Беременные женщины часто разговаривают со своим ребёнком, когда тот ещё находится в утробе. Как оказалось, не зря. Команда финских нейробиологов во главе с Эйно Партаненом (Eino Partanen) из университета Хельсинки (Helsingin yliopisto), провела эксперимент, в ходе которого выяснилось, что способность распознавать слова, звуки и интонации появляется у детей намного раньше, чем считалось ранее.

Попытки разобраться в том, когда же появляется сознание у человека, предпринимались нейробиологами на протяжении многих лет. При этом в ход шли самые разные методики, от анализа поведения до отслеживания мозговых импульсов при помощи ЭЭГ.
Так, ещё в 1988 году в ходе исследования учёные выяснили, что новорождённые способны узнать мамину любимую музыку, которую слушали ещё до появления на свет. Более поздние работы были направлены на изучение понимания ребёнком конкретных слов и звуков.

Несколько лет назад команда шведских и британских исследователей установила, что груднички ещё на первых неделях жизни понимают, какой язык является родным для его родителей и него самого. Реакция шведских детей на английские слова (и наоборот, британцев на шведскую речь) была неопределённой, тогда как услышав родной язык, они оживлялись и реагировали на звуки так, словно они казались им знакомыми и привычными.

Сегодня были представлены результаты последнего исследования в этой сфере: учёные заинтересовались, могут ли новорождённые дети вспомнить слова (абстрактные или конкретные), которые слышали ещё до рождения.
Вместо того, чтобы анализировать поведение и реакцию малышей бихевиористскими методами, Партанен и его коллеги решили обратиться к более надёжному способу — электроэнцефалографии (ЭЭГ).

Для участия в эксперименте они пригласили женщин на последних месяцах беременности и разделили их на две группы — основную и контрольную. Мамам раздали диски с аудиозаписями, на которых была записана приятная музыка, периодически прерываемая абстрактными словами (например, "татата"). Слова произносились с разной длительностью и разной интонацией — это нужно было для того, чтобы определить, различает ли ребёнок слово и способ его произнесения.