И вот, наконец, 31 декабря! В магазинах прямо-таки бесконечные очереди. Настя с Аней часто ходили за подарками вместе и думали, что в этот раз они потеряют друг друга и не найдут, но каким-то чудесным образом находили друг друга в самых неожданных местах.

- Нет, это невообразимо! – сказала Настасья, которую в очередной раз оттолкнула какая-то бабка. – А если я вот так!

- Тихо, не горячись, - посоветовала Анюта подруге. – Из-за статуэтки разгромишь весь магазин и поубиваешь пенсионерок?

- А что? Хорошая идея... – задумалась Настасья, но договорить ей не дали.

- Привет! – из дальнего конца зала им махал Шиндель.

- О, ещё лучше! То одна хочет всех поубивать, то всякие Шиндели под ногами вертятся, - ничуть не удивившись, заметила Анюта.

- Не переживай, он до нас не скоро дойдёт, - обнадёжила её Настя.

Но она ошиблась. В этот день Шиндель был на удивление догадлив и пролез под прилавком. Когда он встал перед Анютой и сказал "Здрасте!", та чуть сознание не потеряла от ужаса.

"Ты же говорила!" – казалось, говорил её взгляд, полный отчаяния.

Настя только руками развела:

- Откуда же я могла знать?

- Народ, вы вообще в этом мире? – забеспокоился Шиндель.

На него уставились четыре глаза. Под таким настойчивым взлядом двух подруг он как-то смутился и опустил глазки. Настя вскинула голову с видом победителя, Аня презрительно отвернулась.

- Отстань от него, видишь, он девочку из себя строит, - издевалась Настя.

- Я его и не трогаю! – вспылила Аня.

- Ну, вы ещё подеритесь! Тогда возьмём деньги с посетителей за шоу, - подал голос воспрявший было Шиндель. Но, к своему ужасу, подняв голову, он встретился зрением с глазами Настасьи и тотчас же вжал голову в плечи.

- Молчи, суслик! – приказала та, вспомнив как-то сказанный Аней прикол в адрес Шины.

Шиндель огрызнулся:

- Это я суслик? А ты... ты тогда...

Он не успел договорить. Чья-то железная рука опустилась ему на плечо и Шина обернулся. Перед собой он увидел совершенно незнакомого парня, который был несколько выше его. Настя была единственной, которая его узнала, и теперь покатывалась со смеху.

- Кто это? – шепнула Анюта подруге на ухо, пока Шина безуспешно рылся в обрывках памяти.

- Это Марк, - суфлёрским шепотом сказала Настасья.

- Привет, Настя. А я вот к Кате в гости приехал. Кто этот... э-э-э.. короче, питекантроп?

- Это наш одноклассник, Шиндель.

- Ну, точно питекантроп, раз такое имя имеет, - чуть слышно пробормотал Марк. Никто его, разумеется не услышал.

- Что ты тут делаешь?

- Я же сказал, что приехал к Кате...

Но Настя остановила его изречение:

- Это мы уже слышали. Что ты делаешь в магазине женской одежды?

- Да, кстати, а что тут Шина делает? – очнулась Аня.

- Присматривает чулочки своему лучшему другу, - съехидничала Настасья.

- ДРУГУ?!

- Ну да, а что тут такого удивительного? Позорно, правда, немного, но что ж поделаешь, если у того колготки рвутся? – пожала та плечами.

Аня умирала со смеху, схватившись за стойку, а посрамлённый Шиндель спешно ретировался.

- Кстати, это моя подруга Аня, - представила Настя Анюту.

- Очень приятно, - последовал ответ.

- Не скажу, что взаимно, - отвернулась Аня. Она всегда говорила то, что думала, а Марк ей сразу не понравился. Согласитесь, что он подозрительно долго стоит около стойки с мини-юбками. Не Кате же он подарок выбирает!

- Так, что же ты делаешь в магазине женского белья? Надеюсь не с той же целью, что и Шина?  - спросила Настасья.

- Нет... Конечно нет! Просто... – замялся Марк.

- С этим тоже всё ясно, - шепнула Настя Ане. Та тихо засмеялась.

- Ну, мы тоже пришли не за чем-то определённым, - разрядила она обстановку. – просто перед Новым годом решили помотаться по магазинам – в последний раз в этом году.

Настя подтвердила слова подруги коротким кивком.

- Ну, ладно, пошли что ли отсюда, - сказал Марк.

- Ты иди, мы ещё немного задержимся, - с этими словами Настя отвела Аню за локоть.

- В чём дело?

- Ну, как он тебе? – заговорщески понизила голос Настасья.

- Да никак. Полностью подходит под твоё описание.

- Какое именно из них?

- Ну, то... Типа он "Законченный лох".

Настя улыбнулась:

- А ты ему очень ничего... Эй! Хорош на меня наезжать с вешалкой! Я молода и хочу жить!

- Хочешь жить – фильтруй базар, - фыркнула Анюта. – А лучше просто замолчи!

- Я и рада бы, да это невозможно, - хихикнула Настасья.

