- Нет, нет! пожалуйста вернись! - маленькая девочка пыталась бежать, но вмиг удлинившиеся тени липкими плетями обвевались вокруг лодыжек, цеплялись за руки, одежду, волосы. Ей на мгновение показалось, что она угодила в смолу.
- Прочь - гнала она их от себя и те отступали, но спустя мгновение нападали снова. Они не причиняли ей вреда, лишь слегка холодили кожу, но мешали двигаться. Как она хотела, что бы этой ночью в старой церкви горели свечи, что бы свет от огня загнал непослушные тени назад под скамейки, в щели старых досок пола, за массивные колоны, что поддерживали потолок.
- Гай, прошу, не бросай меня - предательские слезы застилали глаза. Она быстро смахнула их и в который раз отогнав назойливые тени, бросилась бежать, но они снова ее схватили.
Темноволосый мальчишка, лет двенадцати, остановился, постоял несколько секунд не оборачиваясь и вновь двинулся вперед. Там за распахнутыми дверями церкви, под холодным осенним дождем его ждал незнакомец. В ярких сполохах молний силуэт не прошеного гостя казался просто огромным, длинные волосы не шелохнулись от сильного порыва ветра, он больше походил на каменную статую, холодную и мертвую. Но вдруг статуя повернула голову и девочка отчетливо увидела рога.
- Гай, стой!- закричала она, что было сил. Уже не пытаясь освободится от призрачных пут. Жгучее отчаянье охватило ее. Сердце загнанным зверем билось в груди. Неизвестно откуда, но она точно знала, стоит братику переступить порог и она его больше никогда не увидит.
- Прошу не уходи - еле слышно прошептала она сквозь сдавленное рыдание.
Гай замедлил шаг. На самом пороге он обернулся и что-то ответил, но его слова утонули в раскате грома. Гроза усилилась. А потом он сделал шаг навстречу неизбежному и все закончилось...
Тени больше не удерживали ее, но девочка не находила в себе сил подняться. Она лежала на пыльном полу старой церкви и плакала, проклиная страшного незнакомца, непослушные тени и саму себя за то, что не уберегла.. не остановила... Гай...
Я проснулась в холодном поту. Давно мне не снились кошмары, отвыкла. Всполох молнии и далекий удар грома предупреждали о надвигающейся бури. Так вот в чем дело... Ненавижу дождь. Я зябко поежилась, натянув одеяло до подбородка, но все попытки уснуть оказались четны. Дождь забарабанил по крыше, капли, подхваченные сильным ветром, разбивались о прозрачную преграду и струйками сбегали вниз по холодному и гладкому стеклу на подоконник. Я лежала на одной из узких кроватей в чердачной комнате дома для прислуги и слушала столь ненавистные с детства звуки дождя. На утро естественно явилась миру злая и не выспавшаяся.
-Сильва! - раздался не то крик не то вой госпожи Агрипы - где тебя черти носят, я уже час жду свой мятный чай!
- Сию минуту, мадам - я попыталась изобразить почтительный поклон, но кого тут обманеш, все знали что я терпеть не могла Агрипу впрочем как и она меня. Это началось с того самого дня как господин Теодор привел в свой дом маленькую сиротку. Подарить мужу ребенка Агрипа так и не смогла, но и простить его любовь и заботу отданные безродной оборванке - тоже.. С тех пор так и живу. В те моменты когда господин Теодор находился дома, меня окружали вниманием и заботой, но было это крайне редко. В моменты его отсутствия Агрипа срывала на мне свою злость. Раньше она еще и била меня за любую оплошность. Но когда Теодор заметил на мне синяки, он поговорил со своей неуравновешенной женушкой, хорошо так поговорил,часа 4 в своем кабенете, после чего Агрипа вышла белее снега с красными от слез глазами. С тех пор она больше не поднимала на меня руку, но это не многим облегчило дело. Старая перечница всегда находила как наказать нелюбимую служанку. Бывали дни когда меня так загружали работой что я просто валилась от усталости и горкие слезы каждую ночь сами стекали по щекам на подушку. Только упрямство и сила воли заставляли меня подниматся каждое утро. Но со временем втянулась, да и Агрипа поостыла. Хотя лишний раз гневать ее не хотелось. Потому спустя несколько минут я уже стояла в ее комнате с чашечкой еще дымящегося мятного чая и золотистой булочкой на круглом подносе. Мадам Агрипа подошла, презрительно окинув взглядом сначала меня потом поднос и резким движением выбила серебрянную подставку у меня из рук. Горячий чай чудом ни на кого не попав впитался дорогим ковром продолжая источать сладосный запах мяты. Я недоумевая уставилась на взбешенную женщину.
- Ты принесла мне вчерашнюю булочку! я что по твоему должна грызть старый хлеб?
- Но госпожа...
- Никаких но! Я хочу свежую выпечку..
- Извощик после обеда отправится за продуктами он привезет вам свежие булочки - попыталась я найти выход из ситуации мирным путем... не вышло..
- Я не хочу после обеда, я хочу сейчас! Одевайся и сходи в город к пекарю
Я хотела было возразить, ведь до города путь не близкий и пешком я врятли управлюсь быстрее извозчика, но одного взгляда на Агрипу было достаточно, что бы понять - возражений она не потерпит. Потому я ответила коротким " Да, мадам".
