Эта история окружена для меня романтикой, пронесенной сквозь века. :-)

Во-первых, у ее героини увлекательная судьба, достойная страниц "Анжелики" и творений Дюма, но, тем не менее, вполне реальная и задокументированная. Точно известно, например, что родилась прекрасная  Джоан у графа Кентского и его жены Маргарет Уэйк, баронессы Лидделл, 29 сентября 1328 года и прожила по тем временам очень долго - пятьдесят шесть лет.
Вполне возможно, что свою историю она рассказывала потом многочисленным своим внукам долгими зимними вечерами у огромного камина.
Во-вторых, я очень люблю знаменитый фильм "История рыцаря" с Хитом Леджером в главной роли. Кроме Хита, я буквально влюбилась в другого героя - таинственного и благородного Черного Принца, которого сыграл красавец Джеймс Пьюрфой.
Черный принц, или принц Эдвард из Вудстока, принц Уэльский и Аквитанский, герцог Корнуэльский, является одной из самых привлекательных фигур в английской истории, своего рода, второй король Артур, самый блестящий рыцарь и один из самых выдающихся военачальников Столетней войны, одновременно бывший наследником английского трона.
Его любовь к прекрасной Джоан из Кента стала своего рода легендой, вошедшей в баллады трубадуров.

Это не настоящий портрет, но очень красивая современная версия-предположение.
[показать]
     
Отец Джоан, граф Эдмунд Кентский, был сыном короля Эдварда (Эдуарда) Первого и братом Эдварда Второго, который родной семье, жене и детям предпочитал своих красавцев-фаворитов. В конце концов, его жена, королева Изабелла Французская, завела себе любовника, могущественного барона Роджера Мортимера, и, формально выступая в интересах своего сына, поддержанная народом и знатью, свергла мужа с престола. Король был вынужден отречься в пользу пятнадцатилетнего наследника, который стал Эдвардом Третьим. Однако, ненависть и страх королевы Изабеллы были столь сильны, что по ее приказу свергнутый король был убит в замке Беркли. Напоминает историю Екатерины Второй, не так ли? Ох, если бы все плохие мужья-короли учились на исторических примерах!...
    Однако, смерть короля вызвала шок, особенно у Эдмунда Кентского, который некогда был очень предан брату, вместе с которым они воспитывались, хотя и поддержал заговор против него. Все же речь шла о родной крови, истинном Плантагенете. Эдмунд, по-видимому, стал опасен для Мортимера и Изабеллы (говорят, он даже верил, что Эдвард Второй на самом деле жив), и его обвинили в заговоре против короля и приговорили к смертной казни. Эдмунд оставил после себя беременную вдову и троих детей, включая двухлетнюю Джоан. Старший сын вскоре умер.
   Казнь отца, а затем и дяди, и другие поступки  матери и ее любовника вызвали у юного короля Эдварда Третьего стремление обрести самостоятельность и восстановить справедливость. Вскоре он свергает правление Мортимера и отправляет мать в изгнание. Джоан и ее сестру Маргарет забирают ко двору, чтобы загладить вину перед Кентами. Добрая и чуткая молодая королева Филиппа (которой Джоан, кстати, приходилась троюродной сестрой) берет потомство казненного Эдмунда под свою опеку и поручает воспитание и образование детей богатым и могущественным графу и графине Солсбери. Дети графа Кентского, несомненно, много общались со своими многочисленными кузенами, детьми короля, старшим из которых был принц Эдвард. Однако, подрастающая красавицей Джоан была на два года старше его и, вероятно, не сразу оценила будущего Черного Принца, хотя они были, как считается, с детства близки друг к другу.

