Чародей Иркен
Я начинал волноваться. Прошли уже третьи сутки с момента проведения ритуала трансформации Злючки и привязки. Но она все не приходила в себя. Я не понимал что, а точнее почему она так долго находится в беспамятстве. Со сдачей моей несостоявшейся убийцы страже не возникло проблем. Пришлось правда сходить к их магу и скопировать кристалл памяти с признанием магички относительно её коварных планов. С продажей оставшихся фей тоже все прошло хорошо. Старый маг даже торговаться не стал, купив двух выбранных мною фей сразу, а остальных на следующий день. Просто ему потребовалось некоторое время, чтобы собрать необходимую для расчета немалую сумму. В те часы я не впервые оценил удобство гномьей банковской системы, позволяющие не таскаться по городу с мешками денег, а просто переводить их со счета на счет через гнома-поверенного. Угроза долговой тюрьмы больше не висела над головой моего брата. Оставшихся в результате денег вполне хватило не только на погашение всех долговых расписок брата, но и покупку трех новых караванов. С сознанием выполненного долга я поспешно покинул гостеприимный дом воспрянувшего духом брата и его очаровательной жены.
Занимаясь привычными заказами постоянных клиентов я время от времени проверял состояние Злючки. По всем показателям, описанным в канонических учебниках магии, ритуал прошел успешно. Человеческое тело феи легко воспринимало мою магию. Ловец душ — часть плетения исцеления, по моим ощущениям, пришел не пустым, а заполненным даже больше, чем это описывали маги, проводившие подобные ритуалы до меня. Плохо было то, что у меня не было ещё подобного личного опыта, и я не мог с уверенностью сказать, что абсолютно все прошло идеально.
Само плетение исцеления стоило мне всего резерва. И если бы не накопители, я бы не смог так быстро восстановить собственную магию. Я так и не определился, что именно буду делать, когда Злючка придет в себя. То, что она не будет в восторге от своего спасения и человеческого тела со всеми сопутствующими ритуалу ограничениями, я прекрасно понимал. Но и просто позволить ей умереть в результате спасения моей жизни, я был не в силах. Все-таки, человеческое восприятие мира и смерти, сильно отличалось от того, что принято понимать под смертью у созданий Леса.
В моей спальне и на моей кровати лежала самая красивая девушка на свете. Здесь никогда ещё не пахло настолько приятно. Слабый аромат молодой травы и цветущего луга ненавязчиво погружал сознание в состояние приятной расслабленности. И зайдя на пару минут, я с удивлением обнаруживал, что пробыл рядом со Злючкой больше часа. Мне было удивительно и неожиданно приятно просто держать её за руку.
Я никогда раньше не чувствовал себя рядом с кем-то настолько умиротворенно и спокойно. Это ощущение было странным, особенно принимая во внимание, что тонкая кружевная полупрозрачная сорочка, некогда купленная для магички, но так ей и не врученная, настолько соблазнительно облегало юное девичье тело, что я с трудом отрывался от столь завораживающего зрелища. Я не понимал себя, но был совершенно уверен, что стоит моей Злючке прийти в себя и понять, в каком положении она оказалась по моей милости, как всё очарование, испытываемое мною, будет разрушено. Так что я просто позволил себе наслаждаться этими посещениями подопечной, время от времени ловя себя на мысли о возможности возникновения чувств между нами двоими. Мечтать об этом было на удивление приятно, но совершенно утопично. Ведь, Феи, пусть и ставшие людьми, не умеют любить.
В эти часы посещений, когда ничто не отвлекало меня от размышлений, мои мысли сами собой настраивались на минорный лад. И я думал о том, о чем предпочитал не размышлять все другое время.
В последние годы я все отчетливее понимал, что мой брат, пусть и обремененный многочисленными обязательствами торгового и семейного свойства, по сути — гораздо счастливее, чем я, полностью располагающий своим временем, средствами и свободой.
Теоретически, я мог отправиться в далекое путешествие хоть сегодня. Посмотреть все диковинки нашей огромной империи — чудеса природы и человеческого искусства. В городе меня ничего не держало. Даже отношения с предавшей меня магичкой, были всего лишь желанной, но отдаленной перспективой.
Да и зацепила она меня скорее своим женским коварством. Ещё с академии у меня не было никаких проблем с тем, чтобы влюбить в себя любую понравившуюся мне девушку. Даже случай из прошлого вспомнился — не совсем радостный конечно, но всё же.
Была однажды в меня до странности влюблена одна очень красивая и одаренная первогодка. Мальчишки даже старших курсов при виде неё начинали напоминать глухарей. Я же довольно успешно мог подавлять в себе необъяснимую тягу подпасть под власть чар красотки. Был ли в том вызов моей свободе или мне просто нравилось оставлять первокурсницу ни с чем — я даже не пытался понять. Окружающие, привлеченные забавностью происходящего, даже начали делать на нас ставки. И большинство парней отдало бы многое, чтобы поменять в этой ситуации со мной местами.
