Много миров и планет посетил «Звёздный странник». Воины выполняли свой долг, служа Правде и борясь с Кривдой. Не искали они богатств земных и славы пустой, а преумножали справедливость.

Как-то раз «Звёздный странник» прилетел на планету, правил который человек, носящий титул Равный Богам. Его одолевали недруги, и он нуждался в умелых воинах.

Но Вождь хотел сначала посмотреть, что собой представляет Равный Богам, и возможно ли выполнять его поручения. С таким умыслом он долго беседовал с Всеславом и объяснил ему, что надо делать.

Равный Богам, обладающий абсолютной властью на своей планете, не поленился сам, во главе  приближенных, встретить «Звездного странника». Потому как не простой корабль и не простые воины посетили его планету. Многие властители  и правители желали бы видеть их у себя на службе, да вот беда, далеко не каждому они соглашались помочь.

Рослый, худощавый, с уже начинающими седеть прямыми волосами до плеч, Равный Богам считал себя не просто человеком, а избранным. И был высокого мнения о себе, и не сомневался, что эти люди согласятся послужить ему. Одетый в легкие праздничные одежды, сапоги из тончайшей кожи и пурпурную тогу он стоял на площади и уверенно похлопывал  стеком по ноге.

Равный Богам стоял не один. Вокруг него, в дорогих и блистательных одеждах находилась многочисленная свита и помощники. А еще дальше замерли его солдаты. И хотя было их не мало,   и слыли они не самыми слабыми воинами в этом рукаве Галактике, но и по их рядам прошёл уважительный шепот, когда увидели они приближающихся дружинников.

Корабль опустился. Открылся трап и стали выходить воины.

Гостей прибыло всего несколько десятков. Они остановились, и Равный Богам недоуменно нахмурился, когда к нему шагнул молодой воин, облаченный в добротные, но весьма скромные доспехи

- Я Голос Дружины, - раздался звонкий голос юноши, - И наш  Вождь поручил мне передать тебе следующее: мы будем тебе служить лишь в том случае, если ты сумеешь найти Вождя в этом строю. На это у тебя будет три попытки.

Пока Голос Дружины говорил, в рядах позади    правителя начал нарастать шум.  Дерзкой и непочтительной показалась им речь этого щенка. Разве можно так говорить с человеком, богатство и имя которого известно на многих планетах, а люди  считают за честь служить ему?

Нахмурился и Равный Богам. Обида и злость всколыхнулась в душе. И едва не отдал приказ своим солдатам наказать неумных нахалов. Да во время остановился, вспомнив, что хоть и горстка воинов перед ним, но каждый из них стоит десятка, если не сотни, и ни разу не были они побеждены в бою, а слава о их деяниях ходила по всему космосу. Да и уж больно сильно нужны были они Равному Богам, так как недруги вели себя слишком нагло и самоуверенно

Скрипнул зубами Равный Богам и решил смолчать. Пока. Но затем он вернёт этот долг. А сейчас притворится спокойным.

- Это мне по душе, - радостно улыбнулся Равный Богам. -  Я люблю отгадывать загадки. С вашим Вождём мы найдем общий язык.

И пошел он вдоль строя, осматривая гостей.  Разного роста, но одинаково статные, по большей части бородатые и усатые, суровые, спокойные, бесшабашные,   уверенные, стояли воины. Равный Богам шёл и невольно опускал взгляд к земле. Не мог он прямо и твердо смотреть в эти серые, голубые или зеленые глаза. Казалось ему, что они смотрят в глубину, в суть, и это странным образом заставляло сомневаться и в себе, и в своих силах.

Равный Богам прошёл вдоль строя и задумался.  Воины были разные, но все словно колосья на одном поле. Было что-то, объединяющее их всех. Какая-то внутренняя общность, суть. Облачение у всех практически одинаковое. Добротные, прочные доспехи, не блистающие роскошью. Оружие, внушающее уважение, но не броское. И странным образом умалилось   ценность и его наряда и одежды его свиты. Всё это многочисленное золото и серебро, драгоценные камни, парча и шёлк, словно поблекли и превратились в невзрачную мишуру.

Равный Богом усилием воли  прогнал беспокойные мысли. И остановился перед воином, доспехи которого выглядели чуть богаче, чем у остальных.

Равный Богам подумал так: - Их Вождь всё же должен как-то выделяться среди остальных. Его доспехи должны подчеркивать статус. И он никогда не подумает, что я решу выбрать воина с самыми богатыми доспехами. Это же очевидно, и поэтому я не должен так делать. Но именно поэтому я так и поступлю.

- Это ваш Вождь, - громко сказал Равный Богам и указал рукой.

- Нет, это не он,  - ответил Всеслав.

