На стыке трех государств: Германии, Бельгии и Нидерландов, в древнем городе Ахен находится Ахенский или Имперский собор (Kaiserdom) – старейший средневековый собор Европы, где в течение 600 лет было короновано 35 германских королей и 14 королев. Имперский собор в Ахене стал первым объектом Германии, занесенным в список мирового культурного наследия ЮНЕСКО как "шедевр архитектуры Каролингов".
Карл Великий, первый император Священной Римской империи, объединивший под своим скипетром почти все христианские народы Западной Европы, решил воздвигнуть «новый Рим» в своей резиденции в Ахене. Строительство собора Карл Великий начал около 800-го года , пригласив специалистов из южных стран (Рима, Византии) для создания на германской территории монументальной каменной постройки. В 805 году собор был освящён папой Львом III, а в 814 Карл Великий был погребён в дворцовой капелле (точное место спорно).
Но прежде, в 786 году он начал строительство дворцовой императорской капеллы по проекту Одона Мецкого, ставшей ядром собора.
Капелла разработана в византийском стиле по образу базилики Сан-Витале в Италии, откуда были заимствованы восьмиугольные формы, полосатые арки, мраморный пол и золотые мозаики.
Мифы и факты
Еще при жизни Карла в капелле были собраны важнейшие христианские реликвии, до сих пор хранящиеся в Имперском соборе Ахена: покров Пресвятой Девы, пеленки младенца Иисуса, набедренная повязка Христа на кресте и ткань, на которой лежала голова Иоанна Крестителя после его казни. В средние века эти реликвии привлекали полчища паломников из Германии, Австрии, Франции, Англии, Ирландии, Швейцарии и других стран.
Начиная с XIV века четыре "Великие Реликвии" стали выставлять на показ только один раз в семь лет. Этот обычай продолжается и сегодня (следующий будет в июне 2014 года).
В центре капеллы лежит камень с надписью «Carolo Magno», где похоронен Карл Великий. В 1000 году император Оттон III велел открыть склеп.
Говорят, тело Карла было найдено в замечательной сохранности, сидящим на мраморном троне. В 1165 при канонизации Карла Великого император Фридрих I Барбаросса велел снова раскрыть императорскую могилу. По всей вероятности, он велел переложить останки императора в показываемый богато украшенный ящик, из которого император Фридрих II в 1215 переложил их опять в другой драгоценный гроб художественной работы. В этом последнем гробу, стоявшем на алтаре хора, останки императора покоились до конца XVIII века, после чего были перенесены в ризницу. Найденные в гробу знаки императорского достоинства были перенесены в 1798 в Вену. Белый мраморный стул, на котором будто бы император был найден сидящим, позже был обложен золотом и до 1531 служил троном императору, когда он после коронования приветствовал имперских князей. Теперь он стоит на вершине восьмиугольника. Большая фреска представляющая этот эпизод нарисована на стене большой комнаты в ратуше.
В честь канонизации Карла Великого в 1165 году по просьбе Барбаросса в центре зала был подвешен огромный (4,2 м в диаметре) бронзовый обруч со свечами. По заказу короля Франции Людовика XI в 1481 году построены отдельные реликварии для отображения костей правой руки Карла Великого, которого почитали как прародителя французских королей.
В то же время часовня была перестроена в готическом стиле. Храм императора был перенесен в восточную часть, где находится и по сей день. В XV веке было добавлено несколько небольших часовен и зал для прихожан, чтобы поместить толпы паломников, в результате чего здание увеличилось до нынешних размеров.
Что посмотреть
Имперский собор в Ахене представляет собой шестнадцатигранное большое каменное здание из плотного известняка. Восьмиугольный внутренний зал окружен кольцевой галереей, окаймленной бронзовым ограждением. Капелла отличается высоким куполом (31 м), своды собора поддерживают множество мраморных колонн эпохи Каролингов. Винтовые лестницы, проложенные в толще стен капеллы, ведут на галерею второго яруса, где во время богослужений находились император и его приближенные.
Западный вход украшают большие бронзовые двери VIII века, известные как "Волчьи Ворота". Это сохранившийся оригинал древней капеллы и весят четыре тонны. Современный вход открыт через меньшие, более скромные двери справа.
В верхней галерее находится трон, на котором короновались императоры Германии.
В стенах встроены 13 витражей из цветного стекла 30 метров в высоту. Оригинальные окна были повреждены во время Второй мировой войны, а затем восстановлены в 1950 году. К счастью сам собор не пострадал.
За свою более чем тысячелетнюю историю собор постоянно достраивался, частично разрушался и реставрировался. С ним связаны легенды, в частности сага о том, что деньги на строительство собора пришлось брать у самого дьявола при условии, что он получит душу первого, кто войдёт в достроенное здание. По этой легенде, горожане обхитрили дьявола, запустив первым волка, и жадный дьявол сразу вцепился в жертву, только потом заметив подвох.
В 1978 году Имперский собор одним из первых 12 объектов мира был занесен в список ЮНЕСКО. Сегодня действующий собор в Ахене относится к наиболее важным церковным сокровищницам Европы и, как кафедральный собор в Кельне, собор Парижской Богоматери во Франции, или собор Святого Иакова и Севильский собор в Испании, привлекает толпы паломников.