        Помнится, Джульетта вышла замуж за Ромео в четырнадцать лет. Что касается Джоан, то она уже в двенадцать (!) умудрилась влюбиться и даже тайно выйти замуж за ланкаширского дворянина, Томаса Холланда, который еще и был на четырнадцать лет ее старше и служил сенешалем у опекунов девушки, графов Солсбери. Уже три года шла Столетняя война, и Томас успел прекрасно проявить себя. Однако, Джоан была Плантагенет и считалась членом королевской семьи и не могла выйти замуж без заранее испрошенного разрешения короля.
Возможно, это был бунт своенравной и рано повзрослевшей девочки против воли ее опекунов Солсбери, которые, в полном согласии с матерью Джоан, планировали соединить ее браком со своим сыном и наследником, Уильямом Монтагю. Опасаясь за жизнь Томаса, которому грозила смерть за их женитьбу, Джоан соглашается выйти замуж за Уильяма, который был ее ровесником и подчинился воле родителей. Возможно, Джоан также убедили, что ее брак недействителен.
         Вернувшийся  с поля боя в 1341 году, Томас обнаружил, что его брак с Джоан никто не признает, и что его  юная жена превратилась в графиню Солсбери, знатную и могущественную, любимицу короля и королевы. Говорят, во время одного из балов юная красавица уронила голубую бархатную подвязку для чулка, подняв которую, Эдвард Третий вдохновился идеей создать Орден Подвязки. Сплетники также недвусмысленно приписывали Джоан связь с королем, ее двоюродным братом.

Сцена якобы была такая
[показать]
Во время танца с королем Джоан потеряла подвязку и окружающие засмеялись, король же поднял подвязку и повязал ее на собственную ногу со словами: «Honi soit qui mal y pense» (наиболее точный перевод: «Пусть стыдится подумавший плохо об этом»), ставшими девизом ордена. С тех пор ленту из синего бархата с вытканной золотом каймой и золотой надписью «Honi soit qui mal y pense» носят ниже левого колена и прикрепляют золотой пряжкой (женщины носят её на левой руке).

[показать]
Впрочем, другие историки утверждают, что это была вовсе не Джоан, а ее свекровь, другая графиня Солсбери.

Сохранившееся изображение Джоан с гербами трех ее мужей, а также отца и матери.
[показать]

Дева из Кента была, судя по всему, блондинкой с зелеными глазами. В ту эпоху еще не был распространен обычай запечатлять знатных или богатых людей для потомства, даже чудом сохранившиеся изображения чаще всего имеют лишь условное сходство с оригиналом. Да и тщеславие и красота телесная вообще считались грехом. До эпохи Возрождения было еще далеко.
Однако про Джоан французский хроникер писал так: "Самая прекрасная и обходительная женщина во всей Англии".

    Оставшийся без супруги и покровительства Солсбери, Томас снова уезжает сражаться за Англию вместе с кузеном Джоан, принцем Эдвардом, который постепенно становится прославленным рыцарем и отличным командиром. Но барон Холланд не забывает Джоан.
Через восемь лет, совершив многие ратные подвиги и получив награду в 80 000 флоринов из рук самого короля, он обращается к нему и к папе (который в то время находился в Авиньоне, а не Риме) с просьбой вернуть ему жену. Граф Солсбери отказывался отпустить Джоан и силой удерживал её в своем замке, но в конце концов, после аннулирования папой их брака, она возвращается к Томасу Холланду. Неизвестно, был ли ее брак с Солсбери хотя бы настоящим, но детей у них за одиннадцать лет так и не родилось. За одиннадцать же последующих лет счастливого брака с Томасом Холландом один за другим появилось пятеро детей - четыре сына и дочь. Уильям Монтагю, граф Солсбери, позже снова женился и тоже имел потомство.
    В 1349 во время вспышки чумы умирает мать Джоан, а в 1352 году ее брат Джон, где-то в этот же период Джоан теряет и сестру Маргарет. Ни Маргарет, ни Джон не оставили после себя потомства, и она становится единственной наследницей фамильных титулов - графиней Кент и баронессой Уэйк оф Лиддел, причем, suo jure, то есть, в собственном праве, а также получает значительное семейное состояние.
За это время кузен Эдвард успел превратиться в высокого статного красавца-рыцаря, о котором вздыхали все английские девицы. Уже в шестнадцать лет он прославился во время битвы при Креси, а в двадцать пять разгромил французов в битве при Пуатье. Одно его имя вызывало благоговейный страх и уважение у врагов.
К сожалению, остались только очень приблизительные средневековые гравюры с изображением Эдварда. Например, такая.
[показать]
Но я представляю себе его именно в образе Джеймса Пьюрфоя - простите за полную неисторичность в этом вопросе :)
[показать] [показать]
Почему прозвали Черный Принц? По-видимому, из-за цвета его доспехов из вороненой (т.е. черненой) стали.

