- Тёмная история. Слышал я много басен, да и теперь ещё люблю слушать. Однако над иными из них задумаешься. Слышали вы о Фрези Грант?

- Нет, – сказал я, вздрогнув от неожиданности.

- Нет? - Нет? – подхватила Дэзи тоном выше.

– Давайте расскажем Гарвею о Фрези Грант. Ну, Больт, –

обратилась она к матросу, стоявшему у борта,

– это по твоей специальности. Никто не умеет так

рассказывать, как ты, историю Фрези Грант …

Больт сел на складной стул. У него были приёмы рассказчика,

который ценит себя. Он прочесал бороду пятерней вверх,

открыл рот, слегка свесил язык, обвёл всех отсутствующим

взглядом, провёл огромной ладонью по лицу вниз, крякнул и

подсел ближе.

- Лет сто пятьдесят назад – сказал Больт, – из Бостона

в Индию шёл фрегат «Адмирал Фосс». Среди других

пассажиров был на этом корабле генерал Грант, и с ним

ехала его дочь, замечательная красавица, которую звали

Фрези. Надо вам сказать, что Фрези была обручена с одним

джентльменом, который года два уже служил в Индии

и занимал важную должность. Какая была должность, –

стоит ли говорить? Если вы скажите – «стоит», вы

проиграли, так как я этого не знаю. Надо вам сказать, что

когда я раньше излагал эту занимательную историю, Дэзи

всячески старалась узнать, в какой должности был

жених-джентльмен, и если не спрашивает теперь…

- То тебе нет до того никакого дела, – перебила Дэзи.

– Если забыл, что дальше, – спроси меня, я тебе расскажу.

- Хорошо, – сказал Больт. – Обращаю внимание на то, что

она сердится.

Как бы то ни было, «Адмирал Фосс» был в пути полтора

месяца, когда на рассвете вахта заметила огромную волну,

шедшую при спокойном море и умеренном ветре с

юга-востока. Шла она с быстротой бельевого катка.

Конечно, все испугались, и были приняты меры, чтобы

утонуть, так сказать, красиво, с видимостью, что погибают

не бестолковые моряки, которые никогда не видали вала

высотой метров в сто. Однако ничего не случилось.

«Адмирал Фосс» пополз вверх, стал на высоте колокольни

св. Петра и пошёл вниз так, что, когда опустился,

быстрота его хода была тридцать миль в час. Само собою,

что паруса успели убрать, иначе встречный, от движения,

ветер перевернул бы фрегат волчком.

Волна прошла, ушла и больше другой такой волны не было.

Когда солнце стало садиться, увидели остров, который ни

на каких картах не значился; по пути «Фосса» не мог быть

на этой широте остров. Рассмотрев его в подзорные трубы,

капитан увидел, что на нём не заметно ни одного дерева.

Но был он прекрасен, как драгоценная вещь, если положить

её на синий бархат и смотреть снаружи, через окно: так

и хочется взять. Он был из жёлтых скал и голубых гор,

замечательной красоты. Капитан тотчас записал

в корабельный журнал, что произошло, но к острову не стал

подходить, потому что увидел множество рифов, а по берегу

отвес, без бухты и отмели.

В то время как на мостике собралась толпа и толковала

с офицерами о странном явлении, явилась Фрези Грант

и стала просить капитана, чтобы он пристал к острову

посмотреть, какая это земля.

«Мисс, – сказал капитан, – я могу открыть новую Америку

и сделать вас королевой, но нет возможности подойти

к острову при глубокой посадке фрегата, потому что

мешают буруны и рифы. Если же снарядить шлюпку, это

нас может задержать, а так как возникло опасение быть

застигнутым штилем, то надобно спешить нам к югу,

где есть воздушное течение».

Фрези Грант, хотя была доброй девушкой, – вот, скажем,

как наша Дэзи… Обратите внимание, джентльмены,

на её лицо при этих моих словах. Так я говорю о Фрези.

Её все любили на корабле. Однако в ней сидел женский чёрт,

и если она что-нибудь задумала, удержать её являлось задачей.

- Слушайте! Слушайте! – вскричала Дэзи, подпирая подбородок рукой и расширяя глаза. – Сейчас начинается! -

Совершенно верно, Дэзи, – сказал Больт. – Вот оно и началось,

как бывает у барышень.

Иначе говоря, Фрези стояла, закусив губу. В это время,

как на грех, молодой лейтенант вздумал ей сказать

комплимент. «Вы так легки, - сказал он, - что при желании

могли бы пробежать к острову по воде и вернуться обратно,

не замочив ног».

Что же вы думаете?

«Пусть будет по-вашему, сэр, - сказала она. – Я уже дала себе

слово быть там, и я сдержу его или умру».

И вот, прежде чем успели протянуть руку, вскочила она

на поручни, задумалась, побледнела и всем махнула рукой.

«Прощайте! – сказала Фези. – Не знаю, что делается со

мной, но отступить уже не могу».

С этими словами она спрыгнула и, вскрикнув, остановилась

на волне, как цветок. Никто, даже её отец, не мог сказать

слова, так все были поражены. Она обернулась и, улыбнувшись,

сказала: «Это не так трудно, как я думала. Передайте моему

жениху, что он меня боле не увидит. Прощай и ты, милый

отец! Прощай, моя родина!»

Пока это происходило, все стояли, как связанные.

И вот, с волны на волну, прыгая и перескакивая,

Фрези Грант побежала к тому острову. Тогда опустился

туман, вода дрогнула, и, когда туман рассеялся, не видно

было ни девушки, ни того острова: как он поднялся из моря,

так и опустился на дно.

 - Дэзи, возьми платок и вытри глаза.

- Всегда плачу, когда он доходит до этого места, - сказала

Дэзи, сморкаясь в вытащенный ею из кармана Тоббогана

платок.

- Вот и вся история, - закончил Больт.

– Что было на корабле потом, конечно, не интересно, а с тех

пор пошёл слух, что красавицу Фрези Грант иногда видели

то тут, то там, ночью или на рассвете. Её считают

заботящейся о потерпевших крушение, между прочим;

и тот, кто её увидит, говорят, будет думать о ней до конца

жизни.

Больт не подозревал, что у него не было никогда такого

внимательного слушателя, как я. Но это заметила Дэзи

и сказала:

- Вы слушали, как кошка мышь. Не встретили ли вы её,

бедную Фрези Грант? Признайтесь! Как ни был шутлив

вопрос, все моряки немедленно повернули головы и стали

смотреть мне в рот.

- Если это была та девушка, - сказал я, естественно,

не рискуя ничем, - девушка в кружевном платье и золотых

туфлях, с которой я говорил на рассвете, - то, значит, это

она и была.

- Однако! – воскликнул Проктор. – Что, Дэзи, вот тебе

задача. - Именно так она и была одета, - сказал Больт.

– Вы раньше слышали эту сказку?

- Нет, я не слышал её, - сказал я, охваченный порывом встать

и уйти.

– Но мне почему-то казалось, что это так.

На этом разговор кончился, и все разошлись.

Я долго не мог заснуть: лежа в кубрике, прислушиваясь

к плеску воды и храпу матросов…

Александр Грин