На месте преступления суетилась небольшая группа городских полицейских. После звонка встревоженного очевидца в считанные минуты глухой переулок превратился в приманку для корреспондентов, с яркими лентами и табличками, учтиво расставленными возле каждой найденной государственными ищейками улики.
Приехавший на своё первое дело новичок в свежей форме едва скрывал приятное волнение по поводу предстоящей работы, но бывалые сыщики отнюдь не разделяли его энтузиазма.
- Погоди губу раскатывать, сейчас приедет Рокуэлл – и можно будет разъезжаться, - осадил парня один из них. Ожидавший год до заслуженной ранней пенсии инспектор Роуч был совсем не лучшего мнения о детективе.
- Сам Фрэнк Рокуэлл? – глаза парня загорелись, но он вовремя спохватился, откашлялся и продолжил более равнодушным тоном. – Слухи о нём – правда?
- Да, он тот ещё говнюк, - полицейские переглянулись между собой и коротко рассмеялись, после этого словно позабыв о юнце.
- Не понимаю, как комиссар его терпит.
- Ну так все знают, что лучше него никого нет. Приходится терпеть.
- Должны быть границы. Мы обязаны служить и защищать – это, конечно, не клятва Гиппократа, но и далеко не те принципы, которыми руководствуется этот козёл. Однажды он допрашивал женщину прямо на похоронах её дочери. Было два дня на то, чтобы это сделать, но он настоял именно на это время.
- И ведь он просто обвинял ни в чём не повинную мать во всех грехах, не зацепившись ни за одну ниточку, а потом повернулся и сказал: «Убийца – Уилл Маппет, дантист жертвы». Потом, конечно, всё разложил по полочкам, но…
- Я тоже не понимаю, как он это делает.
- Ещё не все косточки мне перемыли, болтушки? – раздался позади них голос явившегося на место преступление детектива. Фрэнк Рокуэлл всегда одевался так, будто собирался кого-то поразить своим чувством стиля и завидным окладом в придачу. Облачённый в строгий чёрный костюм, кожаный плащ и классическую шляпу, надвинутую на глаза чуть ниже необходимого, с зажатой в зубах зубочисткой, он уверенно прошёл мимо полицейских и будто случайно задел инспектора плечом.
- Ты опоздал, - сдержанно заметил тот. – Это совсем никуда не годится.
- Не заметно, чтобы я что-то пропустил, - ответил Рокуэлл и уверенно опустился на одно колено возле жертвы. Полы дорогого плаща легли на грязный асфальт. – Кажется, вас больше занимали сплетни, чем работа.
Выбросив из головы полицейских, которым всё равно было нечего ответить, детектив полностью погрузился в процесс расследования. С первого взгляда ему показалось, что между двумя мусорными баками лежит бездыханное тело очередной ночной бабочки, которые в последнее время стали частыми гостями на тёмных улицах, но легко снявшийся с головы жертвы парик из огненно рыжих волос дал понять, что под ярким нескромным нарядом скрывается тело мужчины лет тридцати – тридцати пяти. Переборов отвращение к своим недавним мыслям, Фрэнк выплюнул зубочистку на землю и продолжил осмотр тела.
- Это место преступления, чёрт побери! – выругался Роуч. – Здесь нельзя ничего трогать и ничего подкладывать. Ты постоянно сбиваешь с толку наших судмедэкспертов.
- Мне жаль, что в полицию берут людей, которые не могут отличить мусор от улики, - задумчиво ответил Рокуэлл, шаря по карманам жертвы. В одном из них находился тонкий кожаный бумажник.
- Дейв Джекилл, - прочитал он имя, значившееся на водительских правах, и передал документ дышащему ему в затылок инспектору.
- Без макияжа это одно лицо, - заметил тот. - Чёртовы педики…
- Вы слишком рано судите о сексуальной ориентации жертвы. Впрочем, чему я удивляюсь, - надменно ухмыльнулся Рокуэлл. – Здесь мы наблюдаем случай фетишистского трансвестизма. Смотрите: на безымянном пальце свежий след от обручального кольца. Поскольку гомосексуальные браки в нашем штате пока запрещены, с уверенностью можно предположить существование миссис Джекилл. А если вы внимательнее изучите бумажник, то в потайном отделении как раз и найдёте фотографию чудесной семейной пары. Так что днём это примерный муж, который ходит на свою обычную работу и по выходным встречается с близкими друзьями. Но по ночам мистер Джекилл позволяет себе выпустить на свободу свои истинные желания, приняв облик распутной мадам Хайд. К сожалению, – детектив указал на следы от ботинок, которые среди прочих синяков выделялись на теле мужчины, - нападавший сделал ту же ошибку, что и Вы, и принял этого несчастного за гея. Преступление на почве ненависти.
- Почему Вы так уверены? – робко спросил Роуч, сжимая в руках бумажник жертвы.
- Делами, которые расследуете не вы, вообще не интересуемся? Неделю назад в соседнем районе произошло убийство с тем же почерком, и это я ещё не поднимал более ранние дела. Так что ищем либо ярого гомофоба, либо обычного религиозного фанатика.
- А что с семьёй? – осмелел новобранец. – Не возражаете, если утром я съежу и поговорю с ними?
Фрэнк выпрямился в полный рост и расхохотался.
