Худ. Глеб Голубецкий (р. 1975)

Слово «утлый»  применяется, как правило, к чему-нибудь пла­вучему - к судам, лодкам и прочим плавсредствам. Непрочное, некрепкое, ненадежное суденышко.

«Свежий ветер с моря наполнял парус, утлый ботик, как живой нырял и взносился» ( А. Н. Толстой «Петр Первый»). 

 Древ­нерусское «утьлъ»  значило «дырявый», а «утьлизна» — «трещина». Происходят эти слова от праславянского tьlo- «основание, дно». «Утлый» близко и другому, ныне более распространенному в русском языке слову «вялый».

Буквально слова «утлое суденышко» следует понимать как «лодка с очень ненадежным дном», в котором воз­можны дыры и трещины.

В.В. Храппа