Международная платежная система - это сервис для перевода денег или иных средств, их заменяющих (чеки, сертификаты, условные платёжные единицы или специализированные ценные бумаги), в электронной или физической форме (далее денежные средства), данный сервис доступен в разных странах. Международная платежная система устанавливает определенный набор правил, программных, аппаратных и технических средств для передачи денежных средств от одной стороны другой.
В большинстве случаев передаются не сами денежные средства, а только долг по ним. Например, один клиент передает в рамках одной платежной системы средства другому клиенту. На самом деле первый клиент сообщает МПС о том, что должен второму клиенту. Тот в установленные правилами МПС сроки может обратиться к ней для получения денежных средств. Реально их передача происходит от первого клиента в МПС, и от МПС второму клиенту в сроки, оговоренные МПС на основании выставленного финансового представления.

Наиболее известные МПС (упорядочены по числу выпущенных карт):
VISA International Service Association
MasterCard Worldwide
American Express