому человеку приезжать в Лас Росалес? Здесь нет ничего такого, что можно было бы взять. -Вы будете удивлены, падре, - ответила женщина, протягивая руку к своему спутнику. Она взяла молодого человека за руку и осторожно отвела от ярких лучей солнца.-Вы удивитесь, что можно найти в таком городке, как этот. Остерегайтесь, падре, волка в овечьей шкуре. Он может унести приз до того, как у вас появится возможность подумать. -Откуда мне знать, что вы от епископа? -подозрительно спросил священник. -А вы и не знаете,-согласилась женщина, повернулась и зашагала по пыльной улице, ведя за собой своего спутника. Священник на мгновение заколебался, раздумывая, не последовать ли за ними. Внезапно вокруг него порыв ветра взметнул пыль, заставив падре закашляться. Когда он снова мог видеть, пара исчезла. *** Аркадий с презрением оглядел обветшалую церковь. Это был не величественный собор, не богато украшенная часовня, построенная мастерами-строителями. Большая часть здания была заделана новыми стилями архитектуры, наложенными на то, что когда-то, должно было быть, простым, но прочным сооружением. Некоторые части фасада все еще нуждались в ремонте, а некоторые выглядели так, будто ничто не могло спасти прихожан от того, чтобы здание не рухнуло им на уши_{Идиома-полный крах, поражение или разорение; разрушение планов, надежд или счастья человека.}. И все же это было то самое место, о котором расспрашивала команда Наследия, то самое место, куда их приведут поиски. Ради жизни_{Идиома - Несмотря на все свои усилия; в какой бы то ни было степени, даже если бы от этого зависела моя жизнь. Выражение относится, по крайней мере, к началу 18 века и обычно используется гиперболически, то есть на карту фактически не ставится чья-то жизнь.}, Аркадий не мог понять, почему. -Могу я вам чем-нибудь помочь?-раздался у него за спиной раздраженный голос. Из переулка вышел пожилой священник, подошел к незнакомцу, подозрительно разглядывая его. -Я просто восхищался архитектурой церкви. Она довольно старая, не так ли? - ответил Аркадий, улыбаясь, как ему казалось, приятной улыбкой. Священник нахмурился, глядя то на церковь, то на незнакомца: -Полагаю, она была построена в раннем средневековье, сеньор. Но не могу сказать вам точно, когда. Мой предшественник, отец Салинас, мог бы дать вам больше информации, но боюсь, что он погиб от бомбы, заложенной баскскими повстанцами во время пребывания в Мадриде. -Ну, средневековая архитектура - это мое хобби. Может быть, вы позволите мне осмотреться и посмотреть, смогу ли я сам датировать это сооружение, - Аркадий протянул старику руку. – Меня зовут Виктор Аркадий. Я могу сделать что-то стоящего вашего времени_{Идиома - заинтересовать чем-либо кого-либо, чтобы получить помощь, поддержку (как правило, каким-либо корыстным способом). Идиома возникла в 1800-х годах.}. Священник изо всех сил старался скрыть удивление. Это был тот самый человек, о котором его предупреждала пара. -Если сеньор Аркадий хочет сделать пожертвование на сбор для бедных, то он волен это сделать. Но церковь - это не музей, где можно в любое время осмотреть галереи. Это дом Божий, и жители деревни взяли это_{Идиома - Понять или осмыслить что –либо, воспринимать.} плохо, если бы он был осквернен, даже во имя истории. Сегодня я не могу предоставить вам проводника, но приходите утром, и, возможно, я смогу договориться с кем-нибудь из местных мальчиков, чтобы он провел вас по окрестностям и показал внутреннюю часть церкви и кладбища, - падре Саэнс повернулся и пошел в церковь, пожимая плечами_{Идиома - 1. отвергать, игнорировать или преуменьшать важность кого -то или чего-то. 2. избавиться или освободиться от кого -то или чего-то, что вы находите неприятным, расстраивающим или раздражающим.} от любых попыток мужчины продолжить разговор. Аркадий ошеломленно смотрел, как старик уходит. По реакции священника было ясно, что его предупредили, чтобы он ждал его. Дерек, должно быть, послал весточку священнику, чтобы он не пускал меня, подумал Аркадий, оглядывая улицу. Если он думает, что какой-то маленький старичок остановит меня..., он направился было к двери церкви, но вдруг остановился как вкопанный. Тяжелые деревянные двери распахнулись, на пороге стоял могучий мужчина, в темных глазах которого светилось подозрение. За его спиной Аркадий едва различал хрупкую фигуру старого священника. Благоразумие-лучшая часть доблести_{Самая распространенная английская идиома, которую люди используют, когда хотят выразить мысль о том, что они предпочли бы быть живым трусом, чем мертвым героем, или что высказывание в защиту чего-то, в чем они сильно сомневаются, может сильно повлиять на них. Это небольшое искажение настоящей цитаты из Шекспира: "лучшая часть доблести - это осмотрительность".}, Аркадий весело помахал паре и направился обратно в отель. У него были планы, которые нужно было реализовать до того, как команда Наследия доберется до места назначения.

Дерек урывками дремал на переднем сиденье джипа, периодически просыпаясь от резких поворотов и остановок в пути. Примерно через час они столкнулись с первым препятствием, в машине, которую вел Ник перегрелся двигатель. Потребовалось некоторое время, чтобы найти гараж, а затем еще больше времени, чтобы найти новую машину, когда обнаружилось, что повреждение двигателя слишком велико, чтобы его можно было быстро устранить. Потом было дорожное строительство, которое заставило их ехать в объезд, отнимая драгоценное время. Наконец они сделали поворот, который должен был взять их_{Идиома - переместить или перенести кого -то или что-то внутрь чего-то или какого-то места.} вглубь страны. Лас Росалес был всего в часе езды. Дерек чувствовал жар солнца, бьющего через стекло, его сияние разливалось по телу мужчины лихорадочным возбуждением. На лбу выступила тонкая струйка пота, спутав волосы. Он чувствовал в воз-духе запах пыли, пыли и чего-то еще... -Лоран! Что тебя беспокоит? Быстро, мы должны доставить сундук в док до восхода солнца, и враг может помешать нам выполнить нашу задачу! Дерек открыл глаза и увидел встревоженное лицо одного из братьев-рыцарей. Глаза мужчины были затуманены усталостью и страхом. Они сидели в такой темной и задымленной комнате, что различить других членов ордена, расположившихся вокруг стола, можно было с большим трудом. На столе лежали доспехи и щит, реликвии их любимого первого Великого Магистра. Он едва мог разглядеть одного из своих братьев с кистью в руке, склонившегося над деревянным щитом, добавляя несколько завершающих штрихов к сообщению, которое должны были передать его отцу. У ног лежал открытым огромный сундук, в котором предстояло перевозить доспехи, а в его недрах уже покоился ящик поменьше. -Надо спешить, -настаивал голос слева от него. Яркие фиалковые глаза, словно, сквозь туман прожигали его разум, разжигая волну эмоций в душе. -Филипп? - услышал он свой вопрос, заданный охрипшим от дыма голосом. – Ты что?.. -Да? - ответил другой человек, пронзительный взгляд которого не отрывался от него. -Я что?-в поле зрения вплыло забинтованное лицо, длинные темные волосы выбивались из-под плаща с капюшоном. Он смотрел в эти глаза, пытаясь найти ответ на свой невысказанный вопрос, найти логику в невообразимой мысли о том, что женщина может выдавать себя за мужчину и оставаться незамеченной. Найти причину внезапного бешеного стука сердца, вызванного устремленным на него взглядом. Где-то рядом он слышал голос, зовущий его по имени, зовущий его… -Сеньор Райн? С вами все в порядке?-с тревогой спросил Хесус, протянув руку и касаясь мужчины. Дерек внезапно проснулся, и видения исчезли так же быстро, как и появились. -Да, я в порядке. Должно быть, я задремал. Простите, - он провел рукой по лбу, почувствовав выступивший пот. - Здесь очень жарко, - Дерек поискал на заднем сиденье термос, задев блокнот, выпавший из одной из сумок. Страницы перевода рукописи тамплиеров вылетели на пол машины. Он собрал их, бормоча проклятия, и начал раскладывать по порядку, быстро просматривая, как делал обычно. Одна из цитат надолго привлекла его внимание, пока они медленно добирались к месту назначения. Перевод из дневника сэра Лорана Дюбуа. Что за безумие на меня нашло? Никогда прежде у меня не было искушения отступить от строгих правил ордена, никогда не было искушения ошибиться. И вот теперь я стою в центре этого осажденного города и ищу Бог знает что. Люди вокруг меня суетятся, как муравьи, каждый пытается найти то единственное убежище, которое никогда не найдет враг. Мои братья-рыцари повсюду вокруг меня, проверяют укрепления, перемещают раненых товарищей, торопят гражданских лиц уйти с дороги перед следующим сражением. Она тоже была там, женщина, которую я видел только на днях, одетая в серое льняное платье и верхнюю одежду какого-то темного цвета, который я не могу определить. Верхняя одежда расстегнута по бокам до бедер, открывая пояс, который она носит под ним. На рукавах у нее цветные полосы, вышитые фигурки, которые я не могу разобрать, фигурки, похожие на переплетенные ленты и животных. Ее темные волосы зачесаны назад и прикрыты вуалью, а вокруг лба- простой венок. Она улыбается мне сквозь пыль и туман, а затем поворачивает и исчезает в переулке позади. Я быстро двинулся следом, поклявшись, что на этот раз никто не остановит меня, прежде чем я не поговорю с ней. Шагнув в переулок, я почувствовал себя так, словно попал в другой мир. Звуки войны и смерти внезапно прекратились, оставшись позади. В этом узком переулке вообще не было ни звука, даже знакомых звуков города. Стояла тишина, почти мертвая тишина. Я медленно двинулся по переулку, обшаривая взглядом все окна и двери, мимо которых проходил, в поисках следов женщины. Никто не подходил к окнам, чтобы окликнуть меня, никто не стоял у дверей, чтобы попытаться поймать мой взгляд. Казалось, что здания уже опустели, а их обитатели ушли в ожидании грядущей битвы. И все же я знал, что всего несколько дней назад в этих каменных строениях кипела жизнь, люди занимались повседневными делами, не обращая внимания на грядущий конфликт. Боже мой! Что происходит? -подумал я.-Что за чары поймали меня в ловушку? -Ничего, что могло бы причинить тебе вред, - ответил голос. Я повернулся и увидел, что смотрю в бесстрастные фиалковые глаза. Передо мной спокойно стояла женщина, откинув с лица вуаль. -Почему ты пошел за мной, рыцарь? -Я... не хотел ничего плохого, леди. Я только... - я запнулся. Я был очень хорошо осведомлен о неправомерности моих действий, но ничто не могло помешать мне прийти, ничто, кроме самой смерти. -У меня сложилось впечатление, что члены твоего ордена не могут оставаться наедине с женщиной, даже с собственными сестрами, из-за обета целомудрия. Неужели я ошибаюсь?–она подошла ближе. Она протянула изящную руку и погладила меня по щеке, нежным прикосновением, от которого по спине пробежали мурашки. -Вы правы, леди,-хрипло ответил я, сцепив руки за спиной. - Даже эта невинная речь между нами запрещена мне как члену ордена. И все же я подчиняюсь тому, чего не знаю. Я знаю только, что хотел бы знать ваше имя, прежде чем умру, чтобы унести его с собой в Рай. Женщина вздохнула. Ее глаза остановились на точке за моим плечом, где-то у входа в переулок. -Тебе пора уходить, рыцарь. Другой зовет меня, и я должна ответить. Знай только, что когда придет время, я буду с тобой. Она вошла в тень рядом со мной и исчезла. Я рисковал всем напрасно, ибо эта красавица, пленившая взглядом мою душу, все еще оставалась загадкой, и я боялся, что у меня больше не будет времени разгадать тайны, которые она скрывала за своими фиалковыми глазами. Дерек вздохнул, закрывая блокнот, чувствуя разочарование, которое, должно быть, испытывал писатель, когда делал запись в дневнике. Впереди показались пыльные дома, сообщающие об их прибытии в Лас Росалес. Дерек раздраженно сунул дневниковые записи обратно в сумку, поклявшись, что больше не будет тратить на них свое время и эмоции. Впереди было слишком много такого, что требовало и ума, и сердца_{Идиома - Интеллектуальное и эмоциональное мышление.} , чтобы отдаваться трудам человека, давно умершего.

