В Национальном морском музее Гринвича хранится пастельный рисунок художницы Джорджины Шоу-Бейкер. С тонированной бумаги на зрителя внимательно смотрит черно-белый кот. Подпись на музейной табличке гласит, что перед нами Оскар — тот самый «Непотопляемый Сэм», который пережил гибель немецкого линкора «Бисмарк», а затем спасся с двух тонущих британских кораблей.

Это идеальная морская легенда. Четырехкилограммовое животное побеждает холодную Атлантику и тысячи тонн идущего ко дну металла. Но если мы откроем вахтенные журналы за 1941 год, безупречный миф даст трещину. Центральное утверждение этой истории — служба кота на немецком линкоре — не находит ни одного документального подтверждения. Сэм действительно существовал и действительно пережил торпедирование двух британских судов. А вот его немецкое происхождение — это классическая матросская байка.


Официальная легенда гласит, что 27 мая 1941 года британский эсминец «Казак» (HMS Cossack) вытащил кота из обломков только что потопленного линкора «Бисмарк». Животное якобы дрейфовало на куске корабельной обшивки. Экипаж эсминца поднял его на борт и назвал Оскаром — в международном своде сигналов флаг «О» (Oscar) означает «человек за бортом».

Архивы опровергают эту красивую сцену. Эсминец «Казак» действительно участвовал в преследовании «Бисмарка» накануне, но в спасательной операции не участвовал физически. Из 2200 немецких моряков из ледяной воды удалось вытащить лишь 114 человек. Этим занимались крейсер «Дорсетшир» и эсминец «Маори». Спасение пришлось экстренно прервать из-за угрозы атаки немецкой подлодки. Британские корабли дали полный ход и покинули район, оставив сотни людей в воде.

Ни один из выживших немецких моряков никогда не упоминал корабельного кота. Ни один британский отчет не фиксирует спасение животного среди плавающих обломков и нефтяных пятен. Скорее всего, черно-белый кот-крысолов изначально жил на эсминце «Казак». Британские матросы, известные своей суеверностью, просто придумали любимцу героическую биографию, связав его с самой громкой морской победой того года.


Настоящая, задокументированная история выживания Оскара начинается пятью месяцами позже. Осенью 1941 года эсминец «Казак» выполнял тяжелую и изматывающую работу — сопровождал конвой HG-75, шедший от Гибралтара к Ливерпулю.

Ночью 23 октября конвой атаковали немецкие подводные лодки. Субмарина U-563 выпустила торпеду, которая ударила точно в носовую часть «Казака». Взрыв пробил обшивку и сдетонировал носовой артиллерийский погреб. Треть корабля была оторвана мгновенно. В огне и ледяной воде погибли 159 членов экипажа.

Эсминец потерял ход, но упрямо держался на воде. Выжившая часть команды, включая кота, перебралась на подошедший эсминец «Легион». Искалеченный «Казак» попытались взять на буксир, чтобы дотащить до Гибралтара, но погода резко ухудшилась. 27 октября 1941 года корабль окончательно затонул к западу от Пиренейского полуострова. Оскар пережил свое первое реальное кораблекрушение и вместе с выжившими моряками прибыл на базу в Гибралтар.


Эвакуация с «Арк Ройяла» прошла образцово. Капитан приказал команде покинуть обреченный корабль, оставив на борту только аварийные партии для борьбы за живучесть. Из 1487 человек экипажа погиб только один матрос — в момент самого взрыва торпеды.

Утром 14 ноября авианосец перевернулся и ушел на дно. Поверхность воды покрылась густым слоем черного мазута и деревянными обломками. Моторные катера с эсминцев методично прочесывали район затопления, выискивая отставших.


На одном из катеров заметили движение. Непотопляемый Сэм цеплялся когтями за плавающую деревянную балку. Его черно-белая шерсть насквозь пропиталась топливным маслом. В официальном рапорте о спасении состояние животного описано исчерпывающе: «кот был зол, но совершенно невредим».


После потери двух кораблей подряд британское Адмиралтейство решило, что морская карьера Сэма окончена. Суеверные матросы начали шептаться, что животное приносит несчастье судам, на которых служит. Кота перевели на береговой паёк. Сначала он ловил мышей в резиденции генерал-губернатора Гибралтара, а затем отправился в Великобританию. Остаток жизни Непотопляемый Сэм провел в Доме моряка в Белфасте, вдали от торпед, холодного мазута и океанских штормов, спокойно дожив до 1955 года.
Источник

Спасибо за ваши комментарии!