Алкоголика узнать не трудно. Характерным для него является своеобразное дрожание пальцев рук, внешний вид: отличается неопрятностью и неухоженностью, взгляд блуждает. Лицо у больного часто отёчно, под глазами "мешки", сосуды в области носа расширены и поэтому нос имеет фиолетово-багровый оттенок с многочисленными прожилками. Кожа лица морщинистая и дряблая.
Часто больной не может выполнять мелкую работу (часовщик, механик, наборщик) и поэтому вынужден переквалифицироваться.
При хроническом алкоголизме поражаются все внутренние органы. Как правило, алкоголики больны гастритом, часто у них поражена поджелудочная железа и сердечно-сосудистая система. Наиболее распространенной причиной смерти больных является цирроз печени, сопровождающийся асцитом (водянкой).
У всех алкоголиков нарушен обмен веществ, резко понижено усвоение витаминов, что способствует ослаблению организма и развитию того или иного заболевания. Защитные силы резко ослаблены, поэтому они часто болеют гриппом и другими инфекционными заболеваниями.

Запой
Иногда патологическое влечение к алкоголю носит периодический характер. Больной может в течение 1-2-3 месяцев совершенно не употреблять алкогольных напитков, но потом его внезапно охватывает непреодолимое влечение к спиртному и он пьет много дней подряд.
Запой нельзя остановить никакими уговорами. Алкоголик, находясь в состоянии запоя, может бросить работу, пропить вещи, квартиру, пойти на преступление. Перед началом запоя у больных обычно наблюдается подавленное настроение, безысходность, непонятная тоска.
Характерно, что ни один алкоголик никогда не признает себя алкоголиком. Он будет утверждать - и довольно убедительно,- что может бросить пить в любой момент, по своему желанию. Но этого почти никогда не происходит.
Со временем реакция организма на потребление алкоголя меняется, что выражается в:
1) потере самоконтроля (стремление к дальнейшему употреблению алкоголя после принятия первоначальной дозы);
2) развитии похмельного синдрома (абстиненции);
3) изменении толерантности к алкоголю.

Потеря самоконтроля
Является одним из самых ранних симптомов алкоголизма. Выражается она в том, что после приема первых доз алкоголя больного тянет продолжать и принимать все новые и новые дозы спиртных напитков. Остановиться хронический алкоголик после первой-второй рюмки уже не может.

Похмельный синдром
Один из главных признаков алкоголизма. Он характеризуется появлением после прошедшего опьянения подавленного настроения и ряда вегетативных нарушений, к которым относятся: потливость, дрожание рук, учащенное сердцебиение, расстройство сна (поверхностный сон, сновидения, носящие угрожающий характер). При резко выраженном похмельном синдроме у больного могут наблюдаться припадки по типу эпилептических, а иногда зрительные и слуховые галлюцинации. Все эти явления исчезают после принятия небольшой дозы алкоголя.
Выраженность похмельного синдрома зависит от степени хронического алкоголизма, времени постоянного потребления алкоголя и ряда других причин. Явления абстиненции могут наблюдаться у хронических алкоголиков от нескольких часов до 3-4 недель в зависимости от тяжести алкоголизма. Особенно долго держатся нарушения сна и потливость.

Толерантность (устойчивость) к алкоголю
У хронического алкоголика резко возрастает - он может принять дозу спиртного, намного превышающую токсическую. Если алкоголизм у больного длительный, устойчивость к алкоголю падает - алкоголик может опьянеть даже от очень небольшого количества принятого алкоголя. Это зависит от общего ослабления организма и, особенно, от снижения функции печени.