В 1795 году, после третьего раздела Речи Посполитой, Шяуляй стал уездным центром Российской Империи. Один из организаторов раздела Польши, фаворит Екатерины II граф Платон Зубов получил в дар от императрицы поместья в новоприсоединённых областях, в т.ч. Шяуляйскую (Шавельскую) экономию в 13669 душ крепостных крестьян с доходом в 100 тысяч рублей. Вместе с земельными угодьями графу достался и недостроенный особняк бывшего администратора Шавельской экономии.
Во время правления Зубовых было построено несколько хозяйственных зданий, разбит большой парк с фруктовым садом, а сам особняк был расширен и перестроен в классическом стиле. По мнению архитектора Владимира Зубова, потомка графов, свой нынешний вид он приобрёл около 1875 года (точных сведений нет, все архивы сгорели во время Первой мировой войны).
Местные жители называли усадьбу Большим поместьем - Дидждварис. Название прижилось, и сегодня так называется один из районов в самом центре Шяуляя.




В 1898 году на земельном участке графа В.Зубова из подаренного им же кирпича была построена гимназия для девочек. Во время Второй мировой войны немцы обустроили здесь госпиталь, а при отступлении сожгли дотла. После войны в восстановленном здании вновь открылась школа. Сейчас это учебное заведение называется Гимназией Большого поместья. Недалеко от главного входа растёт исторический дуб: считается, что он был посажен ещё при первом хозяине Платоне Зубове на рубеже XVIII-XIX веков и сейчас ему уже более 200 лет. К сожалению, на фото он не попал...



В 1920 году поместье Зубовых было передано городу. Здания были реконструированы, здесь разместилась учительская семинария, которая впоследствии была реорганизована в педагогическое училище, а затем в Шяуляйский педагогический институт. Позднее особняк передали факультету изобразительных искусств Шяуляйского университета. Сейчас это красивое историческое здание пустует, власти Шяуляя никак не могут найти ему достойное применение. Только грозные грифоны всё ещё несут службу у главного входа. (Подобные декоративные скульптуры стояли и во времена Зубовых, но немцы вывезли их во время Первой мировой войны.
А нынешние были изготовлены в 1978 году одним из выпускников факультета искусств.)



В 1921 году в дар Шяуляйскому городскому самоуправлению были официально переданы также Каштановая аллея и парк усадьбы. Сейчас он называется Парком графов Зубовых (неподалёку, кстати, есть ещё и улица с таким же названием). Со стороны удицы с романтическим названием Аллея Рассвета установлена скульптура "Аушра" ("Заря"). Этим памятником шяуляйцы увековечили память о газете "Аушра" и её издателях – своих земляках, принявших участие в восстановлении литовской печати. Если честно, то монументальная четырёхметровая статуя, которую все путеводители причисляют к главным достопримечательностям Шяуляя, меня не впечатлила.



Зато здесь так приятно отдыхать в компании милейших героев литовских легенд и сказок Андерсена, которых "поселил" тут какой-то неизвестный "папа Карло".