Чародей Иркен
Мне снилось детство. Мы играли с братом в прятки в саду старого поместья отца. Отец был купцом и редко появлялся там, но нам не было скучно. Мой брат был горазд на выдумки, которые приходилось в большинстве случае осуществлять мне. Уже тогда магический дар во мне набирал силу и мелкие шалости удавались на славу. Брат приходился мне родственником только по отцу, матери у нас были разные. Мать умерла спустя пять лет после моего рождения. В своей взрослой жизни я почти не помнил её — просто очень светлый и теплый образ. Только в таких редких по красочности снах мне удавалось вспомнить её лицо. Отец предпочитал о ней не говорить, хотя в его кабинете до сих пор пахло её любимыми духами. Мне никто никогда не рассказывал, кем моя мать была по рождению, но то, что чародейский дар я унаследовал от неё, сомнений не вызывало. В роду отца магов не было. Няньки же утверждали, что была она хоть и красоткой, но без гроша за душой и что нашел её отец однажды в лесу. Насколько это было правдой, я не знал, а у отца спросить страшился. Потом спрашивать оказалось не у кого. В общем слилось мне, что мы с братом играем в прятки. Я очень хорошо спрятался, а брат бродит по саду и пытается меня найти. И вот, когда он подобрался совсем близко что-то болезненно ударило меня в нос. Я удивленно открыл глаза и не сразу даже сообразил, что это произошло со мной уже не во сне. Тем более, что источником боли оказалась маленькая фигурка феи, явно примеривавшейся чтобы пнуть меня ещё один раз. Но странным было другое — Злючька была без верхней части своего костюмчика. А вот под ним оказалось крошечное, в воздушных рюшечках белье. Фея была такая маленькая, что удивительно, каким сильным оказался её пинок мне по носу. Интересно, как она умудрилась выбраться из банки и почему я ещё человек? Я перевел взгляд дальше и увидел то, что должно было бросится мне в глаза в первую очередь — женскую фигуру в костюме хамелеоне, застывшую в непосредственной близости от меня.
Мой взгляд выхватил из темноты острый стилет. Сознание ещё пыталось определить степень опасности, а инстинкт самосохранения уже заставил меня пустить в сторону убийцы хищное плетение. Но то, что заставило девушку замереть в неподвижности, внезапно перестало действовать. Незнакомка ускользнула, выпустив в меня с десяток метательных звездочек. До меня они не долетели, но одна задела Злючку в крыло. Феечка упала на одеяло. Я же стремительно соскочил на пол, пуская в ход весь свой боевой магический арсенал. Однако у моей гостьи оказался неплохой защитный амулет. Но вот когда она, в ответ на мои попытки её достать, применила одно редкое плетение, я чуть не словил его, так был удивлен. Неужели меня пришла убивать… Додумать у меня не оставалось времени — девушка двигалась слишком быстро. Играть с ней дальше было бы самоубийством. Я машинально блокировал её атакующее плетение и применил своё коронное, гарантированно вырубающее все живое на десяток шагов вокруг. Подействовало! Моя неудавшаяся убийца рухнула на пол как ствол сухого дерева. Осталось проверить мелькнувшую в сознании неприятную догадку. Я склонился над убийцей и стянул с её лица маску. Густые волосы, выскользнув из узла, окружили знакомое лицо золотистым ореолом. Виола. Та самая магичка, ради которой я уже год откладывал деньги на покупку заготовки для кольца— артефакта. Та самая девушка, к которой я испытывал самые светлые чувства. Я даже не смел предложить ей разделить со мной ложе, не желая опошлять наши чувства. Моя любовь.
Моя милая скромная Виола, которой я накануне рассказал о беде своего брата и своих планах посетить Лес. Моя несостоявшаяся убийца.
На подгибающихся ногах я подошел к сваленным в кучу вещам — тем самым, в которых я бродил по Лесу. Меня интересовало то, каким образом она вычислила, когда именно я вернулся домой.
