Средь оплывших свечей и вечерних молитв,
Средь военных трофеев и мирных костров
Жили книжные дети, не знавшие битв,
Изнывая от детских своих катастроф.

        Детям вечно досаден
                Их возраст и быт, -
        И дрались мы до ссадин,
                До смертных обид.
        Но одежды латали
                Нам матери в срок,
        Мы же книги глотали,
                Пьянея от строк.

Липли волосы нам на вспотевшие лбы,
И сосало под ложечкой сладко от фраз,
И кружил наши головы запах борьбы,
Со страниц пожелтевших слетая на нас.

        И пытались постичь -
                Мы, не знавшие войн,
        За воинственный клич
                Принимавшие вой, -
        Тайну слова «приказ»,
                Назначенье границ,
        Смысл атаки и лязг
                Боевых колесниц.

А в кипящих котлах прежних боен и смут
Столько пищи для маленьких наших мозгов!
Мы на роли предателей, трусов, иуд
В детских играх своих назначали врагов.

        И злодея слезам
                Не давали остыть,
        И прекраснейших дам
                Обещали любить;
        И, друзей успокоив
                И ближних любя,
        Мы на роли героев
                Вводили себя.

Только в грезы нельзя насовсем убежать:
Краткий век у забав - столько боли вокруг!
Попытайся ладони у мертвых разжать
И оружье принять из натруженных рук.

        Испытай, завладев
                Еще теплым мечом,
        И доспехи надев,
                Что почём, что почём!
       Разберись, кто ты - трус
                Иль избранник судьбы,
        И попробуй на вкус
                Настоящей борьбы.

И когда рядом рухнет израненный друг,
И над первой потерей ты взвоешь, скорбя,
И когда ты без кожи останешься вдруг
Оттого, что убили - его, не тебя, -

        Ты поймешь, что узнал,
                Отличил, отыскал
        По оскалу забрал:
                Это смерти оскал!
        Ложь и зло, - погляди,
                Как их лица грубы!
        И всегда позади -
                Воронье и гробы.

Если, путь прорубая отцовским мечом,
Ты соленые слезы на ус намотал,
Если в жарком бою испытал, что почём, -
Значит, нужные книги ты в детстве читал!

        Если мяса с ножа
                Ты не ел ни куска,
        Если руки сложа
                Наблюдал свысока,
        И в борьбу не вступил
                С подлецом, палачом -
        Значит, в жизни ты был
                Ни при чем, ни при чем!

Вспомнилось.Когда я была маленькая, книги были большим дефицитом. Помню как в доме книги объявили, что будут разыгрываться подписки на книги которые практически невозможно было купить в свободной продаже. Бабушка ушла занимать очередь вечером накануне розыгрыша. Ей написали номер на руке, она была 21. Мама уложила нас спать и тоже пошла - она была 1?? (точно я не помню, но её номер  перевалил за сотню), и ей  написали номер на руке. Часам к шести утра мой старший брат, я и мой...ещё один старший брат (да, он ведь старше меня на 40 минут) тоже заняли очередь и радостные с номерами на руках (это были четырёхзначные числа) присоединились к бабушке и маме. Розыгрыш начался в 10 часов. Бабушка простояла в очереди больше 12 часов, и Слава Богу не зря! Номер 21 выиграл подписку на "Библиотеку приключений в 20-ти томах". Это означало что бабушка оформит подписку, оплатит её и будет получать по почте по одной книге каждые два или три месяца.