Служанка Беатриса

Я стояла перед дверью в хозяйскую спальню и не решалась войти. Не решалась именно сейчас, хотя до этого именно на мои плечи лег уход за девушкой, спасшей хозяина. Я не представляла, что мне ждать за дверью хозяйской спальни. Внешность у меня была слишком симпатичная, чтобы моё присутствие могло понравиться новой пассии моего хозяина. Едва ли она поверит, как и её магически одаренная предшественница, что я испытываю к хозяину дома исключительно уважение. Ещё бы — ведь именно ему я была обязана тем, что моя городская жизнь не окончилась в подворотне. История моего появления в этом городе напоминала тысячи других.
Молодая и симпатичная, обладающая зачатками магического дара — вполне достаточными для того, чтобы мне была доступна простейшая бытовая магия да траволечение, я возмечтала о лучшей жизни и приехала в город, в надежде поступить в магическую академию. Я была настолько уверена, что меня примут там с распростертыми объятиями, что перед отъездом из родной деревни, где у меня осталась мачеха и отчим, я «сожгла мосты».
В академию меня не взяли — моего дара оказалось недостаточно, чтобы пройти второй тур среди минимально одаренных — на моё несчастье конкурс на место в тот год составлял пять человек на место. На платное обучение у меня денег попросту не было, а без диплома в городе нечего было и думать наняться в магическую лавку. Я решила попытать счастья в качестве служанки, но оказалась слишком смазливой, чтобы меня рискнули нанять жены состоятельных граждан.
Выглядеть дурнушкой мешала гордость. Я была ещё молодой и глупой. Нанялась официанткой в таверну и из-за меня однажды случилась пьяная драка, в результате которой меня выперли на улицу без гроша за душой и обещанием известить всех остальных хозяев о том, что я провоцирую клиентов, а потом, когда они требуют обещанное, артачусь. У меня был выбор — уйти из города или остаться.
На следующий год я вновь могла попытать счастье и поступить в академию — по возрасту у меня как раз оставался в запасе последний год, но для жизни в городе были необходимы средства или стабильная работа. Я могла отправиться прочь из города подальше — поселиться в какой-нибудь деревеньке, но не хотелось до конца жизни скорбеть об утраченных возможностях.
В раздумьях о своём будущем я случайно забрела в более бедные и опасные кварталы — у меня оставался шанс наняться в полулегальное заведение, чтобы заработать немного на еду и жилье. В том, что там то уж меня примут, сомнений не было — тут моя внешность вполне могла помочь. Вот только добраться до нужного места я не успела.
Так как я не производила впечатление нищенки, на меня решили напасть четверо весьма сумрачного вида личностей. Сбежать я не успела и оказалась схвачена прежде, чем успела закричать. Пара «фокусов» из бытовой магии не помогли мне выбраться, а лишь разозлили парней. И если сначала я вполне могла уйти от них живой, то теперь ничего хорошего мне ждать не стоило. Я все-таки успела пару раз издать полузадушенный крик, лягнуть одного из грабителей и прокусить руку второго, прежде чем потеряла сознание от удара по голове.
Очнулась я некоторое время спустя и увидела, как над нападавшими, сложенными живописной подпаленной кучкой склонился молодой мужчина в костюме охотника. Но именно что в костюме. Моего дара было вполне достаточно для того, чтобы определить — это был один из одаренных.
Но что в этом месте понадобилось магу? Соображала я со скрипом и потому неосторожным движением выдала то. Что пришла в сознание. Мужчина молниеносно обернулся ко мне, а я невольно улыбнулась — его потрясающе красивое лицо казалось здесь столь же неуместным, как жемчужное ожерелье в грязи подворотни.
Он помог мне подняться и даже наложил плетение малого исцеления, в результате которого я почувствовала себя значительно лучше. Пока мы ждали вызванную им стражу я сбивчиво рассказала свою историю. Потом, успокоенная вниманием и участием, исходившим от мага, посетовала на своё крайне плачевное положение.
Я даже не надеялась, что результатом моего рассказа станет предложение поступить к нему в дом в качестве служанки на время, оставшееся до следующего набора в академию. Вероятно, меня слишком сильно приложили по голове, и мне изменила моя всегдашняя подозрительность, но я рискнула поверить и согласиться. Выбора то у меня особого не было — идти в дом терпимости не хотелось, хотя опасность заболеть мне не грозила — избавить себя от подобных неприятностей мне было вполне по силам. Сопротивлялись остатки гордости. Предложение мага было не в пример выгоднее. Да и в его доме у меня появится шанс изучить кое-какую специальную литературу и немного повысить свои шансы на поступление. Конечно, оставался шанс, что мой новый хозяин пожелает воспользоваться моим зависимым положением. Но глядя на него, как-то не верилось, что ему это нужно. С такой внешностью ему впору было прятаться от женщин, а не искать их общества.
Забегая вперед хочу сказать — я ни разу не пожалела, что согласилась на его предложение.
За исключением необходимости сталкиваться с его ревнивой любовницей, которая, на моё счастье теперь будет сидеть в тюрьме для одаренных, за покушение на убийство мага.
В общем — работа в доме Иркена, как я мысленно называла хозяина, меня полностью устраивала. Владение бытовой магией делала работу по хозяйству легкой и даже приятной. Я могла пользоваться имевшейся в доме библиотекой. Единственное, что мне строго воспрещалось, так это заходить в его лабораторию. А я особым желанием и не горела. До нового набора оставался месяц, а я уже вдоль и поперек изучила все имевшиеся в доме Иркена книги по теоретической магии. Практиковать что-то кроме бытовой магии я пока не рисковала, вполне обоснованно опасаясь, что охранный периметр особняка может счесть эти мои эксперименты опасными. И вот когда я волею обстоятельства была избавлена от необходимости терпеть язвительные выпады и откровенно злобные взгляды со стороны несостоявшейся невесты мага, появилась эта неизвестная мне девушка. Я конечно знала, что накануне Иркен отправился порталом в очень странное и опасное место — Лес Фейри. Впоследствии выяснилось, что охота его оказалась удачной, и он смог помочь выплатить долги своему занятому торговлей брату.