Два джипа с командой Наследия остановились перед старым каменным зданием. Хесус забронировал комнаты в частном доме, где останавливались редкие туристы, которым удавалось забрести так далеко от больших городов. Его владельцы, как объяснил их гид, были в родстве с одним из членов другого Дома и не задавали никаких вопросов своим американским гостям. Ник посмотрел на потрескавшийся фасад с печальной усмешкой. -Ну, бывало и хуже,- сказал он, закидывая сумку на плечо.-По крайней мере, здесь есть водопровод, в отличие от некоторых раскопок, на которые меня затаскивал Дерек. -Славный тихий городок, - заметила Алекс, оглядывая пыльные улицы. -Будем надеяться, что так оно и останется, - мрачно ответил Дерек. -Если бы Аркадий уже был здесь, где бы он остановился? -спросил Филипп, доставая из джипа свою сумку. -Ник, как только мы устроимся, я хочу, чтобы ты осмотрел местность, посмотри, может найдешь Аркадия, - приказал Дерек, его взгляд стал жестким. -Алекс, ты остаешься и устраиваешься здесь. Убедись, что сможешь получить устойчивое подключение к базе данных Наследия со своего ноутбука. Мы с Филиппом пойдем в церковь и поговорим с местным священником. Ник обвел быстрым взглядом членов команды, вспоминая другую командировку, когда прецепт разделил команду, чтобы охватить большую территорию. Это решение, стоившее Джулии жизни, очень долго висело между молодым человеком и его наставником. Теперь он опасался, что Дерек снова выбрал целесообразность, а не безопасность. Алекс нахмурилась и едва заметно покачала головой, жестом показывая ему пока помолчать. -Сеньор Райн? Позвольте представить вам хозяина дома, сеньора Альенде. Он - дедушка нашего младшего члена Винсенте, - Хесус подвел к группе пожилого мужчину, с беспокойством поглядывая на Дерека. Мужчина, маленький, хрупкий на вид, с роскошными усами, протянул руку лидеру группы. -Buenos Dias, сеньор Райн, - начал мужчина с английским акцентом, но вполне понятным.-Для меня большая честь видеть вас здесь. Mi Casa es su Casa. Мой дом - ваш дом. -Спасибо, что пригласили нас, сеньор Альенде, - серьезно ответил Дерек, крепко пожимая старику руку.-Надеюсь, мои друзья и я не будем слишком навязчивы,-он передал Алекс свою сумку, потом сделал знак проводнику:-Хесус, вы можете сказать мне, как далеко отсюда до церкви? -Вы хотите пообщаться с падре Саэнсом? -спросил сеньор Альенде. - Он будет здесь через несколько минут, чтобы поговорить с моей семьей. -Я собираюсь провести разведку, - Ник открыл сумку прямо на капоте джипа. -Что ты ищешь? - поинтересовалась Алекс. -Пистолет, -он выудил маленький сверток со дна сумки, развернул его и прикрепил револьвер к ремню под рубашкой. -Как тебе удалось пройти таможню? - в ужасе поинтересовался Филипп. -Он был в багаже в футляре со свинцовой подкладкой,-ответил Ник, натренированным взглядом оглядывая пыльную улицу. -Подумал, что у меня больше шансов попасть в страну с ним там, чем в ручной клади, - он отмахнулся от обеспокоенных взглядов друзей. - Что? Неужели вы и вправду думали, что я буду бегать за Аркадием без оружия, особенно после того, что случилось в прошлый раз? -Сейчас на это нет времени, - вмешался Дерек, жестом подзывая Алекс.-Только постарайся, чтобы это не попало в поле зрения местной полиции, -он вошел в дом вслед за Алекс, а Филипп, Хесус и сеньор Альенде последовали за ними. Ник пожал плечами и отправился вниз по улице, но вскоре остановившись, оглянулся на ряды каменных зданий, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом от полуденного зноя. Ему казалось, что за ним следят чьи-то глаза, но на улице никого не было видно. -Должно быть, это мое воображение, - пробормотал Ник себе под нос, быстро шагая по мощеной булыжником улице. -Воображение может быть опасной штукой, солдат. Втягивает людей во всевозможные неприятности, - ответил голос позади него. Ник обернулся и обнаружил, что смотрит в веселые глаза Марианны. Высокая брюнетка, одетая в бежевые брюки и рубашку, прислонилась к полуразрушенному фасаду единственного в городке банка. Ее длинные волосы были собраны в тугой пучок и убраны под пыльную панаму. Она обаятельно улыбнулась удивленному мужчине. -Откуда ты, черт возьми, взялась?-пробормотал он, машинально потянувшись к пистолету на поясе. -Это была бы плохая идея, - она указала вверх, глядя на переулок позади него. - Потому что думаю, что к нам идет полицейский. Учитывая проблемы, возникшие в последнее время с басками, полиция вряд ли поймет, что какой-то американец ходит по их улицам "пакуя тепло"_{Идиома-иметь при себе одно или несколько единиц огнестрельного оружия, особенно пистолетов}. Это ведь правильная фраза, да? -Достаточно близко,-неохотно согласился Ник натягивая куртку на кобуру на поясе. -Ты не ответила на мой вопрос. -Да и вряд ли, если вопрос задан таким тоном, - она двинулась по аллее к тому месту, где только что стоял офицер. Ник пристроился рядом, любопытство взяло верх над естественной паранойей: -Ты ведь охотишься за чашей, не так ли? -Не совсем,-ответила Марианна, шагая рядом с молодым человеком.-Я здесь только для того, чтобы наблюдать. Охота за сокровищами-не самый мой любимый вид спортивных мероприятий. Я бы предпочла отправиться на охоту на кабана с гончими и луком. Или, может быть, на медведя. Да, прямо сейчас мне бы очень хотелось поохотиться на медведя. -Мне жаль, что мы отрываем тебя от твоих игр,- саркастически ответил Ник. -Не думаю, что ты захочешь рассказать мне, что ты и твой брат хотите от Дерека, это то, что мне придется выяснить на собственном горьком опыте. -Я понятия не имею, чего может хотеть мой брат, чашу или Дерека, - сказала она, мысленно ругая себя за ложь. - Мы можем поговорить об этом в другой раз. А сейчас я предлагаю войти в этот переулок и подождать, пока некий мистер Аркадий не пройдет мимо нас, когда выйдет из того кафе через дорогу. Если мы будем умны, то сможем незаметно последовать за ним и узнать, куда он идет. Что скажешь, солдат? Готов объявить временное перемирие, пока чаша не будет найдена? Ник быстро посмотрел в сторону кафе, о котором говорила Марианна. Аркадий был там, едва видимый сквозь стекло, он звонил по телефону кафе. Ник оглянулся на женщину рядом. Она уже шла занимать позицию в переулке. Ник взвесил то, что знал об Аркадии, с тем, чего не знал об этом таинственном существе, предлагающем свою помощь, и скользнул в переулок вслед за ней. -Перемирие. Но когда все закончится... -Когда все это закончится, солдат, у нас с тобой будет, что рассказать и спеть, как у всех воинов в конце битвы. А пока что... - она прислонилась к кирпичной стене, желая, чтобы тени скрыли ее и ее спутника, пока они ждут, когда их жертва сделает следующий шаг.

Аркадий мысленно проклиная синюю полосу_{Идиома - Использование ненормативной лексики с большой скоростью и интенсивностью. Много ругаться.}, захлопнул телефон. Мало того, что ему пришлось остановиться в этом посмешище типа “постель и завтрак”_{Идиома - тип жилья для путешественников или туристов, предлагающих место для сна и завтрака на следующее утро, как правило, это небольшая гостиница или частный дом.}, так еще в этом общежитии не работал телефон, а в это уже трудно было поверить. Ему потребовалось некоторое время, чтобы найти телефон, владелец которого готов был позволить монополизировать его. Но и этого было недостаточно, небольшую группу наемников, которых он нанял перед прибытием в Мадрид, только что схватили власти в ходе общей облавы. Кто-то, похоже, дал наводку, что в одном из домов собираются баскские экстремисты, вооруженные автоматическим и химическим оружием. Просто так случилось, что дом был сдан в аренду на его имя и людей из числа его служащих, о чем анонимный осведомитель забыл упомянуть. Не теряя времени, полиция пошла на штурм, и пройдет еще некоторое время, прежде чем адвокаты смогут освободить их. -Если я вообще буду беспокоиться об их освобождении, - кипя от злости, Аркадий схватил, теперь уже, мятый пиджак и выбежал из кафе.-Теперь они мне ни к чему,- он зашагал по улицам, не обращая внимания на раздраженные взгляды местных жителей, которых он отталкивал со своего пути. Аркадий не заметил, что за ним следуют две тени, пока не добрался до площади, центра общественной жизни городка. Именно там он случайно заглянул в витрину магазина и узнал отраженную в ней фигуру. Ник и Марианна шли за взбешенным Аркадием несколько кварталов, стараясь оставаться как можно незаметнее, что было еще труднее из-за того, что незнакомцы редко посещали маленький городок и поэтому имели тенденцию выделяться. Ник заметил, что многие мужчины, мимо которых они проходили, бросали на его спутницу взгляды, говорившие о многом. -Не думай, что надолго останешься инкогнито, - заметил он, маневрируя так, чтобы оказаться между женщиной и большинством мужчин, мимо которых они проходили. Марианна вздохнула: -Дэмиен говорит, что я отвлекаю внимание. Впрочем, я не знаю. Последнее время, когда я смотрю в зеркало... ну, скажем так, я вижу не свое лицо, - она усмехнулась, когда на поверхность всплыла грешная мысль. Без предупреждения она наклонилась и поцеловала удивленного бывшего морского котика в щеку. - Вот. Теперь они будут смотреть на тебя с завистью, думая, что ты, должно быть, супер мачо чтобы иметь такую женщину. Ник засмеялся, а потом остановился на своих следах_{Идиома - остановиться на том самом месте, где находишься, и оставаться неподвижным. Аналог в русском языке – встать, как вкопанный.}. Их добыча переместилась на центральную площадь и теперь смотрела в витрину магазина с таким напряжением, что Ник забеспокоился. -Черт! Я думаю, что нас перехитрили,- он двинулся вперед, чтобы перехватить мужчину, когда понял, что его спутницы больше нет рядом.-Куда, черт возьми, она пошла? - он обернулся и увидел Аркадия, идущего к нему через площадь. Проклятье! подумал Аркадий, увидев в стекле коренастую фигуру начальника службы безопасности Райна. Что ж, я знал, что рано или поздно столкнусь с этой компанией. Может быть, я смогу обратить это в свою пользу. Он повернулся и с фальшивой улыбкой направился прямо к удивленному члену Наследия: - Мистер Бойл! Вот уж не ожидал встретить вас здесь! Мир тесен, не так ли? -Да, маленький мир_{Идиома - Мы сталкиваемся с одними и теми же людьми, событиями или ситуациями в неожиданных местах. Аналог в русском языке – мир тесен.}, - ответил Ник, быстро восстановив самообладание. - Итак, что привело вас в этот маленький кусочек Рая? -О, думаю, мы оба знаем, зачем я здесь, Ник. Я ведь могу называть вас Ником, правда? -Мистер Бойл меня вполне устраивает, - сухо ответил Ник. -На самом деле, это не очень дружелюбно, не так ли? Я не такой плохой человек, как Дерек хотел бы, чтобы вы считали. -Скажите это сестре Жанне. Я уверен, что для нее было бы большим утешением знать, что вы не собирались позволить ей попасть в лапы этого демона. Аркадий грустно улыбнулся: -Ну, даже если бы я сказал ей, думаешь, она бы послушала? Фанатики умеют слышать только то, что хотят услышать. -Какой смысл в этом разговоре, Аркадий?