Вероятно, принц Эдвард не терял из виду свою кузину Дженетт (так он ласково её называл), да и, скорее всего, поддерживал дружеские отношения с Томасом Холландом, с которым воевал бок о бок во Франции, так как стал крестным двух их сыновей. Несмотря на зрелые, по тем временам, годы, Эдвард пока не был женат и отвергал любые брачные предложения своих родителей под предлогом, что он слишком занят на войне.
Когда в декабре 1360 года барон Томас Холланд внезапно умирает в возрасте сорока шести лет, вероятно, именно Эдвард становится опорой и поддержкой Джоан, которой предстояло в одиночку воспитать пятерых маленьких детей.

Вскоре богатая, красивая и скандально известная, благодаря тайному браку и разводу, вдова становится весьма желанной дамой сердца для многих рыцарей того времени. Ее осаждают ухажеры, которые были бы не прочь породниться с Плантагенетами и получить титул графа Кентского вместе с фамильным состоянием. Однако, на удивление Джоан отвергает абсолютно все предложения. Она сообщала потенциальным кандидатам в мужья, что рада быть хозяйкой собственной судьбы и променяет ее разве что на принца, достойного ее положения и королевского происхождения.

По легенде, один из отчаяшихся кавалеров обратился за поддержкой к самому Черному принцу, с просьбой, видимо, смягчить нрав его кузины. Эдвард зачастил в замок Джоан под предлогом посредничества, а также заботы о крестниках.
Красота, ум и очарование кузины все больше пленяли его самого. Эдвард преподносит ей в знак своего внимания серебряный кубок из привезенных им военных трофеев. Джоан же по-прежнему отвергала идею о своем повторном браке, сколько не расхваливал принц своего отважного приятеля-рыцаря.
В какой-то момент Эдвард заявил ей:
- Кузина, если вы не хотите выйти замуж ни за одного из моих друзей, ваша красота станет вашим же худшим недостатком. Как жаль, что мы связаны с вами узами слишком близкого родства, так как нет на этой земле другой женщины, которая была бы мне дороже вас.
В ответ на это Джоан разрыдалась. Бросившись утешать её, Эдвард заключает прекрасную даму в свои объятия, но по-прежнему пытается уверить ее и себя, что желает лишь счастья Джоан с его другом.
Она, продолжая заливаться слезами, говорит ему, что никогда не выйдет снова замуж, потому что её любовь уже отдана другому рыцарю, желаннее и благороднее которого для неё нет на целом свете. Конечно же, ошарашенный Эдвард потребовал сообщить, кто же этот столь чудесный рыцарь, но она упорно отказывалась назвать имя.
Наконец, Эдвард заявил, что если она не откроется ему, то он никогда не простит ей этого, и они станут врагами.
И тут, покорившись его воле, красавица сообщает ему, что он, принц, и есть тот мужчина, из-за любви к которому она никогда не сможет выйти замуж за любого другого рыцаря.
Конечно же, Эдвард не мог после этого оказаться последней сволочью не признаться Джоан, что он тоже любит её и лишь её видит своей женой.

     Король Эдвард Третий и королева Филиппа, еще вчера баловавшие любимую кузину и воспитанницу, тем не менее не были счастливы, когда сын сообщил им о своём решении. Незванную кандидатку в невестки чуть не отправили в заточение или, того хуже, на плаху. Джоан была старше принца на два года, уже побывала в браке и имела пятерых детей, уже побывала и в разводе, и вообще, наследнику полагалась жениться на порядочной невинной заморской принцессе, желательно королевской дочери, с большим приданым в виде графства или герцогства. Кроме того, для брака на близкой родственнице требовалось специальное разрешение папы.
Подходящих принцесс была куча, но Эдвард решительно заявил, что если уж до тридцати лет не женился, то теперь женится либо на своей любимой, либо ни на ком. Он даже втайне от родителей и женился на Джоан в 1360м, но без разрешения папы брак этот был незаконным. Лишь после того, как король Эдвард, отчаявшись переубедить сына,  испросил у папы это разрешение, архиепископ Кентерберийский благословил Черного Принца и Прекрасную Деву из Кента  в замке Виндзор 10 октября 1361 года.

