Есть мнение, что Большое Красное Пятно существует уже около четырёх веков. Но это — спорное мнение. Непрерывные наблюдения за явлением ведутся только с 1830 года. Так что, деталь на диске Юпитера отмечавшаяся астрономами в XVII и XVIII столетиях могла быть и чем-то иным. С другой же стороны, нет причин полагать, что колоссальный вихрь в атмосфере гиганта появился тогда же, когда был замечен, — в XIX веке. До этого он мог крутиться уже не одну тысячу лет.

Последний же век пятно, однако, уменьшается. Диаметр его сократился более чем вдвое. И на вопрос, почему это происходит, можно ответить сразу — трение. Круговое движение облаков со скоростью 500 километров в час предсказуемо ведёт (и более того, современными средствами это уже наблюдаемо) к нагреву газа и рассеянию энергии. Что подводит к правильному уже вопросу: откуда «пятно» взялось?

Но сначала о том, что из себя БКП представляет. Общеизвестно, что это вихрь. Обычный циклон, разве что, по масштабам достойный атмосферы Юпитера. Видимое «пятно» — глаз тайфуна. Это воронка глубиной 500 километров. То есть, настолько грандиозная, что порождающая гравитационную аномалию, способную отклонять межпланетные аппараты. Ведь внутри воронки плотность газа меньше...

Следовательно о газах. В атмосфере Юпитера можно выделить несколько слоёв с разными свойствами. Верхний слой состоит из почти чистого водорода. Он прозрачен для видимого света, в инфракрасном же диапазоне можно наблюдать, что над Пятном водородный слой вздут. Очень разреженный газ здесь несколько горячее средних для Юпитера значений.

Большое Красное Пятно – это антициклон, то есть область высокого давления, в которой газы вращаются против часовой стрелки в южном полушарии Юпитера. Размеры БКП впечатляют: в прошлом оно было достаточно большим, чтобы вместить три Земли. Ветры внутри пятна достигают скорости до 430 км/ч, что значительно превышает скорость самых сильных земных ураганов.

БКП плавает в атмосфере Юпитера между двумя противоположно направленными потоками: западным "южным умеренным поясом" и восточным "южным тропическим поясом". Эти потоки, словно гигантские реки, постоянно взаимодействуют с БКП, влияя на его форму и размер.

Высота облаков в БКП примерно на 8 километров выше, чем окружающие облака, что делает его легко заметным с Земли. Цвет БКП варьируется от насыщенного кирпично-красного до бледно-розового, что, вероятно, связано с химическими реакциями в атмосфере под воздействием ультрафиолетового излучения Солнца. Однако, точный состав вещества, придающего БКП его характерный цвет, до сих пор остается загадкой.