- Отдать самую сладкую часть расследования? Хрен тебе! Возвращайся за свой письменный стол и не попадайся мне на глаза, пока не составишь психологический потрет подозреваемого. А вы, – он небрежно помахал пальцем перед остальными, – выясните, сколько трансвеститов среди друзей жертвы, и предупредите их, чтобы были осторожнее. Они могут быть следующими.
Не попрощавшись, он переступил через тело мистера Джекилла и устремился к выходу из переулка. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что полицейские, все, как один, злобно плюнули ему вслед.
* * *
Кабинет Ванессы Блисс тонул в тусклых лучах лампы на письменном столе психотерапевта. Женщина привыкла, что её пациент предпочитал изливать душу в полумраке, будто стыдясь выносить свои тайны на свет. Выслушивая Фрэнка Рокуэлла, удобно устроившегося на кушетке с кожаным покрытием, она изредка вносила какие-то записи в жёлтый блокнот, лежащий точно под лампой.
- Иногда я ненавижу жизнь, которую создал вокруг себя, – задумчиво произносил мужчина. – Все эти решения, что я принял, все слова, что выбрал из всех возможных и произнёс в адрес окружающих меня людей. Я чувствую, что каждый раз поступаю неправильно, и всё оборачивается не так, как нужно. Но я не могу сбежать от этого и вынужден продолжать поступать, как эгоист.
- Я понимаю, что Вы запутались. Но Вы хозяин своей жизни и вольны поступать как угодно.
Фрэнк горько усмехнулся.
- Если бы это было так.
- Здесь Вы в полной безопасности. Вы можете рассказать мне всё, – для пущей убедительности Ванесса отложила ручку и поправила библиотекарские очки. – Это как-то связано с голосом, о котором Вы упоминали в прошлый раз?
- Вы запомнили? Ну конечно, запомнили, Вы же такой внимательный доктор. Но, если я расскажу Вам о нём, то из этого кабинета попаду прямиком в лечебницу для душевнобольных.
- Мистер Рокуэлл, - женщина успокаивающе улыбнулась. – Все люди время от времени слышат внутренний голос. Бывает, это интуиция, а бывает, и просто слова, которые нам хочется произнести, но в окружении других людей мы сдерживаемся. В этом нет ничего безумного.
- Я вполне могу узнать интуицию, но это не она. Этот определённо чей-то голос.
- Позвольте спросить. Вы ведь иногда читаете книги, так?
- Разумеется.
- И читаете их про себя. А Вы замечали, что голос, который во время чтения звучит у Вас в голове, не похож на Ваш?
- Да, да, я знаю об этом феномене. А предложение, написанное рядом с фотографией Моргана Фримена, невозможно прочитать голосом, не принадлежащим ему – удивительная это вещь, мозг. Но мой голос всегда одинаков, и я так часто слышал его, что смог бы узнать по нему человека.
- Этот голос принадлежит мужчине?
- Скорее подростку. Знаете, такому, который пытается говорить ниже, строя из себя взрослого перед одногодками.
- Вот как, – шариковая ручка снова принялась живо вписывать в блокнот любопытные наблюдения. – Что он говорит?
- Чаще всего – комментирует происходящее. Насмехается. Осуждает. Делает достаточно циничные выводы. Но он также даёт потрясающе точные советы о расследуемых мной делах. Как будто знает наперёд, куда мне нужно пойти, с кем поговорить.
- Как часто Вы слышите этот голос на работе?
- Почти всегда. Был небольшой период затишья как раз перед тем, как меня повысили. Не знаю, может быть, ему было скучно сопровождать меня в это время…
- Почему Вы так легко приняли версию, что этот голос – нечто инородное?
- Думаете, это какая-нибудь подавляемая часть моей личности? Нет. Я уважаю коллег – без их розыскной работы, по сути, мне даже нечего было бы делать. А моя любимая жена – настоящий подарок судьбы, за который я каждое утро благодарю Бога. Когда я один, мои мысли ясны, и я полностью отдаю отчёт своим действиям – к несчастью, в эти моменты самым серьёзным решением, которое я могу принять, становится выбор костюма на работу. Но когда появляется он… Он произносит какую-нибудь гадость – и я довожу до слёз мать зверски убитой девочки. Начинает хохотать – и я гублю карьеру напарника, взломав его компьютер. Он побуждает меня флиртовать со всеми связанными с преступлениями женщинами. Сопротивляться бесполезно! Если бы во время сеанса я слышал Психоделического Зверя, мы бы с Вами уже давно нашли иное применение этой кушетке, - от нахлынувшего стыда Фрэнк закрыл руками лицо.
Мисс Блисс широко распахнула свои синие глаза и густо покраснела, но поспешила скрыть внезапное смущение.
- Вы сказали, Психоделического Зверя?
- Так он себя зовёт, - глухо отозвался Фрэнк сквозь прижатые к лицу ладони. – Доктор Блисс. Я безнадёжен?
Закончив строчить в блокноте, женщина мирным голосом произнесла:
- Вовсе нет. Заверяю, что никто не станет насильно отправлять Вас на лечение. Вы трезво оцениваете свою жизнь и честно говорите о своих опасениях, я не вижу серьёзного повода для беспокойства. На первый приём Вы пришли со стойким суицидальным синдромом, а теперь не только отбросили деструктивные желания, но и рассказали правду о Психоделическом Звере. Со временем мы разберёмся и с этим.
Детектив внимательно посмотрел на Ванессу, оценивая, насколько она верила в собственные слова, и, наконец, вздохнул с облегчением.
