*          *         *

 

Сяо-Вэнь посмотрела на часы и вздохнула. Всего двадцать минут прошло с тех пор, как она проводила взглядом два удаляющихся джипа, но волнение уже давало о себе знать. Избавление девушка находила лишь в работе, и сегодня её было предостаточно: кроме привычной готовки на двадцать человек на плечи медсестры-недоучки свалился уход за шестерыми парнями,  которые внезапно слегли с неизвестной болезнью.

Она как раз закончила приготовления для компресса, когда дверь кухни отворилась, и на пороге показался взволнованный Гильермо.

- Мэни тебя зовёт, - произнёс он упавшим голосом. – Ему совсем плохо.

- Уже иду, - решительно кивнула азиатка.

Она надела наскоро сделанную марлевую повязку, взяла тонкими пальчиками миску с водой, в которой плавали кусочки лечебных растений, и поспешила на улицу.

Зайдя в барак, где прямо на полу было постелено шестерым помещённым на карантин парням, Сяо-Вэнь сразу же устремилась к крайнему из них.

- Как вы, держитесь, ребята? – не забыла она спросить у остальных, но не получила ни одного внятного ответа. – Всё будет в порядке, я сейчас же займусь вами.

Она поставила на пол миску с водой, обмакнула в неё кусок заготовленной ткани и стала промакивать бледный лоб больного. Воздух наполнился успокаивающими ароматами целебных трав. Ласково произнося ободряющие речи и отдавая несчастному всё своё внимание, она не слышала, как в другом конце карантинной зоны Бернард пытался достучаться до своего соседа.

- Чувак, скажи им, – из последних сил шептал он, жалобно глядя парню в глаза.

- Что это изменит? – даже в этом удручающем состоянии тот злился.

- Это поможет спасти других.

- Моя семья не должна узнать. Это позорное клеймо. Если ты расскажешь… я никогда тебя не прощу. Слышишь?

Бернард медленно и устало моргнул, соглашаясь с волей собеседника.

Закончила с компрессом, Сяо-Вэнь вышла за порог, выплеснула на землю остатки содержимого миски и сдёрнула марлевую повязку. Она удивилась, как несколько капель из миски могли попасть ей на лицо, но, коснувшись рукой тёплых влажных дорожек на щеках, Сяо-Вэнь поняла, что, несмотря на все усилия воли, под конец не смогла сдержать нахлынувшего сожаления. Дураку было понятно, что эти парни доживают свои последние часы, и она не имела представления, как избавить их от страшной участи.

Зато она твёрдо намеревалась помешать произошедшему повториться и для этой цели поспешно вернулась в кухню, где в подключённом к их генератору морозильник хранились все их продукты. Сяо-Вэнь открыла крышку и стала перебирать пакеты с мясом и овощами, одновременно вспоминая, откуда ей это досталось. Немного креветок, оставшихся с вечера, - прибрежный улов островитян, со дня их покупки ничуть не потеряли в качестве. Свежая питайя, одна из тех, что она сорвала поодаль от лагеря – из-за сильных дождей, пролившихся на Уроборос в последние дни, может быть заражена грибком, и хотя связанное с ним заболевание встречается крайне редко, списывать фрукт со счетов было нельзя. Большой кусок говядины и едва начатая салями попали к ней от торговца провизией в центральной деревне, который держит свои источники в тайне и потому вызвал у девушки подозрения, но Сяо-Вэнь тут же припомнила, что сама ела каждый из этих продуктов.

Перебрав весь морозильник и не найдя достойного объяснения возникшей эпидемии, девушка вернула продукты на место и задумалась о возможности заражения через укус животного. Она успела вспомнить лишь комаров, переносящих в своих хоботках всевозможную заразу, потому что с улицы стали доноситься тревожные звуки. Сяо-Вэнь вышла на порог кухни, и её сердце защемило при виде заражённых парней, которых она уже почти списала со счетов. Выглядели они ужасно, и их легко можно было бы принять за мертвецов, если бы они вели себя, как подобает мёртвым. Покачиваясь на ходу, с трудом они выходили из барака на солнечный свет, и первым желанием девушки было подбежать и уложить их обратно в нехитрые постели, радуясь тому, что каким-то необыкновенным образом им удалось победить смертельную болезнь, но внутренний голос подсказал подождать с этим порывом заботы.

Спустя секунды радость уступила место неуютному чувству тревоги. Ни с того ни с сего парни истошно завопили и бросились на непослушных ногах в другой конец лагеря, на ходу спотыкаясь и падая на землю. Сяо-Вэнь проследила взглядом в выбранном ими направлении. Это был угол, где наёмники свежевали свиней.

Они с опаской обернулись, услышав жуткие вопли, и крепче схватились за мясницкие ножи при виде несущейся на них толпы заражённых. Сяо-Вэнь громко просила не трогать больных, но они же и заглушали её крики собственными. Наёмники не стали разбираться, что к чему, справедливо рассудив, что у бледных брызжущих слюной людей, на ходу жадно тянущих к ним свои руки, не может быть мирных намерений. Они отступили назад, готовясь нанести несколько точных ударов, которые могли утихомирить любого.

К всеобщему изумлению, заражённые остановились у висящих на деревянной перекладине свиных туш, облепив их со всех сторон и впившись зубами в свежее мясо. Когда одного из жутких парней вытеснили его соратники, тот припал к земле, загребая ладонями смешанный со свиной кровью песок прямо себе в рот.

Сяо-Вэнь почувствовала приступ тошноты. Происходящее перестало быть похожим на правду. Она зажмурилась и тряхнула головой, желая избавиться от зверской картины, хотя она всё равно стояла перед её внутренним взором. Когда девушка открыла глаза вновь, нескольких неадекватных из-за болезни парней уже были нанизаны на длинные лезвия ножей, но это не оказало на них ровно никакого эффекта.

[700x376]

Продолжение следует.

Был застой в творчестве, много мыслей и неутешительных выводов… В начале этой главы, может быть, видна попытка писать подробнее. Но теперь я просто допишу, как умею, а потом буду дорабатывать. Стивен Кинг так и советует: мол, археологи сначала используют лопату, а уж потом всякие археологические кисточки. А ещё он говорит, что мне нужно гораздо больше читать... достойные литературные произведения. *стыдливо откладывает в сторону мангу "Тёмное метро"* И что через три месяца задумка книги гаснет, так что следует поторопиться с написанием. Я попробую.

ЛиРу наконец-то стал высылать уведомления моим подписчикам. О чём ещё можно мечтать?