Вскоре они уже спускались по пологому склону, поросшему травой, яркими цветами и невысокими деревьями. Кэсси, крича и размахивая руками то убегала вперед, то возвращалась к бредущему все с той же своей загадочной улыбкой Алексу. Воздух, наполненный ароматами лета, пьянил и кружил голову. Она пыталась сообразить, какое здесь сейчас время года? Примулы, перелески — ранние весенние цветы — цвели одновременно с пионами, розами и гортнезиями, на деревцах виднелись плоды — сливы, подернутые легким сизым налётом, груши, словно выточенные из янтаря, багрово-румяные яблоки вообще должны были созреть не раньше августа. Кэсси решила не заморачиваться и сорвать себе что-нибудь, она начала чувствовать голод и это чувство казалось ей удивительно приятным, ведь это означало,что ее тело просило новых сил и жаждало жить полной жизнью. Она подошла к ближайшему деревцу, подняла голову, примериваясь, есть ли здесь, чем поживиться. На расстоянии вытянутой руки висела семейка красных яблочек, у всех с одной стороны желтели словно нарисованные полоски, аккуратные черные кисточки кокетливо смотрели вниз. Сквозь листву на ветке просвечивало ультрамариновое небо с нежными облаками. Кэс вдруг поняла, что не может разрушить эту гармонию, взять и сорвать приглянувшийся плод. Она почувствовала себя чужой среди этой нереальной красоты.

- Милая!- Кэсси радостно оглянулась на голос Алекса, мгновенно потушив зародившуюся в душе искорку боли.-Я приготовил кое-что из еды, иди сюда, присядь.

Кэс подошла к белому прямоугольнику у ног сидящего на земле ангела - салфетке, уставленному пластиковыми контейнерами с салатами, порезанными кусочками фруктами, присела рядом, взяла лежавший отдельно сэндвич с ветчиной и листьями салата. Тонкий кусочек мяса был на удивление ароматным.

-Возьми! - Алекс протягивал ей бутылку кока-колы. Кэсси уставилась на нее словно на дрессированного питона в руке фокусника. Появление до боли тривиальной бутылки в этих фантастических пространствах показалось ей столь же невероятным, сколь нелепым

-.Бери! Ты же любишь, я знаю! - мягко настаивал Алекс. - Да, - пробормотала Кэсси — Люблю, но, знаешь, я бы выпила сейчас чего-нибудь другого... Словно испугавшись, что Алекс начнет предлагать ей другие, гораздо более любимые ею в последние месяцы своей земной жизни напитки, Кэсси стала перечислять — клюквенный сок, сливочное какао, вишневый компот...

- Алекс смущенно пожал плечами, на мгновение отвернулся. Когда он снова повернулся к девушке, в его руке был высокий бокал с ультрамариновым содержимым и сахарной кромкой по краю. На дне виднелись кубики льда, а венчал все жизнерадостный оранжевый коктейльный зонтик и красная соломинка.

Кэсси засмеялась и выхватила бокал из его руки. Алекс просиял от счастья. Кэсси взяла соломинку в губы и сделала глоток. Голубое кюрасао. Этот напиток в былое время показался бы ей безобидной водичкой. Но сейчас запах алкоголя ударил ей в нос как будто в бокале был не безобидный пляжный напиток, а омерзительное виски из бутылки, запущенной ей в голову придурка Сэма.

Кэсси аккуратно поставила бокал на салфетку.

-Знаешь, мне расхотелось пить. Я просто поем еще немножко фруктов, и мы пойдем дальше. Кстати, куда мы идем, ты расскажешь мне?

Алекс с печальным лицом потянулся за бокалом и выкинул его куда-то себе за спину. Звука падения при этом не послышалось. После чего в руке его оказался пластиковый стаканчик с чем-то желтоватым. Кэсси взяла его и решила выпить во чтобы то ни стало, слишком уж расстроенным выглядел ее друг. К счастью, в стаканчике оказался обычный яблочный сок.

-Мы идем домой, милая, скоро мы будем дома и все опять будет хорошо, я же обещал тебе .

Никто и никогда не говорил с Кэсси столь терпеливо и ласково. Она дала себе слово, что больше никогда не расстроит единственное близкое ей на том и этом свете существо.

Они шли долго, незаметно яркие краски дня приглушили сумерки. Кэсси чувствовала усталость, но не осмеливалась спросить, скоро ли они будут на месте.

Алекс неожиданно остановился, спросил — ну, ты готова? Да, - воскликнула Кэсси, не имея представления, к чему же ей надо приготовиться.

Ангел осторожно отклонил большую ветку с разлапистыми листьями, похожими на каштановые — за нею открывался вид на лощину, покрытую едва заметной сиреневой дымкой. По бокам ее ограничивали пологие склоны невысоких гор, похожие на ладони заботливого зеленого великана. На берегу неспешно несущей свои серебристые воды реки стоял дом с двухскатной крышей, красной черепичной крышей с перламутровыми наплывами по краям. Такие же наплывы украшали углы и ступеньки крыльца. Окна составляли разноцветные стекла, на стенах выделялись черные крестики точь в точь как на домах немецких бюргеров в учебнике по истории средних веков.

- Пряничный домик! Ну надо же! - Кэсси заливисто хохотало — Мы живем я пряничном домике? Здорово! А он съедобный ? Мне можно будет отгрызть кусочек стены или крылечка?

- Думаю, мне найдется, чем угостить тебя, кроме как кусочками побелки, - улыбнулся ангел. - Ты совсем не помнишь, как придумывала этот домик? Впрочем, тебя ждёт еще много сюрпризов и воспоминаний. Пойдём, малышка, тебе действительно надо отдохнуть...