- А пока продолжайте принимать таблетки и помните, что Вы хороший человек.
Эти слова Фрэнк обдумывал всю дорогу до своего дома. Свет в окнах двухэтажного коттеджа не горел – Стефани легла спать, не дождавшись возвращения мужа, но оставила для него на кухонном столе тарелку с домашним ужином и нежную записку.
По привычке, прежде чем гасить лампу на прикроватной тумбочке, Фрэнк в который раз грустно посмотрел на хранившуюся там фотографию в золотой рамке. Портрет пятилетней давности, изображавший двоих полицейских, только что вышедших на работу: Фрэнк и Джэффри. Два года назад Джеф погиб на заводе, куда отправился ловить подрывника, сделавшего его своим немезидой. Взрыв был такой силы, что полицейским не удалось найти ничьих останков. Примерно в это время о себе дала знать Стеф – сестра Джефа, о которой тот никогда не говорил из-за давней ссоры по какой-то глупой причине, которую уже все забыли, поэтому девушка горевала о своей потере не меньше Фрэнка. Но им удалось заполнить образовавшуюся в душе после смерти Джефа пустоту, когда они стали встречаться. Фрэнк с удивлением отмечал, насколько девушка похожа на своего брата практически во всём: от черт лица до интересов. Им было очень легко общаться, и вскоре Фрэнк с головой окунулся в бурный роман, который через несколько месяцев привёл к свадьбе. Когда у терапевта он признался, что каждое утро благодарит судьбу за этот подарок, он говорил совершенно искренне.
Последний раз взглянув на сияющие радостью лица новобранцев, Фрэнк решил, что всё же стоит взять пылающего энтузиазмом новичка на утренний допрос.
* * *
Дом Дейва и Марты Джекилл располагался достаточно далеко от полицейского участка, чтобы Рокуэлл выслушал новости по текущему делу от своего молодого напарника. Это было третье убийство в цепочке аналогичных, на месте преступления нашли следы мужских ботинок 42-го размера, а также следы от колен, которые могли принадлежать как жертве, так и убийце. Версия с религиозным фанатиком, убивавшим на почве нетерпимости к гомосексуалистам, а затем молящимся об их чёрных душах, всё ещё была актуальна.
Всю дорогу Психоделический Зверь молчал, Фрэнк без труда мог быть собой, а потому собеседник забыл вчерашнее напряжение и вновь взглянул на знаменитого детектива с прежним восхищением. Но голос вернулся, как только под их ботинками захрустела ведущая к дому гравийная дорожка.
Пожалуйста, пусть дверь откроет не маленькая девочка! Пожалуйста, пусть дверь откроет не маленькая девочка!
Детектив трижды постучал в дверь.
Пожалуйста, не говорите, что у него был ребёнок!
Дверная ручка повернулась, и наружу осторожно выглянула девочка лет тринадцати.
Твою же мать!!
- Рокуэлл и Пирс, полиция, - они показали удостоверения. - Твоя мама дома?
- Нет, но скоро вернётся. Она поехала искать папу.
- Как тебя зовут?
- Мишель Элен Джекилл.
Блин, ты выглядишь старой для своего возраста!
- Можно мы подождём твою маму в доме?
- Думаю, можно, - маленькая хозяйка впустила полицейских в гостиную и закрыла за ними дверь.
Вот чёрт, мне придётся сказать ей, что её папочка найден мёртвым в переулке, где отсасывал у других мужиков за деньги!
- Присядь пока, Мишель, - предложил Фрэнк и указал на удобное кресло, а затем кивнул напарнику. – Пригляди за ней. Я пока осмотрюсь.
Как сформулируешь для открытки «Hallmark», что твой папочка пошёл в ночную смену, и злой дядя растоптал его фальшивую грудь, пока она ещё была на нём?
Первым делом Фрэнк отправился на кухню, где нашёл на столе короткую записку.
- Ничего особенного, - пробормотал он, разглядывая завитки неразборчивого почерка.
Ничего особенного, потому что я ни хрена не вижу.
Обойдя кухню против часовой стрелки, детектив остановился у разделочной доски с вымытыми овощами и задумчиво прикоснулся к наполовину порезанной на колечки моркови.
Фрэнк, Фрэнк. Ну что ты делаешь? Фрэнк. Серьёзно? Твои инстинкты детектива подсказывают тебе осмотреть грёбаную морковь?
Фрэнк давно научился не подавать виду, что слышит нечто необъяснимое, хотя сделать это было гораздо сложнее, когда голос насмешливо обращался конкретно к нему.
Теперь ты хочешь осмотреть лимон? О Боже, ты, должно быть, шутишь.
Из увиденного Фрэнк сделал вывод, что Марта Джекилл готовила обед, когда волнение за не пришедшего ночевать домой мужа заставило её резко бросить дела и отправиться на поиски супруга. Детектив молча посочувствовал женщине и зашёл в соседнюю комнату, где первым делом приметил брошенные как попало мужские ботинки.
Подождите-ка, если размер совпадает…
Фрэнк проверил подошву, на которой был чётко указан размер обуви.
42-й! 42-й! Такие же, как на местах преступления!
Теперь оглядев всю комнату в целом, Фрэнк решил, что она принадлежит холостяку, и очень удивился этому выводу. Все накопившиеся вопросы к Мишель он собирался задать в конце осмотра дома, а потому проследовал в следующую комнату – хозяйскую спальню. Двуспальная кровать, платяной шкаф, небольшое трюмо со скромным количеством косметики – вот и всё, что представляла собой спальня небогатых супругов.
