...Дело было в благословенном 86, когда Союз еще не развалился. Гостили мы у тетки, родной сестры моей мамы под Ворошиловградом, в городке Ровеньки.
Это маленький чистенький городок посередине степи, окруженный терриконами и редкими пролесками. Поровну - городских домов и мазанок, с палисадниками. Впрочем, даже пятиэтажки окружены там небольшими садиками и сплошь увиты диким виноградом. Дело было в августе. Центральная улица обсажена белыми акациями. Они давным-давно отцвели и увешаны гигантскими причудливо закрученными, на манер бараньих рогов стручками. Центральная улица выходит к городскому рынку.
Время близится к полудню и, основная торговля уже закончилась - стоят бабушки с творогом, медом, картошкой и овощами.
У дальнего выхода, на расстеленном брезенте свалена огромная куча перцев. Здоровенные, лоснящиеся плоды прикрыты сверху пестрой тряпкой. Кучу венчает бабка, сидящая сверху. Морщинистое лицо, загоревшее до черноты, белый платок повязанный на манер современной банданы. Из-под платка выбиваются седые пряди. Пестрая, необъятных размеров юбка и телогрейка... На улице +25....
Внизу кучи, на свободном кусочке брезента примостырился черномазый здоровенный котяра, размером с хорошую собаку. На кошачьей морде - презрение ко всему человечьему роду и полное безразличие к окружающей действительности.
Бабка держит в руке немаленький кусок хлеба с салом. Достает из-под себя громадный, неприлично-красный, просто сияющий перец и смачно откусывает. Сок разлетается во все стороны (кот, не открывая глаз, брезгливо морщится). Я нервно сглатываю (жрать хочется...)
- Вкусно? - спрашиваю я.
- Угу... - отвечает с набитым ртом бабка.
- Можно? Один...
- Угу...
Кот икнул и заинтересованно приоткрыл один глаз.
Долго прицеливаюсь, наконец выбираю .... неслабый по габаритам перец. Хозяйка кучи перестает жевать. Кот еще раз икнул и открыл второй глаз...
Протерев, для надежности, ладошкой глянцевую кожицу кусаю... Перец с хрустом разламывается, сок течет мне в рот, по губам и подбородку. В первый момент подвоха я не почувствовала.... Сладкий, сочный перец. Прижмуриваю глаза и начинаю жевать... В следующий момент я понимаю, что откусила адское пламя. Глаза мои выпучиваются, слезы хлещут не просто ручьем - водопадом, губы и язык моментально распухли и горят, словно я хлебнула кислоты. Стою с открытым ртом - рожа красная, из глаз слезы, сказать ничего не могу. Сзади стоит тетка - ничего не понимает, пытается у бабки выяснить, что произошло. Та, не в силах говорить, объясняет ей на языке жестов. Кот (клянусь!) ржет и скалится во всю пасть.
Тетка хватает меня в охапку и тащит к колонке. Вытряхнув изо рта моего проклятый перец, умывает ледяной водой и заставляет прополоскать рот. Всхлипывая, плетусь за ней по центральной улице, держа перед собой надкушенный перец, как олимпийский факел.... В середине улицы нас догоняет девчонка, лет 14. Увидев мою физиономию, прыскает в ладошку и, сквозь смех, протягивая нанизанные на ниточку злополучные перцы:
- Вот, бабушка просила передать....Подарочек...
"Подарочек" провисел у нас в кухне целый год. Перцы высохли, превратившись в глянцевые густо-красные погремушки. Но ядовитый характер не утратили....