Равный Богам недовольно пошел вдоль строя. На этот раз остановился он около воина, который выделялся своей физической силой и был самым высоким, мускулистым и похоже очень умелым. Равный Богам изучал его лицо, пытаясь увидеть внутреннюю суть этого человека. Рассуждал он при этом так:

- Все эти воины люди с непростым характером. Для того, что бы держать их в повиновении,  нужна внутренняя, духовная сила. И ей должна соответствовать сила внешняя,  физическая. У лидера одно должно соответствовать другому. А этот воин, несомненно, самый сильный из них. И в его глазах я также вижу уверенность и силу.

- Это ваш Вождь, - второй раз Равный Богам поднял руку.

- Нет, ты снова ошибся, - ответил ему парень.

Равный Богам потемнел лицом. Позорным стало казаться ему всё это действо. Он гордился своим умом, но собственное бессилие вызывало  раздражение и гнев. На этих людей, что посмели втянуть его в испытание. И на своих подданных, что видят его позор.

В третий раз он неожиданно подумал, что возможно этот юноша, Голос Дружины и есть Вождь. Он знал, что некоторые могут менять свою внешность, выбирая любой возраст и облик для своего физического тела, и на протяжении необходимого времени не меняясь. Правда это были уже не совсем обычные люди, а возможно и вовсе не люди. На ведь всё возможно. И такой факт многое объясняет.

Но потом Равный Богам вспомнил, что парень сказал «найти Вождя в этом строю». А сам он не стоял в строю, он ходил за ним. Значит, этот вариант отпадает.

Опасения, что он не сможет отгадать эту загадку и потеряет лицо, начали одолевать Равного Богам. Он несколько раз прошёлся вдоль строя. Туда и обратно. И снова туда-обратно.

В небе висела красная звезда - солнце этой системы. Жара  медленно, но верно усиливалась. Приближался полдень, время, когда умный человек проводит в тени, в прохладе помещения, а не на солнцепеке. Сухой, знойный ветер поднимал пыль. Люди  за его спиной  потели, недовольно переминались, но  пока ещё молчали и сохраняли уважение. Пока...

Наконец его взгляд остановился на самом неприметном воине. Среднего роста, обычной, совершенно рядовой внешности. Скромные доспехи и оружие. Равный Богам обратил на него внимание именно из-за этих качеств. Так  может это и есть Вождь, с помощью магии или иным путем, показавшийся в таком виде?

Равный Богам смутно догадывался, что загадка решается просто, и что ларчик открывается легко. Да вот только надо пользоваться не умом и логикой  – на которые он полагался всегда и везде, и которые ни разу его не подводили, а на другие  качества. На интуицию. Или прозорливость. Или  ясновиденье. Но вот их у него как раз и не было.

- Вот Вождь, - рука Равного Богам указала на самого неприметливого воина.

- Это не он, - спокойно услышал он слова Голоса Дружины. – Мы не будем тебе служить, прощай!

Строй воином неторопливо развернулся и пошёл к своему кораблю.

Равный Богам чувствовал ярость, которая буквально разрывала его изнутри, ища выхода. Краткий миг отделял его от приказа своим людям броситься и начать бой. И будь что будет. Он даже обернулся, открыл рот….

И поперхнулся. Его люди, отводили взгляд, смотрели в гладкие плиты космодрома, но не на него. Тишина разлилась вокруг.

Горечь пришла вместо ярости и гнева в сердце Равного Богам. Он потерял лицо, лишился авторитета – того, что создавал себе долгие годы, умело играя словами, людьми  и событиями. А потом пропала и горечь.  И всё его существо затопило огромное чувство безразличия и усталости…

*  *  *

«Звёздный странник» неподвижно висел в космосе. Верхняя часть корабля стала прозрачной и позволила увидеть завораживающую картину.

Под-над ним, от одного края горизонта до другого, раскинулась величественная галактика с  четырьмя рукавами.  Она напоминало неведомое, загадочное существо, тайну которого невозможно понять. А вокруг этого живого существа, в Мироздании огоньками горели сотни и тысячи других галактик, больших и маленьких, разных цветов и оттенков, едва различимых  и хорошо заметных.

Это было прекрасно. Словно драгоценности, рассыпанные Творцом на чёрном бархате Вселенной. Зрелище захватывало дух. От своего масштаба и глубины.

Воины находились  в центральном зале  «Звездного корабля» в полном составе.  Говорить не хотелось, не словами, не мыслями. Да и не было  в том нужды. Все знали, что им предстоит и что ждёт впереди.

- Вот и прошли мы почти свой Путь, братья, - мысленно сказал Вождь. – Сделали, что должны были сделать. Шли мы своей дорогой справедливо и по совести. И в свой час, посмотрев в глаза  Богов-Пращуров, нам нечего будет стыдиться. Осталось последнее для нас в Явном мире. – Всемир замолчал. – Мы должны пройти сквозь сердце Галактике, сквозь Чёрную Дыру и выйти на  Ту Сторону. Это последнее, что должно нам выполнить в этой жизни и в этом мире. Так не устрашимся же грядущего, и будет наш взгляд прямым и мужественным. Думайте не о себе, но о других, ибо если хоть один из нас дрогнет, то и все погибнут. Вперёд!

И «Звёздный странник» стал стремительно набирать ход...