Ладно, пойдём сообщим новости мелкой. Это будет шикарно! Не, сначала надо проверить её комнату.
Мишель содержала своё крошечное личное пространство в чистоте и порядке, даже намётанному глазу детектива было не за что зацепиться. На всякий случай он выдвинул пару ящиков её стола, но не нашёл ничего особенного.
Было бы так круто, если бы можно было подложить ей наркотики! О, блин, это было бы просто адски смешно!
Фрэнк молча вернулся в гостиную. Игнорируя отчаянное волнение на лице Мишель, он уселся в кресло напротив неё и достал свой блокнот с заметками по делу.
Так, нам надо поговорить.
- Это насчёт папы? – первой нарушила молчание девочка. – Как я говорила, мама как раз ищет его.
Вот дерьмо.
- Пожалуйста, скажите, что с ним всё в порядке.
Вот дерьмо!
- Мне жаль сообщать тебе эту новость, Мишель, но… твой отец мёртв.
Девочка стеклянными глазами смотрела на детектива, не веря услышанному, а затем опустила лицо в маленькие ладони и заплакала.
*ржёт*
Фрэнк переглянулся со своим напарником, проверяя, не хочет ли тот взять дальнейший разговор на себя. Казалось, новичок вообще забыл, что находится при исполнении, и изо всех сил старался не расчувствоваться вместе с девочкой.
- Мишель, не могла бы ты ответить на несколько моих вопросов?
Девочка утёрла слёзы и тихо всхлипнула.
- Спрашивайте.
Мужчина сверился с блокнотом.
Я действительно должен?.. О Господи. О Господи, я чувствую себя сейчас таким злым! Я собираюсь сказать ей, что она врёт мне в ответ на каждый из вопросов. Я должен. Блин, я должен.
- Когда ты в последний раз видела отца? – спросил Рокуэлл, чувствуя, как постепенно превращается в кого-то другого под управлением Психоделического Зверя.
*смеётся* Это будет великолепно!
- Вчера вечером. Он встретил меня из музыкальной школы и отвёз домой, а потом куда-то ушёл. Он часто так делал, но к полуночи всегда возвращался, а в этот раз… не пришёл.
- Что было дальше? Почему сегодня ты никуда не пошла?
- Я расстроилась… Мама хотела отвезти меня в школу, но я слишком волновалась за папу и предложила ждать его вместе с ней дома.
Наглая лгунья!
- Я вижу, что ты чувствуешь себя виноватой за это, Мишель. Что ты на самом деле задумала? Воспользовалась случаем, чтобы прогулять?
- Вы не в себе! – оскорбилась девочка. – Я очень переживала за папу, мама поняла меня и разрешила остаться!
Не спорь тут со мной, маленькая дрянь! Если я говорю, что ты врёшь, то ты врёшь!
Детектив Рокуэлл с независимым видом перевернул страницу блокнота.
- Твои родители счастливы в браке?
- О чём вы говорите… Конечно, да.
Ты чёртова лгунья…
- Зачем ты врёшь мне, Мишель? – сурово взглянул на неё Фрэнк. - Я думаю, твои родители часто ругались. Они не были так уж счастливы.
- Может быть, Вы из полиции, но Вы не имеете права так говорить о моих родителях! - возмутилась девочка дрожащим голосом. – Почему Вы это делаете? Мне и без того плохо!
Не говори мне, что я могу и не могу, мелюзга!
Хранивший молчание напарник собирался что-то сказать, но, встретившись взглядом с детективом, застыл от страха.
А ты вообще молчи!
- Ладно, последний вопрос, мисс, - детектив захлопнул блокнот и встретился взглядом со смесью отчаяния и неприязни в глазах девочки, но не подал и вида. – Кому принадлежит комната слева от кухни?
- Позавчера к нам приехал дядя Скотт. Мамин брат. У него в доме травят тараканов, это займёт несколько дней.
На лице Фрэнка против его воли расплылась хищная улыбка.
- Ничего себе, сколько деталей! Ты, должно быть, считаешь себя мастерской лгуньей, Мишель! Но я вижу тебя насквозь. Твоя семья едва сводит концы с концами, и, чтобы вовремя оплачивать счета, один из твоих родителей принимает прямо в доме клиентов, не так ли?
Бам!
Молодой напарник опешил от услышанного. Рассказы бывалых полицейских о Рокуэлле оказались чистой правдой, но, к своему стыду, он не мог найти ни слов, ни смелости, чтобы поставить детектива на место.
- Что?! – девочка вновь ударилась в слёзы. – Вы с ума сошли? Вы ужасный человек!
На себя посмотри, плакса!
Щёлкнул замок на входной двери, и в дом вошла миссис Джекилл. Мишель вскочила с места и в отчаянии бросилась к матери.
- О Боже, что происходит? – испугалась женщина, тем не менее ласково поглаживая обнимавшую её девочку по спине, желая успокоить. – Кто Вы такие? – обратилась она к гостям.
По нам не видно? Мы из мафии, пришли выбивать долг Вашего мёртвого муженька.
- Я детектив Рокуэлл, это Пирс, мы из полиции, - сообщил Фрэнк, не удосужившись даже встать с дивана. - Мэм, у нас для Вас ужасные новости.
