К воротам города мы подошли,  когда солнце уже скрылось за горизонтом. Два стражника, что несли караул у массивного строения служащего входом в город, остановили нас.

 - После заката никого пускать не велено.

- Но мы голодные и усталые путники, весь день провели в дороге. Проявите хоть каплю сострадания - решил пробудить их совесть Илай.

- Нам за сострадание не доплачивают - ответил один из караульных. Второй лишь ухмылялся, поглаживая рыжую бороду.

Логарто отошел в сторону, мы последовали за ним.

- У кого-то есть деньги? - спросил ведим.

- Мой кошелек отобрали тюремщики - вспомнила я.

- У меня тоже денег нет - ответила Кира.

Мы дружно посмотрели на Илая.

- Что? Я сейчас смертный и ничего наколдовать не смогу. Браслеты и те исчезли..

 - Плохо, без взятки нас не пропустят. Можно конечно их убить..

- НЕТ - закричали мы с Илаем одновременно.

- Я знал, что вы будете против, но больше идей нет - пожал плечами Логарто.

- Хм, а зачем убивать.. можно  ведь и по другому - сказала Кира и принялась обрывать подол платья.

 - Что ты делаешь? - уставилась я на подругу.

-Собираюсь провести вас в город - ответила та - стойте у стены и ждите моего сигнала.

После стараний подруги платье походило на рыбацкую сеть, выставляя на показ больше, чем пряча. В таком виде Кира направилась к караульным. Мужчины вытаращили глаза чуть не давясь слюной, а Кира, добившись ожидаемого эффекта завела с ними разговор глупо хихикая и поправляя рыжие локоны. Стражники на перебой начали ей хвастаться своими подвигами, один даже достал меч изображая бой с недругом..  Кира, продолжая их уводить все дальше от ворот, махнула рукой, и мы быстро проскользнули за спинами караульных.

- Ну что веди к той таверне - обратился  Логарто к Илаю.

- А может подождем Киру? - предложила я.

-Она нас отыщет - спокойно ответил ведим.

 

Город был огромным. Дома стояли так близко, что не всегда можно было различить, где заканчивался один и начинался второй. Я шла, разинув рот, рассматривая столь разные строения, полуразваленные лачуги и великолепные фасады богатых усадьб, вывески и витрины разных лавочек...

Я настолько увлеклась что не услышала шума и цокота копыт, потому вылетевшая из за поворота лошадь с маленькой наездницей стали для меня неожиданностью, как впрочем и я для них. Лошадь, увидев препятствие на пути, встала на дыбы, и девочка, лет семи, не удержалась в седле. они действовали быстро и слажено, чего никак не ожидала от светлого божества и темного ведима. Илай в доле мгновения оказался рядом, схватив  за шкирку, как нашкодившего котенка,  он рывком выдернул меня из под копыт испуганного животного. Логарто тенью скользнул к малявке, поймав ее не лету. Но вместо благодарности  ведим получил маленькой ладошкой по лицу.

- Отпусти меня грязное чудовище - закричала девочка - ты хоть знаешь кто я такая?

- Очень невоспитанная юная особа? Ах да, еще и скверная наездница. - ответил Логатро отпуская ребенка.

- Как ты смеешь, я... я.. - но девочка умолкла на полуслове.. На улицу выехало еще четверо всадников. Один молодой юноша в дорогой одежде и трое солдат в доспехах и с оружием.

 - Катарина! - закричал парень, слезая с коня - ты цела? не ушиблась?

- Нет - буркнула малявка - со мной все в порядке, братик.

- О сударь - обратился он к Логарто - благодарю Вас за спасение моей сестры. Я надеюсь ваши слуги не пострадали?

парень бросил брезгливый взгляд в сторону нас с Илаем. Ну да, Логарто был гораздо лучше одет, на его белоснежной рубашке не было и пятнышка в то время как я, одетая в мужские вещи, была с ног до головы покрыта пылью, а Илай вообще умудрился разорвать брюки на колене. Но это ведь не повод принимать нас за слуг. По лицу Илая было видно что он полностью со мной согласен. Но Логарто опередил нас.

- Нет, не беспокойтесь, с ними все в порядке.

- Рад слышать, я –Драред сын градоправителя Элерена, а эта юная особа, Катарина, моя сестра.

- Логарто – представился ведим -  Лорд Артрезил.

- Артрезил? Никогда не слышал. Ваши земли далеко от сюда?

- Да, очень далеко.

- Что привело вас в наши края? 

- Я тут проездом – уклончиво ответил ведим.

- Смею надеяться, что Вы сможете задержатся здесь еще на день. Завтра вечером состоится бал в честь моей помолвки, буду рад если Вы почтите нас своим присутствием. Будет множество знатных гостей.

