В своём домишке древнем, с трубою набочок,
Жил в сказочное время весёлый Звездочёт.
И был он, между прочим, не очень-то богат:
Носил зимой и летом единственный халат.
Но дело не в богатстве... не тем он дорожил!
В одном прекрасном царстве, в старинном государстве,
Он Звёзды сторожил. Лишь Звёздочка случайно,
Сорвётся с неба в пруд, весёлый караульщик,
Немедля тут как тут! Он Звёздочку достанет,
Коротеньким сачком, он Звёздочку почистит,
Дырявым колпачком. Подкинет вверх и скажет:
– Лети! Свети смелей! Чем больше Звёзд на небе,
Тем на Земле светлей! И год за годом славно,
Трудился Звездочёт, но вот однажды ночью,
К нему явился Чёрт. Явился, и расселся,
На лавке у окна, и тихонечко хихикнул:
–Есть дело, старина! Я тоже звездочётом,
Желаю в пекле стать. Мне Звёзд, хоть штучек сорок,
Не сможешь ли продать? Продашь – разбогатеешь!
Ты Звёзды не жалей, чем на Земле темнее,
Тем лучше для чертей. И Звездочёт промолвил:
–Ну, что ж, ответ мой будет прост! Плати волшебный грошик–
Получишь сорок Звёзд. Они вот здесь, в печурке,
Их ровно двадцать пар. Выкладывай монету–
И забирай товар. Но дай мне обещанье,
Что если крикнешь: «Ой»! – Я грош возьму,
Но будет, товар уже не твой!
Чёрт крикнул: – Я согласен!
Подпрыгнул Чёрт: – Давай,
Чугунную заслонку скорее открывай!
И сунулся к печурке, дугою выгнув хвост,
А там, в печурке, угли, пылали вместо Звёзд.
Чёрт угли цапнул сдуру! Заверещал: – Ой-ой!
И в тот же миг услышал: – Товар уже не твой!
И топнул Чёрт с досады, и дверью хлопнул Чёрт!
И в кошелёк монетку, припрятал Звездочёт.
Но только не считайте, что он богатым стал,
Что он халат атласный портному заказал.
Нет, нет! На этот грошик, волшебный, непростой,
Купил он в магазине бумаги золотой.
И новых Звёзд наделал из той бумаги сам,
И ловко их приклеил к высоким Небесам.
Он был, как прежде верен пословице своей:
- Чем больше Звёзд на небе, тем на Земле светлей!