- Это о Дэйве? – спросила Марта упавшим голосом. Получив в ответ кивок, она наклонилась к дочке, погладила её по волосам и что-то тихо сказала. Девочка ушла в свою комнату, оставив взрослых одних, а Марта неуверенно опустилась в кресло напротив детектива.
Прекрасно, новая жертва.
- Боюсь, Вашего мужа больше нет в живых, - произнёс Рокуэлл.
- Вот как. Я знала, что ни к чему хорошему его подработка не приведёт, - полицейские отметили про себя, что в сложившейся ситуации женщина на удивление твёрдо держала себя в руках.
- Получается, Вы знали о том, чем занимался мистер Джекилл? – быстро уцепился за ниточку Фрэнк.
- У нас не было секретов друг от друга.
- Я задам Вам ещё несколько вопросов, мэм. Честные ответы помогут быстрее найти и наказать убийцу.
- Да, конечно.
Какая мне радость тебя мучить, если ты так и будешь смотреть в пол?
- Как давно Ваш муж начал заниматься проституцией?
- Два месяца назад.
Ложь!
- Простите, но из того, что я увидел на месте преступления, мне стало понятно, что он был настоящим профессионалом в своём деле, - Фрэнк развёл руками, будто извиняясь за прямоту. – Здесь речь идёт месяцах о шести или, скажем, о годе.
- Да, Вы правы, - Марта вздохнула, собираясь с силами, чтобы рассказать настоящую историю.
О, она действительно врала. Что ж, удачно.
- Год назад Дэйв узнал от знакомого о нескольких трансвеститах, работавших по ночам... Нет, одна бедность не заставила бы его заниматься подобными вещами - правда в том, что у моего мужа всегда был такой фетиш, переодеваться в женщин. Он выходил на улицу и флиртовал с мужчинами, а иногда и не только это. А я… я бесконечно любила его.
Люди, вы больные!
- У него были недоброжелатели?
- Я так не думаю. Об увлечении Дэйва почти никто не знал…
Ага, конечно.
- Не верится, что в вашем благочестивом районе можно спрятать такую пёструю ночную бабочку. Признайтесь, Вы же встречали косые взгляды соседей, когда виделись на улице? Возможно, даже получали записки с угрозами.
- Чёрт возьми, конечно, мы же говорим о трансвестите, занимающемся проституцией! – вспылила Марта.
Опять угадал?!
- Слухи расползлись очень быстро, - продолжала женщина. - О нашей семье постоянно шептались. Кто-то начал звонить нам домой и молчать в трубку. Мы не обращались в полицию – знали, что в каком-то смысле сами были виноваты.
- А Ваш брат был в курсе?
Да он и клиентом был! Ботиночки-то на месте преступления – его! Стойте, или нет?..
- Не знаю. Он очень религиозный человек, мне даже в глаза неловко ему смотреть. Нет, мне не стыдно за мужа, просто я понимаю, что его тайная ипостась причиняет Скотту сильный дискомфорт, если тот, конечно, обо всём узнал.
Фрэнк молча записал полученный сведения в блокнот. Краем глаза он заметил, что его горе-напарник следует его примеру, но не стал на это реагировать.
- Большое спасибо, мэм! – детектив поднялся и кивнул женщине. - Нам бы хотелось ещё побеседовать с Вашим братом. Когда он в следующий раз будет здесь?
- О, я не знаю. Скотт занимается срочной доставкой, график работы непредсказуемый.
- Тогда передайте ему, пусть при первой возможности позвонит в участок детективу Рокуэллу, - из внутреннего кармана пиджака он достал свеженькую визитку и вручил Марте.
- Конечно.
- Всего доброго. Прошу, не провожайте нас.
На улице поднялся сильный ветер, и детектив ненадолго остановился на пороге, чтобы застегнуть пуговицы пиджака. Его внимание привлёк подёрнутый ржавчиной пикап, припаркованный на расстоянии двух домов.
- Сэр, - обратился к нему напарник ровным голосом. – При всём уважении, не могли бы Вы объяснить, что сейчас произошло? Так ли обязательно стращать свидетелей, выбивая из них информацию? Что Вам удалось выяснить?
Хозяин пикапа держал руки на руле и смотрел точно в их сторону, но ни заводить машину, ни выходить из неё не собирался, хотя готов был дать по газам, если бы кто-то посмел к нему приблизиться.
О, привет, Скотт Такер!
- Пирс, - как ни в чём ни бывало Рокуэлл перевёл взгляд на напарника. – Поедем оформлять ордер на арест Скотта Такера.
- Скотта… Такера? – переспросил напарник. – Откуда Вы узнали…?
Его фамилию? Ха, хороший вопрос!
- Объясню всё по дороге, лучше не тратить время попусту, - отрезал Фрэнк. – Пока этот ублюдок на свободе, жители города в опасности.
Пирс остался удовлетворён этим планом действий, и уже через полминуты полицейская машина отъехала от дома Джекиллов, чтобы уступить место неторопливо подтянувшемуся пикапу. Сидевший за рулём мужчина недовольно цыкнул языком, глядя вдаль, затем поцеловал висящие на зеркале водителя деревянные чётки и ступил на гравийную дорожку перед домом сестры.
* * *
- Но, конечно же, он исчез, - закончил свой рассказ Фрэнк, лёжа на кушетке в кабинете психотерапевта. – То ли слышал нас, засранец, то ли просто всё понял… - он усмехнулся и покачал головой, удивляясь сообразительности преступника.