–раздраженно спросил Ник, не сводя глаз с человека, стоявшего перед ним. -Вы правы, эта дискуссия довольно бессмысленна, не так ли? На мой взгляд есть разговор, который может быть гораздо интереснее. Вон тот полицейский, который разговаривает с хорошенькой брюнеткой. Интересно, что он скажет, когда я сообщу ему, что ты угрожал мне тем самым нелегальным пистолетом, который спрятан на тебе. Ник обернулся и увидел, что Марианна оживленно разговаривает с местным офицером, который внимательно слушал все, что она говорила. Он двинулся, чтобы остановить Аркадия, идущего к ним через улицу, но замер, когда офицер с хмурым видом подошел к ним. -Сеньор, эта дама говорит, что вы угрожали ей и ее друзьям расправой. Это правда? Аркадий самодовольно улыбнулся Нику: -Да, этот молодой человек угрожал... -Нет, сеньор, я говорю о вас. Эта сеньорита сказала, что у вас есть оружие. В Испании это преступление карается тюремным заключением. -Это же абсурд! Пистолет носит этот человек, а не я. Если не верите, обыщите его, - гневно потребовал Аркадий. Ник быстро посмотрел на Марианну, которая незаметно кивнула. -Конечно, иди вперед_{Идиома - делать что-то без колебаний. В этом контексте фраза обычно используется для того, чтобы побудить слушателя предпринять какое -либо действие.}. Мне нечего скрывать, - он сцепил пальцы за головой и стоял, расставив ноги, пока офицер быстро гладил вниз_{Идиома - обыскивать кого -то или что-то руками, особенно на предмет оружия или запрещенных веществ.}. Когда полицейский провел рукой по спине Ника, солдат понял, что не чувствует знакомой выпуклости оружия. Ник оглянулся на свою спутницу и увидел, как она тайком делает мистический знак рукой за спиной Аркадия. -Мои извинения, сеньор. Очевидно, у вас нет оружия. Офицер снял с пояса дубинку и подошел к Аркадию. - Теперь вы. -Это смешно. Я не ношу… - голос Аркадия затих, когда он почувствовал, как пистолет упал с его пояса на землю позади него. - Это ловушка! Установка!_{Идиома - ситуация, которая придумана или манипулируется, чтобы заманить кого-то в ловушку или обмануть.} Эти люди пытаются подставить меня! -Давайте предоставим властям решать, что правда в вашем случае, сеньор. Сеньорита, я прошу вас и вашего друга не покидать деревню, пока этот вопрос не будет решен, - офицер грубо схватил все еще протестующего Аркадия и быстро повел его с площади к зданию полиции. Ник с подозрением посмотрел на спутницу: -Как тебе это удалось? -Сейчас не время обсуждать салонные фокусы, солдат. Мы должны собрать твоих товарищей-охотников и найти Грааль, прежде чем наш враг найдет чиновника, готового поверить в цвет своих денег_{Идиома - Способность человека платить за что-то; количество его денег.},- она побежала в сторону отеля, Ник быстро последовал за ней. Вдалеке все еще слышался голос Аркадия, доказывающего свою невиновность.

Дерек вместе с деревенским священником и Филиппом быстро шел по узким улочкам. Им не пришлось долго ждать, прежде чем отправиться в деревенскую церковь. Падре Саэнс прибыл в резиденцию Альенде вскоре после того, как Ник уехал на разведку, и был с восторгом встречен своим двоюродным братом Хесусом. -Привет, брат! - воскликнул Хесус, не обращая внимания на потрясенное выражение лица хозяина. - Как дела? Как твои дела? Прошло много времени с тех пор, как мы видели друг друга в последний раз, не так ли? -Наверное, столько же, сколько прошло с твоей последней исповеди, - сухо ответил падре Саэнс по-испански, нежно обнимая кузена. - Что привело тебя в нашу деревушку? Конечно, не желание услышать одну из моих проповедей. -Нет! - рассмеялся Хесус, жестом приглашая остальных членов Наследия выйти вперед.- За свою жизнь я наслушался достаточно проповедей. Мой хозяин, сеньор де ла Вега, попросил меня доставить этих людей в Лас Росалес. Их интересуют старые надгробия за церковью и пещеры под ней. -Мы ведь недалеко от церкви? - спросила Алекс, роясь в кармане куртки в поисках ключей от джипа и проигнорировав хмурый взгляд прецепта, решив, что на этот раз он не оставит ее заниматься компьютерами. -Нет, сеньорита, церковь всего в миле отсюда, на окраине, - заверил ее Хесус, засовывая свои ключи обратно в карман.-Это небольшая деревня. Все здесь в шаговой доступности. -Внезапно моя бедная церковь оказалась в центре внимания, - сказал падре Саэнс, переходя на английский язык с сильным акцентом. Его взгляд скользнул по незнакомцам, наконец, остановившись на воротничке священника Филиппа. - Вас интересует история моей церкви, брат мой? -Отец Филипп Калахан к вашим услугам, сэр. Это мои друзья, доктор Дерек Райн и Александра Моро, - начал Филипп, оглядываясь на прецепта. Дерек жестом велел ему продолжать. -Мы из фонда Луна в Калифорнии и интересуемся отношениями между вашей церковью и древним боевым орденом, известным как тамплиеры. Нам сказали, что некоторые из членов этого ордена, могли уйти в эту деревню много веков назад, когда орден был распущен. -С тех пор, как я был nino_{Ребенком (исп.)}, я слышал истории о том, что такой орден когда-то похоронил некоторых из своих умерших на нашем старом кладбище, но письменных доказательств этому нет. Только странные символы на некоторых надгробных плитах, которые, как говорят старухи, являются знаками, удерживающими дьявола,- падре Саэнс на мгновение задумался, а затем пристально посмотрел на своего кузена.-Сеньор де ла Вега- хороший и порядочный человек. Если он говорит_{Идиома - ходатайствовать, рекомендовать.} за вас, то я могу быть уверен, что вы пришли только для служения добру. Пойдемте, я покажу вам церковь и кладбище. Пещеры, боюсь, вам придется искать самим. Я слишком стар для таких исследований. Но боюсь, вы будете разочарованы,- он взял кузена под руку и направился к церкви. Дерек и Филипп бесшумно попали в ногу_{Идиома - идти в том же темпе, что и кто-то другой.} позади них. -Святой отец, вы сказали, что ваша церковь стала центром всеобщего внимания,-начала Алекс, идя рядом с пожилыми мужчинами. - Кто-нибудь еще спрашивал о тамплиерах? -Только сегодня один человек спрашивал о церкви. По тому, как он говорил, я бы сказал, что он американец, как и вы. Он был довольно мил, но глаза у него были холодны, как у змеи. К счастью, епископ послал молодую пару предупредить меня о своих планах относительно моей церкви. Дерек остановился замертво_{Идиома- Заставить кого -то или что-то остановиться немедленно или очень внезапно. Аналог в русском языке - встал, как вкопанный.} посреди тротуара: -Молодая пара? Мужчина–высокий и светловолосый, а женщина–с темными волосами и фиалковыми глазами? -А, вы их знаете!- воскликнул падре Саэнс, поворачиваясь к чужаку.- Да, это были они. Очень милая молодая пара, но по-своему странная. Тем не менее, я чувствовал, что их предупреждение было сделано с благими намерениями. В конце концов, их послал епископ,-он продолжил свой путь, не обращая внимания на то, какое впечатление произвели его слова на человека позади него. -Итак, наши таинственные друзья опередили нас, - прокомментировала Алекс, мягко подталкивая ошеломленного прецепта дальше по дороге. - Если они знали, что Грааль здесь, почему просто не взяли его и не ушли? -Не думаю, что они могут, -прошептал Дерек, его мозг лихорадочно работал над неожиданной новостью. Рукой он непроизвольно дотронулся до подвески со стрелой под рубашкой, убеждаясь, что подарок Леди все еще там. - Думаю, они могут охранять его только на расстоянии. Но почему сейчас опасность так велика? Что изменилось с тех пор, как Грааль привезли сюда, и почему так важно, чтобы его снова перенесли? -Интерес Аркадия? - догадалась Алекс, наблюдая, как Филипп испытывает свой испанский на втором священнике. -Нет. Если бы речь шла только об Аркадии, они бы уничтожили его, как и наемного убийцу. Произошло что-то еще, что сделало это место слишком опасным для Грааля, - Дерек ускорил шаг, увлекая Алекс за собой. Впереди была старая деревенская церковь и последний кусочек их головоломки. *** Ник мчался по узким улочкам, следуя информации, которые его спутница получила от прохожих. По крайней мере, он надеялся, что она спрашивала именно об этом. Испанский самого Ника вполне подходил для туриста, но Марианна сделала ему грязь_{Идиома - сделать кому-то что-то неприятное.}, когда заговорила с местным почтальоном. -Довольно долгий разговор для такого простого вопроса, -заметил Ник, оглядываясь, чтобы убедиться, что женщина все еще рядом. -Ни один разговор не бывает простым, особенно в маленьком городке, -ответила Марианна, хмуро оглядываясь. - А тебе не приходило в голову, солдат, что убрать мистера Аркадия было слишком просто? -Да, на удивление просто. Ты, случайно, не знаешь, кому он звонил? -Вероятно, вызывал подкрепление. Больше нельзя терять времени, - Марианна остановилась и прикрыла глаза от яркого солнечного света.-Церковь там. Твои спутники скоро будут здесь. Найди сокровище и найди его поскорее, пока судьба не настигла тебя и не отняла приз, - она повернулась и пошла через поле прочь от кладбища. -Эй! Ты куда? -Ник бросился следом. Внезапно он почувствовал, как над его головой взмахнули крылья. Из-за солнца, бесшумно вылетела птица, задев Ника когтями по голове. Он бросился на землю и перекатился, инстинктивно потянувшись за пистолетом, которого, как он знал, больше не было. Но атака не продолжилась. Ник с изумлением наблюдал, как маленькая сова полетела вслед за быстро исчезающей фигурой женщины, направлявшейся к поляне среди деревьев рядом с насыпью камней. На мгновение сова снизилась, схватив полевую мышь с земли, а потом исчезла так же тихо, как и появилась. Какого черта! - подумал Ник. Днём совы не летают. Черт, я даже не уверен, что в Испании есть такие совы. Что происходит? Он поднялся и после минутного колебания вернулся в церковь, дожидаться подкрепления. -Что ж, теперь все игроки на доске,- прокомментировал Дэмиен, прислонившись к камням, в ожидании, пока подойдет сестра. Он оглянулся на частично заблокированный вход в пещеры, которые вскоре станут центром охоты людей за сокровищами. -Да, но я боюсь, что им потребуется больше времени, чем у них есть, чтобы найти верный путь к цели,- заметила Марианна, снимая шляпу и распуская волосы. За ее спиной сова, напавшая на Ника, опустилась на затененную ветку. В ее глазах читалось недовольство. Но это не помешало ей торжественно восседая на ветке дерева, заканчивать трапезу и ожидать внимания своей хозяйки. -Да, я знаю, что ты не любишь охотиться при свете дня, но другого выхода не было, да и ворон поблизости не было. Я позаботилась об этом. Мы с тобой обе знаем, что волки были бы слишком грубы, чтобы использовать их как отвлекающий маневр. Мне нужен человек, способный защитить себя и своих друзей, а не частично искалеченный челюстями игривой собаки, -она бросила шляпу под дерево и присоединилась к брату у входа в пещеру. -Мы уже сделали для этих людей больше, чем должны, - напомнил ей Дэмиен, с преувеличенной осторожностью разглядывая камни.- Мы больше ничего не можем для них сделать, кроме как наблюдать. -Я знаю о наших ограничениях,- раздраженно ответила Марианна. - Я только хочу сказать, что им нужно больше времени, - она провела рукой по осыпающимся камням, загораживающим вход, с интересом отмечая небольшие щели. -Возможно, немного отвлекающей тактики не помешает. -Сестра… - мрачно предупредил Дэмиен. -Я не предлагаю снова вмешиваться. Просто мы... укажем на некоторые вещи, которые они могли бы использовать, чтобы отправить своего противника в другом направлении, по крайней мере, на некоторое время. Дэмиен вздохнул и улыбнулся, вскинув руки вверх. Он знал, что, что бы он ни говорил, она будет охотиться по-своему, манипулируя членами Наследия, как своими охотничьими собаками, пока не заберет добычу. Если повезет, он будет рядом, чтобы помешать ее охотничьим инстинктам взять верх над благородным сердцем. Дэмиен покинул поляну и исчез в ярких волнах солнечного сияния, оставив Марианну обдумывать свой следующий шаг. Над ее головой сова взмахнула крыльями и закрыла желтые глаза, готовясь к наступлению ночи и началу настоящей охоты.