Я тщательно просмотрел одежду, но ничего не обнаружил. Странно… Стоп! Она ведь дала мне с собой кольцо. Сказала — «на удачу». Ну конечно! А я, глупец, так расчувствовался, что даже не подумал проверить кольцо на наличие магических сюрпризов. Я снял со своего среднего пальца простенькое колечко и осмотрел его магическим зрением. Как все просто. Колечко действительно было с сюрпризом. Но ничего особенно страшного. Оно просто сообщало хозяйке, когда я засну. Толково. В Лесу я бы точно спать не стал, а после него сразу должен был вернуться домой. Я ведь сам рассказал девушке о своих планах. Она тоже была магичкой и знала, что после посещения Леса я непременно должен буду отдохнуть, чтобы восстановить магический резерв. Расчет был безукоризненным. Я почувствовал себя в безопасности и даже не выставил стража на появление в лаборатории постороннего. Да она и не была посторонней. Я ведь сам вносил её характеристики в систему защиты дома. На неё не сработала ни одна ловушка. Дом посчитал её своей. Она ничем не рисковала.
Виоле больше двадцати. После последнего курса академии среди выпускниц нет девственниц. Особенность женской магии. Среди магичек — свободные нравы. Такая красотка как Виола не может быть робкой. Да и прагматизм требует проверить опытным путем, насколько мы друг другу подходим. Я не рыцарь — я тоже маг. Выпускник той же академии. Глупец. Поверил, что ко мне питают столь «возвышенные чувства», что и помыслить не могут о сближении. А никаких чувств и не было. Простой расчет. Выгодно держать влюбленного идиота на коротком поводке. Немного внимания, потупленные глазки, нежный голосок. Скромная просьба — богатый дар. А тут такой куш, да ещё без риска остаться без способностей к магии. Подумаешь убить. Наверняка она продумала, как скрыть своё участие в моей смерти. А для остальных я не вернулся из леса. Мало ли — устроить в доме мага пожар. Ах, нерадивая прислуга, случайность, пожар в лаборатории. Ах, несколько слуг погибло. Жаль, жаль. Грустно. Она ведь почти была готова выйти замуж…
Если бы не вмешательство так странно освободившейся Злючки, я бы сейчас не рассуждал о предательстве любимой, а лежал хладным трупом. Ясно, что гостья пришла за тем, что я принесу из Леса. А зная мой план, принести я должен был товар на весьма солидную сумму. Осталось узнать, работала ли красотка сама по себе или её кто-то надоумил. Порывшись в шкафу для артефактов, я нашел одно любопытное украшение, попавшееся мне на городской распродаже. Хозяин — не маг, распродавал разный хлам, полученный в наследство, и не знал, какой ценности вещь продал мне за копейки. Парные браслеты напоминали дешевую бронзовую бижутерию, какую любят покупать крестьяне для понравившихся девушек. Но было у браслетов одно свойство, в моём случае бесценное. Они подчиняли сознание. Вещичка старинная, редкая и ценная, хоть выглядит дешево. Продавать я её не стал. Как и просвещать окружающих, чем именно теперь владею. Тем более, что я немного усовершенствовал браслеты, чем полностью исключил возможность их применения против себя любимого. Мало ли как ситуация повернется. Эти браслеты я защелкнул на запястьях магички.
Затем попытался привести Виолу в чувство. Получилось это далеко не сразу. От волнения видно не рассчитал мощность плетения. Ещё бы чуть-чуть и пришлось бы заявлять в участок о проникновении в дом постороннего и самозащите с летальным исходом для предполагаемого убийцы. Но нет, магичка осталась жива, хоть и выглядела изрядно оглушенной.
Я задал несколько вопросов предполагающих односложные ответы, записав «откровения» Виолы на кристалл памяти. Ну что ж, уже сказанного вполне достаточно для вынесения приговора. На моё счастье, Виола придумала все сама и действовала на свой страх и риск. Никакого покровителя из влиятельных магов у неё в этом деле не было. А вот после более тщательных расспросов, уже не для кристалла памяти, мне удалось выяснить один довольно обидный для меня факт. Все то время, что она изображала передо мной «трепетно влюбленную» у неё был постоянный партнер. Ничего особенно серьезного — маг моего возраста, хорош собой, из аристократов. Относился к Виоле как к любовнице без комплексов. Она надеялась стать его невестой и так попасть в высший свет, но магу грозил договорной брак. История довольно банальная.