Ванесса выдержала небольшую паузу, чтобы позволить пациенту продолжить рассказ, но других деталей не последовало.
- Однако же рада видеть Вас в хорошем расположении духа, - она улыбнулась и поправила очки, сползшие к кончику носа, пока она вносила записи в блокнот.
- Что, так заметно? – поинтересовался Фрэнк.
- Вы только что подробно изложили суть дела, которое расследуете, - мисс Блисс пожала плечами. – Мне казалось, это против правил.
- Так и есть. Чёрт, Вы правы, - Фрэнк задумался над возможными последствиями подобного легкомыслия, но Ванесса быстро напомнила ему, что всё сказанное во время сеанса останется строго между ними.
- Так что подняло Вам настроение, мистер Рокуэлл? – спросила женщина с ручкой наготове.
- Вы не поверите.
Собираясь с духом перед признанием, Фрэнк сел на кушетку и решительно посмотрел Ванессе в глаза.
- Это голос.
- Психоделический Зверь?
- Ха. Нет, его я уже давно не слышал.
- Вот как, - нахмурилась женщина, записывая новую деталь. В её голове только-только сформировалось представление о случае Фрэнка Рокуэлла, но после последнего заявления все теории о подавляемых желаниях пациента затрещали по швам. – А как Вы поняли, что это другой голос?
- Он женский. Такой же молодой, как у Зверя, но у них два совершенно разных характера. Я чувствую, что ею движет любовь ко всему живому, а не желание уничтожить всё хорошее в моей жизни. Я очень давно не разговаривал с коллегами, чтобы вместо презрения выказывать им заслуженное уважение. Если так пойдёт и дальше, думаю, они простят меня, и этот кошмар забудется.
Мисс Блисс задумчиво стучала концом ручки по блокноту, изучая впервые счастливого пациента, будто до этого его никогда не видела.
- У обладательницы этого голоса тоже есть имя? – предположила она.
- Да, - Фрэнк облегчённо вздохнул. – Ангельская Песня.
* * *
Привет, это снова я, Ангельская Песня! Интересно, что нас ждёт сегодня?
Обычно сослуживцы Рокуэлла недолюбливали утренние собрания, потому что на каждом из них комиссар пел детективу дифирамбы, не замечая его гнилого характера. Но сегодня утро началось по-другому.
Всем приятного дня! Чего такие хмурые?
По пути в кабинет Фрэнк раздавал озадаченным коллегам аппетитные пончики из домашней корзинки, объясняя, что днём ранее попросил Стеф испечь для друзей что-нибудь особенное. Глазурь на румяном тесте выглядела так соблазнительно, что многие отбрасывали сомнения и с удовольствием уплетали десерт, не забывая про слова благодарности.
Так-то лучше! *мурлычет под нос какую-то мелодию*
- Рокуэлл! – воскликнул комиссар, когда все расселись по местам. – Сразу похвалю за отличную работу по делу о часах. Ты отлично справился, хоть тебя и тянули назад эти недотёпы.
Эй, они тоже приложили массу усилий!
- Вынужден не согласиться, сэр, - Фрэнк встал из-за стола и оглядел притихших присутствующих. – Если бы не эта команда, я бы и за месяц не распутал убийство. У меня не было шанса всех поблагодарить, но я делаю это сейчас. Парни, вы, как всегда, молодцы, - с этими словами он начал аплодировать. Его поддержал комиссар, а затем и переглядывающиеся друг с другом полицейские.
Фрэнк, ты просто прелесть.
- Так, хорошо, а что там с серийными убийствами? Нашли подозреваемого? Репортёры мне прохода не дают с этим делом.
- По нашим данным, Скотт Такер уехал из города, - подал голос Пирс. – Мы объявили его в розыск, получили несколько ложных наводок. Пока это всё.
Разговору было суждено прерваться, потому что раздался стук в дверь, и в ту же секунду в кабинет вошёл дежурный.
Ой-ой-ой, у меня плохое предчувствие…
- Сэр, был получен срочный вызов, захват заложника с применением оружия.
- Мы их каждый день получаем, - буркнул комиссар. - Отправь кого-нибудь, у нас планёрка.
- Боюсь, вызов поступил с Филлис Драйв, 12.
Все глаза мгновенно уставились на детектива Рокуэлла, чей адрес назвал дежурный.
Стеф...
- Стеф…
В его голове тут же промелькнул образ любимой жены, с улыбкой провожавшей его на работу меньше часа назад. По пути в участок он мог вполне пересечься со злоумышленником и теперь лихорадочно соображал, кто мог оказаться настолько глупым, чтобы захватить жену полицейского.
- Я сейчас же отвезу Вас, - среагировал Пирс и кивнул растерянному Рокуэллу.
Да, бедняжка, тебе сейчас лучше за руль не садиться...
- Думаешь, ему стоит туда ехать? – нахмурился комиссар. – Фрэнк у нас довольно вспыльчивый малый, как бы в этот раз оно ему боком не вышло.
- Сэр, какова бы ни была ситуация, детектив Рокуэлл лучше всех ведёт переговоры, - возразил новобранец.
- Не волнуйтесь, мы за ним присмотрим, - откликнулся другой полицейский и встал со своего места. За ним последовали остальные члены их группы. – Не дрейфь, дружище, сейчас съездим и прихлопнем засранца!