-Дерек! Сюда! - крикнул Ник, прижимая кусок рубашки к царапинам, оставленным совиными когтями на макушке. Он поморщился, убирая тряпку и проверяя, остановилось ли кровотечение. Из того немногого, что Ник знал о совах, у него сложилось ощущение, что ему повезло, он получил только несколько поверхностных царапин. -Что с тобой случилось?- спросила Алекс, подбегая к напарнику. -Я проиграл спор с совой,- ответил Ник, отмахиваясь от ее беспокойства. - Твои друзья где-то здесь, Дерек. -Мои друзья? – переспросил Дерек, глядя поверх Ника на старую церковь. -Да, дама с таким отношением_{Идиома - Особенно яркий, впечатляющий или требующий внимания.}. Она помогла мне избавиться_{Обозначается английским словом Ditch - избавиться или отказаться от чего-то или кого-то без их ведома или согласия, вероятно, когда вы устали от этой вещи или человека.} от Аркадия на деревенской площади, но у меня такое чувство, что это ненадолго. По сути, она велела мне найти приз до того, как Аркадий и его головорезы перегруппируются. Дерек оторвал взгляд от церкви и посмотрел на Ника: -Это она с тобой сделала? -Нет. Но держу пари, что она и эта сова на основе имен_{Идиома - знать кого -то очень хорошо, с кем-то дружить. Перейти на ТЫ.}. Это не так уж плохо, давай просто закончим с этим. Скоро стемнеет. Падре Саэнс подошел к группе, озабоченно нахмурившись: -Ты ранен сын мой? Ник сделал лицо_{Идиома – корчить гримасу.} и отправил тряпку в карман брюк: -Не совсем. Спасибо, что спросили. -Отец, можем ли мы теперь осмотреть церковь? - спросил Филипп, пытаясь отвлечь старика от травмы Ника. -Да, конечно. В церкви есть камни, на которых начертаны символы, о значении коих никто не помнит. Кроме того, такие отметки есть на некоторых старых надгробиях. Они расположены в дальнем конце кладбища, рядом с одним из входов в пещеры, - священник повел гостей в свое святилище, за ним последовали все, кроме Дерека. Прецепт Наследия на мгновение застыл, глядя через поле, захваченный видением будущего. Он видел, как его друзья бегут через подземный туннель, вокруг них свистят пули. Чей-то голос убеждал их бежать быстрее, но он не знал этого наверняка. Позади раздался взрыв, и повсюду полетели камни и пыль. Ошеломленный, тяжело дыша, Дерек вынырнул из видения и обнаружил, что смотрит в встревоженные глаза Филиппа. -Я увидел, как ты остановился, и подумал, что что-то не так, - сказал Филипп, его мягкий акцент успокаивал слух. -Я кое-что видел, что-то, что говорит мне, что нам лучше продолжить эту охоту, прежде чем прибудет подкрепление Аркадия, на помощь хозяину, - Дерек повернулся и пошел к кладбищу, молодой священник двинулся за ним. За ними в угасающем дневном свете виднелись очертания летящей совы.

В церкви Алекс и Филипп успели сделать копии символов с надгробных камней еще до того, как солнце опустилось за горизонт. Они оказались похожими на те, что были найдены на доспехах, подсказки указывали на место рядом с церковью, где что-то было спрятано. Но найти их точный перевод оказалось сложнее, чем предполагали исследователи Наследия. Падре Саэнс любезно пригласил всех отужинать с ним, и они с радостью приняли приглашение. Его экономка быстро расставила еще несколько приборов на стол. Ей помогала внучка, скучающая девочка-подросток, проявлявшая интерес ко всему американскому. Она тут же быстро завела разговор с Ником о музыке и машинах. -Думаю, нам нужна система координат, которая направит нас в нужное место, - заметила Алекс, перечитывая в пятый раз свои записи. Она подняла руки над головой, пытаясь расслабить затекшую спину. -Если наш перевод верен, то символы - это направление куда-то, но оно не имеет смысла. -Они относятся к ориентирам, которые, возможно, больше не существуют, - размышлял Филипп, жуя кусок хлеба.- Деревья, которые давно погибли, здания, которые сгорели, и тому подобное. Дерек слушал разговор вполуха, не сводя глаз с огня перед собой. Видение встревожило его больше, чем он готов был признать. Где-то на заднем плане девочка поставила для Ника диск, песню Лорины Маккеннитт_{Лори́на И́забел Айри́н Макке́ннитт (17 февраля 1957 г. Morden, Манитоба, Канада) - канадская певица, композитор, арфистка, аккордеонистка, пианистка, сочетающая в творчестве элементы разных культур, прежде всего кельтской.} с ближневосточным ритмом. Жара в комнате и ритм музыки убаюкали Дерека, он впал в состояние транса, дар видения подавил его нормальные чувства. Он видел… Каменную пещеру с полками, вырезанными в стенах. Ничто не двигалось в пещере, даже пыль, но каким-то образом Дерек чувствовал присутствие силы, манящей его. Он переместился в затененную нишу, тщетно вглядываясь в темноту в поисках того, что, как он знал, было там. В голове мягко зазвучал голос… Вот рыцарь, вот то, что ты ищешь. Протяни руку, и он твой. Протяни руку... - Дерек мог рассмотреть только сияние в дальнем углу и почувствовать исходящую от него силу. Силу, опьяняющую своим могуществом. Он потянулся к нему, страстно желая его прикосновения, страстно желая чего-то, что он не мог описать. Протяни руку рыцарь… -Дерек?-голос Алекс прорвался сквозь грезы, заставив видение исчезнуть так же быстро, как оно и возникло. - С тобой все в порядке? -Да, я в порядке,-напряженно ответил он.- Что ты обнаружила? -Падре Саэнс ушел в кабинет, поискать записи своих предшественников. Кажется, священник, который был назначен сюда до него, изучал эти символы и в церкви и на кладбище. Он, словно, чувствовал, что если бы мог узнать, каково было положение земли, когда они были сделаны, то смог бы найти вход в пещеру, упомянутый в указаниях, - Алекс тихо опустилась на колени у ног прецепта, ее лицо выражало беспокойство. - В чем дело, Дерек? Скажи мне, что случилось, и ничего не говори_{Идиома – не рассказывай мне сказок, не сочиняй.}, потому что я знаю лучше_{Идиома - Уметь распознать что-то как неправильное или невозможное.}. -Это просто видение, Алекс, - тихо ответил он, снова глядя на огонь. - Голос в моей голове говорил, чтобы я дотянулся до чего-то. Это меня пугает. -Почему тебя это пугает? -Из-за того, как сильно я хочу того, к чему стремлюсь. Кто-то однажды сказал, что проклятые вещи, которыми обладает Наследие, не являются злыми, но были использованы для совершения злых дел. Намерения владельца очень важны. И вера. Я не уверен, что мои мотивы настолько чисты в поисках Грааля или моя вера достаточно сильна, чтобы противостоять ему. Алекс мягко положила руку на плечо наставника, успокаивая: -Если ты сможешь доверять себе всецело, так же, как мы доверяем тебе, Дерек, тогда твоя вера будет достаточно сильна и твои мотивы будут чисты. Просто поверь в себя. Я верю. Дерек устало улыбнулся подруге: -Спасибо, Алекс. -Мы нашли его! - воскликнул Хесус, входя вместе с двоюродным братом.-Вот, Падре Морено составил карту местности по описанию, которое нашел в старом фолианте. Смотрите, вот метки, о которых говорят символы. Вход в пещеру как раз здесь, - он указал на точку на карте скрюченным пальцем. Ник с интересом посмотрел на карту: -Ну, если эта метка-Церковь,-начал он, указывая на чертеж здания в центре карты, - то этот вход в пещеру находится где-то на кладбище. -Да,- кивнул падре Саэнс, посмотрев на карту. -Похоже, что вход находится в дальнем углу кладбища, но я не видел там ничего похожего на пещеру. -Наверное, она уже заросла, - предположила Алекс. -Или ее намеренно скрыли. В том дальнем углу есть гробница или могила? - спросил Дерек с возросшим интересом. -Да, теперь, когда вы упомянули об этом_{Идиома - Выражение, используемое, когда один помнит или осознает что-то из-за того, что только что сказал другой человек.}. Там есть очень старая могила, но я не могу сказать, чья. Там нет надгробия, только куча камней, чтобы отметить, где лежало тело. Я бы вообще не узнал в нем могилу, если бы не запись в церковной книге, - падре Саэнс поспешил в свой кабинет и вернулся с пыльным фолиантом в кожаном переплете. Дерек поморщился, когда старый священник бесцеремонно бросил древнюю рукопись на стол. - Где же я это видел… Ах да, вот оно. В этой части кладбища был похоронен неизвестный бродяга. О боже! - пожилой священник, озабоченно нахмурившись, перечитал выцветшую надпись на странице. -Что случилось, отец? - спросил Филипп. -На момент записи захоронения эта часть кладбища была неосвященной, - объяснил священник, нервно потирая руки. - Этот человек был похоронен там, потому что он был самоубийцей. -Вы уверены, падре? -спросила Алекс, подходя к старику. -Так трудно читать эту надпись,- пожаловался падре Саэнс, медленно водя пальцем по строчкам. - Я бы вообще не смог ее прочесть, если бы не уверение падре Морено, что вдвоем мы сможем ее прочесть. Он интересовался изучением своей родословной и думал, что перевод этих записей поможет всем, кто проявлял такой же интерес. -Хорошо для него_{Идиома - 1. оказывать положительное влияние на кого -то или что-то. 2. выражение одобрения ли поддержки кого -либо за то, что он сделал или совершил.} , - заметил Ник, садясь с краю, откуда можно было наблюдать за дверью. – Так в чем же проблема с неосвященной землей? -Ни в чем,- твердо ответил Дерек. -Любому, кто ищет сокровище, не придет в голову искать его в неосвященной земле из-за репутации предмета. Это было бы идеальное укрытие. -Что это за предмет, который вы ищете?-подозрительно спросил падре Саэнс. -Что-то такое, что церковь не хотела бы отдать в руки такого человека, как Аркадий. - Чаша Христа, Святой Грааль, - торжественно ответил Дерек. -Dios Mio!_{Боже мой! (исп.)} - простонал падре Саэнс и тут же потерял сознание.