Так Джоан стала первой в истории Англии принцессой Уэльской.
По той простой причине, что хотя этот титул стал даваться наследникам трона с 1301 года, Эдвард Первый, Второй и Третий (прадедушка, дедушка и отец Черного Принца) женились уже в тот момент, когда были на престоле, и соответственно, их жены сразу же становились королевами. В истории Соединенного Королевства за всю историю было всего лишь десять принцесс Уэльских.

Молодожены поселились в Хертфордшире в любимом замке Эдварда, Беркхэмстеде. Однако прожили они там недолго, так как военный долг призывал Черного Принца вернуться во Францию.
Англия уже более двадцати лет вела изнурительную борьбу за французское наследство Эдварда Третьего, который через свою мать был единственным прямым потомком французского короля Филиппа Четвертого, последним из прямой ветви Капетингов, пусть и по женской линии. Напомним, что в ту пору о Салической правде еще не вспоминали. А вспомнили именно тогда, когда у Капетингов больше не оставалось наследников по мужской ветви, и на смену им пришли Валуа.

Кроме того, через прабабку, Элеонору Аквитанскую, Плантагенеты имели право на богатейший регион Франции - Аквитанию. Именно в её столицу, Бордо, Эдвард и привез своё большое семейство - жену и её детей от первого брака.
Во Франции в 1364 и 1367 на свет появляются двое сыновей Джоан и Черного Принца - Эдвард и Ричард. Судя по историческим хроникам, брак был очень счастливым и "неформальным".
Джоан стала хозяйкой блестящего двора, при котором собирались рыцари, трубадуры, прекрасные дамы и даже бывшие короли в изгнании. Одним из них был Педро Кастильский, который сумел заручиться поддержкой Эдварда (пообещав земельные владения) для того, чтобы отвоевать свой потерянный трон. Черный Принц отправляется со своей армией на Иберийский полуостров.
В одной из самых блестящих своих побед, битве при Нахера, Черный Принц сумел разгромить противников Педро, включая их союзников-французов, однако тут же оказался в сложной ситуации: Педро Кастилький не только не передал ему обещанные права на владение областью Бискай, примыкающей к Аквитании, но и не расплатился с наемниками. Вскоре он был убит, а Эдварду пришлось отступить на свою территорию.
Тем временем, Джоан, которая лишь несколько месяцев назад родила от Черного Принца младшего сына, пришлось собирать армию, чтобы защищать Аквитанию, на которую начали посягать соседи-французы, воспользовавшись отсутствием Черного Принца.
По возвращении из Испании здоровье Эдварда внезапно ухудшается. Вдобавок ко всем несчастьям, умирает их старший сын, которому было шесть лет. Джоан так сильно опасалась за жизнь мужа в условиях постоянной нестабильности в Аквитании, что они решают вернуться в родную Англию, даже несмотря на то, что там происходит эпидемия чумы.
Эдварда мучали также опасения, что в случае его смерти и смерти отца (здоровье которого тоже стремительно ухудшилось к этому времени) трон может захватить Джон Гонт, честолюбивый и воинственный младший брат Черного Принца, а маленький Ричард останется ни с чем.
В 1376 года, в возрасте сорока пяти лет, после долгой изнурительной болезни (историки полагают, что это была амебная дизентерия, подхваченная Эдвардом во время испанской компании) Черный Принц умирает на руках жены.
Буквально через год за ним последует Эдвард Третий, и сын Джоан станет королем в десять лет - Ричардом Вторым.
Джоан проживет еще достаточно долго, чтобы бороться за права своего сына-короля и управлять многочисленным семейством. Она попросит похоронить себя рядом с первым мужем, Томасом Холландом, своей первой любовью.

К сожалению, у Ричарда не будет детей, но через Холландов Прекрасная леди из Кента станет прапрабабушкой многих аристократических семей Англии. К счастью, она уже не застанет эпоху Войны Роз, которая свергнет с трона и погубит и ее сына, и многих других потомков Эдварда Третьего...