Символы, встречающиеся на полотнах, были призваны напоминать о бренности человеческой жизни и о преходящести удовольствий и достижений.
Вещи превращаются в символы.
Значения этих символов, содержание сообщений отличается большим разнообразием, но чаще всего носит мировоззренческий и даже философский характер.
Светильниками с горящей или догоревшей свечой, например, обозначают раздумия над смыслом человеческого существования.
В более узком смысле свеча символизирует краткое существование одинокой и трепетной человеческой души.