Фрэнк почувствовал в груди тёплое чувство благодарности ко всем присутствующим, которые забыли прежние обиды и желали ему помочь. Он вслух отметил, что в городе творятся и другие преступления, поэтому всей группе не стоит ехать к его дому, и коллеги вынуждены были с ним согласиться. И всё же благодаря их жесту он предвкушал встречу с неизвестным преступником уже не с такой тяжёлой душой.
Встав на залитый солнцем асфальт перед родным домом, он достал мегафон и быстро обернулся, чтобы встретить решительные взгляды коллег и в последний раз собраться с силами.
Давай, ты сможешь. Всё будет хорошо. Я тебе помогу.
- Внимание, это детектив Фрэнк Рокуэлл, - назвал себя мужчина, наблюдая за пустыми окнами дома. На кухне и в гостиной он не заметил никаких признаков жизни. – Мы знаем, что вы внутри и держите в заложниках Стефани Рокуэлл. Дом окружён, и бежать некуда. Выходите с поднятыми руками, и никто не пострадает.
Он опустил мегафон и прислушался. Преступник явно не собирался играть в игры, потому что очень скоро занавеска на входной двери зашевелилась, и наружу вышла женщина, к голове которой было приставлено дуло револьвера. Прячась за своей жертвой, на пороге появился и сам злоумышленник.
Какая же она у тебя красивая…
- Скотт Такер, охотник на гомосексуалистов, - удивлённо произнёс Фрэнк, узнав мужчину с фотографий, которые благодаря их участку крутили по всем телеканалам.
- Фрэнк Рокуэлл, детектив-говнюк, - издевательским тоном ответил Такер. – Ну здравствуй, я ждал тебя.
Немалого труда Фрэнку стоило не реагировать на страдания, оставившие мокрые следы на лице испуганной жены. От того, насколько профессионально он поведёт себя в дальнейшем, зависел исход всего дела.
- Зачем тебе это, Скотт? – как можно более доброжелательно спросил он, освободив руки. – Никто из присутствующих не подходит под профиль твоей жертвы.
- Вот как? – Такер рассмеялся, не веря ушам. – Неужели я узнал что-то, что ускользнуло от самого Рокуэлла?
Он растягивал паузу, наслаждаясь собственным превосходством. Фрэнк начал терять терпение, о чём красноречиво говорили его сжатые кулаки.
Аккуратнее, он может и выстрелить!
- Может быть, ты введёшь меня в курс дела, чтобы я мог тебе помочь? – спросил детектив.
- Да, да, я просто не знаю, как начать, раз ты не в курсе, - ухмылялся убийца, крепко удерживая револьвер у белокурой головы заложницы. – Поведай-ка всем, Фрэнк, что наплело о себе это существо?
- Лучше впредь не говори так об этой прекрасной женщине…
- Да ну? Женщине? Понимаешь, я тут навёл некоторые справки. Тебя не смущает, что твоя жёнушка и твой якобы мёртвый товарищ похожи как две капли воды? И что одна появилась как раз в тот момент, когда исчез второй?
К чему это он клонит?..
Он провёл стволом револьвера по лбу женщины, и та в страхе замотала головой.
- А ну-ка спокойно! - прикрикнул на неё Такер. – Смотри, Фрэнк, что тут у нас?
Между прядями густой раздвинутой чёлки виднелся маленький светлый шрам.
- Могу поклясться, что на фотографиях Джефа я видел точно такой же! – торжественно заключил преступник. – Ничего себе совпадение!
- Я оценил твои старания, Скотт. Но, будучи хорошим детективом, я давно отмёл все свои подозрения.
- Тебе скормили ложь про низкий дверной проём дедушкиного сарая, о который оба ребёнка расшибли себе лоб? – посочувствовал Такер и попал в самую точку.
Но такое… вполне могло быть, разве нет?
Фрэнк никогда не сомневался в честности своей благоверной и счёт, что сейчас было совсем не подходящее время, чтобы начинать. С рвущимся сердцем он смотрел в её заплаканные глаза, только чтобы без слов пообещать, что скоро этот кошмар закончится.
Тем временем Такера понесло, и он больше ни на что не обращал внимания.
- Я даже не знаю, что более противоестественно – спать с мужиком или с мужиком, который сделал себя бабой! Чёртовы хирурги, ведь больных почек и сердец меньше не стало, а они вместо этого пиписьки пересаживают! Прогнившие от своих грехов людишки… Я отправлю в Ад всех, кто противится законам Божьим!
Фрэнк чувствовал, будто время замерло на месте. Ему следовало срочно что-то предпринять, но в голове образовалась настоящая каша из спутанных мыслей. Страх потерять самого близкого человека заставил его перебрать в голове все доступные варианты собственных действий, и каждое имело неизвестные последствия, о которых тяжело было даже думать.
Рокуэлл стоял на распутье и знал лишь одно: любая из выбранных дорог приведёт его в то место, откуда уже нет возвращения.
Только выбирать не ему.
* * *
- АНЖЕЛИКА!!
От громкого крика брата девочка вздрогнула и с грохотом уронила на пол компьютерную мышь.
- Я запретил тебе играть в неё, пока не пройду сам! – взбешённый парень спихнул сестру со стула и вперился в экран, прикидывая в уме, сколько миссий было пройдено без его ведома.
- Но компьютер всего один! – огрызнулась Анжелика. – В школе уже все уши прожужжали про эту игру, мне же интересно! Кто тебя знает, когда ты соблаговолишь её пройти и уступишь место!