-Падре Саэнс!- ахнула Алекс, когда старик рухнул на пол. Ник поймал его безвольное тело прежде, чем он ударился головой о каменный пол. С помощью Филиппа он усадил старика в кресло и передал на попечение Алекс. -Не уверен, что это был умный шаг, - заявил Ник, глядя на Дерека. -В конце концов он должен был узнать,- устало ответил Дерек, глядя в окно. Он смотрел на то место, где, как утверждал церковный реестр, был похоронен предполагаемый "самоубийца", место, настолько удаленное от других могил, насколько это было возможно, и все еще находившееся на месте церкви. - Будет бессмысленно пытаться найти это место сегодня ночью. Тебе, Алекс и Филиппу нужно отдохнуть. -Что насчет тебя?- обеспокоенно спросил Ник -Я постараюсь. Но прямо сейчас я, пожалуй, поищу другие приходские записи, которые предшественник падре Саэнса мог собрать во время изучения этого района, - ответил Дерек, возвращаясь в маленькую комнату, служившую одновременно библиотекой и кабинетом приходского священника. Он плотно закрыл за собой дверь, бесшумно заперев ее на замок. Он слышал, как Ник ходит по комнате, разговаривая с остальными членами команды. Войдя в кабинет, Дерек облокотился на стол, внезапно почувствовав усталость. Для него это будет долгая ночь, ночь размышлений о том, зачем он пошел по этому странному следу. Следовать или быть ведомым? размышлял он, сидя за старым обшарпанным столом, за которым отец Саэнс заполнял бесконечные кипы бумаг, которыми, казалось, постоянно тяготился маленький приходской священник. -Разве я когда-нибудь пыталась вести тебя туда, куда ты не желал идти? - ответил на его невысказанный вопрос мягкий голос. Дерек обернулся и увидел Марианну, стоящую в лунном свете, одетую в белое и держащую в руке английский длинный лук. Она осторожно прислонила лук к окну, затем опустилась на колени у его ног, глядя снизу в верх в встревоженные глаза прецепта. -Тебя беспокоит, что ты стал одержим этой охотой, как твой отец был одержим гробницами. -Возможно, я больше сын своего отца, чем хочу верить, - ответил Дерек, протягивая руку и гладя ее темные волосы. -Я знала твоего отца, знала его лучше, чем он сам. Мы пришли в Наследие в тот день, много лет назад, в поисках того, кому можно было бы передать знание о Граале, тому, кто знал бы, что делать, когда придет время. Нам была известна репутация твоего отца как воина против тьмы, но даже тогда у меня были сомнения. Когда мы встретились, я поняла, что мои страхи вполне обоснованы. Он слишком долго смотрел в бездну. Она смотрела на него в ответ и захватила ту часть его души, которая помогала ему оставаться верным своим поискам,-Марианна обвила пальцами его руку, нежно удерживая.-Я смотрю на тебя и не вижу той тьмы, которую видела в глазах твоего отца. Ты-не он, Дерек Райн. Ты сам себе хозяин, и тебе предстоит исполнить свое предназначение. -Ты останешься, когда охота закончится? - спросил Дерек, боясь ее ответа. -Как я могу остаться? Я Бессмертная, Охотница, существующая с незапамятных времен. Я была бы не на своем месте в твоем мире... -Как я был бы в твоем, - закончил за нее мысль Дерек, в его голосе звучала печаль, которую чувствовали оба. -Завтра будет достаточно времени для грусти, - ответила она, поднявшись и ведя его к окну. - Сегодня вечером давай не будем думать ни о чем другом, кроме этого момента, когда мы можем быть вместе. Дерек обнял стройное тело и посмотрел на залитое лунным светом кладбище, в кои-то веки не видя того, что должно было произойти. *** Аркадий молча кипел от злости, наблюдая, как один из местных полицейских медленно выкладывает содержимое его карманов на прилавок перед ними. Ему потребовался добрый час, чтобы наконец убедить арестовавшего его офицера дать ему позвонить, и еще несколько часов, чтобы его адвокат в Сан-Франциско нашел коллегу в Мадриде, готового выступить от его имени. -Когда я доберусь до этой пары…, - пробормотал он, выхватывая бумажник из рук офицера. -Сеньор, я уверен, что есть разумное объяснение тому, что произошло на площади, - шеф полиции лениво вышел из кабинета, сгорая от любопытства увидеть "гринго", который вызвал столько шума. У него было мало шансов попрактиковаться в английском в этой изолированной деревне, и хотя этот человек не казался особенно дружелюбным, он был лучше, чем ничего. -Я дал вашим людям объяснение,- рявкнул Аркадий, раздраженно засовывая часы в карман. -Сеньорита рассказала моему человеку совсем другую историю. Вы хотите, чтобы он назвал ее лгуньей? -Чего я хочу, так это вернуться в свои комнаты и принять горячую ванну,- прорычал Аркадий, едва сдерживая гнев. Не поможет делу, если дать этим местным еще какой-нибудь повод держать меня здесь, подумал он, едва не выбегая из полицейского участка. За спиной он слышал веселый смех своих бывших тюремщиков, обсуждавших что-то на своем родном языке. У него возникло смутное подозрение, что именно он стал прикладом_{Идиома - Объект шутки; человек, над которым издеваются или высмеивают.} этой шутки. Аркадий на мгновение задумался о личности женщины, которая спасла Бойла, затем отбросил эту мысль как несущественную. Его подкрепление скоро прибудет, и когда оно прибудет, члены Наследия, которые так долго стояли на его пути, будут уничтожены. Аркадий мрачно улыбнулся, идя по темным улицам к гостинице и обдумывая следующий шаг.

Аркадий вошел в маленькую гостиницу, в которой поселился и осмотрел полутемный интерьер в поисках знакомого лица. -Где, черт возьми, этот менеджер?-кипя от злости, он быстро подошел к стойке. -Сеньор Аркадий? - раздался низкий голос из темного угла. Его владелец, высокий грузный испанец, подошел к стойке, за ним, как призраки, шли еще два человека. -Я Аркадий,- осторожно ответил он.-Кто ты, черт возьми? -Нас послал сеньор Рамон. Аркадий посмотрел на мужчин с новым интересом. Рамон, его представитель в Испании, обещал найти лучших наемников, которых Аркадий сможет купить за деньги. Похоже, он сдержал свое слово. Люди, стоявшие перед ним, выглядели так, словно ничто не могло встать у них на пути. Мужчина, который подошел к нему, был выше шести футов роста, мускулистый, с выпученными глазами. Белесый шрам тянулся от уголка глаза к подбородку - свидетельство давней драки. Двое мужчин позади него были невзрачными, молодыми людьми с глазами стариков. У одного были лохматые светлые волосы, которые он постоянно откидывал с лица. Другой был темноволосый, с усами и козлиной бородкой, что придавало ему байронический вид. -Давно надо было прислать тебя. Мы поговорим в моей комнате,-Аркадий жестом пригласил мужчин следовать за ним по лестнице в комнату на втором этаже. В тесной гостиной, примыкавшей к спальне (лучшее, что могла предложить маленькая гостиница), он пододвинул стул и жестом предложил мужчинам сделать то же самое. -Рамон сказал, что мне от тебя нужно? Здоровяк пожал плечами: -Он сказал, что у вас есть некоторые проблемы, которые нужно устранить. Мы с друзьями не задавали вопросов, особенно после того, как он сказал, сколько вы готовы заплатить. -У кого-нибудь из вас есть опыт работы по сносу_{Идиома – уничтожить противника.}? - уклончиво спросил Аркадий. -Да,- ответил один из молодых людей, подавшись вперед. Грязные светлые волосы упали ему на лицо, скрывая слишком яркий блеск в глазах. Аркадий скептически посмотрел на него: -Какого рода опыт? -Армейские рейнджеры_{Рейнджеры /US Army Rangers - старейшие спецподразделения армии США, существующие с 1756 года. Cпециальные отряды легкой пехоты, которые вели войну с индейцами и французами, применяя индейскую тактику засад и внезапных нападений. Название Ranger имеет значения "бродяга, егерь, лесничий". Корпус рейнджеров прославлен жестким режимом подготовки - рейнджеры обязаны уметь воевать с любым противником, в любое время суток, при любой погоде, на любой местности и в любых условиях.}, когда я был во Вьетнаме, - ответил мужчина, потирая пальцами шрам на руке. - Они научили нас делать много интересного во Вьетнаме. Множеству интересных вещей. -Моему другу не терпится начать, - заметил второй молодой человек, наклоняясь вперед, стараясь поймать взгляд Аркадия. Его глаза были холодными и мертвыми, совсем не отражая внутренний мир мужчины. - Он хорош в своем деле. Как и я. Так что давайте устроим это шоу на дороге_{Идиома – быстро начать что-то, воплотить в жизнь план или идею.}, пока местные жители не заинтересовались количеством иностранцев, появившихся у них на пороге_{Идиома - очень близко, совсем рядом.}. Аркадий одобрительно кивнул. Этот умный, -подумал он, сбрасывая со счетов более крупного мужчину как просто мускулистого, а блондина-как сумасшедшего. Это может оказаться полезным, - он удобно вытянул перед собой ноги и улыбнулся гостям: -Джентльмены, у меня есть для вас небольшое приключение. *** Дерек, вздрогнув, проснулся и в замешательстве сел на диване. Последнее, что он помнил о прошлой ночи, было то, как они с Марианной стояли у окна и смотрели в ночное небо с серпом луны и полем мерцающих звезд. -Что случилось?- удивился он, откидывая одеяло, прикрывавшее ноги. - Как я сюда попал? -Дерек? - донесся из-за закрытой двери встревоженный голос Алекс.-С тобой все в порядке? Можно мне войти? -Сколько сейчас времени? - спросил он, потирая усталые глаза. -Почти пять утра, - Алекс медленно открыла дверь кабинета, оглядывая темную комнату, пока не увидела прецепта. Дерек сидел на неудобном диване, рядом с ним лежало смятое лоскутное одеяло. Его ботинки вместе с ремнем были запнуты под диван. - Что с тобой случилось? Ты заснул, читая старые записи? -Должно быть,-согласился Дерек, глядя на свою расстегнутую, мятую рубашку. -Когда ты не вернулся в столовую, мы с Ником забеспокоились. Вчера вечером ты был не в лучшем настроении. -Я в порядке, - раздраженно ответил Дерек, нащупывая пуговицы на рубашке. - Спроси у падре Саэнса, можем ли мы одолжить лопаты и фонарики. Я думаю, что вход в пещеру, которую мы ищем, находится рядом с тем местом захоронения. Мы должны начать искать его раньше Аркадия. Алекс начала было протестовать, но потом передумала. Прецепт явно был не в настроении обсуждать ценность обнаруженных доказательств. Когда она повернулась, чтобы выйти из комнаты, ее внимание привлекло движение за окном. Алекс подошла ближе, всматриваясь в туманную ранним утром сельскую местность, пытаясь разглядеть, кто или что, кроме них самих, был на ногах в этот час. Вдалеке, рядом с участком земли, где, согласно записям, должна была находиться таинственная могила, что-то двигалось взад и вперед. -Что это? -На что ты смотришь?-спросил Дерек, ступая босыми ногами по холодному каменному полу и становясь рядом с ней. -Что-то там, вдалеке. Видишь? Дерек прищурился, пытаясь разглядеть движущуюся фигуру: -Похоже на какую-то птицу. -Может, это та сова, которая напала на Ника? - предположила Алекс, протирая стекло, стараясь удалить с него слой грязи. - Может, кто-то пытается нам что-то сказать? -Может, и так, - тихо ответил Дерек, возвращаясь за ботинками. - Не будем больше заставлять их ждать.