Мы с девушкой играли в кошки мышки достаточно долго, чтобы я уже начинал подумывать о том, что готов вознаградить упорство красотки. Тем более, что, несмотря на свободу нравов, царившую в академии, моя преследовательница была ещё невинна, как юная монашка. Продлиться это должно было недолго — так или иначе, ей пришлось бы расстаться своей невинностью.
А потом произошла та неприятная история, которая до сих пор вызывала у меня бессильный гнев. Парни из старшекурсников, подговоренные снедаемыми завистью первокурсницами, решили «наказать» недотрогу, подкараулив её за пределами территории академии. А неприятной эта история была для меня потому, что заманили девушку на «встречу», отправив ей магического вестника с поддельной запиской от меня. Якобы я приглашал девушку на свидание. В ту ночь я преспокойно спал в выделенной мне академией комнате и не догадывался о коварных планах однокурсников.
А вот наутро академия буквально гудела от разного рода слухов, а меня вызвали к ректору. Было проведено экстренное магическое расследование, и вся последовательность событий была полностью восстановлена. Из участников «делегации», подкарауливавших «жертву» никто не выжил. Подробно мне о происшествии естественно не рассказали — слишком влиятельной в определенных кругах была семья потерпевшей, чтобы посвящать меня в детали.
Но общая картина была ясна. Девченка сопротивлялась до последнего и в финале смогла сгенерировать проклятие фей — очень редкое плетение, предполагавшее родство с обращенными при помощи ритуала феями. Тогда я понял, что то «очарование», которое невольно вызывала девушка в парнях, было лишь результатом её происхождения, а никак не личным желанием.
Выяснив, что моё имя в этой истории просто использовали как повод для встречи, и что никакой записки я не писал, меня отпустили. Но вплоть до момента окончания академии среди студентов ходили разного рода слухи, главной мыслью которых была та, что я приношу девушкам несчастье. Только после выпуска « в большой мир» я смог, наконец, забыть об этой истории и позволить себе интрижки с представительницами прекрасного пола. Но я много думал о том, как бы все обернулось, если бы я уступил напору девушки.
Может быть, она была бы до сих пор жива. И даже уже замужем за каким-нибудь счастливчиком, не чаявшим в ней души. А может быть, я бы даже взял её в жены, у меня сейчас уже была бы в меру счастливая семья. Но тогда все обернулось трагически и вот теперь я вновь один. И даже магичка, на которую я потратил несколько месяцев своей жизни, оказалась на деле коварной интриганкой, не только использовавшей меня как источник обогащения, но и вознамерившаяся тихо прирезать меня во сне ради нескольких ловушек с феями.
Мне было грустно думать о собственной слепоте. Хотелось перевернуть страницы неприятного прошлого, забыть горечь от предательства и наконец добиться в жизни чего-то действительно стоящего, или наконец заслужить у судьбы краюху собственного счастья. Может, стоит отправиться из этого города на все четыре стороны?
Дороги, новые люди, новые места. Романтика чужих земель наверняка поможет избавиться от груза накопившейся внутри меня горечи и сожалений.
Дом можно было легко закрыть, слуг распустить. Клиентура у меня была самая обычная — при желании я найду заказчиков на мои услуги в любом случайном городе. Денег, отложенных на случай непредвиденных обстоятельств, вполне должно было хватить на путешествие со всеми удобствами, без необходимости в пути терпеть какие-то ограничения. Да и был я, в сущности, неприхотлив.Потому как — здоров и молод. Но мне не хватало импульса, желания вырваться из рутины каждодневного существования — замороженного спокойствия жизни городского мага средней руки.
Не было же у меня пока внятной причины и цели для того, чтобы что-то менять в своей жизни и себе самом. До этих самых событий.
Но теперь я отвечал не только за себя. Теперь у меня была Злючка. Которая, если в конечном счете придет в сознание, будет зависеть от меня, как новорожденный котенок.
Моя подопечная словно ждала, пока я подумаю о серьезности своих новых обязанностей. По крайней мере, она выбрала именно этот момент, чтобы наконец прийти в себя и открыть глаза. У меня от удивления перехватило дыхания — ещё бы, я ведь ожидал, что после ритуала у Злючки появится полностью человеческое тело. Пока она не открыла глаза, я не сомневался, что ничего подозрительного, способного выдать в ней кровь фейри, в её внешности нет. Чуть заостренные уголки ушей не в счет — за волосами их трудно заметить. Но никто из старых магов, писавших подробные, буквально пошаговые пояснения к ритуалу, ни разу не упомянул, что у превращенных фей остаются настолько нечеловеческие признаки. Глаза Злючки имели вертикальные зрачки.