С этими словами девушки вышли на улицу и глотнули свежий морозный воздух. Марк, пока их ждал, весь промёрз и теперь мелодично стучал зубами.

- Что-то вы больно долго, - сказал он.

- А тебе лишь бы о себе думать! – возмутились его собеседницы хором и сами покатились от смеха. Что до Марка, то ему было совсем не смешно. В Питере было потепление и он припёрся в холодную Москву в лёгком демисезонном пальто. И теперь его радовала только одна мысль: что послезавтра он уедет домой к тёплой зимней куртке. Насте же с Анютой было вовсе не холодно, а очень даже весело. Предстоящий праздник, салют и вкусный ночной ужин вселяли в их сердца сладкое предвкушение и они, ни о чём собственно не заботясь, легким шагом шли мо заснеженному тротуару. Марк толкся позади них и постоянно толкал Настю.

- Ну, что тебе надо, отмороженный! – не выдержала та наконец. – Ань, смотри! Будь свидетелем! Он хочет вытолкать меня на проезжую часть, под машину!

- Марк, будь добр, встань на другую сторону улицы, - распорядилась Анюта.

- Но ведь тогда он будет толкать тебя, - задумалась Настасья.

Аня ухмыльнулась – она верила первому впечатлению. И правда: если Настю он пихал в бок, ссылаясь на собственную неуклюжесть, то рядом с Анютой вся неуклюжесть куда-то подевалась, и он не дотронулся до неё даже кончиком рукава. Вероятно, всё дело было в уверенности, которая исходила от девушки и ощущалась даже на расстоянии. Аня могла быть и суетлива, и беспокойна в обычные дни, но в преддверии чего-то знаменательного от неё на километры веяло спокойствием и железобетонной уверенностью. Даже Настасья, её лучшая подруга, была иногда в шоке от такого равнодушия. Сама же Аня ничем это не объясняла, но в критические моменты была всегда решительной и собранной. Нет надобности говорить, что кроме положительных действий никакого влияния на саму Анюту эта собранность не оказывала, так что не грех было бы некоторым вертихвосткам, вроде Иры, поучиться на живом примере держать себя в руках.

За какие-нибудь несколько минут маленькая компания, состоявшая из двух болтающих девчонок и подпрыгивающей живой статуи сзади, дошла до перекрёстка.

- Марк, пока! Тебе туда, - указала Настя самый прямой путь к переходу (через сугроб двух метров глубиной).

- Ну, нет уж! Я и так весь промок, а ты меня через сугроб посылаешь, - заявил тот, грея холодным дыханием красные от мороза руки. – Пойду через нормальный переход, около Осташковки.

- Как хочешь, только пойдёшь один. Нам с Аней налево, - сказала Настасья.

Видимо, Марк подумал не про то:

- Э-э-э...правда? И с кем же?

Потребовалось несколько томительных секунд, прежде чем до девушек дошёл второй смысл этого словосочетания, и они сразу оценили весь комизм ситуации.

Марк попытался кисло улыбнуться, но, поскольку у него это получилось весьма неважно, попытался прекратить веселье и, на свою беду, сказал:

- Не смешно!

Это и стало последней соломинкой, которая ломает спину верблюду. Хохот Насти и Ани был слышен даже у метро, а подруги, всё ещё смеясь, рукавицами вытирали выступившие на глазах слезинки.

- Да-с... Горазды вы смеяться, - процедил Марк, когда веселье малось поутихло.

- Сам виноват – нечего было смешить! – хмыкнула Настя.

- Но я же ничего смешного не сказал! Я наоборот сказал: не... Тьфу!..

Аня залепила снежком ему прямо в рот. Потом она и сама не могла объяснить, почему именно в рот. Наверное, всё дело было в неприязни, которую она чувствовала к Марку. Не пожелав даже прикоснуться к нему (что, впрочем, было взаимно) она прибегла к излюбленному способу молодёжи – врезала тем, что первое попалось под руку.

Настя засмеялась:

- В яблочко!

Пока Марк отплёвывался, девушки сказали слова прощания и быстрым шагом направились в глубь двора. У подъезда Настя предложила:

- Забежим сначала ко мне!

Быстро поднявшись на третий этаж, подруги разделись, и, войдя в Настину комнату, не сговариваясь, подбежали к окну.

Увидев то, что можно было увидеть при тусклом свете уличного фонаря, Настасья снова согнулась в три погибели от душившего её хохота. Марк всё ещё стоял. Он не знал точно, где Настино окно, поэтому смотрел несколько правее, чем нужно. У Анюты появилось сильное желание повторить уроки стрельбы. Она решительно стала отворачивать задвижку на окне.

- А вот этого не надо! – встревожилась Настя. – И вообще, лучше отойди от окна!

- Почему?

- Свет слишком яркий, он может увидеть. А я не хочу, чтобы он раньше времени узнал, где именно моя комната.

Подруги сели за компьютер и постепенно забыли о происходящем вокруг, втянувшись в игру. А бедняга Марк всё пытался найти Настино окно, но безуспешно.