Аркадий остановил машину в нескольких минутах ходьбы от церкви, за заброшенными домами. С самого раннего утра наемники собрали снаряжение для предстоящей работы. Снаряжения было немного, только несколько рюкзаков, в одном из которых лежала взрывчатка, а в других - различное оружие. Человек с мертвыми глазами, чье имя, как узнал Аркадий, было Айерс, тихо вытащил свой рюкзак из багажника машины, не обращая внимания на оживленный шепот окружающих. Из недр мешка он извлек свою любимую комбинацию оружия-пистолет и нож и пристегнул их к поясу, второй нож сунул в сапог. Достав из кармана темные очки, Айерс бесстрастно оглядел окрестности. -Вы идете с нами?-спросил он, уже зная ответ. Генералы никогда не шли в бой с хрюканьем_{Идиома - низко ранговый или подчиненный человек.}, а богатые люди не пачкали руки, когда могли нанять кого-нибудь, кто сделал бы это за них. -Думаю, вы справитесь, - ответил Аркадий, не заметив выражения, промелькнувшего на лице наемника. - Просто сделайте это быстро и тихо и принесите мне то, что найдете. -Точно. О'Хара, Митчелл, поехали,- Айерс повернулся к своей команде, но остановился и прищурился на солнце. Ему показалось, что по стене одной из полуразрушенных хижин быстро заплясала и исчезла в темноте тень: - Подождите. Кто-нибудь из вас это видел? -Видел что? - поинтересовался О'Хара, эксперт по разрушениям. Его язык немного заплетался от таблеток, принятых несколько часов назад. Он поставил ящик с детонаторами рядом с машиной и, прищурившись, посмотрел в ту сторону, куда смотрел Айерс. -Мне показалось, что я что-то видел там, у развалин.- Тень, которую он видел, внезапно обернулась, обретая более четкие очертания, а затем снова исчезла. - Вот, смотрите! Кто-то наблюдает за нами, - Айерс вытащил из-за пояса Ругер_{Ruger – полуавтоматический пистолет.} и жестом приказал помощникам обойти фигуру с флангов, стараясь держать ее прямо на прицеле. О'Хара повернул налево, направляясь к остаткам бокового окна. Митчелл - направо, к боковой двери. Прищурившись, Аркадий всматривался в разгорающийся дневной свет, изо всех сил пытаясь понять, что же так взволновало солдат. -Там никого нет! - раздраженно воскликнул он. -Вы зря теряете время! -Лучше потратить время сейчас, чем потом попасть в засаду,-крикнул Айерс, быстро и бесшумно шагая к разрушенному дому. Вскоре наемники исчезли из поля зрения. С нескрываемым презрением Аркадий смотрел, как мужчины входят в заброшенный дом. -Отлично! Они будут загонять в угол кошку, пока Наследие будет искать Грааль. Я знал, что не должен был оставлять кадровые решения кому-то другому, - выражение лица Аркадия становилось более кислым по мере того, как солнце медленно восходило, а никаких признаков возвращения наемников из их поиска не было. Прошло почти пятнадцать минут, прежде чем все трое вернулись так же тихо, как и ушли. - Ну? Нашли что-нибудь? - саркастически поинтересовался Аркадий. -Следы животных, мусор, и больше ничего, - ответил Митчелл, взваливая часть тяжелого снаряжения на плечо. -Никогда не видел столько, - сказал О'Хара. Перед тем, как поднять рюкзак, он убедился, что С-4 и детонаторы аккуратно упакованы. -Там что-то было,-продолжал настаивать Айерс.-Наверное, мальчишка, идущий в школу или на работу, или что вообще здесь делают люди. Давайте просто закончим эту работу. У меня и так плохое предчувствие,-он двинулся по дороге к церкви, его товарищи-солдаты следовали за ним. Аркадий проследил, как они исчезли в утреннем тумане, потом вернулся к машине и поехал обратно в город. И никто не слышал ни пронзительного голоса, донесшегося из глубины полуразрушенных домов, ни последовавшего за ним мягкого женского смеха. *** Ник оперся на лопату, слегка запыхавшись: -Я знаю, что они хотели спрятать вход в эту пещеру, но разве надо были наваливать на нее все доступные в округе камни? В ответ Филипп только улыбнулся другу, размазывая грязь по лицу. -Ты бы был не прочь, чтобы это было легко, да? - он выпрямился и потянулся, расслабляя уставшие мышцы, прежде чем снова вернуться к работе. -С Наследием никогда не бывает легко,-устало проворчал Ник, продолжая работать. Он, Филипп, Алекс и Дерек занимались раскопками, казалось, уже несколько часов, кропотливо перемещая крупные камни с вершины могильного холма, чтобы обнаружить еще больше камней под первым слоем. Ну, по крайней мере, они с Филиппом передвигали камни. Алекс и Дерек быстро увлеклись знаками, которые нашли на нескольких больших камнях. Они обустроили место рядом с деревом для их изучения, оставив двух молодых парней выполнять большую часть физической работы в одиночку. Ник уже начал думать, что они копают не ту могилу, как вдруг лопата исчезла в яме у его ног. -Что?! Дерек, кажется, я нашел его! Дерек оторвал взгляд от камня с могилы, который осматривал. -Что вы нашли? - спросил он, подходя к могиле. -Похоже на вход в небольшую пещеру,- ответил Ник, лопатой Филиппа осторожно откапывая открывшееся место. Вскоре выяснилось, что они нашли вход в небольшую камеру, построенную под гробницей. Он осторожно пролез в дыру с фонариком в руке: - Здесь есть какая-то дверь. -Осторожнее, Ник,- предостерег Филипп. -Рыцари могли расставить ловушки вокруг, чтобы не впускать незваных гостей. -Отлично, теперь я Индиана Джонс, - пробормотал Ник, осторожно водя фонариком вокруг двери. На первый взгляд не было никаких ловушек, не было ни щеколды, ни ручки, чтобы открыть ее.-Дерек, эта штука больше похожа на печать, чем на дверь. -Я иду, - Дерек, осторожно спустился в небольшое отверстие. Он осветил фонариком находящийся перед ним артефакт и внимательно осмотрел его. - Может, ты и прав, Ник. Посмотри на гравировку на металле. Те же самые странные фигуры, что мы нашли на некоторых камнях, которые вы извлекли из могилы. Такие же были найдены в других местах, связанных с тамплиерами. Они могут быть печатями, закрывающими вход во что-то - пещеру или хранилище. Придется ее выкопать. -Ты имеешь в виду Филиппа и меня, - прокомментировал Ник, осторожно заглядывая за края печати. -Алекс, пошли вниз_{Идиома - отправить кого -то или что-то в какое -то место на нижнем уровне.} кирку. Думаю, мне удастся ее взломать. И еще, брось мой рюкзак. У меня там еще кое-какие вещи, которые я, вероятно, использую, когда эта штука спустится_{Идиома - когда наступит решающий момент, развязка.}, - он жестом велел прецепту отойти назад и дать ему место для работы. -Точно, -ответила Алекс, протягивая Филиппу требуемые инструменты. Она посмотрела через поле на маленькую церковь, откуда за ними должны были наблюдать падре Саэнс и Хесус и слегка нахмурилась:- Скажите, а куда исчезли Хесус и падре? -Что ты говоришь? - спросил Филипп, глядя на нее с края ямы. -О, не обращай внимания. Наверное, они просто зашли внутрь,- Алекс пожала плечами и сосредоточила свое внимание на расположенной перед ней дыре, не обращая внимания на внезапное беспокойство. *** Айерс посмотрел на двух беспомощных стариков, проверяя, надежно ли те связаны. Они были быстро сокрушены более молодыми и сильными мужчинами, оказав лишь символическое сопротивление. Не было никаких разговоров об их убийстве, хотя они и видели лица наемников. Айерс знал, что смерть деревенского священника выведет_{Идиома – заставить действовать, раскрыть или разоблачить что-либо.} не только местные власти, но, вероятно, и всех военных в округе, чего, как он знал, его новый работодатель не оценит. Он бесстрастно наблюдал, как группа на другом конце поля над чем-то работала. -Похоже, они нашли вход в пещеру, о которой нам рассказывал Аркадий, - сказал Айерс, закуривая сигарету. -Так почему бы нам не пойти и не убрать их прямо сейчас?-спросил Митчелл, оторвавшись от своего поста у двери. -Нам приказано подождать, пока они не заберут "предмет", который хочет босс, а затем убить, когда они будут возвращаться. Вот тут-то и вступаешь ты, О'Хара. Ты установишь заряды так, чтобы мы могли обрушить пещеру на них с минимумом шума. Потом мы заберем наш гонорар и сядем на первый же самолет. -Работает на меня_{Идиома – мне это подходит, я согласен, меня это устраивает.},-ответил О'Хара, нервно поднимая револьвер. Он рискнул выглянуть в дверной проем: - Похоже, они идут внутрь. Айерс со вздохом затушил сигарету: -Время для рок-н-ролла_{Идиома - Время сделать это! Поехали! Время начинать! Время двигаться!}. *** -Оно движется! -крикнул Ник, раскачивая каменную печать туда-сюда, пока она не упала вперед, в небольшое углубление. Потребовалось более часа, чтобы откапать печать, аккуратно снимая старые корни и откалывая камни, освобождая большую глыбу. Ник с тревогой вглядывался в темноту за ней, светя фонариком: - Черт, похоже, за этой штукой скрывается целый комплекс катакомб. Воздух довольно спертый, но думаю, мы сможем продержаться, если не будем терять много времени, -он осторожно шагнул вперед и нырнул под низкий потолок, проползя вперед несколько футов, пока не смог встать прямо. Луч фонаря отразился от камней.- Эта штука должна тянуться на многие мили под землей! -Посмотри на стены рядом с тобой,- сказал Дерек, перелезая через упавшую дверь. - Там могут быть и другие знаки, вроде тех, что на печати, которые укажут нам путь. -Да, вот они, примерно на уровне глаз. Похоже, нам туда, - Ник указал прямо перед собой, жестом приглашая Дерека идти вперед. Дерек осторожно потянулся к одному из символов, не зная, что им движет. Он провел пальцами по влажному камню и в его сознании всплыли образы двух мужчин, один пожилой, другой намного моложе, копающихся в пещере, и страх стекал с них, подобно поту. Старик остановился и с помощью маленького кувшинчика с краской начал рисовать знаки на стенах -одни вели к сердцу лабиринта, другие -прочь. А на заднем плане, над всеми другими изображениями, голос шептал снова и снова: Рыцарь, это путь. Дерек быстро отдернул руку, разрывая контакт с камнем и видениями, затем повернулся к своей команде, внимательно наблюдающей за ним:-Нет. Мы идем направо. Прямо впереди – тупик. Первым ответил Ник: -Как скажешь, босс. Дерек, ты берешь точку_{Идиома - 1. Занять передовую позицию в военном строю. 2. Быть на переднем крае какой -либо проблемы, деятельности или стремления.}, потом Алекс и Филипп. Я замкну тыл_{Идиома - Двигаться последним в группе людей.}. На всякий случай, если Аркадий решит вытащить из шляпы какие-нибудь сюрпризы,-он быстро сжал плечо прецепта, пытаясь оценить его состояние. Дерек рассеянно кивнул и снова посмотрел в тоннель. -Хорошая мысль, - заметил Филипп, помогая Алекс перебраться через упавшую каменную печать. -Лучше быть в безопасности, чем мертвым, - ответил Ник, потянувшись назад в углубление за одной из сумок, которые Алекс бросила ему. С ее дна он вытащил полуавтоматический "Глок"_{Глок — это семейство пистолетов, которое разработано для нужд австрийской армии фирмой «Glock». Глок стал первым образцом оружия, разработанной данной фирмой.}. -Откуда это взялось?–нахмурилась Алекс.-Кажется, вчера вечером ты сказал мне, что потерял пистолет из-за местных копов на городской площади. -Я потерял, - объяснил Ник, вставляя обойму в пистолет. -Но то был браунинг. А это глок, подарок друга, с которым я служил. Запасной вариант. -Тебе не понадобится пистолет,- терпеливо начала объяснять Алекс. - Грааль не должен причинить нам вреда, и никакие сверхъестественные стражи, которые могут оказаться рядом с ним, не пострадают от этого. -Глок может не сработать на призраках и демонах, но на Аркадии или на всех, кого он решит сюда послать - сработает просто отлично, - ответил Ник, бросая ей сумку с запасными фонариками и патронами Они двинулись по темному коридору и их шаги зловещим эхом отдавались в темноте.

