Домик травницы мне всегда казался жилищем доброй волшебницы, из какой нибудь сказки.. Стены приземистого строения были опутаны дикими растениями. Кров дома был практически весь усеян мхом различных цветов. Пузатые окошки источали приятный желтоватый свет в любое время суток. И сейчас он был точно таким же, но у меня не было времени любоваться красотой. Мне нужна была бабушка Рая и ее мудрые советы. Подбежав к двери, я начала стучать дверным молоточком в форме филина. За третьим ударом травница распахнула двери, и я не удержавшись на ногах рухнула в ее объятья. 

 - Бабушка, я... Там волк... Мой Уголек...

 - Тихше внучка, тихше.

 Я попыталась перевести дыхание, чтоб объяснить бабушке более внятно.. Но тут на тропинку перед домом прихрамывая вышел Уголек. Одним быстрым и сильным движением бабушка подтолкнула меня себе за спину. Когда ее рука освободилась, она достала из за пояса пучок каких-то трав. Травница начала бормотать слова на непонятном мне языке. Травка в ее руках вспыхнула сама по себе и так же быстро погасла, оставив тонкие нити белого дыма. В то же мгновение Уголек упал на землю и начал скулить. Я знала, что ему больно. Не знаю откуда и почему, но я чувствовала его боль. Не теряя времени на объяснения, я просто выскользнула из под рук бабушки Раи и побежала к зверю. Единственное что я могла сделать, это обнять его за шею и уткнутся лицом в белую и мягкую шерсть.

 - Осторожно внученька, этот зверь очень опасен - прокричала с порога травница. Возможно, пожилая женщина хотела еще что-то добавить, но пучок трав в ее руке вновь вспыхнул, только на этот раз и не думал гаснуть. Бабушка Рая отбросила травы, с изумлением наблюдая, как те превращаются в белый пепел. Уголек перестал выть, он повернул свою лохматую морду и облизнул мою щеку. ФУ! Теперь я вся в слюнях... Пока я оттирала свое лицо и одежду травница приблизилась к нам. Уголек, в отличии от меня, неотрывно следил за ней и когда нас разделяло всего пару шагов - угрожающе зарычал.

 - Ввввнученька... – заикаясь, прошептала бабушка. Я посмотрела на ее мертвенно бледное лицо. Э нет ... Еще чего доброго удар старушку хватит.

 - Уголек перестань, - окликнула я зверя и тот сразу замолчал.

 - Бабушка Рая, нам с Угольком нужна ваша помощь.. - Я только набрала в легкие побольше воздуха, чтобы рассказать что случилось, как услышала смех. Травница смеялась, а по ее щекам котились слезы. Немного успокоившись, она оглядела меня таким сочувственно-нежным взглядом, как смотрят на несмышленого ребенка, что делает очередную каверзу.

 - Малышка Лукария, ты всегда была удивительным ребенком, но назвать снежно-белую небесную гончею "Угольком"... - она вновь рассмеялась.

Чай был горячим, сладким и пах пряностями. В цветочный аромат легко и ненавязчиво вплетался запах корицы. Мы с бабушкой Раей сидели в ее хижине за обеденным столом и пили чай. После того, как я рассказала травнице о больном волке и их схватке с Угольком, бабушка, не теряя времени, заварила травяные настои и, пока я поила своего зверя, ушла предавать тело мертвого животного огню. "Так нужно" - объяснила она мне - "чтоб другие животные не заразились". Ну вот, после того, как каждая из нас управилась со своей работой, мы и отдыхали за чаепитием.

 - Бабушка, ты назвала Уголька небесной гончей?

 - Нет, это ты, Лукария, назвала небесную гончую Угольком,- травница вновь улыбнулась. - Он не собака, это зверь, предназначение которого убивать! За приданием небесные гончие - верные слуги богов, живут они вместе с хозяевами в наднебесье. На землю боги их посылают, только если нужно отобрать чью-то душу, по той или иной причине задержавшуюся на земле.

 - Но я нашла его еще щенком, может он потерялся?

 - Не знаю, внученька, до сегодняшнего дня я считала это всего лишь старой легендой.

 Я посмотрела в дальний угол хижины, где свернувшись калачиком дрых этот живой герой легенд. Мда… Сколько же теперь на него надо шампуня? Чем его теперь кормить? Что скажет отец? О боги, он точно не разрешит Угольку жить у нас.. Что же делать?

 - Бабушка Рая, а можно я пока на время оставлю его у Вас?

 - Кого? Уголька? - удивилась травница, - мне то не в тягость, но вот захочет ли он сам здесь остаться...

 - А если я его привяжу?

 - Надеть на гончую ошейник? Не слишком умная идея! Я не знаю причины, по которой он так привязался к тебе, но не стоит испытывать его терпение...

 Я заглянула в глаза Угольку и решила, что на один ошейник его терпения должно хватить.

 Мы с травницей нашли толстую цепь из которой сделали и ошейник, и привязь. Уголек достойно переносил все неудобства, пока мы мастерили застежку. Вскоре дело было сделано. Уголек, как добропорядочный пес, был на цепи и привязан к одному из опорных столбов здания. Солнце клонилось к закату и мне пора было уходить.. Обнявши своего зверя за шею я прошептала слова прощания и не удержавшись чмокнула его холодный мокрый нос. У самой двери я обернулась, наткнувшись на грустные глаза цвета меда, Уголек рванул было ко мне, цепь натянулась, опорный столб угрожающе заскрипел но выстоял, удерживая небесную гончую...