Я упаковал в футляр кристалл памяти. У этого артефакта было одно крайне полезное в подобных делах свойство. Он просто разрушался при прочтении, если записанное на нем не было правдой. Я прогнал запись пару раз, чтобы не потерять решимости довести дело Виолы до логического конца.
Через шар связи связался со штатным магов из городской стражи и кратко рассказал о сегодняшнем инциденте. Маг обещал прислать людей в ближайшие полчаса чтобы забрать Виолу.
Девушка молча следила за моим общением с властями, не рискуя что-то произнести. Браслеты надежно блокировали её попытки подумать о побеге. Кинув ещё один взгляд на виолу я только сейчас вспомнил о Злючке, кому по большому счету был обязан своим спасением. Она все ещё лежала на кровати. Я положил на ладонь её хрупкое тельце с прозрачными крылышками. Она все ещё не пришла в себя. Ну да, если мощности плетения хватило чтобы обезвредить виолу, то фее, не имеющей защиты от магии хаоса, пришлось совсем плохо. Я вгляделся в Злючку магическим зрением и почувствовал пустоту. Она почти уже за гранью этого мира. Жаль, что на фей человеческая магия исцеления не действует, а с эльфийской я не знаком. Эти ушастые обитатели леса и в городах людей то появляются редко, а уж о том, чтобы делиться знаниями вообще речи не идет. Мы для них муравьи. Муравьи — каннибалы. Да и едва ли у человеческих магов бы получилось что-то перенять у эльфов — все-таки они создания леса, пусть и внешне похожи на людей больше, чем те же цветочные феи.
Значит не судьба мне отплатить добром за добро. Вот только если… от возникшей мысли мне стало не по себе. Но ведь Злючка уже почти за гранью. А значит я спасу её, пусть и путем превращения в человека. Хотя она явно не оценит. Или оценит? Если получится, то я смогу её исцелить ещё до прихода стражи. Но что мне потом с ней делать? Я ведь не старый маг, мне за услуги интимного свойства платить нет нужды. И буду я к ней привязан ритуалом навсегда. Ведь вдали от меня она умрет. Решение было тяжелым, а секунды утекали стремительно, снижая мои шансы на успешное проведение ритуала. Выпустить одну из фей и попросить оживить подругу? Но следующее же волшебство будет направлено против меня. Да и красоткам в банках тоже досталось неслабо, хотя они и живы пока — ловушки смягчили воздействие плетения. Да и ситуация с братом не решена. Деньги мне по прежнему нужны. В лес в ближайшие пару лет возвращаться и думать нечего. Меня там будут ждать чтобы убить такие создания, от которых и охранный круг не спасет. Эх. Была ни была, с одной разгневанной девушкой я как ни — будь справлюсь. Зато она хоть ничего плохого против меня не замыслит — ритуал привязки не позволит. Может все и к лучшему.
С этими мыслями я закачал силу в давно знакомое плетение трансформации, созданное специально для таких случаев ещё первым ректором магической академии. Создано оно было случайно — очень уж горел желанием ректор получить от создания леса клятву подчинения. Только получил он совсем иное. Ректор был не очень доволен, зато плетение стало общедоступным и теперь его знали даже студенты первого курса академии. Иногда практиканты даже угрожали превратить фей в лишенных волшебства человеческих девушек, лишь бы те согласились дать клятву. Вот только шантаж действовал редко. Феи предпочитали не дожидаться окончания трансформации и рассыпались цветочной пыльцой, возвращаясь в свой лес на перерождение. Злючка была слишком слаба чтобы сознательно сделать выбор между человеческим телом и перерождением в духа леса. Так что к моменту окончания ритуала привязки на моей кушетке лежала очень красивая девушка. О том, что это результат трансформации напоминал лишь дивной красоты рисунок на шее красотки. Я выдохнул. Кажется, успел вовремя. Теперь кинуть на неё плетении исцеления и унести в свою спальню. А то скоро стража придет. Унося Злючку на руках я спиной чувствовал полный ненависти взгляд Виолы. Ну ещё бы — бывшая фея даже сейчас была настолько обворожительна и пахла так изысканно, что я готов был прижимать её к себе бесконечно. Кажется я начинаю понимать старых магов, в руки которых попало такое чудо.