На дне обрыва оказалось озеро, которое я не разглядел во тьме. От удара о его поверхность из легких выбило весь воздух и оказавшись под  водой я начал задыхаться. Вокруг была темнота, я не знал где верх а где низ. Перед глазами заплясали яркие пятна. Вдруг кто-то схватил меня за руку и рывком вытащил на поверхность. Я начал откашливаться…

- Дышишь? Это хорошо – проговорил ведим.

Он вытащил меня на берег, а сам, не сказав ни слова, куда-то исчез. Я лежал промокший до нитки не в силах пошевелится. Меня охватывали противоречивые чувства. С одной стороны я прекрасно осознавал, что Логарто спас мне жизнь. Но с другой.. Как только вспоминаю что Лукария где-то в этом лесу, кишащем  тварями, осталась беззащитной… Хочется  прибить темного ведима не месте. Нужно как можно быстрее вернуть себе облик гончей.

Мне все-таки удалось подняться, хоть и не с первой попытки, но далеко  уйти я не успел. Тишину леса  нарушило ржание. «Ну вот, наглотался воды , уже кони мерещатся» подумалось вдруг. Но из тени леса вырвались два гибких  лошадиных силуэта. На смолисто-черном коне восседал Логарто, ведя гнедую лошадку под уздцы.

- Скажи мне, что ты умеешь ездить верхом – сказал он, подъехав ближе.

- Нет. У нас, богов, есть крылья, нам лошади ни к чему. – пояснил я

- Ну, взлетай, птица божья …

- Не смешно.

- Да с тобой не смеяться, а повесится хочется- Логарто слез с своего жеребца и подошел ко второй лошади. Та всхрапнула, попытавшись вырваться , но темный ведим держал поводья крепко. Он положил ладонь на глаза животному и начал что то шептать. Слов я не расслышал, но увидел как всколыхнулись тени и потянулись к ним. Это длилось всего пару мгновений, после тени вернулись на свои места и ведим повернулся ко мне… Я инстинктивно сделал шаг назад. Передо мной стояло нечто… Ярко-красные глаза горели живым огнем на мертвенно-бледном лице, из-под верхней губы выступали клыки, черные волосы, что до этого были коротко стрижены, сейчас доставали до плеч. Он  приставил указательный палец к губам призывая к молчанию и я увидел длинные черные когти вместо привычных ногтей.

- Кто ты? – задал я вопрос – Ты не темное божество, иначе бы не смог свободно разгуливать днем, но ты далеко не простой темный ведим , которым хочешь казатся. Так ответь мне кто же ты?

- Наблюдателен. Но боюсь, если я утолю твое любопытство, мне придется тебя убить. А это не входит в мои планы, ты можешь быть еще полезен. – его губы растянулись в улыбке обнажая ряд острых зубов – Илай, герцог Эрлийский, светлое божество третьего круга силы, осознаешь ли ты, что я спас тебе жизнь?

- Да – ответил я, догадываясь, к чему он ведет.

- Я требую платы.

Плата… Долг жизни это один из самых серьезных долгов, потому за него существует определенная награда – плата. Услуга за услугу. И должник не может отказать.

- Чего ты хочешь? – спросил я ожидая чего угодно

- Хочу, что бы сегодняшние события остались нашим маленьким секретом, ты ведь никому не скажешь, правда? 

- Даже Лукарии? – решил уточнить я.

- Особенно Лукарии.

- Что тебе от нее надо? – спросил я внутренне успокаиваясь. Он мог попросить никогда не убивать его и тогда я бы не смог защитить маленькую хозяйку, вздумай он причинить ей вред.

- Я сам задаю себе этот вопрос… Просто чувствую между нами какую- то связь, меня привели к ней тени, а им я привык доверять.

Ну да, тени.. Она ведь дочь темного бога, но  даже у нее больше человеческого чем в этом ведиме.

- Ну, раз все вопросы улажены, давай вернемся к остальным. Что-то мне подсказывает, что наша Лукария опять норовит влипнуть в какие-то неприятности.

-  Откуда тебе это известно?  Что с ней? –я не смог скрыть волнения в голосе.

- Пока не знаю, просто предчувствие. Садись на лошадь, она будет вести тебя аккуратно.

Я подошел к гнедой лошадке, та стоял неподвижно. Я старался не смотреть на ее  полностью черные глаза без белка. В данный момент меня не интересовало, что это чудовище сделало с бедным животным, все мои мысли занимала Лукария.  Мы мчались по ночному лесу, словно две тени. Лошади неслись быстро и абсолютно бесшумно, словно мойры. Проведя аналогию, у меня закрались нехорошие предчувствия.

 

- Ты где взял этих лошадей – спросил я ведима, скачущего рядом.

- Не бойся, это не слуги тьмы, с теми проблем не оберешся. Это же обычные лошади позаимствованные в деревеньке неподалеку. Просто я наложил на них парочку небольших но весьма полезных заклятий.

Дальше мы ехали молча.

Вдруг темный ведим нарушил тишину :

- Что-то не так.

- Ты о чем ? – в недоумении переспросил я.

- Не видно костра, хотя с такого расстояния мы должны были его уже заметить.

Он пришпорил своего вороного жеребца, моя кобылка ускорилась сама.

На поляне было пусто. Но рядом с пеплом от костра лежали сумки и прочие вещи. Даже комплект облюбованных Дрейком  метательных ножей был вогнан в ствол дерева.

- Почему они ушли? – не понимал я .

 Ведим слез с коня и подошел к вещам:

- Не ушли, их увезли. Здесь есть следы.

Я старался не отставать. Логарто напоминал гончую взявшую след. 

Темный ведим резко остановился .

- Что случилось?

- Гляди, какой урожай – улыбнулся он

Я пригляделся и увидел Дрейка накрепко связанного и подвешенного к ветке старого дуба. Внизу его поджидала пара волков. Он через кляп пытался что-то мычать в попытке прогнать хищников, но волков его старания не впечатляли.

Я вооружившись ближайшей корягой с воплями выскочил из кустов. Волки посмотрели в мою сторону, и скорее решив не связываться с полоумным человеком,  неспешно удалились. Я попытался освободить Дрейка, но веревка оказалась довольно прочной, а у меня при себе ничего не было, кроме коряги. Ситуацию спас Логарто. Он неспешно вышел из кустов, не задев при этом ни веточки. Сейчас  ведим выглядел как обычно, холодный взгляд, насмешливая улыбка без клыков… Даже не скажешь что всего пару минут назад он больше походил на неизвестный вид нежити, чем на человека.

После нескольких минут слез Дрейк все же рассказал, что случилось… Интуиция Логарто не подвела, Лукария опять влипла в неприятности. Ее и Киру забрали наемники, что числятся на службе у местного Лорда. Как оказалось он владелец здешних земель и вторжение на них, без его разрешения, расценивается  как преступление.  Логарто вновь вскочил на лошадь.

- Может, подождем до утра? – предложил я – ну проспится в камере немного…

- Если Лукария применит магию, до утра она не доживет. Это сочтут  за покушение на Лорда и его подданных. Ее убьют на месте…

- Это все твоя вина – обвинил я ведима.

- Моя? – удивился тот- вот вам и благодарность светлых богов.

Я проследовал к своей гнедой кобылке.

- Ты куда собрался? – воскликнул Логарто – не хватало еще и с тобой возится. Ты сейчас ничем помочь не сможешь, будешь только обузой.. Оставайся с Дрейком.

Логарто развернул коня и растворился вместе с ним в сгустившемся мраке.