- Я его уступлю, как только получу «Детектива-говнюка», - ворчал парень из-под стола, где пытался найти мышь.
- Что это ещё такое?
- Самая редкая ачивка. Даётся за то, что ты постоянно всем хамишь, издеваешься над новенькими, запугиваешь гражданских и так далее. Хрен с тобой, что ты вела за меня стримы, но если ты запорола мне ачивку… - он пригрозил сестре пальцем и вернул мышь на место.
- Ничего я не запорола…
- Вот и иди отсюда, пока не испортила чего-нибудь, - парень указал ей на дверь.
- Сид, это ты говнюк, - дрожащим голосом произнесла Анжелика. – Ради какой-то картинки в профиле ты гробишь жизнь бедному Фрэнку. Ты там такого наворотил, что по-хорошему у него уже ничего не получится, даже если он попытается!
- Господи, это всего лишь игра… - закатил глаза Сид. Он аккуратно оттеснил упрямую сестру в другую комнату и закрыл дверь на защёлку. Вернувшись к компьютеру, Психоделический Зверь выбрал единственно верный для него вариант ответа.
* * *
Дьявольский огонёк сверкнул в глазах Фрэнка, когда он понял, что будет дальше. Эти полицейские полудурки за его спиной ничего не смогут сделать, и рассчитывать придётся только на себя, лучшего переговорщика в городе.
- Вот ты говоришь о Боге, - резко прервал он проповедь Такера. – Как же ты оправдываешь собственные деяния?
- Ха! – преступник ничуть не смутился вопроса - наоборот, он ждал его. – Для обычного человека убийство – грех, но я нахожусь выше остальных, ведь я – орудие Господа! Он сам выбрал меня, чтобы очистить землю и отправить грешников в Преисподнюю, ибо они…
Пфф, все так говорят!
- Да с этим понятно, - Фрэнк отмахнулся и покрутил пальцем у виска, - ты типичный религиозный фанатик, возомнивший себя избранным. У меня есть информация поинтереснее. Согласно записям моих коллег из соседних районов, на всех местах преступления обнаружены вмятины от колен. Что бы это значило?
Преступник мялся с ноги на ногу, захваченный внезапным обсуждением деликатного вопроса.
- Прежде чем убить… я проверял… действительно ли они занимаются небогоугодными действиями. Устроит тебя такой ответ, ублюдок?!
- Ну ничего себе. Я-то думал, причина в том, что после убийства ты на коленях молился за их души, - Фрэнк на миг обернулся и заговорщически подмигнул коллегам, замершим за полицейским автомобилем, как шоумен - своей публике. Такер был так растерян ускользнувшим от него удачным ответом, что не обратил внимания этот жест.
- Что ж, это бы всё объяснило, если бы не одно но, - продолжал Фрэнк. – Если на коленях был мистер Джекилл, а не ты, то почему мы нашли следы его ДНК на месте преступления… и у тебя на рубашке?
И если он посмотрит на неё, значит… Ха!!
Возмущённый до крайней степени, Скотт Такер рванул обе руки к рубашке и лихорадочно стал выискивать что-то на груди, чем и воспользовался притаившаяся за домом группа захвата. В считанные секунды преступник был обезоружен и схвачен, а освобождённая жена бросилась в объятия к Фрэнку.
- Прости, что из-за меня тебе пришлось пройти через это, - умоляла она, прижимаясь головой к его груди. – Слишком у меня неправдоподобная история.
- Не твоя вина, что в мире есть больные на голову люди, - тихо произнёс он ей на ухо и заметил, что свидетелями этой сентиментальной сцены стали полицейские. – Мне нужно закончить кое с чем, иди в дом.
- Поздравляю, сэр! – навстречу Рокуэллу вышел Пирс и протянул для рукопожатия ладонь, но не встретил взаимности.
- Чего ты лыбишься? – раздражённо спросил детектив. – Ты ни хрена не сделал. Никто из вас ни хрена не сделал. Я один стоял там и отдувался за всю группу, рискуя получить пулю после того, как он расправится с моей женой. Убирайтесь отсюда. Дело закрыто.
Он безразлично отвернулся и направился в сторону дома, где его ждал долгий разговор с любимой супругой. Переступая через порог, на котором только что решалась его судьба, Фрэнк подумал, как незначительны были его недавние душевные метания о том, что хорошо и что плохо. Он радовался, что всё случилось именно так, и поклялся себе, что впредь будет верен убеждениям спасительного Психоделического Зверя.
Вы получили достижение: «Детектив-говнюк».
* * *
Анжелика уселась за компьютер и дважды кликнула мышью по ярлыку на рабочем столе. Она зацепилась взглядом за стопку распечаток, которую брат не удосужился убрать, и неодобрительно фыркнула. Ей не нужно было никакое прохождение, чтобы получить от игры удовольствие и при этом сделать всё правильно.
Первый месяц работы в полиции обещал оказаться для Фрэнка весьма напряжённым, но не было никаких сомнений: его энтузиазм и доброжелательность с лихвой компенсируют все возможные ошибки новобранца…
15.05.2015
Leeloo2525
Большое спасибо за чтение.
И особенная благодарность Сипсику за помощь с эпилогом. Этот рассказ довольно банален и не склоняется к какой-то одной морали, а как раз в этом случае помогает эпилог, ставящий точку в той смысловой составляющей, на которой хочет заострить внимание автор. И я сделала свой выбор.