Ко второй половине 19-го века, несмотря на засилье в Эстонии немецких помещиков, начинает складываться тонкая, но весьма энергичная прослойка эстонской интеллигенции. Этому способствовали как объективные причины (общеевропейский национальный подъём), так и царская политика: в 1803 году был воссоздан Дерптский университет, а в 1820-е годы на территории Эстонии было фактически отменено крепостное право, что позволило крестьянским детям хоть как-то выбиться в люди.
Такими выходцами из «низов» стали Фридрих Роберт Фельман и Фридрих Крейцвальд. Студенты медицинского факультета Дерптского университета, они, помимо врачебной практики, живо интересовались историей своего народа и его фольклорным наследием. Этот интерес не приветствовался немецкими профессорами, что тем не менее не помешало Фельману в 1838 году основать в стенах университета Учёное эстонское общество, куда вскоре вступил и Крейцвальд, уже известный по статьям о национальных песнях, легендах и преданиях.

Публикация в Финляндии «Калевалы» в 1835 году не обошла стороной эстонцев — родственного финнам народа. Собиравший народные предания ещё в студенческие годы, Фельман уже за два года до выхода финского эпоса в письме к Крейцвальду писал об идее объединить собранные им фольклорные рассказы в сборник. Через 4 года на заседании Учёного эстонского общества Фельман представил свои наработки коллегам, некоторые из фрагментов уже вышли в печать, хоть и малым тиражом.

Параллельно с Фельманом сбором народного фольклора занимался и Крейцвальд, литературно перерабатывая его и выпуская в периодической печати. Однако в 1850 году Фельман скончался от туберкулёза, и работу пришлось доделывать его другу. На протяжении более чем 10 лет Крейцвальд перерабатывал собранные его другом истории и сам ездил в экспедиции. Ещё в 1853 году он подготовил первый вариант эпоса, названного «Калевипоэгом», однако цензоры не пропустили рукопись в печать: чиновники николаевской России опасались излишнего национального возбуждения после «весны народов» 1848 года. Поэтому чтобы труд всё-таки был опубликован, Крейцвальду пришлось его переработать.

С воцарением Александра II и началом реформ обстановка в стране (и в Эстляндии в частности) изменилась. Дополненная и переработанная рукопись «Калевипоэга» усилиями Учёного эстонского общества смогла увидеть свет: в течение нескольких лет, с 1857-го по 1861 год, эпос был опубликован в нескольких частях тиражом всего в 500 экземпляров. В 1859-м Крейцвальд отправил «Калевипоэг» в петербургскую Академию наук, и в следующем году его труду присвоили почётную Демидовскую премию. Рецензенты писали: «Это народное произведение, полное прекрасного богатства житейской мудрости эстонцев и осмысленного созерцания всего эстонского мира».

В течение второй половины 19-го века Крейцвальд подготовил ещё несколько редакций эпоса, а в 1876 году вышел перевод «Калевипоэга» на русский язык. Несмотря на то, что по популярности у читателей история о богатыре-сыне Калева значительно уступала финской «Калевале», с которой у эстонского эпоса было много общего в силу этнического родства эстонцев и финнов, «Калевипоэг» всё же нашёл своего читателя, а для Эстонии выход труда Крейцвальда стал поворотным моментом в становлении национального самосознания.
[700x378]