Казалось, они шли уже несколько часов, освещая себе путь фонариками. Воздух был спертый и неприятный, но дышать было можно. Сами пещеры были невероятно сложными, время от времени разветвляясь на несколько разных маршрутов и направлений. Но каждый раз Дерек инстинктивно знал, какой путь выбрать. Как будто определенные символы взывали к нему голосом, который мог слышать только он, голосом, который звал его к чему-то или к кому-то, кто ждал. Его фонарик всегда был направлен под странными углами, как будто ему не нужен был его неверный свет, чтобы видеть дорогу. Дерек с уверенностью двигался впереди группы, избегая низких висячих камней и корней деревьев, которые, словно бы, решили заманить в ловушку новых искателей. Алекс с беспокойством следила за прецептом, торопливо шагающим по петляющим коридорам. -Филипп, Дерек ведет себя так, словно уже бывал в этих туннелях, - заметила она, шепотом обращаясь к молодому священнику, шедшему рядом. Она наткнулась на еще одну незамеченную скальную породу и пробормотала что-то грубое себе под нос. Филипп тоже с беспокойством наблюдал за старым другом. -Возможно, это Грааль зовет его? - заметил он, протягивая руку, чтобы поддержать Алекс, когда та споткнулась. -Может быть, но что, если это те два таинственных человека, которые с самого начала подталкивали нас к этим поискам. Что если они хотят, чтобы Дерек нашел Грааль, но по своим собственным причинам? -Если он им нужен, почему бы им просто не спуститься сюда и не забрать его?- прошептал Ник, на мгновение остановившись и оглянувшись. Остальные, по его мнению, производили слишком много шума, и их было слишком легко выследить. -Может быть они не могут,-практично заметила Алекс, оглядываясь на друга. -Они давно живут, и, скорее всего, довольно могущественны. Почему они не смогут взять Грааль, если захотят?- спросил Филипп, останавливаясь вслед за Алекс. Дерек раздраженно повернулся и осветил фонариком свою странствующую команду. -Чего вы трое ждете? Это немного дальше,- он махнул рукой за спину и резко нырнул в темноту, со звоном уронив фонарь. -Дерек! - воскликнула Алекс, бросаясь к нему. Она внезапно остановилась. -Алекс, что случилось?-спросил Ник, подбегая к ней. Они оказались перед двумя туннелями, любой из которых мог бы выбрать раздраженный прецепт. - И какой же мы выберем? -На обеих стенах висят таблички,-сказал Филипп, посветив фонариком на каменную грань. - Но без Дерека, который мог бы сказать, какой поворот настоящий, а какой ложный, мы можем блуждать под землей в течение нескольких дней. -Ник, Алекс, Филипп! Сюда! - голос Дерека зловещим эхом разнесся по туннелю слева. - Он здесь! -Похоже, он нашел его,- сообщил Ник, жестом приглашая остальных следовать за ним в туннель. Троица двигалась так быстро, как только могла, по узкому коридору, пока не увидела впереди свет, исходящий из маленькой комнаты в конце туннеля. Прецепт стоял в дверном проеме, глядя внутрь. -Дерек? -нерешительно позвала Алекс, подходя к нему первой. Заглянув в пещеру, она ахнула. Там, в нише в стене, стоял небольшой металлический кубок, очень похожий на чашу, которую она видела на церковных службах. Золотой свет лился из чаши, наполняя пещеру светом и теплом. - Это… Грааль? Я и представить себе не могла, что он будет таким... золотым! -Золотой? - удивленно спросил Филипп. - Нет, это каменная чаша! - На его взгляд, предмет в нише был не металлическим и не золотым, а грубо сделанным из камня, простым орудием плотника. -Камень? Извини, Филипп, но я пойду_{Идиома – согласиться с кем-то.}с Алекс. По-моему, это похоже на золотую чашу, - Ник прошел мимо друга, осматривая помещение. -Каждый из нас видит Грааль таким, каким мы хотим его увидеть,-ответил Дерек, медленно двигаясь к нише. - Алекс, ты говорила, что никогда не представляла себе его как золотую чашу, но когда ты читала легенды Рыцарей Круглого стола, ищущих Грааль, ты, вероятно, представляла его себе именно так. Ник, то же самое, вероятно, относится и к тебе. Филипп, ты увидел в нем простую каменную чашу, потому что веришь, что Христос использовал именно ее. -Что видишь ты? - спросил Филипп, заметив восхищенное выражение на лице прецепта. -Свет. Я вижу… свет, - Дерек подошел к чаше на расстояние вытянутой руки и остановился. Его переполняли эмоции. Голос в его голове, приведший сюда, зазвучал громче, чем когда-либо. Дотронься до него,-настаивал он. Протяни руку и возьми его. Время пришло. Дерек медленно протянул руку к источнику света. -Ближе не подходи,-грубо приказал голос с порога.

Из темноты за их спинами появились три фигуры с автоматами в руках. Ник резко обернулся, потянувшись за оружием, но остановился, когда один из мужчин наставил пистолет в голову Алекс. -Дай угадаю, вы - головорезы Аркадия. -Умный мальчик, - ухмыльнулся один из них, взяв на прицел Ника. - Сдавайся, солдат. Ник с отвращением швырнул в него револьвер: -Я чувствовал, что нас подставили. Надо было довериться своим инстинктам. Один из вооруженных мужчин шагнул вперед: -Итак, где же сокровище? -Какое сокровище? - спросил Филипп, подходя ближе к Алекс. -Не прикидывайся дурачком, - ответил один из мужчин, медленно водя фонариком по стенам маленького грота. - О'Хара, начинай расставлять свои маленькие игрушки. -Да, точно, Айерс, -ответил молодой человек, осторожно опуская рюкзак на землю. - Эй, Митчелл, что это там на дальней стене? -Просто медная чашка, - ответил более крупный наемник, тихо скользя вокруг группы. Он мельком взглянул на чашу, стоящую в нише, а потом сосредоточил свое внимание на пленниках. - Айерс, здесь нет ничего, что стоило бы забрать. И что теперь? Ник гневно наблюдал за тем, как наемный головорез Аркадия начал вынимать небольшие устройства из рюкзака. Ему потребовалось всего несколько мгновений, чтобы распознать характер предметов, которые собирал наемник. -Ты собираешься взорвать это место, не так ли? - спросил он предводителя наемников. -Это имеет какое-то значение? - поинтересовался Айерс, указывая пистолетом на Ника, чтобы тот присоединился к Филиппу и Алекс.-Скажите нам, где сокровище, которое Аркадий хочет получить, и мы все вместе уйдем отсюда. Алекс и Филипп озадаченно переглянулись. Казалось, будто никто из наемников не видел Грааля таким, каким он был. Святой символ оказался для них ничем иным, как медной чашей, не самой ценной из религиозных икон_{Идиома – символ.}. -Дерек? -прошептала Алекс, пытаясь пробить-ся сквозь напряженную концентрацию прецепта. Тот не обращал на нее внимания, по-видимому, не замечая происходящих за его спиной событий. Он смотрел на чашу и видел исходящее от нее сияние. Как будто чаша была наполнена силой, силой своего собственного света. Голос, взывающий к нему, зазвучал все громче. Протяни руку и возьми его, требовал он, побуждая Дерека к действию. Он медленно приблизился к нише и поднял чашу из тайника, не отрывая от нее зачарованных глаз. -Какого черта он делает? - поинтересовался О'Хара, оторвавшись от работы со взрывчаткой. -Может, это та чаша, которую мы должны достать, - спокойно ответил Митчелл, не сводя глаз с неподвижного Дерека. - Брось мне мешок. -То, что мы ищем, не может быть просто старой медной чашкой,- гневно сказал О'Хара.- Дюжину таких можно купить на рынке за двадцать баксов. Аркадий сказал, что они охотятся за сокровищем -Что для одного человека мусор, то для другого сокровище_{Пословица. Аналог в русском языке - Что русскому хорошо, то немцу смерть.},- задумчиво заметил Айерс.-Митчелл, положи чашку в мешок и пошли. Наш работодатель не самый терпеливый из людей. -В точку,-согласился Митчелл, бросая Дереку мешок. Дерек посмотрел сначала на мешок в своей руке, а потом на человека, который кинул его ему. Глаза прецепта стали холодными, и на мгновение команда Наследия увидела дух Рыцаря-тамплиера, смотрящего из глаз их наставника. -Нет. Ты не можешь взять это. Ее сила не может быть отнята злом. -Самое время ему очнуться,-пробормотал Ник, оценивая свои шансы одолеть ближайшего к нему наемника. О'Хара мрачно уставился на него. Каждый из них узнал в другом охотника. -Сдавайся, и никто не пострадает, - Айерс говорил спокойно, почти дружелюбно, не обращая внимания на холодный взгляд. -Дерек, все в порядке. Отдай ему чашу,- взмолилась Алекс, беспокойство за жизнь прецепта пересилило ужас перед ситуацией, в которой они оказались. -Никогда, - холодно ответил Дерек. -Твой выбор, -Айерс шагнул вперед и направил револьвер в лицо Алекс. -Нет, подожди! - воскликнул Филипп, подходя к другу. Он осторожно забрал у Дерека мешок и натянул его на чашу, все еще зажатую в руке прецепта.-Дерек, у нас нет выбора. Господь поймет. -Он сможет? -спросил Дерек, внезапно почувствовав усталость. – Поймет ли он? Я опять не смог его защитить. Я подвел миледи. Тьма победила. Как Бог или моя добрая госпожа могут простить это? - он неохотно позволил молодому священнику забрать чашу и передать ее более крупному наемнику, который с серьезным видом завернул лишнюю складку мешка вокруг чаши. -Давайте покончим с этим,- отчеканил О'Хара, устанавливая последний заряд. -Да, пришло время покончить с этим,-согласился Айерс. Повернувшись, он жестом пригласил Митчелла и О'Хару следовать за собой. Команда Наследия напряглась, готовясь к граду пуль, которые очень скоро оборвут их жизнь. Только Дерек казался равнодушным, онемевшим от потери Грааля. Внезапно из туннелей позади них донеслось низкое рычание. Две пары ярко-голубых глаз появились из темноты, жадно уставившись на вооруженных наемников. В мгновение ока Айерс и О'Хара оказались на земле, сражаясь с двумя самыми большими волками, которых когда-либо видели люди. Плотоядные были белыми, с длинным мехом. Но не их размеры и не очевидная свирепость ошеломили Ника и остальных. Их глаза. У этих больших собак были человеческие глаза.