- Спасибо за приглашение, я подумаю.

Джаред поклонился, усадил непослушною сестренку на свою лошадь и ускакал. Охранники потрусили следом.

- Слуги? – спросил Илай когда всадники скрылись из виду.

- Так у него не возникло лишних вопросов. – ответил Логарто.

- Лорд? – улыбнулся хранитель – почему сразу не король?

- Вы слишком убого выглядите как для королевской свиты.

-Не ну ты слышала? Лукария, ты вообще слушаешь? 

Илай прав, я не слушала их перепалку. Я стояла и смотрела в след уехавшим вельможам. Вдалеке за домами виднелись серые стены замка градоправителя…  Настоящий замок, как в сказке, что читал мне перед сном отец, когда я была маленькой.  И в замке состоится бал. Я столько раз мечтала об этом, хотя бы одним глазком взглянуть на красиво одетые пары, что кружатся в танце по мраморному полу огромного зала…

 Всю дорогу к трактиру я витала  в облаках, не в силах поверить что давняя детская мечта может воплотится в жизнь.

-Логарто, а ты меня возьмешь с собой на бал?- все же решилась спросить я.

- Нет – резко ответил ведим.

-Почему?

-Потому что сам туда не пойду. Лукария, это слишком рискованно. На таких мероприятиях всегда присутствует пара сильных ведимов, что бы обеспечить безопасность знатных гостей. Если они учуют темную магию нас тут же схватят.

С одной стороны я понимала что Логарто прав, вон даже Илай не спорит, но возможно в жизни мне больше не выпадет такого шанса… Эх мечты похоже так и останутся мечтами.

В трактире нас ждали Дрейк и Кира.

- Что-то вы долго шли- заметила подруга- тут ведь совсем не далеко даже без перехода сквозь тень. 

Я немного удивилась, увидев на ней целое платье, похоже без магии не обошлось.

- Я вам уже ужин заказать успела.

- Кира, ты где деньги раздобыла?- поинтересовалась я.

- А наше светлое божество уже за все заплатил, и судя по довольному лицу трактирщика, немало.

- Этот смертный потребовал предоплату за комнаты, ну я и снял золотой браслет.- начал оправдываться Илай.

-  Не дурно, теперь мы можем жить в этой таверне не одну неделю – улыбнулся Логарто.  После сытного ужина все отправились спать. Но возникла небольшая проблема… комнат  Илай заказал только две, предполагая, что в  одной будут спать девушки, во второй – парни. А сейчас, на отрез отказался отпускать меня к «Этому мерзкому чудовищу, что может убить тебя во сне». Кира не обиделась, лишь намекнула, что в этом благом деле ей стены не помеха.

Трактирщик только разводил руками – Свободных комнат больше нет. В итоге  имеющиеся помещения были поделены на темную комнату, где будут ночевать Кира и Логарто, и светлую – для меня, Илая и Дрейка. Как представительнице слабого пола в мое распоряжение отдали кровать, Илай и Дрейк устроились на полу.

Парни уже давно  спали, о чем свидетельствовал их дружный храп. А я до сих пор так и не сомкнула глаз. Мысли роем диких пчел гудели  в голове, отгоняя сон. Я решила прогуляться на свежем воздухе. Ночной город был тихим. Я наслаждалась этой тишиной и прохладным воздухом. Они успокаивали. Столько всего произошло в последнее время,  в столько неприятностей я успела вляпаться. Хорошо, что отец не видит. Отец… Я так скучаю по нему.

-Не спится?- услышала я звонкий голос Киры.

- Угу- киваю – тебе тоже?

- А мне сон не нужен. Столько свободного времени появилось – подмигнула подруга.

-А Логарто?

- Он куда-то ушел, сказал до утра не ждать.

- Ясно.

- А ты чего такая кислая?

- Ты будешь смеяться -  я в смущении принялась рассматривать  носки своих ботинок.

- Не буду, обещаю.

- Хочу пойти на бал  - призналась я.

Кира прыснула со смеху.

-  Ты же обещала..

-Прости, просто вид у тебя точно  бедной сиротки со сказки. Как ее там звали, пепельничька..

- Золушка – поправила я подругу – это была моя любимая сказка в детстве.

- Но у тебя же нет злой мачехи, что не пускает на бал.

- Хуже, у меня есть злой ведим, который  не хочет меня взять с собой.

- Пойди одна. Это конечно не по этикету, но в высшем обществе допускается.

-Меня не приглашали.

- Хммм.. – протянула Кира – Я надеюсь ты не против, если вместо крестной феи у тебя будет груер. Идем.  

- Куда?- удивилась я- ночь на дворе.

- По твое приглашение. А ночью, моя дорогая, начинается все самое интересное.