 - Не могу я взять тебя с собою! - пустилась я в объяснения, - ты слишком большой...

 Зверь поднял на меня пугающе умные глаза и, готова поклясться, ухмыльнулся. В следующий момент раздался хлопок и вспышка света, звякнула цепь, ударившись об пол, а на месте белоснежной зверюги вновь оказался маленький миленький серый щенок.

- Пресветлые боги - выдохнула травница.

 - Не, ну а раньше ты не мог?

 "Так ты и не просила". Я застыла, услышав приятный голос.

 - Бабушка Рая, Вы это слышали? - спросила я травницу.

 - Что именно, внученька?

 - Ну вот и галлюцинации пошли, голоса мерещатся...

 "Она не может слышать меня, это дано лишь моему истинному хозяину. И тебе не обязательно произносить слова в слух, просто подумай, я услышу.."

 - Фигасебе - вырвалось у меня.

 - Что случилось то, внученька? - обеспокоена травница подошла ко мне и положила руку на плечо.

 "Ей знать не обязательно, ради ее же сохранности"-в этой фразе проскользнули рычащие нотки и я решила прислушаться к совету.

 - Нет ничего, бабусь, это я еще от шока отойти не могу.

 - И не мудрено. Я за всю свою жизнь, хвала богам, ни одну гончею не видела.

 "Зато как противостоять нам знает хорошо"- мысленно прокомментировал Уголек. 

 - О, баб Рай , а что ты тогда за травки жгла?

 - А, то пучок из лаванды, шалфея и полыни, в основном используется для отвода злых духов, но также имеет воздействие и на магических существ.

 - Бабусь, ты так много знаешь об этом..Ты волшебница?

 - Эх, называй вещи своими именами - ВЕДЬМА. Да, внученька, ведьмина кровь течет в моих жилах, но очень сильно разбавлена, поэтому на волшбу я не способна.. Только храню древнее знание что помогает мне в травах разбираться.

 - А кто они такие, эти ВЕДЬМЫ? - спросила я травницу

 - Ведьмы и ведимы - потомки богов.

 - У богов бывают дети? - недоуменно переспросила я.

 - Да, внученька, боги иногда спускаются из своего наднебесья на землю, плененные красотами земных женщин. Но редко от этих союзов бывают дети. Ведь для рождения полубога нужна истинная любовь. Земные женщины легко влюбляются в богов, ведь те обладают и красотой, и умом, и могуществом. Редко боги влюбляются в земных женщин, и если это все же происходит, еще реже вступают с любимыми в союз. Ведь смертные женщины не в силах родить полубога, они умирают, если не во время беременности, так во время родов..

 - Какой ужас! - воскликнула я .

 - Да это по истине ужасно, но тем не менее они есть в нашем мире, хоть истинных детей богов очень мало. В основном ведьмы и ведимы - это их потомки, которым передался магический дар. Но с каждым поколением он слабеет...

- Интересно, какие они - Боги?

 - Ну, признаюсь честно, не видела, но говорят, что они ослепительно красивы и нет разницы темные  они или светлые

 - Ну вряд ли у темных богов есть дети, они ведь не знают что такое "любовь" - заметила я

 - Тут ты не права, внученька, ведь любовь может быть как даром, так и проклятьем, потому и у темных богов есть потомки..

 - Я представила себе потомков темных богов. Мое воображение услужливо показало мне полумертвых зомби с острыми клыками, рогами и другими атрибутами сторонников тьмы. Но если задуматься над рассказом травницы... Это вполне достойное объяснение тому случаю на темной улице.. Если, только теоретически предположить, что у меня просто проявились силы ведьмы. Но это должно значить, что где-то в моих предках был БОГ! Ой мамочки... Интересно темный или светлый? Ну, ни клыков, ни рогов у меня не наблюдается, значить будем надеяться, что светлый.

 - Бабушка Рая, а где живут эти потомки богов?

 - Ну есть отдельное королевство, Винеей именуется, там и академия тая.. Виннейская есть, где ведьмы и ведимы обучение проходят. Там еще моя бабка училась на кафедре друидов. Она умела растениями управлять, а я вот только и способна, что целебную травку от сорняка отличить.

 - Как интересно!

 "Оно то конечно интересно, но уже далеко за полночь" - вставил комментарий Уголек.

 - Ой и вправду так поздно!

 - Стой внученька, куда ж то ты  на ночь глядя через лес идти собралась, до утра уж оставайся.

 Я посмотрела на своего маленького, серенького Уголька - "Ну что, сможешь защитить хозяйку, если понадобится?"

 "Еще спрашиваешь? " - ухмыльнулся тот.

 - Не бабусь, боюсь отец места себе не находит, надо бежать домой.. А за мою сохранность не беспокойся, у меня вон какой защитник теперь есть - улыбнулась я.

 - Удачи, Лукария. Береги себя!

 я обняла старенькую травницу на прощание, и мы с Угольком отправились в ночной лес.