*****
День выдался солнечным но по осеннему холодным. Северный ветер набегами приносил отголоски надвигающейся зимы. На земле еще стояли лужи от ночной грозы. В мутной воде отражались плывущие по небу облока, то тут , то там разбиваясь упавшими на водную гладь листьями.
Я передернула плечами от очередного порыва ветра и сильнее сжала в руках корзинку с запиской, в которой хранились подробные описание какие именно булочки сегодня хочет отведать госпожа Агрипа Атенхайв. Ох не завидую я пекарю.
Усадьба стояла на окраете города Верестен( не столица канешно, но один из крупнейших городов королевста Лотиан ) и путь до центральной площади, которая по совместительству являлась и рыночной, был не близким. Но это меня только радовало, всиляя призрачное чувство хоть какойто свободы. Город жил своей особой жизнью, стремительной и полной приключений. Здесь всегда было на что поглазеть, тем более сейчас в розгар осенней ярмарки. Звонкие голоса торговцев, расхваливающих свой, товар утопали в гомоне собравшегося люду. И каких только товаров сзесь не было , от простых овочей до заморских лакомств, от соломленных лаптев до изысканых ювелирных украшений, от рваного трапья до прозрачного шелкка, что ценился на вес золота...
Я плелась в потоке людей с любопытством озираясь по сторонам, словно последний деревенский увалень в стенах королевского дворца. Изобилее форм цветов и запахов кружили голову. Но вдруг этот пестрый калейдоскоп перечертил, словно молния ночное небо, ярко алый отблеск. Он раз за разом попадал в поле зрения и исчезал до того как его успели поймать взглядом, будто зовя за собой. Мое врожденное любопытство первысило здравый смысл и уже спустя несколько минут я стояла напротив роскошной ювелирной лавки. На барзхатной ткали лежали изделия искусной работы, в благородных металах красовались камни самых разных оттенков. Но мой взгляд приковал масивный кроваво - красный камень. Солнечные лучи запутавшись в его до остроты отточенных гранях вырывались меняя свой истинный золотавый цвет на ярко алый. Именно этот отсвет манил меня. Сам камень был опутан паутинкой лепестков диковинного цветка из неизвесного мне черного метала. Я было хотела коснутся этого чуда, но вовремя спохватилась и отдернула руку. Всеже такая прелесть должна стоять целое состояние.
- Я могу Вам чем то помочь? -раздался над головой хрипловатый мужской голос.
От неожиданности я подскочила и чуть не сбила с ног стоявшего рядом торговца.
- Нет, я хотела только посмотреть.
- Но эта брош вам явно приглянулась. А давайте примерим..
Я разтерянно наблюдала, как ловкие пальци торговца отцепили удивительный цветок с краным камнем от бархотисной подставки и с легким щелчком застиегнули на моем далеко не новом платье, когда то ярко синего цвета. Эта брош явно не подходила ни под тон платья ни под нищенский вид хозяйки оного. Я зачемто поправила пару непослушных локонов что выбились из под платка, можно подумать это могло придать мне благородства.. И в этот момент возможно впервые в жизни я пожалела, что родилась кристьянкой. Моих родителей сморила болезнь , а я все детство провела в приюте церкви св.Паола. До того момента как меня забрал господин Теодор Атенхайв. Роднее этого человека у меня небыло на всем свете... хотя был еще родной старший брат, но он меня бросил.. Ах Гай...
Прогнав непрошенные воспоминания, я отстегнула красивую вещ и протянула назад торговцу.
- Простите, она слишком дорогая...
Но мужчина не спешил забирать драгоценность. Он стоял и пристально рассматривал меня словно впервые увидел. Что-то в его взгляде мне не понравилось.... В следуюшее мгновение торговец схватил меня за подбородок и попытался заставить взглянуть в его глаза, и тут же отдернул руку от моей кожи... Кончики его пальцев дымилмсь. Я подняла взгляд на перекощенное от злости лицо и поняла что меня так напугало. Глаза, до этого медово карие , сейчас они сияли огненно красным светом, а зрачек вытянулся в тонкую вертикальную линию на подобии змеиного. Я понимала что нужно бежать, но тело парализовал страх. Я смотрела на оживший кошмар такого далекого детства.. Ведь нет никаких сомнений передо мною стоял ДЕМОН.
А он просто улыбнулся клыкастой улыбко и приподнес уже когтистый палец к губам призывая к молчанию... Незнаю сколько я бы так простояла пожираемая страхом, но ктото неосторожно пихнул меня локтем в спину со словами" отойди девка, нечего столбом посередине дороги стоять" И как только я оторвала взгляд от красных демонгических глаз, паническое чувство страха отступило. Нет оно не исчезло, но вместо того что бы сковывать движене, оно мне придало сил бежать быстрее. На самом краю площади я оглянулась Воти только ни странного торговца ни его ювелирной лавки на прежнем месте не было.. Там ничего не было, кроме пары дворовых котов что нежились на солнце.. Но как же так? неужели это всего лишь мое разыгравшееся воображение? Я опустила глаза вниз и увидела в руке брош в форме диковинного цветка с кроваво красным камнем в центре...