В Первой сюите Чайковский хотел возродить традицию классической сюиты, состоявшей, как правило, из нескольких час­тей в ритмах различных танцев. Вместе с тем ощущаются следы воздействия романтической сюиты, ведущей свои традиции от сюитных принципов циклических форм Шумана. Особенность сюиты заключается и во внедрении концертного стиля в ор­кестровую пьесу.
Сосредоточив внимание на целостности (и самостоятельности^ каждой отдельной части и мастерстве отделки, Чайковский в не­которых из них создал подлинные шедевры. Это относится к пер­вой и особенно к третьей частям цикла.
В Первой сюите чувствуется тяготение Чайковского к формам классической музыки, проявлявшееся и раньше (например, н «Вариациях на тему рококо»). Он ввел в сюиту пьесы в полифо­нической форме, пьесу-танец XVIII века — гавот, но рядом о ними поместил и вальс, юмористический марш, народно-жанро­вое скерцо, типичные для нового времени.

I часть сюиты несет в себе активное действенное начало и не лишена драматических элементов. Интродукция и фуга — малый цикл, разделы которого сочетаются не столько по принципу кон­траста образов, сколько по их родству: задумчивая элегичность и скрытый драматизм интродукции органично соединяются с фу­гой, являясь естественным к ней введением. Главный образ фуги проходит несколько стадий развития: от энергично-подвижного, устремленного вперед движения к драматической смятенности, ко­торая, однако, преодолена, после чего утверждается спокойная ясность мысли.
Наиболее значительна по содержанию и масштабам развития III часть сюиты — «Интермеццо». Это лирический центр цикла. Образно-тематическая сфера его и характер соотношения тема-тизма прокладывают путь к некоторым более поздним произведе­ниям Чайковского. Так, печально-элегическая первая тема стала источником для тем ариозо Воина из кантаты «Москва», романса Полины из «Пиковой дамы». Лирическая, торжественно-возвы­шенная мелодия в репризе предвосхищает вторую тему медлен­ной части Пятой симфонии, а ее развитие прерывается сурово предостерегающим трубным гласом-мотивом фатума.
Жанрово-характеристические части сюиты многими нитями связаны с балетной музыкой Чайковского. Таков поэтический «Дивертисмент», насыщенный изяществом вальсовых ритмов и хореографической пластики. Пьесу отличает тонкость оркестров­ки и тщательная отделка всех деталей, подчиненная выразитель­ности контрастного сопоставления отдельных тем 70. Контрастное сочетание «игрушечности» и «воинственности» в «Миниатюрном марше» возникает из сочетания оркестровой звучности скрипок divisi, флейт и колокольчиков.
Закончив сюиту непритязательным «Гавотом», Чайковский как бы подчеркнул существенную разницу между функцией финала в симфонии и в сюите. «Гавот» — пьеса, не претендующая на какие-либо обобщения всего цикла; это лишь одна из музы­кально-характеристических картинок, которыми по существу яв­ляются три последние части. И в этом состоит особенность сюит­ного цикла, его отличительные свойства.
Весь цикл состоит из шести частей: I часть — Интродукция и фуга; II часть — Дивертисмент; III часть — Интермеццо; IV часть — Миниатюр­ный марш; V часть — Скерцо; VI часть — Гавот.