ВЕЛИЧАЙШИЕ ОТКРЫТИЯ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА

СПИЧКИ

Легендарный Прометей подарил людям огонь, и у человека возникла проблема — как сохранить пламя и как быстро добыть его в случае необходимости. Как эти задачи решались в древние времена, мы уже знаем: сначала огонь добывали с помощью двух деревянных палочек, потом появились трут и огниво. Затем люди начали обмазывать щепки серой и использовали их для растопки печей. Однако чтобы зажечь такие щепки, все равно требовался огонь или хотя бы тлеющий трут, но процесс разжигания огня они все-таки облегчали. Первые упоминания о таких щепках относятся к X в. и связаны с Китаем. Такие примитивные спички загорались от малейшей искры, с их помощью было настолько удобно зажигать свечи и масляные лампы, что китайский поэт называл их «светоносными слугами».

Спички считаются относительно поздним изобретением человечества:

они пришли на смену всем прочим предметам для добычи огня всего несколько веков назад — когда уже работали ткацкие станки, ходили поезда и пароходы.

Историю спичек надо начинать с открытия фосфора алхимиком Хеннигом Брандтом в 1669 г. В 1680 г. физик Роберт Бойль покрыл полоску бумаги фосфором и, случайно чиркнув по ней деревянной спичкой с серной головкой, получил огонь, но не придал этому ни малейшего значения. Из-за этого изобретение «самовоспламеняющихся палочек» произошло на век позже — в 1805 г., когда французский химик Жан Шансель предложил первую версию спички с головкой из смеси серы, хлорида калия и сахара. В комплект входила бутылочка с серной кислотой, куда надо было окунать спичку, чтобы она загорелась.

В 1826 г. британский аптекарь Джон Уокер изобрел первые спички, зажигаемые с помощью трения. Спичечная головка состояла из серы, хлората калия и сульфида сурьмы. Спичка зажигалась после чирканья по наждачной бумаге. Правда, спички Уокера горели так сильно, что горящая смесь могла отсоединиться от палочки, упасть и вызвать пожар, поэтому их продажу запретили во Франции и Германии.

В 1830-м французский химик Шарль Заурия придумал, что сульфид сурьмы следует заменить белым фосфором. Такие спички горели отлично, зажигались одним движением головки по любой шершавой поверхности, но… запах оказался чудовищным и настолько токсичным, что «фосфорный некроз» быстро стал профессиональной болезнью работников спичечных фабрик. В одной упаковке спичек в то время содержалась смертельная доза белого фосфора. Мало того, самоубийцы, желая свести счеты с жизнью, стали глотать ядовитые спичечные головки.

Замену токсичному и огнеопасному белому фосфору искали долго. Интересная идея пришла шведскому химику Густаву Эрику Пашу в 1844 г. Ученый подумал, что если спичка загорается при механическом контакте серы и фосфора, вовсе не обязательно размещать фосфор в спичечной головке ― его можно нанести на шершавую поверхность и чиркать по ней спичкой. Это решение удачно совпало с открытием красного фосфора (который, в отличие от белого, не воспламеняется на воздухе и гораздо менее токсичен) и легло в основу первых по-настоящему безопасных спичек.

В 1845 г. два шведа — братья Йохан и Карл Лундстремы — основали компанию, которая наладила массовое производство безопасных спичек, а название «шведские спички» с тех пор стало именем нарицательным.

Источник: 100 великих изобретений