-Митчелл, помоги нам! - закричал О'Хара, из его руки текла кровь. Волк, сидевший сверху, не обращал внимания на отчаянные крики своей жертвы, работал челюстями, медленно разрывая человеку горло. Айерс лихорадочно пытался нащупать оружие, которое выронил, когда второе животное сбило его с ног, но оно было слишком далеко. С хрустом волк прикончил свою жертву, поднял глаза, оценивая оставшихся в комнате людей. -Что, во имя всего Святого?.. - ахнул Филипп, отступая на шаг от волков. -Сейчас не время, - Ник, схватил молодого священника за руку.- Алекс, позови Дерека! Уходим отсюда! -на мгновение он задумался, не попытаться ли поднять упавшее оружие, но разум, сверкнувший в волчьих глазах, подсказал, что это будет очень плохое решение. Ник оглянулся и увидел, что последний из трех наемников выронил пистолет и застыл у дальней стены, слишком далеко, чтобы помочь или помешать. - Дерек, нам нужно идти! Дерек холодно посмотрел на друга. -Идти? Я никуда не пойду, пока чаша не окажется в безопасности, - в его голосе звучали жуткие нотки, как будто кто-то другой говорил устами прецепта. -Чаша у Филиппа. Мы должны убираться отсюда, пока взрывчатка не похоронила нас под испанской деревней,- Ник не слишком вежливо под-толкнул Филиппа к туннелям, не обращая внимания на рычание волков, затаскивавших добычу в угол. Дерек следовал за ними по пятам, двигаясь медленно, чтобы не спугнуть собак-охотников. -А как же он? – в ужасе спросила Алекс, кивнув в сторону неподвижной фигуры оставшегося наемника. -Хищники стали добычей,- мрачно ответил Дерек, протягивая руку, чтобы забрать у Филиппа мешок с чашей. -Оставь его на произвол судьбы, - он обошел кровавый след на полу и вышел в темный коридор. Ник молча согласился с прецептом, хотя и подозревал, что в необычном поведении друга кроется нечто большее, чем он знал. Жестом велев Алекс двигаться к двери, он не сводил глаз с волков. Со своей стороны, они, казалось, были так же заинтересованы в том, чтобы наблюдать за ним, как и он за ними. И все же, как ни странно, они не делали ни малейшего движения, чтобы остановить группу, когда те медленно выходили из пещеры. Как только они оказались вне поля зрения животных, Ник с Алекс побежали по коридору, догнав Филиппа и Дерека всего в нескольких ярдах от грота. Позади них, в пещере, волки быстро потеряли интерес к остывающим телам, довольствуясь слизыванием крови с шерсти друг друга. Один волк посмотрел на фигуру у стены и тихо заскулил. -Да, я знаю. Мы опять вмешались. Но, честно говоря, я не думал, что они когда-нибудь разберутся с этим, - во мраке крупная фигура выжившего наемника, казалось, дрожала и изменялась. Свет снова наполнил комнату, но на этот раз он исходил не от простой чашки в стене, а от фигуры выходящего из мрака молодого человека. Дэмиен ненадолго взглянул на взрывное устройство, над которым работал О'Хара. - Простое маленькое устройство. Как раз достаточно, думаю, для того, что мы хотим, - он наклонился и закончил сборку, установив таймер на пять минут, затем махнул волкам в сторону двери. - Прочь отсюда. Мы с вашей хозяйкой скоро будем у вас, - он подождал, пока волки не скрылись в темноте туннелей, затем щелкнул последним выключателем. Когда зловещий тикающий звук заполнил пещеру, свет, окружающий Дэмиена, потускнел и погас, оставив после себя только мертвых и обещание новых смертей. Дерек остановился как вкопанный и вздрогнул, узнав в их бегстве сцену из своего видения. И все же чего-то не хватало. Чего-то… -Никогда не посылай мальчика выполнять мужскую работу_{Поговорка Избегайте назначения сложных задач тем, кто неопытен или иным образом не способен их выполнить.}, - заметил чей-то голос. Из сумрака одного из соседних коридоров вышел Аркадий, сжимая в руке пистолет.-Что ж, по крайней мере, это избавляет меня от необходимости платить им гонорар. -Аркадий. Я удивлен, что ты так долго не появлялся, - Дерек слегка отступил в тень. -О, ты же знаешь, как это бывает. Я люблю делать вход_{Идиома - Появляться или входить в какое-либо место в очень драматичной, показной или бросающейся в глаза манере.}. А теперь отдай мне этот мешок… -Мешок? - невинно переспросил Дерек: - Какой мешок? -Не играй со мной в игры_{Идиома – 1.Намеренно пытаться уклониться, обмануть или дезинформировать кого-то (о чем-то), чтобы манипулировать им или достичь какого -то желаемого результата. 2. Использовать умные стратегии против кого-то.}, Райн. Я знаю, что ты нашел Грааль. А теперь отдай его, и, может быть, я позволю вам уйти живыми. -Не думаю, что она согласится на это, - произнес Ник, направляя свет своего фонарика прямо через плечо Аркадия. -О, пожалуйста, ты же не думаешь, что я влюблюсь_{Идиома - верить во что-то безоговорочно.} в эту старую... - волчий вой в коридоре за спиной прервал Аркадия. Он резко обернулся, когда звук, казалось, стал ближе, давая Нику преимущество, в котором тот нуждался. Парень быстро опустил тяжелый фонарь на череп Аркадия, сбив его с ног. -Хороший ход,- выдохнула Алекс с облегчением. –Дерек? -Мы должны идти, и идти немедленно,- Дерек обошел поверженного врага. - Заложенная ими бомба взорвется в любую минуту. -Не думаю, что они успели закончить установку взрывчатки, - запротестовал Ник, переступая через распростертое тело Аркадия. -Столкнувшись с актом Божьим_{Идиома - случай или событие, за которое не несет ответственности ни один человек; стихийное бедствие, такое как буря, землетрясение или лесной пожар, или любое подобное крупномасштабное событие.}, мы должны быть свободны дома_{Идиома - Если кто-то дома свободен, он закончил самую трудную часть чего-то и теперь уверен в достижении победы или успеха.}… Звук взрыва прервал его рассуждения.

-Бегите! - скомандовал Дерек, заслоняясь от падающих камней. Стены пещеры вокруг содрогнулись и изогнулись от силы взрыва. Филипп и Алекс беспрекословно последовали его приказу, вслепую побежав по разрушающемуся туннелю к тому, что, как они надеялись, было входом в пещеру. -А как же Аркадий? - крикнул Ник прецепту, склонившись над бесчувственным телом на земле. -Мы не можем оставить его, - крикнул в ответ Дерек, хотя все в нем вопило, что это достойное наказание для слуги тьмы. Дерек помог Нику поднять мужчину на ноги и перекинуть его через плечи Ника в ношу пожарника_{Спорт. Позиция, когда рестлер держит своего противника (не партнёра) на обоих плечах.}. Молодой солдат поморщился. Камни и песок обрушились на него, когда он попытался быстро двигаться с мертвым грузом_{Идиома - Вес человека, который спит, находится без сознания или намеренно хромает, что делает его более трудным для перемещения или переноски, чем это было бы в противном случае.}, придавившим его. -Откуда я знал, что он это скажет? - проворчал Ник, пытаясь успеть за друзьями. Дерек двинулся было за своей командой, но остановился в замешательстве. Мешок, который он держал в руках, мешок, в котором хранился самый бесценный христианский артефакт, теперь исчез. Каким-то образом, когда прогремел взрыв, он потерял контроль над ним, и теперь тот был скрыт в темноте пещеры. Я не могу уйти без него, лихорадочно подумал Дерек, падая на колени, пытаясь найти мешок. -Дерек, давай же! Эта пещера похоронит нас всех, если ты не поторопишься! - крикнул из темноты Ник. Дерек проигнорировал голос друга, отчаянно пытаясь найти предмет, ради которого проделал такой долгий путь. Когда он наклонился вперед, цепочка, подарок Марианны, качнулась вперед, своим весом напоминая о своем присутствии. Дерек сжал стрелу в руке, его разум оцепенел от усталости и вины. Я подвел вас, Леди. Нет, ты сделал то, что мы хотели, раздался голос в его голове. Казалось, серебристый свет окутал его холодным сиянием. Пыль и камни отражали сияние, танцуя в его свете, пока не собрались вместе, формируя образ. Образ женщины в белом с посохом в руке. Глаза Марианны были спокойны и ясны, а на лице играла нежная улыбка. -Мы никогда не думали, что ты принесешь Чашу в мир, только для того, чтобы помешать представителю тьмы забрать ее из святилища. Теперь мы отвезем Грааль в такое место, где он будет под охраной до тех пор, пока без опаски не сможет открыться миру. -Что произойдет сейчас? - спросил Дерек, боясь услышать слова, которые, как он знал, должны были прозвучать. -Сейчас ты пойдешь домой, а остальное предоставь нам, - ответила она, убирая непослушную прядь волос с его глаз. -Встретимся ли мы снова? -Даже Бессмертные не знают всего, что уготовила нам Судьба. Но, возможно, когда-нибудь ты бросишь взгляд на переполненную комнату и увидишь пару знакомых глаз. Кто может сказать?-Марианна осторожно подняла Дерека с колен и вернула на тропинку. - Пора идти. Дерек изумленно моргнул. -Что?- пробормотал он, внезапно очнувшись, как от сна. Где-то в глубине его сознания прозвучал знакомый голос, прощаясь. А потом не было ничего, кроме грохота пещеры, когда она рухнула. Дерек повернулся и побежал по все еще свободному пути. Алекс и Филипп добрались до входа в пещеру первыми, вскарабкавшись на поверхность так быстро, как только позволяли усталые ноги. -Где Ник и Дерек?-воскликнула Алекс, вглядываясь в темную пещеру, из которой они только что выбежали. -Они шли прямо за нами, - Филипп закашлялся от пыли. - Погоди, а вот и Ник! Спотыкаясь, из пещеры вышел Ник, не слишком аккуратно уронив тело Аркадия на землю: -Дерек шел прямо за мной, потом остановился и пошел назад. -Его засыплет заживо! - Алекс попыталась обогнуть друга и вернуться в пещеру. -Нет, Алекс!-перехватил ее Филипп.-Смотри, вот он! Спотыкаясь, из пещеры выбрался Дерек, как раз в тот момент, когда рухнул ее свод. Он оглянулся на разрушенную пещеру, потом на свою команду. -Все в порядке? -Мы в порядке, но зачем ты так рисковал, возвращаясь? - спросил Филипп. -Грааль. Я выронил его, когда раздался взрыв. Я думал, что смогу найти его, но... -он задумчиво посмотрел на заблокированный вход в тайник, где был спрятан Грааль.- Возможно, его никогда и не должны были найти. -Тогда какого черта наши два "друга" пошли на все эти хлопоты, чтобы убедиться, что мы его нашли? - раздраженно спросил Ник. -Может быть, чтобы посмотреть, готово ли человечество найти такой мощный артефакт,- предположила Алекс, глядя на неподвижное тело Аркадия. - Думаю, ответ был отрицательным. -Что нам с ним делать? -Ник подтолкнул неподвижное тело носком ботинка, высматривая малейшие признаки жизни. -Оставь его. Когда очнется, у местной полиции будет к нему несколько вопросов. А сейчас, думаю, нужно проверить, все ли в порядке с падре Саэнсом и Хесусом, - Дерек двинулся через поле, его команда - за ним. Дерек на мгновение задумался, не рассказать ли им о словах Марианны, сказанных ему в пещере, но потом передумал. Ее слова предназначались только ему, и он будет нести их в себе до следующей встречи.