Никитский ботанический сад (НБС) — Национальный научный центр — старейшее в Крыму научное заведение, основаное в 1812 г. Расположен на Южном берегу Крыма, на стыке Гурзуфского и Ялтинского амфитеатровых ландшафтов, к югу от пгт Никита (Большая Ялта). Занимает склоновую территорию над мысом Никитин Чёрного моря. Площадь 269 га (вместе с филиалами около 1000 га).
В коллекциях Сада насчитывается около 30 тыс. видов, сортов и гибридов растений, представляющих флору всех континентов Земли. Насаждения Сада образуют спускающиеся к морю Верхний парк, Нижний парк, Приморский парк и парк Монтедор. К востоку от Приморского парка расположен заповедник «Мыс Мартьян», административно подчиненный Никитскому Саду. Научную работу в Саду ведут ученые более десятка отделов, есть музей, опытные сады, большой (более 152 тыс. листов) гербарий. Объект массового туризма.
Первым директором сада был русский ботаник, крупный исследователь флоры Кавказа и Крыма Христиан Стевен.
Стевен и его последователи ввели в культуру целый ряд растений, близких по климатическим условиям к Южному берегу Крыма.
Основное внимание уделялось созданию коллекций наиболее ценных плодовых пород, винограда, декоративных, технических и лекарственных растений. Выдающиеся ботаники Европы оказывали поддержку ботаническому саду.
Прогулки по дорожкам зеленого массива Никитского ботанического сада дадут представление о его богатствах. Осмотр начинается от партера перед главным зданием в Верхнем парке.
Кедр гималайский
В парке выращиваются вееролистные китайские пальмы, которые культивируются в саду с 1860 года и с того времени распространены по всему Южному берегу Крыма.
Около 160 лет назад здесь посажены сосна итальянская (пиния) и кедр ливанский.
Пиния (сосна итальянская) — хвойное пушистое дерево с изящной зонтиковидной кроной и ярко-розовой корой, похожей на мозаичную смальту. Любимица своей родины — Средиземноморья, где по праву считается красивейшим деревом.
Эти представители хвойных пород привезены в сад первый из Средиземноморья, второй с гор Малой Азии. Если спуститься отсюда вниз по каменной лестнице, направо можно увидеть скалистую горку, расположенную на фоне завезенных сюда с Атласских гор сизых кедров.
На горке растут высокие и низкие юкки, колючие опунции, пришельцы из пустынных областей Северной и Центральной Америки, и другие растения открытых и сухих мест.
Дальше аллея каменных дубов приводит к зарослям бамбука.
Аллея каменных дубов
Невдалеке от бамбуковых зарослей раскинулись ветви тиса ягодного. Этот представитель когда-то существовавшего здесь леса довольно «пожилой» — ему более 530 лет.
Здесь собрана большая коллекция пирамидальных кипарисов. Они образуют целую аллею, высаженную в форме дуги.
За аллеей можно осмотреть самое крупное дерево Никитского сада — секвойю гигантскую, или мамонтово дерево. Его высота более 35 метров, диаметр 1,6 метра, хотя ему всего 110 лет. На родине этих красивых гигантов, в горах Сьерра-Невада в Калифорнии, встречаются некоторые экземпляры высотой в 142 метра и в диаметре 12–16 метров. Такие деревья живут около 4.000 лет.
Рядом видна секвойя тисовидная, или красное дерево, которое также является представителем древесных гигантов. Интересно, что секвойя тисовидная как и некоторые другие виды, в парки культур стран Западной Европы поступила из Никитского ботанического сада.
За секвойей тисовидной расположена открытая площадка, сплошь засаженная розами, а в небольшом бассейне на ней водяные растения — каспийский лотос, ирис, японская аира, водяная лилия.
Затем следует группа гималайских кедров, атласский плакучий кедр и вечнозеленый полукустарник — лаванда настоящая.
Родина лаванды — Средиземноморье.
Лаванда имеет промышленное значение для парфюмерии, поэтому ее широко разводят на плантациях Крыма, Молдавии и Северного Кавказа.
Небольшой отдых на видовой площадке, откуда хорошо видно море, зубцы Ай-Петри и мыс Ай-Тодор, и затем спуск по алее вниз — в Нижний парк. Вот рощица маслин, из которых добывают прованское масло.
Здесь же растет дерево земляничника мелкоплодного, интересное тем, что оно меняет кору и сбрасывает прошлогодние листья летом. Это дерево — единственная вечнозеленая лиственная порода крымской флоры.
Дальше роща ливанского кедра, посаженная в 1844 году, еще дальше по алее уроженка мексиканских гор — красивая сосна Монтезумы, затем могучие деревья кипариса крупноплодного с широко распростертой кроной, вывезенные из Калифорнии. От Каскадного бассейна начинается спуск к роще пробковых дубов, возраст которых достиг 180 лет. Некоторые из них уже дают пробку хорошего качества. Плантации пробковых дубов теперь распространены по всему Черноморскому побережью.
По пути встречаются лавровишня лекарственная, лавр благородный, чинара. Этой еще только 180 лет, а ее «одноплеменники» в Иране живут до 2.000 лет.
У выхода из парка растет плакучая вавилонская ива, привлекающая внимание причудливой формой ветвей. Рядом водный бассейн, украшенный фонтаном и цветами. От бассейна идет пальмовая аллея, по обеим сторонам которой высажены лучшие сорта роз.
Всего в саду около 1.800 сортов роз, многие из которых — результат упорной и многолетней работы научных сотрудников сада. «Огни Ялты», «Украинская зорька», «Крымская ночь» и ряд других сортов роз с не менее поэтическими названиями созданы здесь, в Никитском ботаническом саду.
Если есть время, интересно побывать и в Приморском парке. Пальмовая аллея, группа японских криптомерий, несколько деревьев мирты, редкое laquo;конфетное» дерево и целая балка, в которой раскинулась бамбуковая роща, — безусловно, все это привлекает внимание своей оригинальностью.
Никитский ботанический сад красив в любое время года. Февраль — пора белых крымских подснежников и душистых фиалок. В конце марта появляются первые нежные светлые листочки на деревьях и кустарниках. Лещина, ольха, тополь принаряжаются в пушистые длинные сережки. Легкой дымкой цветов покрывается миндаль, дикая слива и кизил. И, наконец, май — буйная пора цветения. Весь парк от низкорослых кустарников до гигантских деревьев покрывается многокрасочным ковром цветов.
В летний зной хорошо в тенистых аллеях парка среди кедров и пихт, у прохладных бассейнов с кувшинками. Воздух напоен тонким ароматом ленкоранской акации. И все-таки именно осень в Крыму считается лучшим временем года. То там, то здесь в зелень парка врывается золото или бронза увядающей листвы. Одни растения еще продолжают цвести, на других же появляются семена и ягоды самых разных цветов и причудливых форм.