Кто такая была эта незнакомка, столь заботливо опекаемая Иркеном я не знала. Но в то, что исключительно чувство благодарности за спасение жизни заставляет мага проводить рядом со странной незнакомкой все свободное время, я не верила. Маг был явно очарован красотой незнакомки, а значит мне следовало вести себя как можно осторожнее, чтобы не потерять работу. Не то, чтобы это было для меня опасно — за прошедшее время мне удалось скопить вполне приличную сумму, которая спокойно дожидалась меня на счете в банке. То, что я, благодаря дару, одна выполняла работу четырех служанок и кухарки, позволяло мне получать вполне неплохую заработную плату. Но расставаться с Иркеном раньше времени и терять такое удобное во всех отношениях место мне не хотелось.
Поборов собственную нерешительность, я постучалась. С небольшим промедлением вошла в хозяйскую спальню. Девушка, укутавшись в простыню, стояла у окна. Она обернулась ко мне. Распущенные волосы придавали её красоте легкий налет дикости, но когда я шагнула ближе, то едва не вскрикнула от удивления. Незнакомка не была человеком!
Ну, точнее, она была не совсем человеком. Меня несколько мгновений пристально изучали нечеловеческие глаза с вертикальными зрачками. Я так удивилась, что даже забыла о необходимости дышать. Но вот прекрасное лицо незнакомки осветила чуть грустная улыбка.
— Ты кажешься испуганной, — произнесла она негромко, — но я не опасна для тебя. Человек сказал, что ты проводишь меня в купальню и поможешь облачиться в одежду.
Я машинально кивнула, наконец оторвавшись от её лица и рассмотрев выглядывающие из копны шикарных волос заостренные кончики ушей.
Я все пыталась понять, к какой именно расе относится незнакомка. Похожа, на эльфийку, но у них другие глаза — зрачок сплошной, а не вертикальный.
Были ещё змеелюди, но у них исключительно белые волосы и перепонки между пальцами. Наяда? Но у них глаза как у оленей. На дриаду незнакомка тоже не тянула. Да и вообще по рисунку магического накопителя, она была больше человеком, чем представительницей другой расы. В общем, я окончательно запуталась и решила, при случае, просто спросить Иркена, кто же его новая пассия по происхождению.
Мы молча прошли в купальню. Я невольно вздрогнула, краем глаза увидев собственное отражение в висевшем на стене огромном зеркале. Отличная вещь для понижения собственной самооценки. Такую штуку повесить у себя в купальне мог позволить только очень красивый мужчина без комплексов. Я как-то рискнула рассмотреть себя в это зеркало после купания и с тех пор вполне понимала несостоявшуюся невесту Иркена, везде таскавшую с собой карманное зеркальце и избегавшую этой купальни, как призраки Храмов Единого.
Обидно было то, что зеркало отражало незнакомку именно так, как её видела я сама. Ни малейшего изъяна внешности, если не вспоминать про две особенности — уши и глаза.
Я подробно объяснила как следует пользоваться купальней и наконец увидела то, что должна была заметить давно. На шее у девушки, чуть отличаясь по цвету от остальной кожи, проступал удивительной красоту рисунок. Знакомый мне рисунок.
Что-то подобное мне уже приходилось видеть в одной из книг Иркена. Я напрягла память. Рисунок был магического происхождения. Охранная магия? Лечебная магия? Нет, не то. Все не то! О! Вспомнила! Это отражение ритуала! Но, тогда выходит, что незнакомка это…
— Фея, — невольно прошептала я одними губами, но кончики ушей незнакомки дернулись. Она услышала меня, несмотря на шум воды, наполняющей ванну.
— Больше нет, — с грустной усмешкой произнесла красотка, глядя на меня своими нечеловеческими глазами.
Я вновь поймала себя на том, что забыла о дыхании. Я вспомнила, что ритуал обычно проводят старшие маги. А значит, девушка сбежала от своего старого хозяина ради встречи с Иркеном. Как романтично, но как грустно. Я вспомнила, что вдали от мага, проводившего преобразование такие создания как это долго не живут.
— Ты правда настолько любишь Иркена, что готова быть с ним, даже рискуя умереть? — не удержалась я от вопроса.
— Иркена? — непонимающе переспросила незнакомка.
— Ну да, моего хозяина. — пояснила я, приписав странность ответа бывшей феи её растерянности после долгого беспамятства. Но ответ незнакомки поставил меня в тупик.
— Нет, я не люблю Иркена. Все получилось случайно. Я должна была действовать иначе. — произнесла перерожденная и погрузилась в воду с головой.
Я пару секунд растеряно смотрела на идущие по поверхности пузыри.
Что значит ответ девушки? Неужели она сожалеет, что спасла моему хозяину жизнь? Нет! Этого просто не может быть! Я просто неправильно поняла её ответ.
Дело тут в другом. Может, она просто сожалеет, что не предотвратила инцидент до того как пришлось спасать Иркена от его же доверчивости? Но когда они с хозяином успели познакомиться? Ведь все предшествующие походу в лес дни Иркен считал магичку своей невестой. Он даже предупредил её о цели своей экспедиции.Иначе она бы ни за что не попыталась его убить и ограбить.
Я почувствовала, что окончательно запуталась в собственных рассуждениях. Нет, похоже, где-то я ошиблась с выводами и теперь мне не распутать этот странный клубок противоречий без посторонней помощи.