— Вот это да, — невольно выдал я своё удивление громким возгласом. Взгляд подопечной сфокусировался на моём лице и я невольно усмехнулся, поняв, что вполне готов привыкнуть к этой её необычности. Не пугаюсь же я, смотря в глаза кошкам.
— Что да? — спросила девушка чуть хрипловатым после долгого беспамятства голосом. Мне её голос понравился едва ли не больше, чем тело. Осталось понять, как она ко мне относится после всех этих передряг. Ритуал не позволит ей причинить мне сознательный вред, но мелкие пакости от неё, мне вполне могут грозить.
— У тебя зрачки вертикальные, как у кошки, — произнес я с невольной усмешкой.
— Правда? Дай зеркало, — тут же отреагировала девица, обшаривая комнату ищущим взглядом. Моя усмешка увяла. Странно все это. Не предполагал, что недавно превратившаяся в женщину фея поведет себя настолько предсказуемо. У них в лесу, что зеркала под кустами валяются? Откуда она вообще про эту весьма не дешевую вещь знает? У меня мелких зеркал не было — мне они были без надобности — не красна девица чтобы носить эту ерунду с собой. Было одно большое в купальне, да и то зачарованное — женщинам в него лучше не смотреться — все дефекты внешности тут же покажет. Моя неудавшаяся невеста очень уж не любила в него глядеться, даже со своим переносным у меня появлялась, лишь бы лишний раз не расстраиваться. Я использовал зеркало для бритья, некоторых ритуалов и критической оценки собственной внешности. Но бывшей фее расстраиваться будет не из-за чего. У неё объективно идеальная внешность, хоть пока и бледноватая кожа. Заодно и купальню покажу — ей все-таки не помешает освежиться.
Купальней я своей заслуженно гордился. Созданная с использованием технологий гномов и магии она была очень удобна. В купальне имелась просторная душевая кабина с широкой и удобной ванной, снабженной несколькими отверстиями для подачи теплой воды под напором. Если в ванну налить воды, то струи вырывающиеся из отверстий ударяли о тело, воспроизводя эффект мягкого массажа. После длительных магических экспериментов мне нравилось отмокать в ванной. Достаточно было вылить туда тонизирующий эликсир, как спустя час тело чувствовало себя как после длительного отдыха. Напор, и температуру воды можно было легко регулировать при помощи встроенной в стену ручки. Вода же подавалась через трубу из резервуара под искусственно создаваемым магическим амулетом давлением. Выводилась вода из емкости под купальней тоже по широким трубам, проходя семь степеней очистки и возвращалась в тот самый резервуар. Вынужденные потери воды, неизбежные в ходе очистки, восполнялись за счет поступления её из ближайшего подземного источника. Система была почти замкнутой. Я гордился тем, что мне удалось доработать гномью систему подачи и удаления воды, снизив потребность в магии для её использования до минимума. Но патентовать свои нововведения я не спешил. У магов со стажем в патентном бюро были свои люди и все мало мальски ценное каким-то непостижимым для изобретателя образом оказывалось тут же запатентовано на имя одного из богатых магов верхнего города. А незадачливый изобретатель не только не получал отчислений за своё изобретение, но ещё и оставался должен новому хозяину патента за то, что вообще заикнулся о том, чтобы присвоить себе чужую идею. Был у меня один однокурсник, пытавшийся бодаться с патентным бюро. Ничем хорошим для него это не кончилось. Маги сначала натравили на него законников, а после того как отобрали всё, что изобретатель имел, пригрозили вообще упечь его в долговую тюрьму. В общем, я просто использовал собственные идеи у себя дома, утешая себя тем, что результат моего труда не стал собственностью одного из магов верхнего города. Все эти мысли промелькнули у меня в голове за те несколько секунд, что понадобились мне для ответа Злючке.
— Зеркало есть только в купальне. Хочешь себя видеть — могу проводить.
Был в этом предложении ещё один эстетически приятный для меня момент — девушке придется выбраться из под одеяла, в которое она укуталась, обнаружив свой более чем нескромный наряд .
— У тебя нет служанок-женщин? — спросила Злючка с плохо скрываемым смущением. Странно. Я всегда думал, что феи довольно спокойно относятся к правилам приличия, бытующим среди людей. Однако же Злючка вела себя как благовоспитанная барышня-аристократка, неожиданно оказавшаяся в крайне двусмысленном положении. Я собирался было усмехнуться, но заметив в кошачьих глазах Злючки умоляющее выражение, передумал. Ладно, после будет время и повод прояснить ей, кто здесь и в качестве кого проживает. А то девушка до сих пор не поняла, в каком положении здесь оказалась.
— Я сейчас пришлю тебе служанку со сменной одеждой. Она проводит тебя в купальню и поможет привести себя в порядок. Как только закончишь с этим — спускайся вниз. Тебе нужно поесть и узнать свои обязанности в этом доме.