Дрису Ван Нотену на роду было написано стать дизайнером. Он появился на свет в 1953 году в семье потомственных портных. Его дед владел собственным ателье, а отец - магазином мужской одежды. Будучи ребенком, Дрис впитывал культуру индустрии моды, волей-неволей оказываясь то на показе в Милане, то в Дюссельдорфе, то в Париже.
Отец Дриса был первым в Антверпене, кто зарегистрировал свою торговую марку - тогда она называлась просто Van Noten.
Женская половина семьи - мама и бабушка Ван Нотен - испытывали страсть к красивому столовому текстилю. Когда семья по особым поводам накрывала праздничный стол, мама принималась рассказывать, что за вышивка нанесена, например, на скатерть или столовые салфетки. Эти истории Дрис всегда слушал с должным вниманием, с уважением относился к такого рода вещам и искренне интересовался их происхождением.
В 1987 году вместе с соратниками из "Антверпенской шестерки" в рамках Лондонской недели моды Дрис презентовал свою первую коллекцию мужской одежды. Неподдельный интерес зрителей обеспечил показу славу, но к модельеру-авангардисту отнеслись с настороженностью, и, несмотря на мощный старт, он получил только несколько скромных заказов. Тогда молодой дизайнер решил вернуться домой, но в сердце хранил твердое намерение начать собственное дело. В этом ему помог друг - Патрик Вангелуве (Patrick Vangeluwe).
Так в 1989 году появился первый магазин Дриса Ван Нотена - Het Modepaleis. Он расположен в здании 1881 года и обладает соответствующим антуражем - ценным паркетом, мрамором, мозаикой и стеклянным куполом.
Затем последовал период работы Ван Нотена в Индии. В 80-х он встретил женщину, которая работала во французском торговом доме La Redoute. Спустя несколько лет Дрис принял ее приглашение и отправился в Индию, чтобы посмотреть, как в этой стране работают с материалами и как в ней развивается индустрия моды. Еще в детстве, получив ценные знания о вышивке и понимая в ней толк, Дрис влюбился в традиции индийского фольклора. Однако, как это ни парадоксально, Ван Нотен считает их скучными, ведь зачастую их отождествляют с хорошим вкусом. Однако бельгийский дизайнер признает важность этой составляющей, ведь она «делает мир моды и культуры одеваться такими привлекательными»
Ван Нотен испытывает страсть к марокканскому и даже африканскому стилю. Его коллекции пленяют своей утонченностью, некоторой небрежностью, скрытым подтекстом, интеллектуальной игрой и тем, что Vogue называет "поэтичной, этно-эклектичной" эстетикой. Он, как никто другой, умеет создавать не только модные тренды, но и воплощать современные тенденции искусства.
Часто на Дриса навешивают ярлык "этнического дизайнера". Это справедливо лишь отчасти. Он действительно является одним из тех, благодаря кому сегодня этника с успехом шествует по подиумам. Сам же Ван Нотен называет себя деконструктивистом и отмечает: "я не тот дизайнер, который хочет заново изобрести колесо или придумать пиджак с тремя рукавами. Разработка моих коллекций всегда начинается с традиционного подхода, где имеет место элемент униформы и спортивной одежды. Униформа - это то, к чему я всегда возвращаюсь. Также я думаю о спорте, меня часто вдохновляют элементы мотоциклетных курток и других предметов спортивной одежды".
Как и Анн Демельмейстер, Дрис Ван Нотен не устраивает рекламных кампаний для своих коллекций и редко дает интервью, объясняя это тем, что люди должны самостоятельно размышлять о каждой детали и ее значении. Вместе с тем Ван Нотен - один из самых успешных независимых дизайнеров в мире, подтверждением чему служит грандиозная сумма в 30 миллионов евро, которая (по неподтвержденным данным) составляет годовой оборот фирмы. Флагманский бутик Дриса Het Modepaleis входит в десятку самых модных магазинов планеты по версии британской газеты Telegraph. Его коллекции продаются более чем в 400 магазинах по всему миру, в том числе и в его собственных бутиках в Токио, Гонконге, Париже, Сингапуре и Кувейте. В 2004 году Ван Нотен отпраздновал показ юбилейной, 50-ой коллекции, а сегодня, оглядываясь на более чем двадцатилетнюю историю его бренда, можно сказать, что Дрис не знал ни одного поражения.