Аромат – это брат дыхания.
Патрик Зюскинд
Грас – родина знаменитого художника Жан Оноре Фрагонара, город, в котором жил и творил Иван Бунин, и где провела свои последние дни непревзойдённая Эдит Пиаф. Но прежде всего, это «столица мировой парфюмерии» – место, куда так стремился попасть герой нашумевшего романа «Парфюмер».
Город окружён живописными горами и цветочными полями – здесь растут розы, лаванда, жасмин, ароматы которых смешиваются с запахом прованских трав – розмарином, майораном, тимьяном, что делает воздух Граса исключительным.
Интересно, что своё начало парфюмерное дело берёт с кожевенного производства. В XVI веке юг Франции начали заселять итальянские ремесленники. Их мастерство выделки кожи передалось и французам, которые удачно овладели им. Хорошим подспорьем для этого оказались специальные травы, которые использовались для дубления кожи и произрастали в окрестностях Прованса.
Так в Грасе выделился привилегированный цех перчаточников, которые отшивали исключительно для французской знати. Перчаточники украшали изделия богатым шитьём, использовали комбинации выделок кожи, а однажды экспериментируя, обработав кожу душистым составом, обнаружили, что на этом материале долго сохраняется аромат. Узнав о таком открытии, французская королева Екатерина Медичи ввела в моду надушенные перчатки, а в Грасе, помимо кожевенного дела, занялись производством эфирных масел, которые входят в состав духов.
В Грасе расположены три известные действующие парфюмерные фабрики Фрагонара, Молинара и Галимара, которые открыты для посещения туристами.
Познакомиться более подробно с историей и технологией производства духов можно в Международном музее парфюмерии, который был основан в 1989 году. В 2008 году была завершена реконструкция музея, в результате чего сегодня это современный, оснащённый всевозможными изысками культурный объект.
Экспозиция музея позволяет изучить процесс производства парфюмерии от сбора цветков до разлива духов, узнать богатую историю парфюмерного дела, увидеть самые роскошные и изощрённые флаконы, проследить развитие дизайна этикеток, а также послушать всевозможные ароматы, в том числе очень редкие и изысканные, которые недоступны обычному обывателю.
На сегодняшний день Грас остается центром производства натуральных пряных пищевых добавок, в то время как первенство по изготовлению ароматических веществ отошло к странам третьего мира, но именно это место бесспорно завоевало титул колыбели парфюмерии.